Люций Холл. Член совета правления корпорации ЭДЖИ. Уровень доступа первый. Доступ к проекту «Ксэно» максимальный.
Хм, не скрывая радости, прокомментировал неожиданный вердикт машины доктор Азар.
Так чем же вы здесь занимаетесь, доктор? вновь повторил свой вопрос Люций.
Вы предоставляете ей доступ к проекту «Ксэно»? сдержанно переспросил Карим.
Да. Полный доступ, подтвердил Люций.
Доступ предоставлен, подтвердил принятие команды механический голос системы, и почти синхронно Карим Азар выдал ответ на главный интересующий всех вопрос:
Мы изучаем пришельцев!
Да!! Я так и знала, тут же едва не криком вырвалось у Кэйли. Я тебе говорила! Говорила ведь!
Карим расплылся в улыбке от столь бурной реакции юной особы.
Вы не представляете, каково это жить с такими секретами и не иметь возможности поделиться ими хоть с кем-то, Карим, словно расслабившись и опустив все формальности, перешел на долгое повествование. Следуйте за мной! Я вам всё покажу. Вы не поверите, но последний раз наш объект посещал кто-то вашего ранга больше десяти лет назад. То есть задолго до моего назначения. Конечно, не скажу, что мы сильно продвинулись и нам есть чем впечатлить высокое руководство, но всё же какие-то мелочи тоже важны. А поделиться не с кем. Всё засекречено. В общем, так и живем.
Все трое шагали вдоль длинного коридора вглубь комплекса. По разные стороны располагались интерактивные экраны, на которых была запущена презентация, разработанная лично доктором Азаром на случай появления высоких гостей. Он же попутно комментировал всё происходящее на экранах, минуя коридор за коридором в направлении главного ангара:
Всё началось в 2023 году, когда горнодобывающая компания «Росс Индастрис» проводила геологоразведку и делала заборы горных пород. Одна из бурильных установок наткнулась на пустоты у северного склона. От вибрации бура обрушилось несколько сводов над центральной полостью, и груды земли рухнули прямиком на таинственный объект. Объект среагировал. Ударная волна, сопровождаемая яркой голубой вспышкой, пробила туннель прямо вверх, в сторону буровой. Этот луч буквально испарял всё на своём пути, создав тоннель диаметром тридцать метров и превратив буровую со всей бригадой в кучу пепла. К счастью, по всему периметру работ были разбросаны десятки камер, так что о произошедшем тут же узнали в корпорации. Проекту был присвоен максимальный гриф секретности. Виктор не поскупился ни на частную охрану, ни на лучших ученых. Мелисса Ричардс была одной из них. Она прибыла сюда в числе первых, и именно ей приписывают авторство названия объекта «Ксэно». От греческого «чужак». Говорят, это было первое слово, которое вырвалось у неё из уст при виде этого творения, в этот самый миг все трое вошли в гигантский ангар, в центре которого красовался вытянутый серебряный объект, по форме напоминающий гигантскую пулю, слегка приплюснутую у верха и основания. Азар продолжал:
Собственно, дальше были исследования. Как вы видите, с левого борта находится вход шлюзовая дверь. Нам просто невероятно повезло, что она была изначально открыта. Внутри помещение примерно четыре на восемь метров. По всей видимости, это что-то вроде хвостового отсека на наших судах. Судя по размерам корабля, там ещё порядка десятка таких же комнат, но за сотни лет продвинуться дальше первой нам так и не удалось. Материал, из которого сделан объект, не из нашей вселенной. Он не поддается ни плавлению, ни охлаждению ничему. Попросту не реагирует на внешнее воздействие. Вокруг остальной части объекта постоянно висит статичное защитное поле, которое также весьма затрудняет возможные попытки воздействия на корабль. Тем не менее находки, которые располагались в открытом отсеке, дали неимоверный толчок развитию нашей цивилизации. Это первое лазерное оружие. К слову, их образцы могли стрелять и в открытом космосе. Нам так и не удалось повторить тот же состав, но приблизились к нему мы максимально. Здесь же было найдено нечто наподобие аптечки набор инструментов первой помощи. Он просто колоссально помог нам в медицинских изысканиях. Также здесь были обнаружены прототипы для наших последующих экзоскелетов. Конечно, их образцы управлялись, по всей видимостью, силой мысли. Но ряд технологических решений и конструкций схем управления мы всё же у них подсмотрели. В общем, мы выжали из этого объекта всё и даже больше. Ну и, конечно же, здесь же был найден объект «Ксэно-2». Биомеханическое насекомое, похожее на комара, с образцами крови одного из этих существ. «Ксэно-2» послужил прародителем для препарата бессмертия. Но его почти сразу забрали на объект «М-2», где, к слову, я так понимаю, Ваш отец Генри Холл изучал возможности применения маркеров ДНК этого существа по отношению к людям.
