Кира улыбнулась, счастливая и немного смущенная.
Ты же не против? Алан совсем близко наклонился к ней. Я не сумел ничего скрыть, когда испугался, что ты вроде как и не собираешься очнуться.
Кира тоже подалась ближе к нему и снова быстро его поцеловала. «Мой навсегда», сказала она себе.
Все правильно, подтвердила она вслух.
Тогда к ним подошел Юго, опустился на колени у края стола, чтобы не нависать над Кирой.
Поесть сможешь? спросил он ее. Тебе надо бы.
Кира не была голодна, но знала, что он прав.
Можно попробовать.
Он кивнул, широкий подбородок уткнулся ему в грудь.
Подогрею тебе тушеное мясо с овощами. Тебе понравится. И вкусно, и для желудка необременительно.
Он зашагал прочь, а Кира вновь сосредоточилась на голограмме «Смягчающих обстоятельств». И снова поскребла руки, потом принялась снимать и надевать кольцо.
Голова все еще гудела от новостей, рассказанных Мендосой, и первоначальное ощущение дезориентации вернулось с удвоенной силой. Как обидно, что четыре месяца работы пошли прахом, но еще обиднее утратить мечту об их общем с Аланом будущем на Адрастее. Раз им не удастся поселиться здесь, это значит
Алан, видимо, догадался, о чем она думает. Прижавшись губами к ее уху, он шепнул:
Не переживай. Мы найдем другое место. Галактика велика.
Вот за что она так любила его.
Кира крепче обняла жениха.
Но я не понимаю заговорила она.
Я тоже многого не понимаю, перебил ее Джинан. Например, кто у нас бросает салфетки в раковину? Он выставил напоказ промокшую и разбухшую ткань.
Кира не обратила внимания на эту буффонаду.
Как Лига сумеет засекретить все это? Люди же заметят, что целая система сделалась недоступна.
Сеппо запрыгнул на стол и уселся, скрестив ноги. Малый рост делал его похожим на ребенка.
Запросто. Неделю назад запретили все путешествия по этому маршруту. Якобы мы обнаружили токсичный патоген в биосфере. Что-то вроде Бича. И пока не будет гарантирована биологическая безопасность
Сигма Дракона останется в карантине, завершила Иванова.
Кира покачала головой:
Черт, и, наверное, нам не разрешат сохранить ничего из полученных данных.
Ничего, подтвердила Негар.
Пшик, сказал Джинан.
Ноль, сказал Сеппо.
Шиш, сказала Иванова.
Алан погладил Киру по плечу.
Мендоса обещал поговорить с руководством, когда мы вернемся на «Выыборг». Быть может, они уговорят Лигу снять запрет со всего, что не связано с этими руинами.
Никаких шансов, встрял Файзель. Он подул на свои ногти и продолжил маникюр. С Лигойникаких шансов. Они будут держать твое открытьице под спудом так долго, как смогут. О Талосе VII они вынуждены были рассказать только потому, что ту чертову штуку не скроешь.
Он ткнул в сторону Киры ножом для масла:
Из-за тебя компания лишилась целой экзолуны. Довольна?
Я делала свою работу, возразила Кира. В конце концов, это к лучшему, что я нашла развалины сейчас, пока никто еще не обосновался на Адре. Эвакуировать колонию обошлось бы намного дороже.
Сеппо и Негар кивнули, соглашаясь.
Файзель злобно усмехнулся:
Но это нисколько не утешает нас, лишившихся премии.
Нас лишили премии? глухо переспросила Кира.
Алан сочувственно вздохнул:
Поскольку проект сорван, корпорация приняла такое решение.
Гадство, конечно, нахмурился Джинан. Мне вообще-то детей кормить надо. Премияэто большие деньги.
И у меня дети
А у меня двое бывших мужей и кошка, они сами себя не прокормят
Если бы ты только
Не знаю, как я теперь
С каждой новой репликой щеки Киры полыхали все сильнее. Она не была виноватаи все же была. Вся команда осталась без денегиз-за нее. Катастрофа! Она-то думала, обнаружить инопланетную постройкуудача для компании, удача для команды, а в итоге это всем причинило один лишь вред. Кира глянула на логотип, украшавший стену столовой: «Лапсанг», было написано знакомым угловатым шрифтом, и над второй буквой «а» изображен лист. И рекламные, и рекрутерские кампании корпорации всегда прославляли ее верность клиентам, колонистам и сотрудникам. «Создавая будущее вместе» под этим лозунгом Кира росла. Она фыркнула. Ага, щас! Стоит задеть денежный интерес, и «Лапсанг» ведет себя как любая другая космическая корпорация: сначала выгода, потом люди.
