Глядя на совершенную грудь принцессы, и забыв о дворцовом этикете, Дарый привлек ее к себе и стал целовать. Алия не сопротивлялась и лишь шептала:
Ты настоящий дикий самец и у тебя нет стыда! Зачем словно зверь набрасываешься на меня? Ведь для получения твоих репродуктивных клеток я планировала Зию
Буйство любви продолжалось долго, и влюбленные плыли по нему как по бурной реке, погружаясь в воронки водоворотов страсти. Короткого сна хватило, чтобы Дарый почувствовал себя вполне отдохнувшим перед поединком. Принцессы подле него на широком ложе уже не было и, приняв приятный теплый душ, он натянул на себя серебристый комбинезон. В покои, кусая полные губы, вошла Зия с охраной, и пленник последовал за ними в зал тренировок и поединков.
Посреди громадного подземного помещения располагалась круглая арена, огражденная прозрачным пластиком. Трон и сидения помельче предназначались для Властителя и знати. Челядь должна была смотреть на поединок стоя, и люди уже стали собираться.
Помещение для бойцов было разделено на два отсека, чтобы исключить контакт противоборствующих сторон до поединка. Конвоиры предложили Дарыю набедренную повязку вместо серебристого одеяния и короткий разделочный нож. Глаза Зии наполнились слезами и, подойдя к пленнику, она мягко пожала его руку, удивив видавшую виды охрану этим знаком явной поддержки.
Вскоре прозвучали фанфары, дверь распахнулась, и конвоиры предложили Дарыю выйти на арену, посыпанную белоснежным песком. Его сердце заколотилось в груди от ненависти, когда подле него стала сгорбленная фигура предателягорбуна. Оба противника встали на одно колено и поклонились, воздавая уважение Властителю и его свите. Подле монарха восседала Алия, не сводившая горячего взгляда с возлюбленного. Вновь зазвучали фанфары и противники стали расходиться. Несмотря на огромный горб, Голюн был выше Дарыя и его длинные лапы касались костяшками пальцев песка арены. Зрители притихли, с тревогой наблюдая за действиями противников. Они были уверены, что у урода шансов на победу было гораздо больше, чем у ладного телом и светлого ликом человека, на которого многие уже смотрели как на мессию. Бывшие соплеменники закружились в боевом танце, выжидая подходящий момент. Первым не выдержал горбун, на морде которого была надета маска поглощения кислорода, и резво бросился в атаку. Его разделочный нож, направленный в тело противника мелькнул молнией, и всем присутствующим показалось, что человеку уже не спастись. Но произошло настоящее чудо. Ловко увернувшись от разящего клинка, Дарый поднырнул под длинную лапу и молниеносно вонзил свой нож прямо в сердце мерзкого горбуна. Взмахнув лапами, предатель Голюн осел и выронил нож. Дарый вполголоса что-то говорил умирающему мутанту на языке племени грызунов, пристально глядя в его желтые глаза, пока они не померкли.
Толпа бесновалась и славила доблестного победителя, не сомневаясь, что его победа была не случайной, а дарована свыше. Властителькарлик поднял руку, и все затихли:
Слушайте все! Горбун оказался слабаком, и его тело пойдет на разделку. Этот дикарь, похожий на человека, выиграл слишком быстро и случайно. После пыток он укажет нам место обитания своего и соседнего племени. Обещаю, что скоро проблему с едой на длительный период времени мы решим, и вы получите более весомые порции мясной пасты. Мерзкие дикари указали способ, как выкурить их из шахт. Применим хлор, и они сами пойдут к нам в руки. А этого тупого дикаря бросить в клеть, пытать и развязать ему язык. Я все сказал!
Карлик поднялся с трона, но из толпы внезапно прозвучал одиночный выстрел. Тяжело раненый в хилую грудь властитель рухнул на помост. Стража не шевельнулась и спокойно следила за агонией того, которого совсем недавно все смертельно боялись.
Алия поднялась и, пересев на трон, стала вещать:
Наш народ долго терпел жестокость моего брата и, наконец, он умер. Теперь я ваша повелительница. Недавно нам крупно повезло. Мы захватили в плен человека, способного дышать нашим и наружным воздухом, а его репродуктивные клетки дадут старт новому поколению клонов, перед которыми откроются потрясающие перспективы. Вам посчастливилось стать свидетелями его силы, ловкости и выдающихся боевых способностей. Поэтому я решила посвятить его в касту наших доблестных воинов и представить мудрому ведуну.
