Робот не шевельнулся, но его реакция была именно такой, какой ожидал Пауэлл.
Что случилось?спросил он.Быстро расскажите мне!
Я не могу! Нет времени!закричал голос в усилителе.Я должен немедленно найти Эберли. Мне нужна помощь!
Как отреагирует на это робот? Знал ли настоящий Оуэн, где находится Эберли? Очевидно, нет. Пауэлл усмехнулся, когда заговорил холодный голос:
Эберли в санатории Солнца. Найдете его там. Как...
Пауэлл не осмелился продолжать этот спектакль. Следующий вопрос будет фатальным. Он быстро выключил видеофон и с удивлением обнаружил, что весь потный как мышь.
Ладно,сказал он остальным.Уберите здесь все как можно быстрее. И да поможет нам Бог!
Пауэлл спустился в вестибюль вместе с Броди, и там они подобрали Гектора. Нужно было быстрее найти такси и добраться до санатория Солнца, где, по-видимому, был в плену Эберли. Если настоящий Оуэн свяжется со своим боссом, то тут начнется ад.
И что теперь?спросил Броди, когда они сели в такси.
Дело плохо,мрачно ответил Пауэлл.Но тебе, знаешь ли, не обязательно идти с нами. Это опасное дело. Я могу отпустить тебя, если хочешь.
Я останусь с вами до конца,сказал актер.
Чудесненько! Тогда я хочу, чтобы ты сделал вот что...
Пока Пауэлл излагал свой план, в голове у него теснились другие мысли. Улицы уже не были переполнены. Жители Нью-Йорка спрятались по своим домам, как подсказывал им первобытный инстинкт, заставляющий искать убежище.
Радио и телевидение транслировали обнадеживающие сообщения. Ситуация взята под контроль, говорили дикторы, и, повторяя это снова и снова, им удалось внушить общественности некоторую уверенность. Водоснабжение было в норме. Продукты продавались в изобилииконсервированные или обезвоженные.
В хранилищах под городом был большой запас предметов первой необходимости, державшийся там для таких чрезвычайных ситуаций, как война, голод или эпидемия. Были также большие резервуары воды и, при необходимости, воду можно было получать из воздуха, хотя и в не очень большом количестве. Пауэлл понимал, что без источников воды им всем грозит смертельная опасность. Запасы нельзя растягивать вечно. Также кончится топливо, без которого не будет энергии, а значит, сложный организм Нью-Йорка останется неуправляемым. И что тогда?
Тогда наступление медленной, ужасной смерти превратит город в скопище бешеных мужчин и женщин, сражающихся за свою жизнь до последней капли крови. Это были не очень приятные мысли. Пауэлл почувствовал тошноту. В желудке так и не рассосался твердый, холодный узел. Он усмехнулся. Эберли мог бы помочь им.
А что, если нужно было напрямую спросить у робота, где он укрывается?
Но это было слишком рискованным. Вероятно, доктор Оуэн знал, где найти робота. Такой вопрос мгновенно выявил бы фальшивку. А если бы он не знал этого, значит, для того была веская причина. Робот мог скрывать свое убежище даже от подчиненных.
А как насчет самого робота? Живой он все-таки или нет? Разумеется, создать такой маленький механический мозг, который вместился бы в голову автомата, никому не по силам.
Но нужен ли этот механический мозг? Совсем недавно произошел потрясающий ряд трепанаций и операций на головном мозге, совершенных каким-то китайским медиком, который, по сведениям Пауэлла, после этого исчез бесследно. Возможно, было нечто в этом же роде. Но трудности пересадки живого мозга в металлический череп робота оказались практически непреодолимыми. Пауэлл достал сигару и принялся задумчиво разжигать ее. Какое могло быть еще решение?
Дистанционное управление? Радиоуправляемый робот, работающий по чьим-то приказам? Возможно. Легче было поверить в это, чем в живой разумный автомат. Разумеется, это означало, что за всем этим стоит какой-то человек. Человек умный, хитрый, с научным и одновременно преступным разумом. Космический Ястреб был бы самой логичной кандидатурой, если бы он был еще жив. Но Космический Ястреб был уничтожен БМР. Пауэлл теперь почти пожалел об этом. Если бы он был жив, то нечего было бы ломать голову. Кто же еще остается?
Пауэлл не знал что и подумать. Такси остановилось.
Приехали,сказал Гектор.И что теперь?
Пауэлл кивнул Броди.
Твой ход. Удачи, парень. Ты нам очень поможешь!
