Раздав указания, он запрыгнул на небольшую парящую бронемашину, направляющуюся в указанном направлении. Несколько танков и десантных машин гарнизона двигались следом.
Почему они не нападают, сэр? поинтересовался у командира один из бойцов. Весь город уже в огне, а здесь тишина.
Ждут, пока мы пустим поезда, предположил Сато Хино. Хотят дать нам наиболее очевидный шанс на спасение, чтобы мы ухватились за него как за манну небесную, отказавшись от других альтернатив.
Но мы же так и делаем? с недоумением переспросил солдат.
Да Сато Хино глубоко вздохнул. Потому что у нас нет никаких альтернатив. Мы до них попросту не додумались. А эти твари считают нас явно умнее, чем мы есть, так что да, действуем по их плану. Если они ошиблись в наших мозгах, может, и в наших силах ошибаются, и мы попросту перебьем их в поле.
А если нет? встревоженно предположил боец. Сато Хино на мгновение замялся, не зная, что ответить. Он понимал, что зря затеял этот откровенный демотивирующий разговор со своим бойцом, но было уже слишком поздно. Словно не выдержав повисшего молчания, ситуация разрешилась сама собой. Вся техника остановилась, и водитель ведущей машины доложил:
Прибыли, сэр. Периметр занят.
Сато Хино, спрыгнув с платформы, включил канал связи с центральным командованием.
Периметр занят. Готовы к приему гостей.
Вас понял, ожидайте, монотонный безучастный голос отчеканил формальный ответ. Бойцы рассредоточились вдоль всей колеи. Техника устремила орудия в разные стороны для защиты прохода поездов. Сато Хино, воспользовавшись минутой затишья, вновь приблизился к докучавшему ему бойцу, на этот раз полный решимости успокоить бедолагу.
Мы не проиграем, сынок! Эти твари умные, сильные, но в них нет даже доли того мужества и отваги, что есть в нас. Без взаимовыручки, без доблести и чести, армия одиночек, сражающаяся ни за что. Они обречены на поражение с тех самых пор, как всё человечное в этих созданиях было убито в угоду слепой кровожадной ярости.
Ту-у-у-у-у-у-у, длинный затяжной гудок раздался со стороны парящего города. В то же мгновение из центрального депо вокзала начали медленно появляться очертания пассажирского поезда. Поезд степенно набирал скорость, скользя вниз по спиральному серпантину под углом в десять градусов. Следом за ним буквально впритык начал движение очередной состав. За ним третий. Поезда вот-вот уже достигнут земли и приблизятся к охраняемому участку у заброшенных ангаров.
Приготовиться! выкрикнул Сато Хино, и буквально в то же мгновение из-за разрушенных домов донесся свирепый рев:
У-а-а-а-а-а!
Солдаты с ужасом переглянулись. Их глаза были наполнены страхом, но им ничего не оставалось, кроме как направить орудия в сторону доносящегося звука. В тот же миг сотни тварей начали движение в направлении защитников буквально из всех щелей. Изуродованные и искалеченные мутациями, они, словно не чувствуя боли, собирали на себе все выстрелы и ранения. Через стоны и завывания они упорно продолжали атаку. Всю округу усеяли раскаты лазерных лучей. Танки едва успевали перезаряжать пушки. Канонады грохота и пыли окружили бойцов, невольно прижимая их всё ближе к защищаемой колее. Наконец первый поезд со свистом промчался за спинами защитников.
Первый готов! раздался радостный крик одного из солдат. Но, к сожалению, радость была недолгой. На горизонте появилось с десяток черных космических кораблей. Прорываясь сквозь залповый огонь систем ПВО, они на невообразимой скорости протаранили северные окраины парящего Пекина. Сквозь дымку, повисшую над полем боя, начали пробиваться отдаленные вспышки взрывов у самой окраины верхнего города. Было очевидно битва теперь идет возле центрально вокзала. Тем временем поезда проносились один за другим, и каждому новому бойцы радовались больше предыдущего. Видя, как сотни людей уносятся вдаль из этого ада, солдаты словно заряжались мотивацией стоять до последнего. Они цеплялись за жизнь, за каждую возможность удержать позицию хотя бы ещё минуту. Хотя бы ещё один поезд. И им это удавалось. Ценой своей жизни они удерживали путь свободным. Но так не могло продолжаться вечно. Враги подступали всё ближе, а силы защитников иссекали. Наконец Сато Хино вынужден был признать, что исход битвы предрешен.
