Боюсь, после того, что он сделал, мир между нами невозможен.
А что он сделал? женщина приподняла бровь. Если посчитать потери, то ты убил куда больше людей, чем он.
Я убивал бандитов, работорговцев, насильников и наркоторговцев. Он же атаковал мирное население.
Эдгард, официальный тон сменился дружественным, будто мы сто лет знакомы, Ты хочешь, чтобы этот бешеный пёс и дальше продолжил действовать? Если тебя это успокоит, его приструнили и отстранили.
Прям от сердца отлегло, не удержался я от сарказма. Как насчёт отдать его мне?
Это невозможно, покачала головой женщина.
Я терялся в догадках, кто это такая. Сама Исида? Никогда не поверю, что она рискнула прийти сюда лично. Все тесты, улучшенные с учётом сбоев в случае одаренных, говорят, что это простой человек. При этом наушником она не пользуется. Это бутафория. Заранее получила инструкции, как вести беседу? Тоже нет. Некоторые реакции и ответы спонтанны, будто сама Исида говорит.
Невозможноэто слишком громкое слово. Я уже пошатнул вашу организацию. Пусть всего лишь по одному направлению, но сейчас это глупо отрицать.
Госпожа не собирается этого отрицать. Пусть и по одному направлению, организации нанесён существенный урон.
А вот это плохо. Проще сражаться с теми, кто подвержен гордыне. Но не страдаю ли я сам от неё? Мир так заманчив, но, если согласиться, угроза никуда не денется. Если же согласиться быстро, то они поймут, что я в тупике и больше им ничего сделать не могу.
Значит, ваша госпожа не отрицает, что организацияэто преступная структура?
В той же самой степени, в какой ты маньяк и убийца.
Если смотреть по форме, то да. Если по сути, то разница принципиальная.
Убийства есть убийства, пожала плечами женщина.
И в этом я был с ней согласен.
Госпожа не отрицает, что методы Шестого сомнительны. Также она не будет предлагать обсудить то, что управляемая преступность куда менее разрушительна, чем хаос.
Скажите это всем тем странам, которые вы тормозите в развитии, руководствуясь собственными целями.
Это сложная тема, Исида не стала давить. Сейчас надо обсудить другое. Мир.
Голова Шестого, упрямо сказал я.
Обезумевший Шестой, который начнёт действовать без ограничений. Он не продемонстрировал и сотой части того, какие страдания может причинить.
Так и я только во вкус вошёл.
На самом деле всё было иначе. Я устал от этой войны. Все устали. Моим близким приходилось безвылазно сидеть в особняке. Каждый день в напряжении и ожидании, что случится что-то ещё, сильно давил по нервам.
Мирэто хорошее предложение. Но я не привык идти на уступки в конфликтах подобного рода. Было что-то в этом предательское.
Это бессмысленная война. Ты не сможешь найти Шестого.
Мне и не надо его искать. Достаточно нанести столько ущерба, чтобы вы сами его сдали.
Этого не будет. Считай, что такова политика компании. Своих не сдаём. Даже если это паршивая овца в стаде.
Я промолчал, изучая мимику женщины и подмечая странные детали.
Хорошо, кивнула Исида, видя, что говорить я не собираюсь. Тогда пойдем по сложному пути. Продолжай громить остатки преступной сети. Не думаю, что у вас много целей осталось. Самые значимые уже зачистили. Шестой будет и дальше бездействовать. Через месяц я приду снова, и мы заново поговорим.
Вы затронули не только мои интересы.
С князем тоже договоримся. Он правитель, который обязан учитывать интересы своей страны. Ему эта война не нужна. Нам тоже. Мироптимальное решение.
Звучит разумно, если не считать того, что за некоторые вещи наказание должно последовать в обязательном порядке.
Вижу, сегодня мы с тобой ни к чему не придём, резюмировала Исида. Тогда до встречи через месяц.
Она отправилась обратно, на границу земель. Пусть идёт. Метку на неё повесил, может, люди Родиона и найдут что-то интересное. Вернулся в дом. Задумался о том, как передавать речь без средств общения. Версию, что наушник перекрывает все мои блокировки, списал как крайне маловероятную. Я контролирую территорию вокруг на многие сотни метров. Убийцы смогли прокрасться, когда я отсутствовал, а сейчас Нет, возможно, конечно же. Но маловероятно.