Санаторий Солнца располагался на вершине небоскреба на северной окраине Гарлема. Там была посадочная площадка для гиропланов, но, согласно военному положению, все самолеты должны были оставаться на земле до дальнейшего уведомления. Пауэлл и Гектор последовали за Броди в вестибюль, велев таксисту ждать. Там они сели в экспресс-лифт и вышли в патио под открытым небом Нью-Йорка. Дворик был покрыт красной черепицей, в центре которой бросался в глаза солнечный циферблат, совершенно бесполезный теперьпри отсутствии солнца. Вокруг высились непрозрачные стеклянные стены корпусов. Девушка, сидящая у коммуникатора, подняла взгляд на прибывших и приятно улыбнулась.
Добрый вечер. Чем я могу вам помочь?
Вечер? Было же еще совсем светло. Пауэлл взглянул на часы, и у него перехватило дыхание. Было уже восемь тридцать вечера! Странное небо совершенно не менялось. Либо в этом чужом мире не было ночи, либо дни здесь были необычайно длинными.
Пауэлл решил, что бесполезно и даже опасно спрашивать напрямую об Эберли, поскольку того вряд ли зарегистрировали в санатории под его настоящим именем. Броди шагнул вперед.
Я доктор Оуэн. Вам сообщили обо мне?
Девушка одарила его еще одной ослепительной улыбкой.
О да, сэр. Вы должны пройти в комнату двенадцатьчетырнадцать.
Перед дверью комнаты двенадцатьчетырнадцать Пауэлл нажал звонок. Дверь открылась. На пороге стоял хорошо одетый коренастый мужчина с высокомерным вздернутым подбородком и с видом «да пошли вы все к черту».
Я доктор Оуэн,сказал Броди.
Знаю. А эти двое...
Они со мной. Где Эберли?
Коренастый заколебался, затем шагнул в сторону, позволив всем войти. Потом осторожно закрыл и запер за ними дверь.
Меня зовут Хаверхилл,сказал он, протягивая большую руку.
Броди пожал ее, а Пауэлл с трудом удержался от смеха. Вежливые манеры были в ходу даже у преступников.
Хаверхилл направился к соседней комнате.
Я хотел держать его наверху, в санатории,сказал он через плечо,но это слишком опасно. Он может проболтаться. Разумеется, теперь ему не с кем общаться.
Он кивнул на длинный стол, стоявший у стены спальни, в которую они вошли. Стол был уставлен аппаратурой и пробирками, ретортами, горелками Бунзена и странным устройством из зеркал, укрепленных с интервалами вокруг металлического кольца, которое, в свою очередь, было укреплено рядами болтов и шестеренок. На кровати кто-то лежал. Пауэлл подавил торжествующий вскрик. Это был Эберли.
Эберли оказался большим, мускулистым человеком, похожим на борца. Небритые щеки и непричесанные седые волосы контрастировали с румяным лицом. Большое туловище и тяжелые конечности были совершены инертными. Грудь поднималась и опадала очень медленно, глаза были полуприкрыты.
Что-нибудь новенькое?спросил Броди.
Я добыл информацию о космическом корабле,ответил Хаверхилл.Скополамин сделал свое дело. Я отправил записку с сообщением. Привод космического двигателя Эберли логичен и, по-видимому, прост в конструкции. Первый сможет легко оснастить им свой корабль. Кстати, он передал мне, что вы едете сюда. Вы должны немедленно связаться с ним.
Первый? Это так зовут робота? Пауэлл нахмурился. Он хотел увезти Эберли в безопасное место до того, как возникнут проблемы. Но также ему захотелось получить всю информацию от Хаверхилла. Тот уже нетерпеливо покусывал губу.
Да,рискнул Броди.Но в первую очередь я хочу поговорить с Эберли.
Поговорить с ним?озадаченно спросил Хаверхилл.Но вы же знаете...
Внезапно он замолчал, брови его нахмурились.
Поговорить с ним! Сначала поговорите с Первым, Оуэн. Иначе я буду вынужден!..
Он небрежно сунул руку в карман. Пауэлл увидел блестящий пистолет. С безмолвной яростью он бросился и подсек колени Хаверхилла. Оба покатились клубком по полу. Гектор взял вазу, задумчиво поглядел на нее и стал оглядываться в поисках чего-то более весомого. Затем шагнул вперед и встал возле дерущихся мужчин, поджидая свой шанс. Внезапно он сделал резкое движение и разбил вазу о череп Хаверхилла. Хаверхилл дернулся и обмяк.