Центр. У Вас две минуты, не больше выдал он короткую радиограмму в эфир. Его голос не выдавал ни страха, ни растерянности. Сато Хино, как потомственному войну, трудно было представить смерть более достойную, чем в неравном бою с бездушными тварями бок о бок со своими товарищами. Он окинул взглядом оставшихся в живых бойцов: порядка дюжины «Теней», двое стражей Каиша Яки и чуть поодаль ещё две дюжины солдат гарнизона. В каждом из них он видел отдельные черты своего сына Сато Юки. Горечь от того, что им больше не суждено было встретиться, подступала комом к горлу, но мысль о том, что Юки в безопасности, согревала измученное отцовское сердце.
Катана! обратился Сато Хино к стоящему рядом стражу, и тот тут же вытащил из ножен блестящее стальное орудие с черной рукоятью.
Легат несколько раз взмахнул лезвием и направил его вперед в готовности отдать последний приказ атаки. Приметив у стоящего рядом бойца пояс с гранатами, он взял одну из них и прицепил к своему костюму.
Добавим этим тварям немного салюта, прокомментировал свои действия Сато и готов был уже бросить в бой, как внезапно из рации донеслось сообщение штаба:
Станция захвачена! Су Джао ранен, отправляем его в последнем поезде! Держать путь открытым! Повторяю: держать путь открытым!
Сато Хино взглянул наверх. Там медленно начинал движение личный поезд легата Су Джао, усиленный дополнительной броней и защитными орудиями.
Ещё один поезд! Держать путь! криком скомандовал он и бросился в атаку, стараясь как можно дальше оттеснить врагов от воздушных путей. Он успел сразить порядка десятка монстров, как вдруг сильнейший удар чем-то огромным в грудь откинул Сато Хино на несколько метров назад. В окружении своих бойцов он медленно, переводя дыхание, стал подниматься. Монстры на удивление остановили стремительную атаку и замерли в ожидании дальнейших приказов. В самом центре их строя прямо напротив Сато Хино стоял огромный темнокожий монстр. Когда-то это создание было Конором Смитом главой стражей. Теперь же, подвергнувшись заражению на станции «Амелия», он стал одним из полевых командиров новоиспеченного войска и жаждал лично преподать урок своему бывшему наставнику.
Глядя на огромное изувеченное костяными дефектами тело, буквально разрывающееся от мышц, к Сато Хино, пожалуй, впервые, пришло осознание того, что это конец его долгого векового пути. Поднявшись и оттряхнув свой мундир, он слегка наклонился к стоящему рядом стражу, вложив ему в руку небольшой позолоченный ключ.
В бой не вступать, вполголоса приказал он бойцу. Когда будет проходить поезд, передай этот ключ Су Джао. Он знает, что делать.
Сато Хино сделал несколько шагов навстречу врагу и во весь голос отдал приказ:
Все в сторону! В бой не вмешиваться! с последней фразой он несколько раз взмахнул своим стальным орудием и символичным жестом руки пригласил главного монстра к бою. Конор Смит, точнее, то, чем он теперь являлся, в ответ лишь разразился хрипящим хохотом:
Ха-ха-ха, лиапас! сквозь окровавленную улыбку продолжал он. Луфа луори, кайма даари ти клеив, матия даари эло, монстр медленно приближался, повторяя набор непонятных фраз. Проходя мимо изувеченного собрата, он обратил внимание на торчащую из его колена огромную мутировавшую бедренную кость. Без лишних раздумий Конор резким рывком выдрал её прямиком из тела бедолаги, гигантскими когтями соскребая остатки мяса. Вооружившись этим орудием, теперь он был готов к предстоящему бою.
Сато Хино, с ужасом наблюдая эту картину, вытянул катану вперед и произнес последнее напутствие:
Мне жаль, Конор, с последней фразой он бросился вперед, размашистыми ударами стараясь хоть немного зацепить противника. Но монстр был явно сильнее. Он с легкостью отбивал атаку за атакой. Без каких-либо явных усилий он уворачивался от разящего лезвия, попутно отвечая ударами огромной костью. Казалось, он забавляется, упиваясь своей неуязвимостью. В очередной момент атаки он играючи с поворота тяжелейшим ударом прямо в колено Сато Хино снес последнего с ног. Но старик явно не планировал сдаваться. Из последних сил он вновь поднимался и, хромая, бросался за очередным реваншем. Вновь безрезультатно. В какой-то момент, похоже, монстра это даже стало утомлять, и в ту же секунду он схватил катану противника прямо за лезвие своей гигантской изуродованной лапой. Сталь въелась в кожу почти на сантиметр и уперлась в кость. После этого он с легкостью вырвал орудие из рук легата и так же играючи всадил это оголенное лезвие прямиком в грудь Сато Хино. Солдаты замерли. Из уст легата стали проступать бордовые капли крови. Огромная мутировавшая морда создания приблизилась буквально впритык, уставившись в глаза, где постепенно угасала жизнь.