Толпа восторженно рукоплескала, а бывшая принцесса подозвала к себе самых влиятельных придворных, начальника охранывоеводу и о чем-то с ними пошепталась. Кульминацией праздника стала раздача толпе дополнительных порций мясной пасты и танцы уродливых скоморохов.
Конвоиры почтительно проводили Дарыя к трону, и начальник охраны торжественно вручил новому, ставшему на одно колено, воину колонии пуленепробиваемый костюм и короткое огнестрельное оружие. Во время церемонии Властительница улыбалась, не сводила лучистых глаз с возлюбленного и ворковала:
Гуран клон номер двадцать шесть! Обучить доблестного воина стрельбе, вождению воздушных и наземных боевых машин по программе внушения. Скоро мы проведем боевую операцию в отношении скрывающихся в шахтах его бывших соплеменников и соседей. Нам срочно нужно мясо дикарей для решения проблем, как с продовольствием, так и пересадкой органов нуждающимся. Я все сказала!
Дарый понял, что бывшая принцесса и его возлюбленная использовала его, чтобы захватить власть на базе и укрепить ее удачным набегом на его родное племя. С этим смириться он не мог, несмотря на высокое положение, сытную еду и любовь красавицы Алии. Постепенно в его голове стал вырисовываться план спасения родных и близких от агрессии, по сути чуждых ему людей.
Алия, подхватив посвященного в воины колонии под руку, взошла на парящую платформу и та умчала их в бесконечные дали подземелья. В одной из обширных пещер, заставленных странной аппаратурой, их с нетерпением дожидался ведун Аглый.
Увидев возящееся возле стеклянных колб существо в серой хламиде, Дарый обомлел. Огромный раздвоенный череп монстра нависал над тусклыми желтоватыми глазами, вместо носа торчал пучок полых отростков, из беззубого рта то и дело выскакивал длинный раздвоенный язык. Бугристая зеленоватая кожа головы придавала ведуну странный, отвратительный облик, подчеркивающий всесилие воздействия радиации и генных экспериментов на ускоренную мутацию людей.
Хе, хе! Ваше Величество и храбрый воин пожаловали навестить старика? Дикарь! Не смотри на меня так. Я стар и макияж, скрывающий уродство, мне уже ни к чему. Глупого властителя нет в живых и это отрадно. На нас надвигаются большие беды, и только ты мудрая Алия в союзе с дикарями можешь сохранить колонию. Позволь дать тебе совет: пока береги этого мужчину как зеницу ока, ибо от него, вернее, от его репродуктивных способностей зависит будущее всех твоих подданных. Я вижу, что природа взяла свое, и среди множества уродов родился совершенно приспособленный к этому замерзшему миру настоящий человек. Если выращенные клоны будут похожи на него, то мне, наконец, можно спокойно отправиться в мир иной. И самое важное: отразив нападение врагов, в ближайшее время воину колонии и вождю предстоит отправиться в родное становище и стать нашим союзником. А теперь идите, и пусть вам сопутствует удача!
Стоя на платформе и крепко держа за руку прекрасную властительницу, Дарый задумался. Битвы с врагами он не боялся, а возможность союза его племени с продвинутой в техническом и военном отношении колонии людей, вдохновляла. Возможности небесных людей позволяли найти замену человеческому мясу в рационе соплеменников. Неоднократно он видел разделку людей, и это кровавое действо всякий раз вызывало у него чувство отвращения и протеста. Но понимание, что мясо людей и мутантовединственная имеющаяся в морозном мире еда, сдерживала его негодование. Союз с колонией дарил Дарыю надежду, и предчувствие удачи не покидало его душу.
Гуран оказался суровым воякой. После аппаратного вбивания в голову бывшего пленного, а ныне фаворита властительницы, теоретической части изучения вооружения и техники базы, требовалась практика. Начальник охраны тщательно натаскивал обучаемого по приемам вождения бронированных машин на гусеничном ходу, управлению вертолетом и стрельбе из разнокалиберного оружия и гранатометов.
