Кэсси! Ты здесь? крикнул он в сторону ближайшей двери.
Юки растерянно уставился в направлении шороха за дверью и в тот же миг закричал:
Нет! Не выходи!
Но не успел он закончить фразу, как дверь раскрылась и на пороге возник юный силуэт Кассилии в легком голубом платье. В руке она держала цепочку с кулоном стража. Юки бросился к ней, а Дэвид, увидев, что она сделала то, что обещала, с легкой надменной улыбкой поднял пистолет вверх. Последовал выстрел, и в ту же секунду Юки замертво упал в противоположном конце коридора. Кассилия растерянно оглядывалась по сторонам, не понимая происходящего.
Дэвид, Дэвид, словно пытаясь переварить произошедшее, она невольно повторяла: Что, что? Что ты наделал? с каждым словом её голос становился всё более испуганным и дрожащим. Нет, нет, Юки. Юки! Кассилия перешла на крик и хотела было броситься к раненому стражу, но Дэвид резким рывком за руку буквально вытянул её из комнаты в коридор. Он приставил пистолет к её голове и без лишних любезностей приказал:
Заткнись! И делай то, что тебе говорят, или будешь следующей!
В нескольких шагах от истекающего кровью Юки послышались шаги приближающихся людей. И буквально в тот же миг прямо за ним возникли силуэты Биг Ма и Джонни Уолиса. Оба, словно на автомате, вытащили своё оружие и направили в сторону Дэвида, прикрывающегося испуганной девушкой.
Не глупи, Джонни! Пойдешь за мной и я её прикончу! с последней фразой Дэвид с заложницей скрылись за одним из поворотов коридора, а Джессика Аллен бросилась зажимать рану умирающему стражу.
Нужна аптечка! Быстрее, выкрикнула она стоящему рядом бойцу. Тот после секундного замешательства бросился в каюту Кассилии. В комнатах высокопоставленных гостей всегда было всё необходимое, начиная от аварийного арсенала и заканчивая набором экстренной медицинской помощи. После быстрой обработки раны кровотечение наконец удалось остановить.
База почти полностью захвачена, обратился Джонни к стоящей рядом женщине. Шансов спасти Кассилию у нас двоих точно нет. Надо вызвать помощь. Доктор Рид сообщил, что повстанцы продвигаются с северо-запада. Ваш корабль же в южном доке? Верно?
Да, да, Джессика согласилась с аргументами молодого бойца. Хватай его, и надо убираться, пока за нами не вернулись.
В ту же секунду за их спинами раскрылась дверь служебного лифта, из которой донесся знакомый и слегка звенящий голос Майки:
Ох! Слава Богу, вы тут, начал он и, увидев раненого Юки, бросился помогать товарищам. Вы знали, что у меня теперь пропуск высшего уровня? Он открывает все двери! Вообще все! Меня чуть не пристрелили в центре управления, так он вообще кусок стены открыл. Чертовщина какая-то, Майки тараторил без остановки.
Что ты делал в центре управления? с недоумением переспросил Джонни.
Смотрел схему базы, камеры, где бы затусить, продолжал Майки. Так вот, на одной из них твой дружок солдафон застрелил генерала. Прям в лоб ему выстрелил, капец, парниша спятил! Я пытался связаться с Двенадцатым, чтоб не вздумал возвращаться, так тут связь над всей горой глушат. В общем, надо делать ноги!
Отличная идея! прервала поток его мыслей Джессика. Проведи нас к южному доку. Туда они ещё не добрались.
Я только за, тут же согласился Майки.
Без лишних раздумий друзья бросились в служебный лифт и направились в указанном направлении. Пропуск с максимальным уровнем доступа действительно открывал удивительные возможности. Закрытые уровни, коридоры, отсеки. Расстояния, которые изодитским захватчикам приходилось преодолевать по десять минут со взрывами и стрельбой, Майки проходил за минуту. Наконец несколько решительных марш-бросков было позади и они оказались у самого трапа продуктовой баржи «Homeless». Малыш Тонни предстал перед ними в уже привычном образе в огромных наушниках, пританцовывая и подпевая в унисон:
Я отпускаю штурвал, я закрываю глаза, и больше нам не нужна-а их жизнь длиной в бесконечность. Ты обнимаешь меня, сжимаешь руки любя, и этот шаг в пустоту для нас застынет на вечно-о Ой, мам, Тонни тут же прервался, увидев Джессику в нескольких метрах от судна. Что случилось? Что с ним? выкрикнул он, глядя на раненого стража.
