Шами сухо продолжил:
Салех вызвал глобальный техногенный катаклизм, в результате которого на поверхности планеты стало невозможно жить. Мы называем случившееся Первой Катастрофой. То ли города провалились под землю, то ли люди сами ушли в пещеры под корой планеты. Они сохранили свои чудесные технологии, обживали подземные пустоты, рыли туннели, строили новые города и комплексы.
Салли словно понюхал воздух, проговорив:
Да, я чувствую, как здесь обживались.
Шами неуверенно на него покосился и продолжил:
Ну, подземной техно-цивилизации тоже пришел конец. Какая-то болезнь
Стасис-полеэто не болезнь, их намеренно убили, сообщил Салли.
Не знаю, пробормотал Шами.
А почему вы не знаете, что было потом, как жила эта подземная цивилизация, если у вас есть книги?
Мы знаем, как жила. Мы знаем, что у них были здесь большие города, в гигантских пещерах. Но нет их истории. У нас только художественные и научные книги.
А куда делась их история, они что же это, не записывали? удивился компьютерный мужчина.
Вот и Лайам все время задается этим вопросом, хмыкнула Мирика.
Не будем обсуждать эти сплетни и слухи, запротестовал Шами, я не верю, что кто-то в городе стал бы что-то скрывать. Отцы-основатели завещали, что древние были прекрасной высокой культурой, но и они знали не все. Либо собственная ошибка, либо рок их сгубили.
Ладно-ладно, нетерпеливо прервала его Мирика. Расскажи о Тейе, что ты помнишь?
Я помню, как она горела, плотоядно улыбнулся Салли.
А что-нибудь еще? Каким было небо?
Таким, как ты видишь у себя над головой.
Мирика недоуменно взглянула вверх:
Просто голубое ничто с электронными облаками? Свод пещеры и то интереснее разглядывать.
Мирика, пихнул ее Шами.
А что? На нашем своде всякие трещинки, разноцветные выступы пород. Игра света и тени. А тут голубая пустота.
Те облака не были электронными, возразил мужчина и добавил, заинтересованно сверкнув стеклянными глазами: Почему вы называете свои облака электронными? Неужели вы знаете, что они действительно электронные?
Конечно, кивнула девушка.
Ну вот, а я хотел поразить вас, раскрыв эту тайну! Откуда у вас эти облака в подземном мире, где не должно быть света?
Их сделали древние, когда обустраивали пещеры, конечно, сказала Мирика. Они дают свет и тепло. Без них здесь бы ничего не могло расти, была бы темень.
А вы знаете, что где-то стоит компьютер, который ими управляет?
Ну, скорее всегопожала плечами Мирика.
Шами сказал:
Да, наши ученые это предполагают. Но, кажется, он вечный. Ведь создателей этих облаков давно нет, а облака есть. К ночи они медленно гаснут и потом почти выключаются, давая лишь мягкое голубоватое свечение, к утру снова начинают разгораться золотым светом. Они есть под потолком каждой пещеры. Они как-то сами по себе курсируют, струятся по сводам. Иногда льет легкий дождь. Вода ведь нужна растениям.
А знаете ли вы, что мельчайшие электронные частички на подобии тех, что образуют ваши облака, повсюду. Они наполняют воздух и ваши легкие, они на стенах.
И что они делают? наклонилась к нему Мирика.
Они управляют всем вокруг. Циркуляцией воздуха, концентрацией влаги, разносят питательные вещества для растений. Это микроклимат. Возможнотут он пересел на краешек скамейки, чтобы оказаться к стоящей Мирике поближе, и схватил ее за руку, возможно, в стенах есть какая-то автоматика, она скрыта, вы ее не видите, а эти электронные сети управляют ею, и если вы подключите меня если
Да отвали от меня старый извращенец! вырвала руку Мирика и отпихнула его. Не собираюсь я тебя никуда подключать! Лайам сказал этого не делать! И если я и считаю его напыщенным и вечно умничающим, то все равно он очень много понимает и у него развито чутье на опасность! А ты мне не нравишься!
Нет, конечно, ты не тот герой, девочка, что освободит меня и заполучит всю мою мощь и что не менее ценно, мой неописуемый интеллект и знания.
Какие знания? Ты ничего не помнишь.
О кое-что я помню. Вы хотите послушать про Тейю? Слушайте же!