После напряженных тренировок Дарый отправился в покои возлюбленной, но у дверей его остановила суровая стража. Когда перепалка с солдатами зашла в тупик, вышла Зия и заявила:
Госпожа занята делами колонии и не может принять простого воина. Она велела ожидать, пока сама вас не вызовет. Мне поручено проводить вас в покои и накормить. Следуйте за мной!
Холодная, как ледяной торос, служанка властительницы молча вела нового воина колонии по закоулкам узких штолен, пока не открыла дверь, ведущую в небольшое, но уютное помещение. О причине такой суровости Зии Дарыю оставалось только догадываться, и он осмотрелся. Убранство покоев было скромным, но вполне достаточным для приема пищи, сна, туалета и мытья в душевой. По внутренней связи Зия вызвала прислугу с подносом пищи, и пока накрывался стол, неотрывно и дерзко смотрела на могучего и признанного воина колонии. Полупрозрачный комбинезон едва прикрывал ее женские прелести и, усевшись напротив Дарыя, служанка молча наблюдала за тем, как поглощает пищу ее подопечный. Наконец она прервала молчание:
Госпожа просила передать, чтобы вы не обижались. После ночи, проведенной с вами, она вынуждена срочно менять макияж, и боится, что увидев ее в истинном виде, вы будете разочарованы. А пока она повелела мне ухаживать за вами и выполнять любые ваши желания.
Уплетающий за обе щеки тушеное мясо с овощами, Дарый внимательно посмотрел на Зию, положил вилку и тихо спросил:
Красавица Зия! Мне кажется, что вы неравнодушны ко мне. Неужели ревность прочно поселилась в вашем сердце? Мне не хочется силой брать ваше тело, но вы носите такие прозрачные комбинезоны, что это постоянно вызывает у меня жгучее желание овладеть вами.
Ангельское лицо собеседницы порозовело:
Какой вы неугомонный самец! Наши мужчины давно утратили тягу к женщинам. Еще в давние времена, до разрушительной войны, одежда женщин менялась в зависимости от внимания мужчин и их сексуальных наклонностей. На смену закрытым платьям и шляпкам приходили шорты, лосины, миниюбки, обтягивающие открытые блузки, а из нижнего белья преобладали стринги, едва прикрывающие пах и оставляющие почти открытыми ягодицы. После катастрофы наши мужчины быстро стали терять былую тягу к противоположному полу. При многочисленных вылазках из нашего убежища радиация поражала их репродуктивные органы. Чтобы как-то стимулировать их естественные желания и собрать половые клетки для клонирования, приходилось просто изощряться, привлекая их внимание или применяя специальные устройства. Поэтому мы ходим в прозрачных комбинезонах, предохраняющих наш макияж от преждевременного разложения, почти нагишом. Выдикарь из внешнего мира и, несмотря на приятный вид и схожесть с нашими мужчинами, обладаете несомненно более мощным репродуктивным началом. Кстати, ваши клетки уже доставлены в лабораторию и помещены в искусственную среду для клонирования. Радуйтесь! Скоро появятся ваши клоны, и моя госпожа надеется на вашу преданность колонии. А пока я готова выполнить любую вашу прихоть.
Дарый задумался. Желание спасти родное племя от уничтожения спорило с появившимся чувством ответственности за будущее его детей, пока пребывающих в зачаточном состоянии. Он хорошо помнил ласковые руки матери и счастливый смех отца, поднимающего его крошечное тельце к высокому потолку становища, драки и примирения с братьями, шалости с сестрами. Трудное, голодное и холодное время уносило жизни многих. После очередной охоты слег отец, харкая кровью, потом мать. Племя издавна решило безнадежно больных пускать на мясо и, зная это, отец перерезал горло сначала матери, затем себе. Это страшное зрелище долгие годы преследовало Дарыя даже во сне. Для того чтобы выжить, юноше приходилось много тренироваться, постигая боевые искусства. Вождь, правивший до горбуна Галюна, заметил старание юноши и присвоил ему почетное звание воина племени грызунов досрочно. Юноша часто принимал участие в битвах с врагами, охоте на воронов, жавов, хоронящихся в развалинах, и страшных копунов, обитающих в светящихся от радиации, бесконечных развалинах ледяных городов. Эти жестокие чудища, давно утратившие человеческий облик, занимались одним делом, откапывая мощными когтями давно замерзшие трупы древних людей, которых грибовидное оружие разрушения и пламени застало врасплох и похоронило под обломками и слоем мерзлой земли. Каким-то странным образом копуны владели секретами разведения огня, и воины племени часто наблюдали в ночи светящиеся точки в районе скопища разрушенных строений. Совладать с копуном могли лишь воины, действующие слаженно и сообща, однако потерь оказывалось больше, чем мяса свирепого чудища. На совете племени было решено отказаться от охоты на копунов, тем более, что после похода в светящиеся развалины и употреблении мяса чудовищ, многие воины тяжело заболели и племя было вынуждено их разделать.
Решив, что ему удастся найти способ сохранить родное племя и избежать потерь воинов колонии, Дарый привлек к себе Зию, стащил с нее прозрачный комбинезон и, почувствовав ее душевное ликование, крепко прижался к потрясающему податливому телу красавицы.
Рассудив, что будущая неудача экспедиции, посланной на битву с его соплеменниками, надолго отобьет охоту у колонии людей на повторную военную авантюру, Дарый крепко уснул подле служанки и проснулся от звонка в дверь покоев. Зии рядом уже не было, и запыхавшийся гонец выпалил, что воина колонии срочно вызывает властительница. Наскоро одевшись, бывший пленник помчался в тронный зал. Гонец, едва поспевая за ним, бормотал о нападении врагов на колонию. Дарый даже не мог представить, насколько должен быть силен неизвестный противник, чтобы отважиться напасть на столь продвинутую в техническом и военном отношении подземную базу людей.
Глава четвертая. Битва богов
Военный совет уже был собран и воевода Гуран только начал доклад. Кивнув входящему фавориту, посвежевшая Алия внимательно выслушала генерала и вынесла свое решение:
Итак, наши радары обнаружили четыре десантных супербота противника, совершивших посадку в районе радиоактивных руин в пятидесяти километрах севернее нашей базы. Один наш разведывательный боевой вертолет типа «аллигатор» был сбит системой ПВО врагов, но успел передать, что из десантных отсеков суперботов разгружается множество пехоты и боевой техники. Пилот не успел сообщить ни о численности пехоты, ни о количестве и видах боевой техники противника. Судя по техническим возможностям четырех суперботов, в них могут поместиться до четырех тысяч солдат и около двадцати единиц боевой техники. Надеюсь что вы, генерал, уже направили наши колесные танки для проведения наземной разведки. Ведь мы даже не знаем, что задумали враги, планирующие атаковать нашу неприступную цитадель. Ведь совсем недавно король базы номер два клялся нам по радиосвязи в вечной дружбе. Воистину, коварство этих мерзких крыс не имеет границ! Объявляю боевую готовность номер один, уровенькрасный. Все по местам!
Дарый поспешил надеть пуленепробиваемую броню, подхватил тяжелый пулемет, пояс с гранатами и ринулся к выходу. За ним едва поспевали бойцы колонии с тяжелым вооружением и надетыми на лица кислородными масками. Бронированные ворота тамбура распахнулись и, после некоторого ожидания, настежь раскрылись наружные ворота. Над солдатами колонии нависали грозные скалы с крутыми склонами, по которым они карабкались и занимали заранее подготовленные боевые позиции. Отсюда с высотки вся местность была как на ладони. Далеко впереди, у дальних развалин, сквозь серую мглу, угадывались хищные силуэты вражеских ботов. Справа, у самого горизонта, торчали высотки разрушенного города, похожие на гигантские гнилые серые зубы. Одинокий разведывательный танк колонии был подбит и дымился. И все же разведка успела донести по рации, что противник успел построиться в колонны и под прикрытием танков стал выдвигаться в направлении базы людей. Выпущенные разведдроны передали в штаб четкую картинку расположения сил противника, и солдаты колонии были потрясены. За движущимися бронированными машинами передвигались не люди, а тысячи копунов в подобии тяжелых металлических доспехов. Огромные туши этих тварей, опирающихся на четыре когтистые лапы, были похожи на давно вымерших обезьян. Уродливые черепообразные головы монстров были прикрыты примитивными шлемами с торчащими антеннами. Издали силуэты копунов можно было принять за множество горбуновголюнов, обросших длинной свалянной серой шерстью.