Я сильнее тебя, словно выдавливая из себя звуки на непривычном диалекте, пробормотал монстр, упиваясь своим могуществом. Сато Хино пытался собраться с силами, чтобы ответить хоть что-то. Его губы дрожали в тщетной попытке, создавая лишь обрывки несвязных звуков.
* * *
Крупнейшие города мира погружались во мрак чужеземного вторжения. Тысячи бойцов отдавали свои жизни в борьбе с захватчиками, но даже такой непомерной платы было недостаточно. Нью-Йорк полыхал в огне. У подножья полишлюза, контуженный от разорвавшегося снаряда, медленно полз в сторону воды Филипп Дюбуа. Его движение уже заметили монстры и готовы были закончить страдания измученного солдата. Чуть в стороне можно было разглядеть растерзанные тела молодых бойцов «Тайпана» и профессора Олфорда. Немного поодаль по-прежнему бок о бок отстреливались от полчища монстров юная сержант полиции Эллис Уорен и её проводник Луис. Прямо за их спинами остатки «серых» жителей во главе с Леди Грей защищали последний клочок незанятой суши. На крыше небоскреба ЭДЖИ Виктор Росс стоял у самого края, наблюдая, как очередное чудовище разрывает на части начальника службы безопасности Билли Рэя. Виктор собирался с силами, чтобы броситься вниз, лишь бы не пополнить ряды этих беспощадных тварей. В последние мгновения жизни он судорожно перелистывал на панели ручного передатчика фотографии в надежде успеть в последний раз увидеть лицо своей супруги Розалин. Центральный квартал южного Манхеттена был захвачен, и десятки монстров зачищали этаж за этажом правительственного комплекса. В этот самый момент они уже были в нескольких шагах от верховного легата Калеба Хейза, смиренно ожидающего своей участи перед огромными панорамными окнами офисного кабинета. За тысячи миль к востоку Алексей Рогов с двумя дюжинами бойцов, окруженный в центре Тверской улицы, отдавал свой последний приказ во что бы то ни стало прорваться обратно, за стены Кремля. Добраться до северного гарнизона им так и не удалось, и зажатый в руке Рогова окровавленный шеврон генерала Попова служил об этом печальным напоминанием. Выстрел за выстрелом Рогов неустанно выкрикивал очередной номер убитой им жертвы: «Сорок шесть!». В ответ из уст уцелевших солдат доносились их личные показатели: «Пятьдесят три», «Шестьдесят четыре», «Тридцать два». Но эти числа неумолимо меркли перед количеством наступающих со всех сторон кровожадных тварей. Дальше на восток Пекин на полной скорости покидал последний уцелевший поезд с раненым Су Джао на борту, который едва мог дотянуться до окна в надежде увидеть силуэт своего верного друга Сато Хино. Но этой надежде было не суждено сбыться, ведь в тот самый миг Сато Хино собирался с последними силами, истекая кровью на руках беспощадного убийцы.