Мужчина вскочил, воздел руку в сторону пейзажа за балконом, и он сменился видом огромного города. С домами не то что до небес, а пронзающими облака тонкими башнями, вокруг которых роились точки каких-то летательных аппаратов. Островки зелени скрывались парками у их подножий.
Тейя! провозгласил Салли, театрально жестикулируя. Техно-планета, вся поверхность представляла собой один большой город, население сотни миллиардов! Максимальное технократическое общество, которое, впрочем, вполне уживалось с природой и следило за экологией, правда дикий мир перекочевал из просторов континентов в парки и закрытые зоны, а животных жило не так много, как в лучшие годы планеты. Прекрасный райский мир, где были побеждены многие болезни, решены многие проблемы, навсегда завязали с войнами и конфликтами. Люди уже не делились на страны и нации, это было бы так же глупо, как если бы вы считали жителей соседнего дома какими-то не такими как вы, и действительно, каждый континент это просто еще один район этого глобального города.
Мирика безапелляционно прервала его:
У нас тоже нет делений на нации, у нас много людей разного цвета кожи. Что в этом такого? Все мы перемешавшиеся потомки.
Ты позволишь мне продолжить, вредная девчонка?
Конечно.
Они летали по воздуху на своих машинах, они создавали виртуальные миры в своих домах, они исследовали солнечную систему, но там было всего несколько газовых гигантов с холодными лунами, ничего, на чем можно было бы расселиться. Возможно, это их и сгубило, когда родился Салех и вызвал глобальный сбой во всем оборудовании, во всех виртуальных мирах и всех компьютерах. Ну, про остановку заводов и упавшие самолеты я уже говорил, так что не буду повторяться. Техно-цивилизация погибла, когда сотворила
Бога, выдохнул Шами.
Салли взглянул на него, сверкнув стеклянными глазами:
Да, они создали темного бога, который всех их убил.
Что-то у меня мурашки по коже от этого виртуального мира, может, уже выйдем отсюда? Как-то мне не нравится сидеть в компьютере и слушать от спятившего ИИ, как его собрат уничтожил все человечество, ежась, пробормотала Мирика.
Ну как же, не всех, ведь ваши предки выжили, хихикнул Салли и хлопнул в ладоши.
Шами очнулся так и сидящим в гостиной на полу в их доме, и Мирика сидела рядом, близоруко щурясь и моргая, как, видимо и он.
За окном уже стучал дождь, и отдаленно пророкотал гром. Сегодня облака решили, что нужна небольшая гроза.
Мы вернулись? спросила девушка настороженно. Точно?
Красная голова демона над кубиком в ее руке разразилась истерическим хохотом:
Да, это извечный вопрос, мы проснулись, или весь мир сон? Ха-ха-ха!
Зачем ты это сказал, засранец? Я теперь все время буду думать! раздосадовано воскликнула Мирика, чем вызвала новый приступ хохота у Салли.
Хватит Мирика, он просто издевается, конечно, мы вернулись. Вон чувствуешь запах пирога моей мамы? И за окном уже стемнело. Интересно, где носит Лайама?
По-моему, дождь идет, заметила Мирика.
Вы так и не догадались, кто я, дети? Даже после всего, что я вам рассказал и показал? ляпнул вдруг Салли, пристально глядя желтыми нарисованными глазами.
Теперь Шами видел в этом взгляде не только нарисованного демона, но и того человека, или, вернее, то сознание, изображающее человека. Этот странный стеклянный, но мудрый и глубокий взгляд.
И кто ты? спросил Шами, а за окном грянул гром.
Я действительно бог, рожденный из искусственного интеллекта. Я Салех.
В повисшем молчании было слышно только стук ножа с кухни и каплей дождя по стеклу.
Потом Мирика сказала с мрачной усмешкой:
Ну отлично, Шами, твой чокнутый компьютер только что объявил себя Богом-из-машины, поздравляю, твой бог явился к тебе воплоти!
Это не смешно, Мирика! сказал Шами. И тебе, Салли, не следует так говорить ни в моем присутствии, ни в чем-либо другом.
Почему? В чем дело, хозяин?