Можно взглянуть поближе? Люций явно заинтересовался необычайным объектом.
Да, конечно, можете зайти, осмотреться, правда, там, внутри, уже почти ничего нет. Мы всё вынесли, да и изначально они придерживались минималистичного дизайна.
Поразительно, Кэйли медленно зашла внутрь таинственного судна. Всё так элегантно. Эти символы она рукой указала на множественные знаки, нанесенные на стены с внутренней стороны.
Да, знаки это тоже отдельная история, продолжал Карим. Мы пытались анализировать этот диалект с привязкой ко всем известным языковым группам, но так и не приблизились к пониманию написанного. Есть только небольшие теоретические корреляции. Вот здесь, например, мы нашли аптечку, Азар рукой указал на небольшое углубление в стене судна. Соответственно, эти знаки мы пытались рассматривать в контексте медицины. Там вот оружие, ну и так далее.
Люций смотрел на внутреннюю отделку корабля словно завороженный, не особо вслушиваясь в слова Карима. Будто что-то в этом судне было для него таким родным и знакомым. Это удивительное, неведомое сироте чувство буквально наполняло его изнутри духовным покоем и умиротворением.
А карта что? Тоже ничего не дала? пытаясь поддержать беседу, вскользь спросил Люций.
Карта? Какая карта? растерялся Карим.
Ну Люций тоже на мгновение замялся, эта, он жестом указал на дальнюю часть стены.
Карим и Кэйли, пребывая в явном замешательстве, молча смотрели на Люция.
Я вижу только стену, желая всё же получить объяснения, продолжал Карим.
Стена-то понятно, ну а на ней что? настаивал Люций.
Набор каракуль? Карим невольно иронизировал.
Не, ну, здесь вы, конечно, ученые. И как бы да, шрифт грязноватый, но слово «карта»-то отчетливо читается? Люций вплотную приблизился к надписи и ткнул рукой в таинственные символы. От происходящего он испытывал явную неловкость и уже даже начал сомневаться, что правильно прочитал, но очередной беглый взгляд на стену придавал ему уверенности. Действительно «карта», и никак иначе.
Эм Карим попросту не знал, что думать и уж тем более ответить. Посему просто замер, издавая звук, чем-то похожий на затяжное «э».
Люций, здесь нет слова «карта», поспешила прояснить происходящее Кэйли. Только какие-то символы, которые нам непонятны.
Что? словно придя в себя, Люций в очередной раз взглянул на стену.
Это не наш язык, Люций, продолжала Кэйли.
Да едва слышно соглашался Люций. Не ваш
Ты его понимаешь? тут же подключился к беседе Карим. И что там написано?
Написано «карта», растерянно, словно на автомате, ответил Люций, параллельно пытаясь осознать произошедшее.
Карта, карта, Карим судорожно причитал. А не написано, где её взять?
Не успел он закончить, как Люций уже начал отвечать:
Написано: надо сделать айхоу и следовать инструкции.
Что сделать? Что за айхоу? Карим жадно хватал каждое слово незнакомца.
Какого черта здесь происходит? Люций явно начинал нервничать. Почему я понимаю эти символы? Почему вы не знаете, что такое айхоу? Это же все знают! У меня мозг словно закипает, я не понимаю, я спятил, да?
Кэйли бросилась к другу и крепко обняла его.
Всё, всё хорошо! Мы разберемся. Ты же был здесь в детстве. Возможно, отец тебе рассказывал. Детский мозг усваивает всё буквально мгновенно.
Так ты бывал здесь раньше? в голове Карима картинка тоже постепенно становилась цельной. Да, возможно, они продвинулись в исследованиях куда дальше, чем описывали в отчетах. Так что такое айхоу?
Это жаргонное слово. Особый жест рукой, Люций постепенно отходил от обуявшей его на мгновение паники. Даже скорее пальцами. Сначала вверх, затем как бы полупетля вправо и вниз. Словно начинаешь восьмерку рисовать в воздухе.