Быстрей, Тонни, заводи судно, мы улетаем! скомандовала Биг Ма. Айа на борту?
Да, она внутри, всё сделаю, мам, с последней фразой Тонни бросился вглубь судна, а друзья неспешно занесли раненого Юки на борт баржи. В тот же самый миг из каюты на шум выбежала Айа. Увидев раненого стража, она без промедления бросилась к нему.
Что с ним? Нет, Юки, девушка взволнованно начала проверять повязки, пульс, температуру.
Айа, девочка моя, всё хорошо, постаралась успокоить её Джессика. Я обработала рану, он будет жить. Нам надо доставить его к врачу как можно скорее.
Нам надо предупредить Двенадцатого! тут же возразил Майки и, видя некоторую растерянность на лицах собравшихся, тут же поправился: Люция! Он вернется через час-два, и его грохнут прямо на подлете!
Страж без помощи и это время не протянет, Джессика приводила контраргументы.
Ладно, согласился Майки, полетели Эль-Пасо. Горстка никому не известных бродяг и солдатик с разрушенной станции. У вас есть знакомый доктор? Или вы думаете, нас пропустит хоть один патруль на подступах к ближайшему городу? Люций отправился на секретный объект в горах, там по-любому есть и лаборатории, и врачи. И лететь туда минут десять. Не думаю, что у кого-то из вас есть идея лучше!
На удивление в этот раз Майки был прав. И все собравшиеся своим молчанием это лишь подтверждали.
Я скорректирую курс, Джессика согласилась с обозначенным планом и направилась в кабину пилотов. Практически в то же мгновение корабль начал медленно набирать высоту и стремительно вырвался из ангара в направлении близлежащих гор.
В то же время на другом конце комплекса Дэвид с заложницей направлялись навстречу штурмовой группе изодитов. Эта часть базы была уже полностью под их контролем, и оставалось лишь встретиться с командирами. После прохождения очередного поворота перед ними возникли силуэты десятка вооружённых людей, во главе которых стоял невысокий мужчина с рваным шрамом под левым глазом. Это был Карлос Торрес.
Отличная работа, сержант, с ходу поприветствовал он бойца.
Да, спасибо, формально ответил Дэвид.
Где остальные? многозначительно переспросил Карлос.
Без понятия, слегка раздраженно продолжал сержант. Где-то на базе. Проверьте столовую, ангары.
В тот же миг по рации раздался голос одного из бойцов:
Мы опоздали, сэр, они покинули базу около часа назад. Судно М-2104 вылетело в направлении гор.
Ты дал им уйти! с явным недовольством констатировал Карлос. Я начинаю сомневаться в необходимости твоих услуг.
Кому им? Девчонка Кларсона здесь, Стоун явно не понимал, о ком идет речь.
Наследник Холла, попытался сориентировать оппонента Карлос.
У нас был уговор, и наследник Холла в нем не значился, Дэвид не поддавался напору. Так что всё в силе. Забирай девчонку, а я достану беглецов.
Карлос замолчал, и на его лице читалось явное смятение. Он пытался прикинуть, как поступить правильнее, и в тот самый миг вопрос решился сам собой вместе с появлением Энрике Кортеса. Тот, в свою очередь, отозвал Карлоса в сторону и сообщил последние новости:
Слушай, друг, у нас проблемы, Энрике был явно чем-то встревожен. Патриция объявила общий сбор. Она собирает армию для атаки.
Какой ещё атаки? Карлос не мог поверить услышанному. Она обезумела в край? На кого она собралась нападать?
Я не знаю. И это неважно, Энрике продолжал вести к главному. Важно то, что мы должны быть там. Если пойдем против Патриции, проиграем в любом случае. Что бы она там ни затеяла, если победит, то уничтожит нас. Если проиграет, то все обвинят нас, что мы не пришли на помощь. А без поддержки командиров нам не добиться высот.
Высот? Карлос усмехнулся. Я уже не уверен, что хочу этого.
Неважно, чего ты хочешь, тут же прервал его Кортес. Важно то, что нам надо лететь в Нью-Йорк. Прямо сейчас. Часть кораблей уже покинула базу, и если мы не улетим в ближайшие минуты, нас просто прикончит какой-нибудь изодитский фанатик ещё до того, как ты закончишь свой философский рассказ о счастливом выходе на пенсию.
Взгляд Карлоса всё ещё выдавал сомнения, но настойчивость Кортеса не оставляла шансов для отказа.
Этот солдатик справится. Все базы в округе полупустые. Кругом эвакуация. Пошлем с ним пару дюжин бойцов, и после возвращения тебя будут ждать все твои трофеи. В целости и сохранности. А дальше будет видно.
Звучит идеально, согласился Торрес.
Потому что так оно и есть, с улыбкой протянул ему руку Кортес. Я пойду готовить корабль к взлету. У тебя пара минут и мы взлетаем.
Торрес согласился и вновь вернулся к основной группе людей, где его решения терпеливо ожидал сержант Стоун.
Холл с девчонкой-доктором отправились на ближайшую базу в горах. Возьмешь двадцать человек и вернешь их обоих сюда, на этот объект. Обоих! И Холла, и девчонку, громко и безапелляционно скомандовал Торрес. Дочь Кларсона тоже с тобой. Вечером я вернусь и мы рассчитаемся.
Как скажешь, командир, слегка язвительно согласился Стоун.
Торрес приблизился вплотную к сержанту и едва слышно прошептал ему на ухо:
Я не шучу, Дэвид. Мне нужны оба беглеца. Хоть с одним из них что-то случится и я с тебя шкуру спущу. Прямо на живую.
Не волнуйся, здоровяк, я всё сделаю, Дэвид, не желая участвовать в этих показных акциях устрашения, решил незамедлительно приступить к делу. Так, народ, за мной! У нас два беглеца, и времени до вечера, чтобы прочесать этот горный кластер, так что не теряем времени.
Карлос остался стоять в полупустом коридоре. Его лицо выдавало тревогу, а взгляд был опустошен и потерян, словно он что-то упускал из виду. Перед глазами проносились эпизоды воспоминаний последних минут на «Амелии», лица бойцов, глупые вопросы Рикко. Наивные речи Армандо Теперь всё это было в прошлом. А за будущее предстояло побороться. Карлос одернул свою военную робу, пытаясь прогнать болезненные воспоминания, и стремительно направился в сторону ангара, где его уже ожидал Энрике Кортес и подготовленный корабль, готовый в ту же секунду выдвинуться в сторону Нью-Йорка.