Поэтому исходим из того, что наушникфикция, а раз так, встаёт вопрос, а что, собственно, происходит. Почему каждый раз новые женщины? Исида меняет лик? Нет. Один раз её сожгли заживо, там мало что от тела осталось. Хорошо инструктирует, и её посланницы знают ответ на любой случай? Возможно, почему нет, но зачем тогда заморачиваться с разными женщина? И почему женщины, а не мужчины?
Она использует либо неизвестную технологию, либо неизвестный вид способностей. Ставлю на второе. Получается, Исидаодаренная. Полный комплект. Наверняка высший бес, ходок, из семьи с многовековой историей, старая опытная интриганка, ещё и специфические способности имеет. Но какого они рода? Исида передаёт информацию прямо в голову? На каком расстоянии?
Когда домой зашёл, поймал взгляд Кати. Она ничего спрашивать не стала, молча ждала у входа.
Всё нормально. Мир предложили.
А ты?
Послал.
Пройдя мимо, добрался до кабинета и подробно записал весь разговор вместе с подозрениями. Пусть служба Родиона разбирается. У них информированность выше.
***
Родиона я дождаться не успел. В кабинет зашёл бледный Матвей. Зрачки расширены, руки дрожатмой друг был в тихом ужасе.
Что случилось?
Мне только что звонили с телефона матери. Представились Шестым. Мужской голос. Сказал, что хочет с тобой встретиться и поставить точку в затянувшейся истории.
Адрес назвал?
Заброшенный склад в моём городе. Предупредил, что разговор должен проходить один на один. Эдгард
Я разберусь. Через сколько он назначил встречу?
Через десять минут. Сказал, что потом начнёт убивать.
Вот как. Всё будет хорошо.
Я встал из-за стола и скорым шагом пошёл в мастерскую. К этой битве лучше подготовиться основательно.
Глава 5. Расплата
Некоторое время ранее.
Мастер зверей возился за лабораторным столом, когда к нему пришёл Шестой.
Ты не справился, сказал мастер, не оборачиваясь.
Основатель вмешался, холодно ответил Шестой, оглядывая помещение.
Повсюду виднелись колбы, аппараты непонятного назначения, а на столе, за которым работал мастер, была разложена и вскрыта туша зверя.
Что он?
Заинтересовался Соколовым.
И запретил его убивать? мастер зверей повернулся и недовольно нахмурился.
Да.
Плохо. Этот человек мне не нравится.
Мне тоже. Поможешь?
Хочешь пойти против воли Основателя?
Немного.
Мастер на это ничего не ответил, но достал большой шприц, воткнул куда-то во внутренности зверя, лежащего перед ним, и собрал жидкость. Потом добавил что-то из других колб, смешал и ещё добавил. Как закончил, перелил полученную жидкость в ампулу.
Примешь перед схваткой. Сработай чисто.
Если я не справлюсь, тебе его не достать.
Поэтому и помогу, недовольно ответил мастер.
Шестой кивнул и отправился на выход.
***
Десять минутэто мало, если ты не готов, и достаточно, если приготовления давно сделаны. Сомнений, идти или нет, у меня не возникло. Если там и правда Шестой Зная, что готовится ловушка, я всё равно пойду, потому что это лучший подарок, который можно получить.
Сообщение Родиону отправлять не стал. Сам факт того, что воспользовались телефоном мамы Матвея, намекал, что её связь взломали. Канал с Родионом наверняка прикрыт лучше, но я не стал рисковать и отправил Катю к дяде. Пусть предупредит.
Пока залезал в броню, думал о том, что организация какая-то мутная. Предлагают мир, а через минуту угрожают и устраивают ловушку. Либо я чего-то не понимаю, либо единство не их сильная сторона. Каждый из главарей творит что хочет. Это полезная информация, можно использовать её в дальнейшем.
К моменту, когда залез в броню и подготовился, Катя привела в дом Родиона. Он поднялся ко мне, и я ему коротко пересказал случившееся.
Его родители в безопасности. Я это точно знаю, ответил мужчина.
Когда всё завертелось, всем потенциальным целям выделили дополнительную защиту.
Тогда успокой Матвея, попросил я Катю.
Ты уверен, что пойдешь? спросил Родион.