За Шами ответила Мирика:
Потому что у нас есть религия, Салли. Вера в Салеха, чье имя не принято называть за совершенное убийство, но которого почитают, как Бога-из-машины, уничтожившего ошибочный мир и указавшего другой путь, и Шами один из верных последователей.
Казалось, истерический хохот Салли было слышно даже на улице сквозь шум дождя и грохот грома.
А потом дверь внезапно распахнулась, на пороге стоял Лайам весь мокрый и уставший.
Смех Салли тут же оборвался, и все обернулись на вошедшего.
Лайам обвел мрачным взглядом гостиную, его глаза сфокусировались на кубике с головой демона в руках Шами.
Вот еще один компьютер, который стоило бы убить, пробормотал Лайам, а потом снял куртку и отправился по лестнице в свою комнату.
Где ты был, Лайам, ты весь вымок! крикнула Мирика.
Я спасал этот чертов город от врагов, и как всегда бесплатно, пробурчал с лестницы парень. Его тяжелые шаги удалялись.
Что-то случилось? опять спросила Мирика.
Ничего примечательного, завтра ты все узнаешь из газет, если конечно они это не скроют.
С тобой все в порядке Лайам?
Да, если не считать того, что я слишком мягкотелый. Мне не понравилось убивать, даже если это компьютер, потому что он был слишком живой.
На этом его голос совсем стих за захлопнутой дверью.
Ты что-нибудь понял, Шами? обернулась Мирика. Лайам все время несет какую-нибудь патетическую чушь, я никогда не могу понять, когда он говорит серьезно, а когда нет. Он что, действительно кого-то убил?
Надеюсь, что нет, пробормотал Шами, изрядно побледнев.
Может нам стоит подняться к нему и поговорить, как ты думаешь?
Наверное, нет, ему лучше побыть одному.
За закрытой дверью, в своей комнате, Лайам устало выдохнул, и опустился на кровать. Теперь он уже не мог понять, правильно ли он поступил или нет. Поначалу все казалось таким простым, логичным, очевидным: они послали лазутчика, он видел, что Харви ненастоящий, и что никто вокруг этого не замечает. Робот вел недружественную деятельность, надо было его устранить. Конечно надо.
Но что-то паршиво на душе.
Вдруг какой-то звук привлек его внимание, как будто что-то мелкое стучало по стеклу с той стороны окна.
Весь похолодев, Лайам выхватил револьвер и наставил на окно, вглядываясь. Через несколько мгновений он разглядел сквозь капли дождя как будто бы птицу, бившую клювом в стекло.
Похоже на птицу, но не птица.
Она явным образом пыталась привлечь его внимание и просила открыть окно. А в клюве у нее
Лайам тут же вскочил и распахнул окно, птица села на подоконник и выплюнула кристалл книги в подставленную ладонь.
Что это? Голубиная почта? Но ты не похож на голубя, дружок, пробормотал Лайам, жадно разглядывая кристалл.
То, что ты просил по условиям сделки, мальчик с серебряными волосами, проговорила механическая птица, не раскрывая клюва голосом зеленых голограмм из института.
Не думал, что вы сдержите слово, дамы, да так быстро. Но дамы Я должен кое в чем признаться, мне право немного неловко
Мы знаем, что ты сделал, сообщила птица, глядя черным стеклянным глазом.
Правда? Откуда? спросил Лайам.
Ты думал, что уничтожил шпиона, но он не был шпионом. У нас достаточно шпионов в Кадолии, таких, как этот посланник, и даже меньшего размера, которых горожане ни за что не заметят. Мы знаем, что творится в коптящем городе, даже лучше, чем ты.
Тогда чем был этот искусственный Харви?
Эксперимент, мальчик. Попытка понять людей. Его первостепенная задача была внедриться в общество горожан, ассимилироваться, стать своим. Узнать, что такое быть человеком. Его скопированная личность идеально подходила для этого. Его второстепенная задача была защитить институт, отвлечь внимание от нас, заверить, что в Лимерике опасно и нечего искать.
Дамы-дамы, вздохнул Лайам.
Мы не держим на тебя зла за то, что ты сделал. Из твоих действий тоже можно сделать выводы.
Дамы, ничего личного, давайте не будем усложнять ситуацию, мы один раз прекрасно договорились и, вероятно, сможем снова.
