Словно яркие вспышки, перед глазами Карлоса проносились эпизоды последних нескольких часов. Его закрытые веки то и дело содрогались от беспокойной дрожи зрачков под ними. Во встревоженном выражении лица читались яркие эмоции, терзавшие ослабленное тело. В сюжетах, проносящихся в его сознании, не было определенного сюжета, не было подтекста, лишь набор несвязных образов. Вот он вальяжно восседает в огромном кожаном кресле в окружении солдат и протирает краем рубашки свой старый серебряный пистолет. Рядом его друг Рикко расспрашивает про лазерное оружие и просит рассудить спор о стрельбе на корабле. Следом объявление о начале операции. Образы меняются так быстро. Выстрелы. «Амелия». Коридоры, коридоры. Вот они уже на месте, в засаде на нижней палубе, ждут прибытия цели. Всё идет по плану. Голос связного по рации: «Птенец вылетел из гнезда. Запрашиваю орла на ужин. Повторяю, орла на ужин». Опять движение, бег. Он впереди, рядом Трэй. Лестница. Надпись «Банкетный зал» Кровь. Последний образ, словно самый яркий из всего этого потока воспоминания, застыл одним затяжным кадром, будто снимок на максимальной выдержке расплылся перед глазами Карлоса. Он стоит в самом центре побоища, его лицо залито кровью, хлещущей фонтаном из разорванной шеи Трэя, чьё тело медленно опадает на землю в полуметре впереди. Вокруг десятки тел бойцов его отряда, большая часть из которых разорвана в клочья, а остальные искалечены до неузнаваемости, но всё еще пытаются противостоять натиску монстров. И, конечно же, они. Твари неведанной Карлосу жестокости. Уродливые создания, изувеченные мутациями и с безучастной равнодушной пустотой в глазах. Они, подобно дефектам на старой фотопленке, темными пятнами заполонили весь образ его сознания. Каждый его уголок. Они повсюду и вот-вот расправятся с очередной своей жертвой: юный Армандо Крус в самом эпицентре сражения на последнем издыхании, невзирая на пробитую костяным когтем грудь, сквозь потоки крови, подступающие ко рту, выкрикивает обрывок фразы: «Sigue tu sueno!» «Следуй за мечтой». И с этими словами яркой вспышкой из его зажатой руки вырывается пламя взрывной волны, разрывающее окруживших его тварей и отбрасывающее всех в коридоре на десятки метров вокруг. Это был слепящий последний образ, буквально впечатавшийся в память Карлоса за мгновение до того, как той же волной его отбросило назад к лестнице и он потерял сознание на последующие несколько часов. Следуй за мечтой. Эти слова звучали эхом в голове Карлоса. Как же так? Незримые мысли не давали ему покоя. Как мечты юного мальчишки о счастливой безмятежной жизни привели его на место бесчинства свирепых тварей? Где тот поворот, после которого всё изменилось? Как идеи равенства, мира и процветания могут быть связаны с этим побоищем? Истреблением. А ведь он до последнего в это верил, верил, что следует за мечтой. Сражаясь с бездушными монстрами в отдаленном клочке вселенной, он верил, что борется за свою мечту. Но ведь это не так. Это давно уже не так. Последняя мысль, словно холодный душ, опрокинулась на сознание Карлоса, и он тут же открыл глаза. Легкий приглушенный свет попеременно мигал красно-желтым цветом. Постепенно жужжащий звук, доносившийся из всех динамиков, становился различимым и понятным:
Повреждения на уровнях семь, два, восемь. Критические повреждения систем навигации. Высокий риск разгерметизации. Пожалуйста, наденьте скафандры и следуйте к точкам эвакуации.