Глава 49. Карлос Торрес
Карлос Торрес являлся одним из известнейших командиров изодитов. Воин без страха и упрека, он был настоящим героем в рядах повстанцев. Одно его присутствие на поле боя способно было в корне изменить расклад сил, наполнив сердца подчиненных верой, мужеством и отвагой. Это и неудивительно, ведь Карлос был в числе немногих выживших после подавления крупнейшего восстания изодитов в горах Гуадалупе в начале текущего столетия. Конечно, в то время он был ещё совсем юн, но это отнюдь не помешало ему стать настоящим героем, вынеся из пепла побоища сумку с заветным препаратом ЭДЖИ-001. Безусловно, на заре тысячелетия, когда препарат только стал появляться на рынке, не было больших проблем в том, чтобы заполучить его образцы. Исследователи со всего мира ломали голову над заветной формулой и составом, однако технологий, способных заглянуть так глубоко в мир наноматерий, попросту не существовало. Ни у кого, кроме ЭДЖИ они стали настоящими пионерами в этой сфере, и посему научным кругам доводилось довольствоваться по большей части обобщенными результатами и приблизительными тестами. Вместе с тем с каждым годом препарат становился всё дефицитнее и заполучить материал для подобных изысканий становилось всё сложнее. В этом плане удачная вылазка изодитов стала настоящим подарком. Чуть меньше дюжины образцов, спасенных из пепла побоища, могли навсегда изменить исход столетнего противостояния. Выжившие повстанцы были готовы праздновать победу, расшифровывая один за другим все элементы формулы заветного эликсира вечной жизни. Оказавшись так близко к свершению цели, за которую тысячи людей заплатили своей жизнью, руководство изодитов охватил воистину небывалый страх. Всем ячейкам организации, всем сочувствующим было приказано залечь на дно. Опасаясь возможных облав и разоблачений, участникам восстания были разосланы указания об отключении радиоканалов, маяков, дискредитации пунктов встреч и полном уничтожении всего, что могло даже косвенно указать на некогда существовавшую связь с подпольем. И люди подчинились. Мир начал забывать о некогда существовавшем восстании, а правительство пожинать плоды своей неожиданной победы. Большая часть обывателей была убеждена в полном провале той роковой вылазки и смирилась с окончательной гибелью движения за права смертных. Стоит отдельно отметить, что сама организация изодитов изначально позиционировала себя как ярая сторонница естественного хода бытия. Они опирались на идею, что искусственное бессмертие это игры в богов, непозволительные и не сулящие ничего хорошего человечеству. Игры, которые лишь приближают вселенский апокалипсис. Столь радикальная идея была крайне чужда широкому кругу обывателей, ведь, имея возможность жить вечно, едва ли многие выбрали бы смерть от старости. Да и стращания общества радикальными последствиями редко когда приводят к желанному результату. Не найдя отклика в широких общественных массах, изодиты решили действовать более осторожно. Стали звучать новые лозунги: «Равноправие», «Право выбора», «Право на смерть». Вкратце их программа опиралась на три фундаментальных идеи: первая и, пожалуй, ключевая заключалась в том, что всем людям должно быть гарантировано равенство их прав, вне зависимости от того, смертные они или нет. Невзирая на происхождение, социальный статус и финансовое благополучие, паритет в любых типах взаимоотношений должен быть сохранен. Вторая идея заключалась в том, что бессмертие не должно быть игрушкой в руках власть имущих, а должно работать исключить на благо человечества служить его развитию и процветанию. В связи с этим предполагалось, что бессмертие могли бы получать лишь люди, трудящиеся в интересах Республики: ученые, писатели, исследователи и путешественники в отдаленные концы космоса. И, наконец, третья идея обратимость. Люди, злоупотребившие оказанным доверием и предавшие общечеловеческие идеалы и ценности, должны быть незамедлительно лишены права вечной жизни путем введения соответствующего антидота. Безусловно, не все из заявленных постулатов можно было реализовать физически, так, например, антидота от препарата бессмертия не было даже в планах, но столь незначительные нюансы не влияли на общее народное одобрение заявленных пунктов программы. Столь резкая смена вектора движения изодитов многих застала врасплох. Часть лидеров на местах по-прежнему оставалась привержена старым идеалам (жизни без бессмертия), а часть, напротив, не допускала даже разговоров о сворачивании программ вечной жизни. Оттого путаница в глазах общественности была колоссальной. Никто толком не знал, за что борются изодиты, но на слуху оставался единственный общий для всех их ячеек посыл: изодиты борцы за права смертных, а их в современном мире было подавляющее большинство.
В полной изоляции от внешнего мира в подземных убежищах, сокрытых в «серой зоне» Нью-Йорка, продолжала кипеть кропотливая робота. Ученые подполья пытались воссоздать препарат на основе украденных образцов, но все попытки заканчивались одинаково безусловным провалом. Несмотря на то что формула была выведена и все составляющие определены, оставалась единственная и, пожалуй, самая важная загадка: каким образом активные биологические элементы препарата попадают в каждую клетку тела. Изменения, которым подвергалась одна клетка, не носили стихийный характер и не вызывали подобных реакций в остальном организме. В результате даже при распылении препарата можно было охватить лишь малую долю клеток организма, которые, становясь бессмертными, ни в коем случае не могли повлиять на общую продолжительность жизни человека. Однако факт оставался фактом: оригинальные образцы ЭДЖИ работали. Искусственно полученные изодитами нет. Спустя несколько лет непрерывных исследований ответ наконец был найден. В препаратах ЭДЖИ-001 в ничтожно малом количестве присутствовали новые, доселе не известные науке клетки манияты. Соотношение их к общему числу вещества препарата составляло меньше миллионной доли процента. Столь низкая плотность не позволяла их обнаружить годами, однако случайная перепроверка данных изменила всё. Конечно же, для ЭДЖИ эти удивительные клетки уже давно не были загадкой, ведь именно благодаря им удалось решить проблему тиражирования генома. Вместе с тем для всего остального мира подобное открытие было сродни контакту с внеземной формой жизни. Тем более что во многом это соответствовало действительности. Манияты были явно не с нашей планеты. Их молекулярный состав не встречался на Земле, и, более того, часть структурных связей попросту отсутствовала в классической таблице химических элементов. Эти биологические создания сами по себе являлись абсолютно инертными, не производя никакого эффекта на организм ни положительного, ни отрицательного. Они попросту прибивались к одной из клеток и впадали в бессрочную спячку. Однако самое удивительное происходило дальше: если вдруг генетический состав данной клетки начинал меняться, то маният словно оживал. Как незримый наблюдатель, он фиксировал каждый измененный нуклеотид и каким-то удивительным способом в ту же секунду тиражировал эту информацию во все клетки организма, вызывая идентичную реакцию. Собственно, основываясь на этой удивительной способности, ему и дали название маният (от латинского Magna Heth громкая пустошь). Для того чтобы препарат оказал влияние на весь организм, достаточно было наличие даже одной такой клетки во вводимой дозе. Конечно, ЭДЖИ перестраховывались, и в каждом препарате их было не меньше сотни. Между тем заветное открытие изодитов, к сожалению, не принесло им нужных дивидендов. Природа происхождения этих клеток по-прежнему оставалась загадкой, и синтезировать их искусственно было попросту невозможно. Разделив имеющиеся клетки маниятов, удалось увеличить количество препаратов до десяти с каждого исходного образца. Однако за время скитаний и интенсивных исследований на руках повстанцев оставалось всего четыре дозы. Соответственно, их конечное число удалось довести до сорока. Конечно, это было уже что-то, но, безусловно, недостаточно для тех амбициозных целей, что ставило перед собой движение изодитов. Оттого приоритетом деятельности было обозначено раскрытие главной тайны корпорации ЭДЖИ откуда они черпают свои запасы удивительных клеток маниятов. Находясь столько лет в забвении, восстановить былое могущество своей организации было совсем не просто. Для этого требовались немалые финансовые и административные ресурсы. Ну и, конечно же, время. Как и сотню лет назад, этот ресурс всегда оставался в цене даже в условиях вечных жизней. Так, шаг за шагом, изодиты начали наращивать былое могущество: они продавали часть препаратов на черном рынке, а на вырученные деньги подкупали чиновников, частных служащих, рядовых сотрудников корпораций. Тех же, кого не удавалось заманить финансами, подкупали оставшимися образцами препарата бессмертия. Однако по большей части усилия не приносили желаемого результата. По-настоящему ценной информацией обладали лишь настолько богатые и влиятельные бессмертные, что переманить их на свою сторону было попросту невозможно. Осознав это, в 2326 году изодиты перешли в стадию решительных действий начались угрозы, похищения, шантажи и пытки. После нескольких провальных попыток нападения на руководство ЭДЖИ все силы подполья были направлены на операцию «Юбилей», когда на борт космической станции «Амелия» должно было прибыть всё руководство корпорации. И, конечно же, никому другому не могли доверить столь важную миссию, кроме как Карлосу Торресу герою восстания у гор Гуадалупе.