Черт побери! сказала она. Мы же сделали всю работу. Выполнили контракт. За что они нас наказывают?
Файзель закатил глаза:
Ах, если бы звездные корабли пукали радугой, как это было бы прекрасно! Господи мой боже! Ей очень жаль, посмотрите на нее. И кому от этого лучше? Твои сожаления не вернут нам премию. Он злобно зыркнул на нее. Лучше бы ты споткнулась и сломала себе шею, как только вылезла из шаттла.
Повисло короткое неловкое молчание.
Кира почувствовала, как рядом с ней напрягся Алан.
Эти слова тебе придется взять обратно, сказал он.
Файзель швырнул нож в раковину.
Да я и не собирался тут с вами просиживать. Только время тратить. И он плюнул на пол.
Иванова отпрыгнула, чтобы слюна не попала в нее.
Черт возьми, Файзель!
Доктор в очередной раз злобно хмыкнул и вышел вон. В каждой экспедиции попадается такой человек, это Кире было известно. Ненавидящий всех гад, которому какое-то извращенное удовольствие доставляет изводить спутников и навлекать на себя всеобщую ненависть.
Когда Файзель убрался, остальные заговорили разом.
Не обращай на него внимания, сказала Мари-Элиза.
Такое могло с любым из нас приключиться.
Док, он всегда такой.
Слышала бы ты, что он сказал, когда я проснулась. Он
Разговор замер: на пороге столовой появился Мендоса. Оглядел всех внимательно:
Какие-то проблемы?
Нет, сэр!
Все в порядке, командир!
Он кивнул, подошел к Кире и негромко сказал:
Не обижайся, Наварес. Нервы за последние недели у всех вымотаны.
Кира слабо улыбнулась:
Ничего. Правда, ничего.
Он снова кивнул, уселся возле дальней стены, и обстановка в столовой вскоре вернулась к нормальной.
Вопреки бодряческому ответу, который она дала Мендосе, Кира не могла избавиться от неприятного узла, завязавшегося в кишках. По сути Файзель был прав. И еще ее тревожил вопрос: куда же им с Аланом теперь? Все, что она успела мысленно запланировать для них обоих на ближайшие годы, уничтожено проклятыми инопланетными руинами. Если б тот дрон не упал. Если б она отказалась обследовать тот участок по приказу Мендосы. Если бы
Юго коснулся ее руки, и Кира вздрогнула.
Держи! Он вручил ей глубокую тарелку с тушеным мясом и мелкую с грудой исходящих паром овощей, кусок хлеба и половину шоколадного батончиканаверное, последнего на базе.
Спасибо, пробормотала Кира, и кок улыбнулся.
4
До той минуты Кира не осознавала, насколько она голодна: чувствовала только слабость и головокружение. Но еда не очень-то пошла ей впрок: слишком Кира была расстроена, и желудок урчал от тревоги и последствий криосна.
Сидевший на соседнем столе Сеппо произнес:
Мы все гадали, остались ли эти развалины от тех же инопланетян, которые построили Великий Маяк, или нет. Что скажешь, Кира?
Она заметила, что и другие смотрят в ее сторону. Кира сглотнула, отложила вилку и постаралась ответить как специалист:
Кажется маловероятным, чтобы в одном и том же регионе Вселенной развились две разумные расы. Так что мой ответ предположительно «да», но точно сказать никто не может.
Эй, а как же мы? напомнила Иванова. Мы, люди. Мы ведь в том же регионе, в общем и целом.
В углу столовой снова закашлялась Негар, этот влажный, утробный звук тревожил Киру.
Джинан высказал свое мнение:
Да, но ведь неизвестно, насколько широко расселились создатели Маяка. Может, они полгалактики в свое время захватили.
Думаю, в таком случае мы нашли бы больше следов их присутствия, возразил Алан.
Да ведь мы только что и нашли, заметил Джинан.
На это у Киры готового ответа не было.
Вам удалось что-то узнать о том месте, пока я была в крио?