Глава 54. Лаборатория «М-1. Скала»
Немного ранее
Холмистые рваные вершины гор Гуадалупе величественно возвышались посреди безжизненной глади пустыни. Из-за активности солнца последних десятилетий земля в округе была почти полностью выжжена. Из животных здесь оставались лишь несколько видов пустынных рептилий и неприхотливых подземных тварей. В расщелине между двумя наиболее заметными пиками металлическим отблеском заявляла о себе одна из наиболее секретных лабораторий Республики «М-1. Скала». Уходящая на десятки километров вглубь гор, она являла собой источник бесконечных слухов и домыслов о происходящих в её стенах опытах и экспериментах. Центральный ангар был единственной точкой входа в объект. Несколько сторожевых КПП на подлете и внутри комплекса обеспечивали здесь беспрецедентный уровень охраны. По крайней мере, так было до сегодняшнего дня. Теперь же в свете последних событий лаборатория спешно эвакуировалась, а руководящий состав заканчивал подготовку к консервации объекта. Из тысячного персонала комплекса здесь оставалось лишь два десятка человек. Остальные же ещё с рассветом вылетели в направлении распределительного центра на Марсе. Среди оставшихся был и руководитель объекта доктор Карим Азар, который в этот самый момент заканчивал раздавать последние указания подчиненным:
Итак, коллеги, шаттл заправлен и готов к взлету. Прошу весь персонал направиться к ангару и ожидать моего прибытия. Никаких опозданий. Никаких поблажек. Я сейчас проведу небольшую экскурсию для наших гостей, и мы все вместе покинем объект ориентировочно через тридцать минут, Карим уверенным шагом двигался вдоль длинного белого коридора, надиктовывая приказы парящей прямо перед ним сферообразной камере. Будучи доктором технических наук, Карим необычайно любил все новшества и технические изюминки. Оттого никогда не упускал возможности продемонстрировать очередное ноу-хау, пусть даже во вполне привычной обстановке. Высокий мужчина с темными волосами и небольшой бородкой, в белом наглаженном кристально чистом халате, он был образцом выдержки и опрятности. Честный, справедливый. Весьма требовательный, но в целом понимающий. Все эти качества в сочетании с неординарным умом и смекалкой позволили ему сделать достаточно быструю и успешную карьеру в корпорации ЭДЖИ. Теперь же, когда обстоятельства вынуждали его покинуть объект, сделав шаг в неизвестность, в его привычном спокойствии и выдержке можно было заметить едва уловимые признаки беспокойства и, возможно, даже страха. Карим быстрым движением приложил руку к панели управления, и с легким жужжанием перед ним раскрылась дверь гостевой комнаты. Напротив, расположившись на удобном белом диване, терпеливо ожидали его появления Люций Холл (некогда инженер Двенадцатый со станции «Амелия») и его спутница доктор Кэйли Кэмпбэл, сотрудница лаборатории на верфи «Розалин». Они прибыли больше часа назад, но лишь сейчас, закончив все формальные процедуры, Карим смог встретить их лично.
Друзья, добро пожаловать на «М-3»! Меня зовут доктор Карим Азар, я руковожу этим объектом последние десять лет. Прошу прощения за столь длительное ожидание, сегодня весь день сплошной сумбур, Карим крепко пожал руку Люция и кивком головы поприветствовал юную даму.
Ничего страшного, доктор, Люций, безусловно, обрадовался, что длительное ожидание наконец окончено. Мы пока что ознакомились с вашими брошюрами о последних разработках в этих стенах.
Да, без сомнения, нам есть чем гордиться, Карим самодовольно улыбнулся, словно вытянувшись ещё выше от добрых слов незнакомца.
В брошюрах написано, что ваша последняя разработка это стиральный порошок! скептически вступила Кэйли. А до этого был увлажнитель воздуха и спрей от насекомых!
Справедливости ради, увлажнитель действительно хорош, словно оправдываясь, продолжал Карим. Там есть режим добавления соли. В один миг будто оказываешься на морском побережье. Удивительные ощущения.
Вы серьезно? Кэйли в недоумении продолжала нападать. Одна из самых секретных лабораторий мира делает спрей от насекомых? Они все почти вымерли! Спрей-то зачем?
Оттого и вымерли, Карим реагировал сдержанно и с легкой улыбкой. Я лично участвовал в тестах. Эти мракобесы дохнут за милю. Прям наповал. Будто и не было никогда.
Доктор, сдержанно прервал его рассказ Люций, чем вы здесь на самом деле занимаетесь?
Карим на мгновение замер, пристально всматриваясь в глаза незнакомцев.
Мой ответ напрямую зависит от вашего уровня доступа, господа.
В тот же миг он протянул небольшой сканирующий прибор в сторону юной девушки.
Приложите палец, пожалуйста.
Кэйли тут же сделала то, о чем попросил её доктор, и женский механический голос в тот же миг озвучил поученные данные:
Доктор Кэйли Кэмпбэл. Уровень доступа четвертый. Расширенный доступ к проекту «Постскриптум». Доступ к проекту «Ксэно» отсутствует.
Карим слегка приподнял брови, словно сопереживая низкому уровню доступа своей гости, и немного с издевкой произнес:
Для Вас, доктор Кэмпбэл, мы делаем спреи от насекомых.
По Вам и видно! с недовольством фыркнула девушка. В такую чушь поверить можно, только надышавшись химикатами.
Карим же, не теряя хорошего расположения духа, лишь слегка усмехнулся на замечание коллеги и поднес прибор к Люцию. Вновь практически мгновенно металлический голос завершил свой анализ: