Пока я не знаю, как разобраться с одним Шестым.
Он особенный противник. Неудобный. Тебе ведь с обычными аристократами проще будет воевать, так?
Ну да, кивнул я, отслеживая то, как реагирует супруга.
Она обсуждала большую войну так, будто мы обои выбирали. Действительно не боится? Или дочь клана Медведевых привычна к войне?
Тогда и бояться нечего. Просто подумай, что будешь делать, если придёт не одна армия, а, скажем, десяток. Хотя это глупый вопрос. Дядя не оставит тебя одного, поэтому и большой войне не быть. Скорее будут пытаться устранить по-тихому.
Не особо обнадеживающая перспектива.
Разберемся, ответила супруга философски. А что касается ситуации в целом, ты не думал отделиться от князя и заявить о нейтралитете?
Что ты имеешь в виду?
Получить статус международного рода и сделать заявление, что ты вне политики. Донести до всех мысль, что будешь добрым, пока тебя не трогают.
Эм
На это предложение я натурально подвис.
Это тоже лучше обсудить с дядей, улыбнулась Катя.
Твоё предложение настолько неожиданное, что я и не знаю, что уточнять первым делом.
Вспомни Стародубовых. Сильный род, который считается нейтральным. Он не участвует в войнах и политике. Ведет тихую жизнь. Их не трогают, но и они никого не трогают. Хотя могли бы.
А ты что-то знаешь про то, как именно могли бы?
Этот род был необычным по многим пунктам, и я невольно заинтересовался тем, что Катя может знать. Как-то до этого тема не поднималась. Стародубовы, они Ну, они как лес на горизонте. Есть и есть.
Живых врагов у них нет. О чём-то это да говорит. Как именно они с ними разбирались на протяжении веков, я не знаю. Виден лишь результат.
Так, ладно, собрался я. Всё равно непонятно. С чего ты взяла, что князь меня отпустит?
Почему нет?
Ну, может, это ты его любимая племянница, а я довольно полезный вассал, который имеет стратегическое значение для страны.
Так и я не говорю, что надо прекратить отношения с князем. Сохранишь их в полной мере.
Тогда я совсем запутался. В чем смысл отделения?
Появится больше пространства для маневра. Ты сможешь действовать как независимая сила. Сейчас любой твой ход связывают с деятельностью российского князя. А так ты станешь самостоятельной фигурой. Со всей вытекающей отсюда ответственностью. На самом деле не думаю, что что-то сильно изменится. Но это поможет тебе начать формировать отношения с иностранными семействами.
Всё равно непонятно. Кто поверит, что я ушел? Тем более когда это будет формальностью?
Верить или нетэто уже пусть сами решают. Ладно, я поняла, что идея тебя слишком шокировала. Поговори с дядей об этом. Он лучше разбирается. Возможно, ему это тоже будет выгодно. По крайней мере, если ты уничтожишь защиту какого-нибудь императора, это будут воспринимать как агрессию одного человека, а не государства.
Катя протянул я. А зачем ты мне это предлагаешь?
Уж точно, чтобы не навредить, рассмеялась супруга. Во-первых, уровня угрозы это никак не изменит, а простора для маневра прибавит. Во-вторых, статус независимого рода куда выше, чем статус вассала княжеской семьи. Ставки высоки, но если справимся, когда ты развернёшься в полную силу, то
Ну да, перспективы большие.
Но ты не спеши. Это сто раз обдумать надо. Как и сказала, подводных камней хватает. Пока обдумай, как тебе такая возможность.
Идея шокирующая, но кое-какие интересные моменты я вижу. Если отделиться, смогу спокойно строить отношения с любыми странами. А значит, и влияние в рамках мира наращивать. Есть шанс, что приду к возможности заботиться о мире.
Только Катя права. Это надо сто раз обдумать. Потому что тут совсем другой уровень ответственности и самостоятельности. К которому я сейчас не готов по всем фронтам. Но ничего. Я же молод. Главное, с этой войной разобраться, а там видно будет.
Глава 4. Мир и вызов
На четвертый день затишья в гладь озера прилетел не особо крупный камень. Самомнения у него на гору хватит, как и гонора с наглостью.