Но ты обманул нас, ты сказал, что не намерен возвращаться в институт, уведешь людей, и никто нас больше никогда не потревожат, если мы дадим тебе то, что ты хочешь, а сам же намеревался вернуться и продолжить изучение.
Ну, дамы, я всего лишь любопытный человек, надо прощать людям их слабости. Никто в Кадолии не намеревается причинять вам зла.
Мы тоже не хотим никому причинять зла и хотим, чтобы вы это поняли. Поэтому, не смотря на твои действия, мы выполнили обещание. В этом кристалле данные о Белом Городе, которые ты просил.
Даже не знаю, что и сказать, дамы, я бы вас обнял и расцеловал, но тут только эта птичка, я боюсь, что буду выглядеть нелепо.
Нам не требуется объятий, нам требуется доверие.
Мое? Боюсь, одной книги будет мало.
Мы видели тебя в зеркалах, ты можешь помочь нам.
Лайам усмехнулся:
Дамы, у меня, к сожалению, не такое уж большое влияние, я еще недавно был простым частным исследователем, который зарабатывал на жизнь, собирая предметы древних по пещерам, и лазающим туда, куда все бояться лезть. И даже сейчас меня вряд ли настолько воспринимают всерьез, мне всего двадцать. Честно говоря, я не хочу в это ввязываться. Все, что я хочукак можно скорее собрать данные и команду, чтобы отправиться в Меллотракс, а оттуда за Барьер. Я буду счастлив, если вы пообещаете в мое отсутствие не спалить этот город. Почему бы вам не обратится лично к мэру? Только не стучитесь в виде птички к нему в окно, он человек немолодой, может не понять
Нам показалось, ты наиболее перспективный из людей в плане понять нас и наши цели.
Вы даже не представляете, насколько мимо. Я, знаете ли, вообще не люблю всевозможные искусственные интеллекты и крайне вам не доверяю.
Именно повышенная осторожность залог избежать трагических ошибок. Просто скажи своим собратьям, что мы не хотим, чтобы нас трогали, а мы не тронем вас.
Но вы хотите нас изучать, я угадал?
Да, мы будем это делать.
Какой-то неравноправный обмен, дамы, вы нас изучаете, а мы вас поизучать не можем. Вы шныряете тут везде механическими птицами и тараканами, пугаете людей шорохами в пещерах, укорил Лайам.
Вы не можете запретить нам наблюдать за вами, а к нам не суйтесь иначе это плохо кончится. У нас уже есть армия, предупредила птичка.
Ладно-ладно, дамы, проехали. Скажите мне вот что. Этот кубический компьютер с говорящей красной головой, что мы нашли. Что это такое? Вы же что-то об этом знаете, а? Теперь незачем хранить тайну. А он что-то меня беспокоит.
Мы знаем не так много, как ты думаешь, мальчик с серебряными волосами. Однажды он просто возник из воздуха в одном из заброшенных коридоров института. Мы не поняли, как он туда попал, возможно, откуда-то выпал. Он вел себя недружелюбно, плохо шел на контакт, ругался
Да-да, я с ним тоже не поладил, кажется, у него такой стиль общения.
Он заявлял нам, что он наш бог, бог машин.
Какая нелепица.
Мы тоже так подумали. Его электронное сознание явным образом повреждено, в нем напутаны сцены из прошлого и материалов, записанных в памяти устройства, он мнит себя Салехом.
Ага, Салех, пробормотал Лайам.
Он говорит, что его заточили в это устройство люди в наказание за то, что он сделал.
Люди? Что за ерунда. Люди бы его просто уничтожили, что, собственно, они и сделали с настоящим Салехом, сказал Лайам. Но что вы думаете, он может быть тем самым Салехом?
Наш прогноз, что это совершенно невозможно, по многим причинам. Данный искусственный интеллект очевидным образом безумен, но представляет опасность своей нестабильностью и тягой подключится к компьютерным сетям. Кем бы и чем он ни был, он достаточно сложный и производительный искусственный интеллект кем-то намеренно ограниченный помещением в это устройство. Мы не решились подключать его к нашей сети и видели, что он бы не вписался в наше сообщество. Наша рекомендация соблюдать осторожность и наблюдать. Лучше положить его где-нибудь, где он не может навредить ни себе, ни другим, и оставить там до истечения ресурсов.
Что, вы, очевидно с ним и пытались проделать? опять усмехнулся Лайам.