Это цикличное сообщение доносилось снова и снова. Карлос медленно привстал, с трудом опираясь на поврежденную ногу. Близлежащие стены по-прежнему были залиты кровью, однако уже в засохших, более темных тонах. Пол устелен телами его погибших товарищей. Все они искалечены и изуродованы до неузнаваемости настолько, что даже не возникало мысли о том, что кто-то из них может быть всё ещё жив. Карлос медленно приходил в себя, со смирением осознавая всю горечь произошедшего. Заметив среди тел свой памятный пистолет, он тут же поднял его и убрал в поясную кобуру. Следом водрузил на плечо первый попавшийся автомат. Слегка прихрамывая, он неспешно выдвинулся в сторону доков. Уж больно много времени он провел без сознания. По всей видимости, его команда давно уже покинула «Амелию» и теперь ему придется выбираться самому. Конечно, если им вообще удалось выжить. Теперь его судьба зависела лишь от него самого, и единственным вариантом убраться отсюда оставались доки. Надежда на то, что там всё ещё есть хотя бы одно судно, теплилась неугасимым пламенем в мыслях Карлоса. Однако навязчивый голос системы бортового оповещения навевал тревожные мысли. Проходя мимо очередного служебного шлюза, Карлос всё-таки решил не играть с судьбой и надеть-таки скафандр, к чему так навязчиво призывал металлический голос. Стоит отметить, что современные скафандры изрядно отличались от своих древних прародителей. Благодаря тонким наноматериалам они практически вплотную облегали одежду и легко повторяли любые манипуляции человека. Вместо шлема была технологичная маска, легко сворачивающаяся в уплотненный ворот в области шеи. Как и материал всего скафандра, маска была гибкой и надевалась автоматически подобно капюшону, после чего на уровне лица возникало плотное защитное поле, ставшее в современном мире своеобразным заменителем стекла. Конечно, терять драгоценное время Карлосу вовсе не хотелось, однако ещё меньше его прельщала перспектива вылететь в открытый космос после открытия очередной двери. Благо в условиях эвакуации все двери несекретных отсеков были разблокированы и легко поддавались нехитрым манипуляциям. Судно по большей части пустовало. Казалось, кроме бесчисленных трупов и Карлоса, на борту не осталось больше никого. Однако это была лишь видимость, и, вплотную приблизившись к огромному ангару доков, Карлос осознал это как никогда четко. Сквозь полупрозрачные входные двери открывался вид едва ли не на все внутренние конструкции доков: казармы, складские помещения, корабельные причалы. И там по-прежнему кипела жизнь. Монстры под аккомпанемент суровых ревов и стонов снаряжали один корабль за другим, и те стремительно покидали судно. На палубе ещё оставалось по меньшей мере шесть космолетов, и свирепые создания явно торопились закончить с ними как можно скорее. Время шло на минуты, и Торресу пришлось импровизировать действовать скорее по наитию, нежели в соответствии с тщательно выверенным планом. Он активировал шлем скафандра, и из области шеи вокруг головы тут же возникла технологичная маска. Лицо Карлоса мгновенно скрыло силовое поле золотого отлива. Переключившись на боевой режим, окрас шлема в одночасье поменял цвет на красный, и с внутренней стороны прямо на сетчатку глаз спроецировались тепловые образы существ, находящихся в ангаре. Закинув автомат за спину и вооружившись лишь пистолетом, он раскрыл преградившую ему дорогу дверь, после чего сделал несколько решительных шагов внутрь. С легким жужжанием двери за его спиной неспешно сомкнулись, и все существа в ангаре устремили свои озлобленные взоры в его сторону. Повисла гробовая тишина. Легкими движениям пальцев левой руки Карлос переключал режимы скафандра, чтобы не упустить ничего из происходящего: режим ночного видения, тепловой сканер, звуковой сканер и т. д. Попутно скафандр также менял свой цвет в соответствии с выбранным режимом. Столь вызывающее световое шоу вызвало ещё большее напряжение существ в округе, и громкий рёв одного из созданий моментально прервал его увлекательные эксперименты:
Матиа корри, огромное существо медленно направилось в сторону Карлоса. Широкие раскачанные плечи придавали ему по-настоящему чудовищный вид. Вдоль позвонка, словно шипы, торчали острые костяные наросты, а грудная клетка разрослась настолько, что громадные ребра размером с кисть торчали прямиком наружу, обволоченные засохшими клочками мяса и крови. Остатки некогда густой бороды рваными клочьями спадали с подбородка. Когда-то ровное жилистое лицо темнокожего мужчины деформировалось под гнетом мутирующих скул, и теперь едва ли можно было узнать того, кем он был. Но Карлос узнал. Слишком уж многое связывало его с этим верзилой.
Рикко! выкрикнул он словно на автомате. Дружище, это я!