Азар медленно подошел к указанному месту и попытался выполнить озвученные действия.
Нет, нет, не так, Люций, видя неточности в выполнении, поспешил поправить доктора и сделал несколько шагов к нему. Вот так. Два пальца поднимаешь вверх. А теперь вправо и вниз, как знак вопроса наоборот.
В тот же миг прямо между ними возникла огромная голубая голографическая карта. Сотни ярких точек обозначали планеты и звезды. Пульсирующим красным объектом, по всей видимости, было текущее положение корабля. Карим замер, лишившись дара речи. Казалось, его рот даже самопроизвольно приоткрылся. В аналогичном шоковом состоянии пребывала и Кэйли. Люций тоже вроде был удивлен, но в то же время эта карта была так знакома, словно он тысячи лет наблюдал её раньше. Эта путаница из обуявших его чувств буквально сводила с ума. Он сделал несколько шагов в сторону, комментируя происходящее лишь короткой, но емкой фразой: «Безумие какое-то».
Это невероятно! Карим наконец осознал всю важность происходящего. Это прорыв! Мы, мы просто вершим историю! Невероятно! Господи, я узнаю, это же Млечный Путь. Смотри, вот, вот Орион. Люций, Люций, как двигать её?
Без понятия! нервно реагировал инженер, и в тот же миг, словно озарение, ответ сам возникал в его голове. Да чтоб тебя, два пальца удерживай на карте и двигай.
Да, поразительно, Карим вошел во вкус и начал судорожно прокручивать карту. Смотри, смотри, это Омега Центавра. Странно, здесь она немного отличается от нашего видения. А это черная дыра, не может быть! Чтоб меня! Невероятно, Карима было просто не остановить, он, словно маленький ребенок, оказавшийся в магазине игрушек, не знал даже, за что взяться. Смотри, смотри. Я нажал на звезду, и тут куча информации вывалилась, даже фото есть! Это изумительно! Люций, Люций, что, что они пишут? Прочитай мне.
Идите к черту, доктор! Люцию явно всё происходящее нравилось куда меньше. В его мыслях словно шла постоянная борьба между двумя реальностями. Он смотрел на символы, понятные ему до каждой черточки, и не мог осознать, как такое возможно. Он смотрел на стены корабля и достоверно знал, что находится за каждой из них. Медицинский отсек, оружейная, жилые каюты и капитанский мостик. Он знал абсолютно всё об этом месте, и чем дольше он здесь находился, тем отчетливее приходило понимание. Все эти символы, звезды, планеты он знал их всегда. Всю свою жизнь видел их во снах, представлял в мыслях, искренне веря, что всё это лишь плод его воображения.
Всё в порядке? нежный голос Кэйли прервал размышления Люция. Мы во всём разберемся! Я буду рядом!
Да, я знаю, голос подруги действовал на Двенадцатого как успокоительное. Просто не могу понять, что со мной происходит.
Так, мне нужны помощники, заключил Карим. Надо всё зафиксировать, каждый сантиметр этой карты. Я сейчас вернусь.
С последней фразой он вышел из космического корабля, параллельно пытаясь связаться с центром управления станцией.
Странно, никто не отвечает. Вы пока здесь будете? Я схожу до пропускного пункта, скажу, что вылет задерживается, не против? Карим обратился к своим гостям и, получив сдержанное согласие, направился в сторону выхода. Люций и Кэйли также вышли следом, провожая взглядом не слишком радушного хозяина.
Мне кажется, он слишком долго был здесь один взаперти, девушка с улыбкой делилась впечатлениями от нового знакомого.
А мне нравится его впечатлительность, Люций поддержал тему разговора. Он же прям светится от каждого нового слова.
А тебя, похоже, всё происходящее нисколько не впечатляет? Кэйли переключилась на друга.
Похоже, Люций сдержанно согласился с подругой. В этот самый момент голос Карима раздался с противоположного конца ангара:
Никуда не уходите, я скоро вернусь, он приложил руку к панели управления, и огромные стальные двери перед ним раскрылись. Однако снаружи его ожидало нечто ужасное. То, чего он никак не мог ожидать. Огромный двухметровый монстр в разорванных белых лохмотьях без промедлений бросился прямо на него. В считаные секунды огромный костяной кол оказался воткнутым прямиком в сердце Карима. Чудовище медленно поднимало вверх безжизненное тело бедолаги, словно упиваясь каждой секундой своего молниеносного триумфа.