Конечно. О лучшем подарке и мечтать нельзя. Правда, я не уверен, что там будет именно Шестой, но проверить обязан.
Он ведь подготовился.
Разумеется. Я тоже. Вопрос в том, кто из нас подготовлен лучше.
Я соберу группу прикрытия.
Хорошо. Дайте мне секунд тридцать, чтобы я там всё заблокировал намертво. Пропуски для группы на столе.
Новая блокировка?
Ага. Я теперь всё блокирую. Любые сигналы и возможности.
Костюм тоже новый, как вижу.
Особая броня для особого случая.
Родион кивнул и отправился выполнять свою работу. Также его люди обеспечили мне перемещение на указанный заброшенный завод.
Перед уходом Катя меня обняла и поцеловала в губы. Я надел шлем и шагнул в портал.
Тот вёл на крышу, и я сразу запустил сканирование. Как бы странно это ни было, внутри и правда нашёлся всего один человек. Показатели запредельные и аномальные. Его уровень по индексу я оценивал где-то в сто пятьдесят единиц. Мой же был в районе пятидесяти-шестидесяти, но нельзя сказать, что разница в три раза. На тех высотах, которые демонстрировал человек внизу, он и правда был живой аномалией, нарушающей законы физики.
Плевать. Что бы там Шестой ни заготовил, на этот раз мои заготовки круче. Цена у них непомерная, но с этим противником я готов перейти черту.
Спуск вниз много времени не занял. По пути накладывал на здание печати, блокирующее всё и вся. Шестой не сможет отправить никакого сигнала. Печати-ловушки тоже накладывал. Без особого умысла, на тот случай, если вдруг ему как-то удастся вырваться, и придётся догонять.
Ждал он меня в просторном помещении. Окна побитые, сквозняк гуляет. При этом здесь было относительно чисто. Никаких сомнительных луж и неприятных запахов. Ожидающий меня мужчина сидел на железном столе. В костюме-тройке. Только пиджак лежал рядом, небрежно брошенный. Белая рубашка, жилет и брюки серые. Сам он курил. Затянулся, когда я зашёл, выпустил кольцо.
Соколов? спросил он на английском. Это действительно ты, или кого-то другого послали?
С кем говорю?
Я Шестой. Был им. Сейчас не уверен, что могу в полной мере владеть этим титулом.
Мужчине на вид лет сорок. Он не выглядел, как преступный король. Ну да я не раз обманывался во внешнем виде.
Хотелось потребовать доказательств, что это и правда Шестой, но не стал. Глупо. Если это не он, то не расскажет об этом. Если он, то посмеется, а я всё равно не буду до конца уверен. Десять минутэто мало, чтобы полноценно обдумать сложную ситуацию. Кое-что сразу на ум приходило, но могло же и ещё что-то скрываться.
Ради чего была организована эта встреча? Человек, которого невозможно найти, сам пришёл. Это нелогично. Так что либо это не он, либо он, но тогда произошло что-то существенное.
Гадаешь, почему я здесь?
Я немного ошибся, когда зашёл. Курил он не сигарету, как мне показалось, а длинную сигару. Не толстую, тонкую, но длиннее, чем обычно. Ещё и черную.
Это немного удивило.
Всё просто, мужчина усмехнулся. Меня отправили на почётную пенсию.
Что-то это место не выглядит подходящим для пенсионера.
Нападать я не спешил. По многим причинам. Любое слово от Шестогоэто дополнительная информация. Если получится взять его живым, это и вовсе станет наивысшим успехом последних лет. Организации тогда ох как неуютно придётся. Если, конечно же, мы сможем разговорить такое существо, как Шестой.
Брось, помахал он сигаретой. Где я, и где пенсия. Не из того материала я сделан, чтобы доживать свой век в тишине.
Самоубиться лучше?
Да, кивнул он. Ты можешь думать обо мне что угодно, но быстрая смерть лучше, чем медленное затухание. Удивлен? Ждал угроз, что я точно тебя убью?
Лица он моего не видел, спасибо шлему. Броня ещё и моторику тела скрывала. При этом он точно считывал мои ощущения. Опыт? Дар?