Карлос не особо понимал, что происходит и что за создание предстало перед ним, но попытаться что-то сделать он был просто обязан. Монстр на мгновение застыл и слегка наклонил голову после услышанного. Словно понимая каждое слово, но вместе с тем оставаясь абсолютно равнодушным к смыслу сказанного, он выкрикнул в ответ:
Арикко пэс, после чего медленно поднял свою окровавленную руку и символичным жестом провел линию на уровне шеи. Конечно, Карлос не понимал язык этих существ, но столь однозначный жест попросту не мог трактоваться двояко. Рикко мертв заявляло создание напротив, и, справедливости ради, едва ли хоть что-то в глубине души Торреса готово было усомниться в сказанном. Для него было очевидно, что, чем бы или кем бы ни являлась эта тварь, он уже точно не тот любопытный и чудаковатый Рикко, которого он знал.
Прощай, Рикко, едва слышно произнес Карлос и ударом ноги об ногу активировал магнитное крепление скафандра. Его ботинки тут же намертво вцепились в металлическую палубу ангара. Заметив подозрительную активность, все монстры, как по сигналу, бросились в его сторону. Ещё одним жестом Карлос переключил небольшой рычажок на, казалось бы, стареньком пистолете, и в то же мгновение стало очевидным, что же такого особенного было в нем. Из-под ствола показался яркий розовый луч наводки лазерного прицела. Увидев это, чудовища ускорились ещё сильнее, но было слишком поздно. Карлос одним движением направил пистолет в сторону и в тот же миг выстрелил.
Вот уже более ста лет лазерное оружие запрещено на всех космических кораблях и станциях. Всевозможные рамки досмотра, военные патрули с бортовыми сканерами то и дело отыскивали звездных нарушителей, на чьих судах находилась запретная технология, и привлекали их к ответственности по всей строгости республиканского закона. Конечно, все меры предосторожности мог с легкостью обойти десантный корабль повстанцев, вылетевший прямиком с секретной базы в обход всех существующих формальностей. Эти ограничения не могли остановить командира диверсионной группы, пробравшегося на корабль в момент отключения систем безопасности. И, безусловно, возможны ещё десятки других сценариев, когда такое орудие могло оказаться на борту космической станции, но даже при всем при этом кто бы решился на его применение, зная о возможных последствиях? Должно быть, только тот, кто потерял всё, кроме разве что своей жизни, и готов был рискнуть даже ею во имя того, во что верит. Карлос выстрелил. В первые доли секунды пучок лазерного луча вел себя абсолютно нормально. Поток заряженных частиц стремительно мчался к своей цели у дальнего борта судна. Но это было лишь мгновение. Мгновение перед бурей. В одночасье луч раздробился на десяток более узких сгустков, и как ошалелые все они бросились врассыпную, образовав огромный световой веер. Словно гигантские лазерные лезвия, они за доли секунд распороли обшивку корабля вдоль всех его бортов и исчезли в далеком космосе. Сквозь сотни образовавшихся пробоин в один миг гигантским вихрем ринулись потоки воздуха, захватывая всё на своём пути. Ящики, монстры, инструменты, арматура всё вылетало в бесконечную бездну единым безумным порывом, попутно разбивая пробоины до ещё больших размеров. Сирены вопили как сумасшедшие, вызвав закрытие всех прилегающих отсеков. Огромные пришвартованные космолеты с металлическим скрежетом кренились в сторону точек разгерметизации, но стальные крепления намертво держали их у своих причалов. Карлос, также прижатый к полу магнитными подошвами, лишь успевал уворачиваться от пролетающих мимо предметов. Наконец всё было кончено. В огромном ангаре не осталось воздуха, а вместе с ним и существ, угрожающих жизни Торреса. Три ближайших космолета также были повреждены и полностью лишены воздуха, ведь в момент разгерметизации на них шла активная погрузка. Оставшиеся же стояли в закрытом состоянии, полностью готовые служить Карлосу в свершении задуманного. Он без промедлений начал движение в сторону самого крупного из них, попутно пытаясь разобрать обрывистые сообщения системы аварийного оповещения:
Внимание, смещение орбиты. Высокая вероятность столкновения. Покиньте судно.