Пауэлл поднялся, растирая горло. Потом поднял пистолет и положил его в карман.
Нехорошо вышло,сказал он Броди. Ты чем-то возбудил его подозрение. Очевидно, Эберли не может говорить, и настоящий Оуэн знает об этом. Ну, теперь уже все равно поздно.
Он подошел к кровати и осмотрел Эберли. Его дыхание было мелким, лицо бледным. Ловкими пальцами Пауэлл поднял ему веки и посмотрел на расширенные зрачки.
Да, наркотики. А это устройство с зеркаламигипнотическая машина. По-видимому, Хаверхилл получил схему космического двигателя Эберли, затем стер его память. Звучит вполне логично. Эберли слишком ценен, чтобы его убивать, по крайней мере, до первого испытания космического двигателя. Наши друзья поняли, что все может пойти не так, если Эберли попадет в руки полиции или БМР. В любом случае, гипноз и наркотики держали бы рот Эберли на замке.
Пауэлл подошел к столу, осмотрел пузырьки и бутылки и сложил их в карманы для дальнейшего анализа. Хаверхилл застонал и открыл глаза. Гектор поймал пистолет, который Пауэлл кинул ему, и снял предохранитель.
Ты пойдешь с нами,сказал Пауэлл.Мы испробуем скополамин на тебе, парень. Ты должен много знать, и сыворотка правды выжмет это из тебя.
Хаверхилл криво усмехнулся. Его рука метнулась ко рту.
Гектор бросился к нему, но опоздал. Хаверхилл судорожно дернулся, его тело изогнулось, как лук, но тут же расслабилось.
Больше Хаверхилл не двигался. Он был мертв!
Пауэлл опустился на колени рядом с его телом. Попытался нащупать пульс, но пульса не было.
Бегите в санаторий!Крикнул он.Приведите сюда какого-нибудь врача с адреналином. Быстрее!
Броди выбежал. Пауэлл кивнул на лежащего на кровати.
Возьми его, Гектор. Отвези в больницу «Саммита». Я не хочу, чтобы он был здесь, когда набегут врачи.
Марсианин заключил Эберли в свои крепкие объятия и убежал. Пауэлл вернулся к телу, лежащему на полу. На безвольном пальце было кольцо с крошечными зазубринами осколков в том месте, где прежде был камешек.
Яд. Конечно, у него это получилось. Первый не рискует. Ну, может быть, нам поможет фокус с адреналином.
В комнату поспешно вошли двое врачей и медсестра, а за ними Броди. Они не теряли времени даром. Один подготавливал гипосульфит, другой по предложению Пауэлла осмотрел кольцо.
Похоже на кураре,сказал он.Но не могу ничего утверждать без анализов.
Он помог своему напарнику сделать инъекцию адреналина в сердце Хаверхилла, затем сунул в уши стетоскоп.
Шансов на это немного. Через несколько секунд, может быть, если мы успели. Но нам не удастся долго продержать его в живых.
Кончай болтать,огрызнулся второй.Я прощупал слабый пульс. Позови сюда санитаров и медсестру. Нам нужно унести его наверх к искусственным легким.
Девушка уже была пошла, но тут врач разочарованно махнул рукой.
Уже не нужно. Мы потеряли его.
Нужно больше адреналина?предположил Пауэлл.
Он мертв. А теперь, мне кажется, вам лучше объяснить, что тут случилось.
Он покончил жизнь самоубийством.
Все в порядке,сказал Броди, выдвигаясь вперед.Я как раз был здесь. Этот человек никоим образом не причастен к произошедшему.
Врач поднял брови.
Разумеется, доктор Оуэн. Однако вы должны понять, что нам нужно вызвать полицию.
Конечно,поспешно сказал Пауэлл.Вы знаете, где можно найти доктора Оуэна.
А где сопровождавший вас марсианин? Думаю, вам лучше остаться здесь до прибытия полиции. Понимаете, это просто меры предосторожности.
Пауэлл направился к дверям.
Простите, но мы не можем ждать. Это дело государственной важности.
Государственной важности? А у вас есть соответствующие документы?спросил доктор, преграждая Пауэллу дорогу.
Пауэлл вздохнул и достал пистолет.
Вот мои документы,сказал он, целясь врачу в сердце.Пожалуйста, отойдите.
Больше проблем не возникло. Пистолет где угодно являлся хорошим документом. Пауэлл и Броди пересекли зал, направляясь к лифту, и через несколько секунд были уже в вестибюле. Там они поспешили к выходу, не обращая внимания на пронзительные крики телефонного клерка.