Видишь ли, Эдгард, наш Основатель заинтересовался тобой. Теперь ты неприкосновенная фигура. Мне об этом, само собой, нельзя говорить, но, если ты умрешь, какая разница? Со мной в любом случае разберутся. Может, тоже убьют, а может, вернут на службу, но это маловероятно. Если же ты меня убьешь, то какая разница? Какой спрос с мертвецов? А так я немного отомщу Основателю. За то, что он так бесцеремонно поступил со мной.
Так эта встречавсего лишь следствие твоей обиды на начальство?
Не играйся словами, мальчик. Всё куда сложнее. Думаешь, история для тебя закончилась? Организация существует больше тысячи лет. Что ей лет тридцать подождать, пока шумиха уляжется и сменятся поколения? Разберутся не с тобой, так с твоими детьми. От этого никуда не деться.
Если не уничтожить вас всех.
Как ты себе это представляешь? рассмеялся он хрипло. Ты даже одного меня найти не смог. А так хотел этого. Так жаждал. Вон как примчался, зная, что это ловушка.
Так, может, ты и расскажешь, где остальных искать.
Нет, этого я делать не буду. То, что я сказал, никак тебе не поможет. Лишь создаст дополнительные сложности моим коллегам. Большего я не расскажу. Считай это профессиональной этикой.
Все думают, что не заговорят.
Брось, стряхнул он пепел, посмотрел на сигару и затушил её. Я не все. Впрочем, хватит болтать. Пора приступить к эпилогу этой истории.
Пора, согласился я.
Шестой был невообразимо быстр. Я смог уловить движение, но не среагировать. Когда бьет высший бес, нельзя недооценивать угрозу.
Вот я и оценивал, как надо.
Стоило ему коснуться меня, как Шестой отлетел, сраженный разрядом тока. Когда знаешь, с кем предстоит сражаться, несложно предсказать логику поединка. Он быстрее, и я не в состоянии за счёт собственной скорости ответить. Раз так, значит, надо сделать невозможным прикосновение ко мне. То, что меня не отбросило ударом, было обусловлено тем, что я привязал себя ко всему полу. Шестой невообразимо силен, его удар отнял чуть меньше трёх процентов запасов энергии, но этого было мало, чтобы нанести мне какой-то вред.
Вторая особенность этого бояневозможность подловить противника. Надо как-то его сбить с толку, ошеломить, хотя бы на секунду заставить потерять темп, и только после этого атаковать. Логичный ходобеспечить себе возможность сбивать ритм врагу в любой момент.
Стоило Шестому коснуться меня, как вместе с разрядом активировалась вторая закладка. Надел я нестандартную броню. Как по функционалу, так и по внешнему виду. Последний изменился за счёт слоя мелких металлических частиц, обработанных специальным образом. По структуре они представляли собой ромбы. Ещё до того, как Шестой упал на пол, они слетели с меня, уподобившись рою ос, и набросились на мужчину.
Он упал, его накрыло черным покрывалом. Шестой перекатился, попытался стереть их с лица, на секунду его рука выскользнула из-под покрывала и Ромбы трансформировались, связываясь между собой и превращаясь в монолитукрепленную металлическую форму, что повторяла фигуру Шестого.
Так мой противник был пленен.
На этом я не остановился. Открыл портал позади него и, толкнув скованное тело, сам шагнул следом. Оказались мы в просторной, пустой комнате, высеченной прямо в скале. Разумеется, здесь было укреплено всё и вся.
Подготовил я это место в горах на случай, если потребуется пленить кого-то опасного.
Ещё один толчок, и Шестого впечатало в стену. Там же дополнительные оковы сработали. Применил печать трансформации и замуровал так, что никакие силы беса не помогут. Прямо сейчас он без доступа к кислороду, но ничего, пусть посидит, помучается. Меньше шансов, что придумает что-нибудь.
Неужели всё?
Я хорошо знал, что легкие победыэто всегда результат хорошей подготовки. И видят боги всех миров, готовился на этот раз особенно тщательно. Но неужели это и правда всё?
Когда показатели, которые я снимал с Шестого, резко дали сбой, я выдохнул с облегчением. Не могла драка с таким противником даться легко. Я нутром чуял, что возникнут сложности. Жаль, что чутьё не подсказало, в какой именно форме будет ход Шестого. Он
Растворился. Просочился через оковы и вытек наружу. Спокойно приземлился на пол бесплотным призраком, чуть просвечиваясь, и снова принял материальную форму.