Мм, вмешалась Негар и подняла руку, прося подождать, пока она откашляется в рукав. Кхээ! Извините. Весь день глотку дерет. Да, я просканировала пол этого зала прежде, чем вытащила тебя.
И что там?
Еще один зал прямо под тем, который ты обнаружила. Намного меньше, метр в диаметре. Возможно, там находился источник энергии, но точно сказать нельзя, пока его не вскроют. Тепловизор не зафиксировал значительных температурных отклонений.
Как велика постройка в целом?
То, что ты видела наверху, плюс двенадцать метров вниз под землю. Кроме помещений, вроде бы только крепкий фундамент и стены.
Кира кивнула, размышляя. Кто бы ни построил эти «скалы», рассчитана постройка была на долгие века.
Прозвучал высокий, как музыка флейты, голос Мари-Элизы:
Это не очень похоже на Великий Маяк. То есть эта постройка ведь намного меньше.
Великий Маяк был обнаружен на окраине исследованного космоса в 36,6 светового года от Солнечной системы, примерно в 43 световых годах от Вейланда. Кире не требовалось выходить в дополненную реальность, чтобы вспомнить эти цифры: в детстве она бесконечно читала все, что писали о той экспедиции.
Маяк сам по себе был примечательным сооружением. Попросту говоря, это была яма. Очень большая ямапятьдесят километров в диаметре, тридцать километров в глубину, вокруг сеть из жидкого галлия, игравшая роль гигантской антенны. Каждые 5,2 секунды яма испускала мощный электромагнитный импульс и с ним структурированный звук, содержавший все новые и новые координаты множества Мандельброта, закодированные троичным кодом. Рядом с Маяком находились существа, которых первооткрыватели прозвали черепахами, хотя те больше походили на самоходные булыжники. Даже после двадцати трех исследований не стало ясно, живые это существа или роботы (разумеется, ни у кого не хватило слабоумия и отваги провести вскрытие). Ксенобиологи и инженеры считали, что черепахи едва ли могли быть строителями Маякаразве что впоследствии они утратили свои высокие технологии, но оставалось загадкой, кто же тогда построил этот Маяк.
Также неясной оставалась и цель, ради которой его построили. Единственное, что удалось установить, возраст этого сооружения: около шестнадцати тысяч лет. Но и это было лишь приблизительной оценкой на основании радиометрических данных.
Кира с огорчением подумала, что, скорее всего, так и не узнает, связаны ли строители Маяка с тем залом, куда она провалилась. Даже если еще несколько сотен лет проживет. Глубины времени не торопятся расставаться со своими тайнами.
Она вздохнула и провела зубцами вилки по шее сбокуприятно ощутить металлические кончики на пересохшей коже.
Кому какое дело до Маяка. Сеппо спрыгнул со стола. Меня огорчает, что мы ничего не сможем заработать на всем этом безобразии. Ни рассказать об открытии, ни опубликовать статью. Ни в ток-шоу поучаствовать
Ни права на экранизацию продать, иронически подхватила Иванова, и все рассмеялись, а Джинан выкрикнул:
Кто на твою уродскую морду смотреть-то захочет!
Он успел уклониться от брошенных Ивановой перчаток и, хохоча, запустил ими обратно в нее.
Кира ссутулилась, чувствуя себя виноватой.
Простите меня, ребята. Если бы в моих силах было что-то исправить, я бы непременно.
Да уж, на этот раз ты облажалась по-крупному, согласилась Иванова.
И чего тебя потянуло к этим скалам? добавил Джинан, но беззлобно.
Не переживай, улыбнулась Негар. Это это могло случиться
Кашель перебил ее на полуслове, и Мари-Элиза договорила за Негар:
Могло случиться с любым из нас.
Негар кивнула, подтверждая.
Мендоса, сидевший у стены, подытожил:
Главное, что ты не слишком сильно пострадала, Кира. Ты и Негар. Нам всем повезло.
Но мы потеряли колонию, сказала Кира. И премию.
Темные глаза Мендосы заблестели как сталь.
Думаю, твоя находка стоит всех наших премий. Может быть, уйдут годы или десятилетия. Но если мы не сглупим, твоя находка окупится. Это неизбежно, как смерть и налоги.
Глава IVУтрата
1
Час был поздний, Кира уже едва могла следить за разговором.