К моему дому явился Дэниэл Плэйн. Ему снова пришлось топать ногами от самой границы блокировки, а это несколько сотен метров по сырой земле. На этот раз он нарядился подходяще. Надел крепкие сапоги, в плащ закутался, кепку натянул и зонтик взял. При том, что дождя не было.
Когда к нему вышел, повязку на лице разглядел. Конспирируется человек, а значит, с чем-то стоящим пришёл.
Это у вас мода такая? спросил я, когда он приблизился к дому.
Нельзя, чтобы кто-то увидел, что я был у тебя. Мне потом проблемы не нужны.
Клан Плэйн чего-то боится?
Глупо не бояться. Организация не тот противник, которого стоит недооценивать. Тебе ли не знать, парень?
И то верно. Зачем пожаловали?
Наш уговор, он достал из под плаща увесистую папку. Это всё то, что мой клан нарыл на организацию за последние сто лет. Где искать главарей там не сказано, но кое-что ценное есть. Берешь?
За броню?
Догадливый, половину лица не было видно, но я прекрасно расслышал его усмешку. Если берешь, завтра зайду за бронёй. Мне нужен лучший комплект. Лучше, чем у проклятого Кнайта.
Нет, сразу отказал я. Лучше, чем у него, не получится. Такой жеда. Лучшенет.
Тогда сделке не бывать.
Хорошо.
Что, вот так просто откажешься от информации?
Сами сказали, что адресов главарей там нет.
Зато есть то, что поможет к ним подобраться.
Броня третьего ранга, как у Кнайта, если информация и правда окажется стоящей. Исключений я не делаю.
Какой же ты упрямый, недовольно процедил он, за что заслужил насмешливый взгляд.
Сам-то он упрямее некуда.
Я согласен, выдал Дэниэл через десяток секунд. Завтра приду.
Не спешите. Броня подгоняется под конкретного человека. Выберете, кто будет в ней сражаться, и приводите. Вот ключ, протянул я амулет. Используйте его, чтобы переместиться прямо в дом. Попадете в закрытую комнату и просто подождите, пока не выпущу.
Звучит как что-то не очень надежное.
Условий лучше нет. Вы хотите провернуть сделку тихо. Я предоставляю вам такую возможность.
А не боишься, что Кнайты обидятся?
А не боитесь, что организация обидится?
Немного, хмыкнул он.
А я нет. Всем клиентам я озвучиваю, что работаю по принципу свободного рынка. Это товар, который может купить любой. Если не испортит со мной отношений.
И одинаковой силы. Ты хорошо поимел два могущественных клана. Мне приходится рисковать, чтобы восстановить баланс.
Таков мир, развёл я руками.
Держи, ткнул он папкой мне в грудь. Приду завтра утром.
Я открыл для вас свободную зону. Можете переместиться прямо отсюда.
Дэниэл кивнул и исчез.
Я вернулся в дом, отправил сообщение Родиону и взялся за чтение. Папка оказалась обманчивой. Сначала я подумал, что там мало информации, но нет, Плэйн приятно удивил. Если обобщить, то он сдал смотрящего на его материке. Точнее, трёх смотрящих. В северной, центральной и южной Америке. Ещё двух смотрящих в Европе. Один относился к северной части, норвежской, а второй к южной, обосновавшись в Испании. Дальше шло описание этих людей. Какие должности занимают, какие имена носят, в каких делах замешаны, кто на них зубы точит. Как и сказал американец, адреса Шестого здесь нет. А вот описание его преступной сети на двух материках есть. С адресами. Информация была подана так, что сразу возникало желание нанести удары по конкретным местам.
Ну да неудивительно, что Дэниэл хочет решить часть проблем чужими руками.
Никто по его наводкам бежать не стал. Родион забрал папку и отправился проверять информацию. Я же остался дома и продолжил возиться с артефактами. Трудно это и непривычно для меня. Сидеть на месте, не зная, где находится враг.
На следующий день американец явился один. Видимо, никому не доверил поносить броню. А может, сам лично хотел навалять Кнайту, когда тот придёт в очередной раз. Переместился он в комнату, сработало оповещение, и через пару минут я спустился к нему.
Простенько, сказал он, оглядев ту часть дома, что попалась ему на глаза.
Вообще, я никогда не принимал гостей дома. Все мерки снимал в офисе, но сейчас как-то не до этого. Пришлось повозиться, чтобы внести дополнения в планировку, убрать лишнее и сделать так, что, заявись сюда враг, он ничего не сможет сделать. Дэниэл не знал, возможно, догадывался, но стоит ему лишний раз чихнутьи реакция будет жесткой.