Подобная устрашающая речь изрядно мотивировала, и Карлос, ускорившись в разы, наконец взобрался в шлюз герметизации пришвартованного судна. Спустя минуту выравнивания давления он наконец, был в безопасности, готовый как можно скорее убраться из этого чертового места. Благо проблем с покиданием шлюза теперь не было вдоль бортов красовались гигантские пробоины, сквозь которые можно было без каких-либо проблем покинуть ангар полуразрушенной «Амелии».
Домой! произнес Карлос и потянул все рычаги мощности на себя, направив судно в сторону сияющего голубого огонька родной планеты.
Глава 50. Нью-Йорк. Часть 1
Первые лучи солнца ворвались в окутанный мраком Нью-Йорк, осветив стальные небоскребы и пестрящие зеленью центральные парки. На разгрузочной станции полишлюза в одном из служебных помещений терпеливо дожидался начала движения лифтов Виктор Росс со своей свитой. Все собравшиеся мирно спали, кроме Майкла Квина, работника полишлюза, который после очередного обхода инженерных сооружений готовился наконец спровадить своих навязчивых гостей. Однако что-то в происходящем было явно не так. Несмотря на время открытия, камеры показывали, что площадки шлюза в верхнем городе попросту пустуют. В то же время в нижнем городе в огромных количествах пребывали какие-то дети и подростки. Вдруг в то же мгновение огромные красные проблесковые маяки включились вдоль всех стен полишлюза под аккомпанемент весьма раздражительного звука тревоги.
Какого черта?
Что за звук?
Все Гости Квина в одночасье проснулись.
Пока не знаю, среагировал Майкл. Не понимаю, по всей стене тревога.
Одновременно с тревогой вверх начали подниматься первые лифты, заполненные детьми.
Лифты пошли, но комментировал происходящее работник шлюза.
Что но? жаждал подробностей Виктор.
Там только дети, не уверен, что вы сможете затеряться среди них, Майкл растерянно отвечал.
Чертовщина какая-то, их тут тысячи, подключился к беседе проводник Луис.
По другим шлюзам то же самое, Майкл перепроверял камеры с других точек стены. Везде дети.
Зачем они их поднимают? озвучила общую озадаченность сержант полиции Эллис Уорен.
Полагаю, причина в этом, в беседу вклинился Филипп Дюбуа, пальцем указывая на один из экранов, показывающий побережье Джерси. Вдоль всего берега единой черной полосой расположилась армия монстров. Мутировавшие создания стояли в едином ровном строю. В этот раз они были куда более дисциплинированными. Многие из них держали энергетические листы, по виду напоминающие щиты. За их спинами красовалась модернизированная военная техника, украшенная черными метками новоиспеченной расы Айков.
Похоже, это были наши военные, комментировал происходящее Виктор.
Смотрите, вон там установка, похожая на наш проект комплекса ПВО, вступил в беседу Лиам. «Светлячок» вроде мы хотели его назвать. Но у нас он был только на чертежах. Не могли же они его за ночь построить?
Я не знаю, Лиам, Виктор в недоумении созерцал ужас предстоящего. Их здесь несколько тысяч, не меньше.
Где наши военные? Я не понимаю, Луис пытался прояснить ситуацию. Какого черта эти твари просто стоят на противоположном берегу и никто не шевелится? Это только меня напрягает, что ли?
Так, народ, Квин прервал начинающуюся полемику, выведя на большой экран камеру общего вида, вон, смотрите, похоже, наши самолеты.
Действительно, с юга в направлении армии противника двигалось по меньшей мере с десяток небольших точек. Разглядеть типы самолетов было весьма затруднительно, но, по всей видимости, это были тяжелые бомбардировщики и несколько истребителей.
Что это? Смотрите! Луис судорожно обратил внимание собравшихся на небольшие светящиеся объекты, поднимающиеся над армией Айков.
Именно так должен был действовать наш комплекс «Светлячок», обреченно констатировал Лиам. И в тот же миг все эти яркие огоньки с гиперзвуковой скоростью умчали навстречу истребителям, окрасив небосклон в разноцветное зарево череды мощнейших взрывов. Спустя ещё некоторое время до стены докатилась звуковая волна, отдавшаяся эхом и небольшой дрожью в комплексе.