Слова ускользали от нее, как бессмысленный поток звуков. Наконец она поднялась, оглянулась на Алана. Он кивнул и тоже встал из-за стола.
Добрночи, сказала Негар. В последний час она только и способна была на такие односложные реплики: ее душил кашель.
«Хоть бы не разболелась, подумала Кира, иначе, скорее всего, заразится вся команда».
Доброй ночи, chérie, кивнула Мари-Элиза. С утра жизнь станет веселее, вот увидишь.
Будь на ногах к девяти ноль-ноль, распорядился Мендоса. ОВК наконец отпускает нас: в одиннадцать вылетаем на «Фиданцу».
Кира помахала рукой и побрела следом за Аланом.
Не сговариваясь, они сразу направились в его комнату. Там Кира сняла форму, уронила ее на пол и забралась в постель, даже не расчесав волосы на ночь.
Четыре недели криосна, а она измучена. Сон в заморозке не похож на настоящий сон. С настоящим ничто не сравнится.
Матрас слегка просел, когда Алан лег рядом с Кирой. Одной рукой он обнял ее, другой взял ее за руку, его грудь и ноги прижимались к ее телу: теплое, успокоительное прикосновение. Кира прижалась к нему, что-то тихо бормоча.
Я боялся тебя потерять, прошептал он.
Она повернулась к нему лицом:
Никогда!
Он поцеловал ее, а она его, и вскоре нежные ласки сделались более жадными. Они страстно прильнули друг к другу.
Никогда Кира не чувствовала такой близости с Аланом, даже в тот вечер, когда он сделал ей предложение. Страх за нее, страх ее потерять она ощущала в каждой клеточке его тела и в каждом его прикосновении, в каждом произнесенном шепотом слове ощущала его любовь.
Потом они протиснулись в узкую душевую в дальнем конце комнаты. Приглушив свет, они помогали друг другу намылиться и тихо переговаривались.
Когда горячая струя потекла по спине, Кира сказала:
Кашель у Негар какой-то нехороший.
Алан пожал плечами:
Обычное недомогание после криосна. ОВК сделало все анализы, Файзель тоже. И воздух на базе очень сухой
Верно.
Они вытерлись, и Алан помог Кире намазаться с головы до ног кремом. Она вздохнула с облегчением, когда увлажняющий состав начал проникать внутрь, смягчая неприятное покалывание кожи.
Вернувшись в постель и выключив свет, Кира изо всех старалась уснуть, но ее преследовали мысли о том зале, где линии складывались в узоры, похожие на электронную схему, и о том, как дорого ее открытие обошлось команде и ей самой. Да и обвинения, которые бросил ей Файзель, не шли из головы.
Алан заметил это.
Перестань, шепнул он.
Мм просто что сказал Файзель
Не обращай на него внимания. Он разочарован и злится. Больше никто так не думает о тебе.
Ага.
Но Кира не была в этом вполне уверена. Как все это несправедливо! Она делала только то, что входило в ее обязанности, и любой из них на ее месте сделал бы то же самое. Если бы она не осмотрела те странные скалы, Файзель первый попрекнул бы ее: нечего отлынивать! И ведь она и Алан тоже пострадали из-за этого открытия, потеряли уж никак не меньше, чем остальные члены команды
Алан ткнулся носом ей в затылок.
Все будет хорошо. Вот увидишь.
И он затих, а Кира слушала его замедленное дыхание и смотрела в темноту.
Все по-прежнему было плохо и как-то неправильно. Желудок завязывался узлами, все больнее, и Кира насильно заставляла себя закрыть глаза и не думать о Файзеле и о ближайшем будущем. Но никак не могла забыть слова, прозвучавшие в столовой, и горячий уголек гнева продолжал разгораться в ней, даже когда она провалилась наконец в беспокойный сон.
2
Тьма. Огромное пространство космоса, пустынное, незнакомое. Звездыхолодные точки света, острые, словно иголки на бархатной подушечке.
Впереди раздувалась, увеличиваясь в размерах, звездаКира неслась к ней стремительнее самого быстрого корабля. Звезда была тусклой, красно-оранжевой, словно кусок угля, гаснущего на слое сажи. Старая, усталая звезда, наверное, она родилась в раннюю пору Вселенной, когда все было горячим и ярким.