Надо быстрее добраться до Эберли,сказал Пауэлл.Поймайте такси.
Именно Эберли находился в самой непосредственной опасности. Первый не стал бы колебаться и убил бы человека, чтобы навсегда заткнуть ему рот. Разборки с полицией означали задержку, которая может стать фатальной для планов Пауэлла.
Глава XФорсированный гений
Пауэлл оставил Броди в здании «Саммита», а сам бросился к лифту.
Будь на связи,крикнул он Броди.Возможно, ты мне еще понадобишься.
На больничном этаже он нашел Эберли в отдельной палате, с ожидающими его Гектором и врачом.
Марсианин вздохнул.
Хорошо, босс. Я все исполнил. А ты в порядке?
Конечно. Привет, Мултон. Каков приговор?
Полукаталитическое состояние. Я думаю, наркотик. Что вообще происходит?
Пауэлл бросил несколько туманных фраз, которые ничего не объяснили, потом достал из кармана бутылочки, что забрал в квартире Хаверхилла.
Еще и гипноз,добавил он.Ты можешь что-нибудь сделать?
Мултон осмотрел бутылочки и отправил их на анализы.
Возможно,с сомнением сказал он.Я попытаюсь.
Он пытался искренне, но напрасно, и обещанные несколько минут переросли в часы. Раздался звонок Гвинна.
Начальство хотело видеть Пауэлла.
Это жизненно важно,сказал Гвинн на экране.Тут нужно кое-что снять.
Ерунда,сказал Гектору Пауэлл.Я сейчас не могу покинуть Эберли. Поговори с Гвинном сам. Спроси, что ему нужно.
Но начальник молчал. Наконец Пауэлл подошел к видеофону.
Да?
Черт побери, Майк, за что это я только тебе плачу? Начни, наконец, заниматься работой! Бери камеру и мотай в Бэттери. Там словно ад прорвался наружу. Полиция уже в пути.
Зачем?
Помнишь, что я рассказывал тебе о рождении чудовищ за последние несколько месяцев? А о змее, на которой выросли перья? А обо всем остальном? Так вот, в Бэттери появилось больше сотни существ, которые буквально крушат там все подряд.
И какие это существа?насмешливо спросил Пауэлл.
Не знаю. Насколько я могу судить, они выглядят, как страусы. Но ядовитые. Принимайся за работу и сними все на пленку.
Слушай, а ты когда-нибудь переставал думать о своей прибыли?сказал Пауэлл.Кому ты собираешься демонстрировать свои новости? Мы ведь больше не на Земле.
Только не начинай сейчас!огрызнулся Гвинн.Ну, если мы вернемся, то у нас будет что показать и рассказать! Ты думаешь, я упущу такую возможность? Принимайся за работу!
Ладно,проворчал Пауэлл и прервал связь.
Гигантские ядовитые птицы, как вам это нравится?
Неподходящее время для новых сенсаций!
Он приходит в себя, Пауэлл!позвал его Мултон.
Пауэлл тут же бросился в палату. Может ли Эберли разгадать эту запутанную, таинственную историю? Знает ли он что-нибудь о том, что случилось с Нью-Йорком?
Пауэлл этого не знал. Но пылко молился про себя, когда стоял над кроватью и смотрел, как Эберли открывает глаза и в них постепенно разгорается свет разума.
Не говори ничего,предупредил его Мултон.Дай ему время. Я использую инсулин, но он все еще очень слаб.
Однако Эберли уже не выглядел слабым. Его мужественное лицо затвердело, холодный взгляд синих глаз настороженно оглядел окружающих. Он молча смотрел, как Мултон покидает палату. Затем произнес глубоким, грохочущим голосом.
Где я? Мне нужны объяснения!
Вы их получите,сказал Пауэлл.Но, во-первых, что самое последнее из того, что вы помните?
Голубые глаза сделались задумчивыми.
Космический порт в Мохаве. На меня напали, и я потерял сознание. Когда это произошло?
Пару недель назад. Чувствуете ли вы себя достаточно сильным, чтобы выслушать меня?
Да. Начинайте.
Быстро, но основательно, Пауэлл рассказал о том, что произошло, ничего не утаив.
Гектор сидел рядом на стуле и слушал.
Теперь вы знаете столько же, сколько я,закончил Пауэлл.Наверное, даже больше. Если вы можете пролить свет на то, что произошло...