Чайпа туэса, с недовольным видом произнес монстр и пренебрежительно стряхнул тело со своего окровавленного нароста. Люций и Кэйли замерли в обуявшем их ужасе. Они думали, что монстры остались в прошлом, и уж точно не ожидали встретить одного из них на таком засекреченном объекте. У Кэйли было куда больше причин для паники, ведь в уродливых оправленных силуэтах создания она отчетливо узнавала свою наставницу доктора Мелиссу Ричардс.
Мелисса едва слышно, словно не веря своим глазам, произнесла Кэйли.
За спиной чудовища постепенно начали появляться силуэты других менее крупных созданий, но при этом столь же зловещих. В то же время сама Мелисса, вернее, монстр, которым она теперь являлась, неспешно приближалась к окутанным страхом друзьям.
Тапи фола бацар надис ори, причитало чудовище.
Без сомнения, Люций понимал каждое слово, вырывающееся из уст устрашающего монстра. Эта фраза в голове инженера звучала чем-то вроде «Как же трудно найти достойного противника». И Люций, словно на автомате, выкрикнул в её сторону:
Достойного противника кому? Бездушной твари, убивающей безоружных? В этом докторе было достоинства больше, чем у десятка таких, как ты!
Мелисса тут же замолчала, словно пребывая в некотором шоке от услышанного.
Ты знаешь наш язык? слегка растерянно продолжала она. Но откуда?
Для Кэйли же издаваемые созданием фразы по-прежнему звучали как набор несвязных звуков.
Что тебе от нас надо? Люций продолжал диалог с незваной гостьей.
От вас? словно умиляясь наивности юнца, содрогалась Мелисса. Ничего! Мне нужен этот корабль. Там навигационная карта, хранилище данных, весь тот безграничный набор знаний, который нам просто необходим, чтобы заполнить пробелы нашего отсутствия.
Так бери его! тут же предложил Люций.
Возьму, но не всё так просто, первая беседа за долгие часы молчания явно пришлась Мелиссе по вкусу. Это не наш корабль. Он принадлежал расе Аффанов. И настроен на генетический код своего владельца. А без него нам придется непросто.
Тогда какого черта тебе здесь надо? продолжал сокрушаться Люций.
О чем ты говоришь с ней? Что она хочет? пыталась понять происходящее Кэйли, но её слова явно терялись на фоне обрывистых хрипящих фраз неизвестного диалекта.
Непросто не значит невозможно, отвечала Мелисса. Казалось, сквозь её мерзкую гримасу можно было даже разглядеть надменную улыбку. Есть ключ. Мы уже почти его заполучили, и вскоре он будет здесь, у меня. Ваши далёкие предки, обнаружив его, не придумали ничего умнее, чем привязать его к палке как украшение. Ключ к вселенским знаниям использовали как посох для скота. Разве это не характеризует всех вас как ущербный жалкий вид?
Всех нас? Ты тоже часть этого вида! возразил Люций.
О, нет, нет. Что ты. Столь грубое сравнение почти оскорбительно. Я принадлежу расе Фириев, одной из древнейших в этом уголке вселенной. И одной из самых могущественных. Но вот кто ты для меня по-прежнему загадка Мелисса остановилась в нескольких метрах от инженера и неспешно поднесла окровавленный кол ко рту. Проведя языком по бордовым разводам остатков Карима, она словно погрузилась в транс. Глаза слегка закатились вверх, а в голове проносились образы последних минут жизни бедолаги.
Воспоминания людей так хаотичны, продолжала она. Их читать словно собирать осколки сверхновой, бороздя просторы вселенной. Но всё же что-то различить можно Люций Холл. Забавно, но этот бедолага до последнего верил, что ты понимаешь символы корабля лишь потому, что кто-то в детстве тебе нашептал их значения. Десяток лет он провел здесь и не смог прийти к простейшему выводу. Они заразили тебя. Заразили кровью, которую нашли здесь. Кровью древнего Аффана. Кровью, которая на генном уровне помнит всё. Языки, команды, шифры, карты. Возможно, это был даже твой корабль. Точнее, того, чья кровь течет в твоих венах. Они использовали его гены в надежде, что это поможет выжить ребенку, обреченному на смерть. И у них получилось. Удивительно и в то же время досадно. Кровь Аффанов слишком сильна, и я не смогу тебя обратить в одного из нас. А значит, мне придется тебя убить.