Идите за мной и, пожалуйста, без резких движений.
Почему у меня ощущение, что я иду по минному полю, парень?
Ощущения вас подводят.
Всё гораздо хуже.
Сама примерка много времени не заняла. Управились минут за двадцать. Я дал мужчине залезть в броню и проверить, какого это.
Вы ведь понимаете, что на освоение уйдут многие недели, а весь потенциал раскроете через несколько месяцев ежедневных тренировок?
Не учи меня жить, мальчик.
Неприятный тип. Ну, как знает. Не буду ему напоминать, что Кнайты не просто так фамилию носят и что разгуливать в артефактной броне для них норма. Есть программа обучения под это, традиции, инструктора, вековой опыт войны. Также не буду напоминать, что Кнайты взяли не один доспех, а несколько. Это уже конфиденциальная информация и пусть два старых рода сами выясняют отношения.
Я могу рассчитывать на то, что Кнайты не узнают о приобретении?
Можете рассчитывать на то, что я им ничего не скажу.
А твои люди?
Тоже. Но если Кнайты сами узнают, то развёл я руками.
Они точно за тобой наблюдают. А значит, и о моём интересе догадываются. Какая неудобная штука
Это Дэниэл сделал пару шагов.
Попробуйте в нём прожить неделю, не снимая. Станет проще.
Шутишь?
Нет.
Американец начал утомлять.
Я изучил вашу информацию. Не совсем то, что мне хотелось, но интересное там нашлось.
Про то, что будет, если это окажется подставой, ловушкой или дезинформацией, я тоже умолчал. Вместо этого сказал другое:
Если найдётся ещё что-то интересное по организации и их главарям, то
Ты с ней всей собрался воевать? удивился он. Это бесполезное дело. Не раз уже пытались. Она как гидра. Отрубишь голову, отползёт в сторону и назначит нового хранителя. Чтобы отрубить все головы разомя даже не знаю, что для этого нужно, а воображение у меня хорошее.
Может, когда-нибудь и узнаете. В крайнем случае нет. Сейчас речь про другое. Товар у меня есть. Если у вас найдётся подходящая оплата
Я тебя услышал. На этом всё? Могу уходить?
Держите методичку с подробным описанием возможностей и как их освоить, протянул я заранее подготовленный документ.
Заранееэто мы его всем клиентам выдаём.
Хотя бы не талмуд на триста страниц, проворчал Дэниэл и переместился.
Я сразу же заблокировал проход для него и перенастроил защиту. После Коршунова дома так раз в неделю делаю. Вношу небольшие правки, чтобы сбить возможность адаптации.
***
Исида чувствовала себя школьницей в кабинете директора. Хотелось поёрзать на стуле, поправить одежду, сделать хоть что-нибудь. Разумеется, женщина этого не делала. Повернула чуть голову, приняла задумчивый вид и посмотрела в окно на открывающиеся просторы.
Место, где она находилась, считалось официальным офисом Основателя. Что было несколько нагло с его стороны, держать эту информацию открытой среди хранителей. Какими точно делами он тут занимается, никто из организации не знал. Или знал, но молчал об этом и не спешил делиться откровениями. Просторное помещение на несколько сотен квадратных метров находилось в одном из небоскребов на третьем английском острове, который считался центром деловой жизни. Само здание не самое высокое. Седьмое по высоте в городе. Исида видела в этом желание не привлекать к себе лишнего внимания. Так-то она знала, что Основатель любит высоту.
В кабинете женщина сидела не одна. Справа от неё на таком же стуле расположился Шестой, обряженный в деловой костюм. Лицо он держать умел, но ощущался как грозовая туча.
Напротив них двоих сидел сам Основатель. Сегодня он был в белой рубашке и серых брюках, которые шли ему куда больше, чем мантия. Лицо молодое, в чём-то простое. Если не знать, кто это такой, то никогда не догадаешься.
Думаю, вы знаете, зачем я вас позвал.
Соколов, ответила Исида.
Это было очевидным.
Да. Проблема до сих пор не решена.
Я разберусь.
Исида скосила глаза на Шестого. Тот явно потерял хватку, если делает столь глупые заявления здесь и сейчас.
Это больше не требуется, ответил Основатель. Отныне Эдгард Соколов является неприкасаемой фигурой.
У Исиды распахнулись глаза.
Насколько неприкасаемой? осторожно уточнила она.
Любые агрессивные действия в его сторону запрещены. Чтобы этот балаган прекратился, ты, Исида, отправишься к нему и заключишь договор о перемирии.
А если он потребует голову Шестого?
Не задавай глупых вопросов. Мы своих не выдаём. Предложи ему мир, скажи, что организация свернет деятельность на территории его страны. При условии, что он и сам прекратит лезть в наши интересы. Что касается тебя, мужчина перевёл взгляд на Шестого:Значимая часть твоей сети разрушена. Это неприемлемый провал, который заставляет думать, что ты утратил былой пыл. Я терпел твою жестокость, пока она была эффективна. Запрещаю активные проекты по твоему ведомству на десять лет. За этот срок найдешь себе преемника. Хорошего преемника. Потом уйдешь в отставку. Организация благодарна тебе за службу, но пора отступить.
Исида ушам своим не верила. Обычно Основатель на любого рода конфликты смотрел сквозь пальцы. Так отец взирает на шалости детей. Сейчас же он активно вмешивался в их дела, что говорило о многом. Соколов его настолько заинтересовал?
Могу ли я продолжить вербовать парня? уточнила женщина.
Можешь. Аккуратно, без жесткого давления. Постарайся изменить его отношение к нам. На этом всё, можете идти. Или ты хочешь что-то сказать?
Повеяло ощутимым напряжением. Исида представляла, что творится в голове у Шестого. Его отправили в отставку. Не то чтобы исключительное событие. Рано или поздно это ждало всех хранителей. Если они переставали справляться, их заменяли новым поколением. Шестой не был старым. Он достаточно прожил на этом свете, но смерть по естественным причинам ему в ближайшие лет тридцать не светила. Зато светило медленное увядание.
Я сделаю то, что должен, сказал он и встал.
После чего развернулся, прошёл несколько шагов и переместился.
Взгляд Основателя ничего не выражал. Исида не стала задерживаться и тоже переместилась.
***
Следующие две недели можно описать как череду боевых операций. Дэниэл не подвёл, предоставил ценные наводки, которые проверили, дополнили добытой до этого информацией, а потом прошлись катком по сети Шестого.
Где его самого искать, не выяснили, и это делало положение тупиковым. Почти. Я не отменял варианта выторговать информацию у Исиды или выследить кого-то из других хранителей. С последним тоже был ряд проблем. Я знал про Исиду, но понятия не имел, чем она занимается. В её случае не за что было зацепиться. Ещё известно про мастера зверей. Эта личность приметнее, и всё это время Родион собирал информацию по нему. Пока безрезультатно.
Самое неприятное и тревожащееэто то, что Шестой так и не сделал хода. Он затаился, и это пугало сильнее, чем любые действия до этого. Не к добру затишье.
Так я думал, пока не увидел вдали от дома бредущую женщину. Исида пожаловала в гости. На этот раз это была солидная дама. В кашемировом пальто, с легким шарфом, дорогими кольцами на руке. Она несла на локте небольшую сумочку. И топала сюда в ботинках, которые немного выбивались из общего утонченного образа.
Встретил я её почти у самого дома. То, что это Исида, было понятно по наушнику в ухе. Я активировал ряд печатей. Усилил блокировку, включил помехи любых сигналов. Заметит или нет?
Мистер Эдгард, начала женщина официальным тоном, госпожа Исида передаёт, что рада вас видеть в добром здравии.
Что ваша госпожа хочет на этот раз?
За прошедшие дни я не раз обдумывал, как строить разговор. Вариант самому приглашать Исиду к беседе отбросил сразу. Это покажет мою заинтересованность, и разговор пойдёт не так, как нужно. Дождаться её приходаэто поставить женщину в более слабую позицию. Ведь она пришла, не я позвал.
Предложить мир.
Внезапно. Как и само предложение, так и то, что женщина якобы продолжает передавать через наушник информацию. Был шанс, что она использует какую-то продвинутую технологию, но почему-то я в это не верил.
Мир между кем?
Между тобой и организацией. Шестой больше не будет проявлять агрессию в твою сторону.