Ну, здравствуй, Николай Васильевич! Показывай аппарат, не терпится увидеть своего друга.
Мы крепко пожали руки и направились прямиком в огромный ангар. Посреди просторного эллинга стоял первый и единственный прокладчик магнитных туннелей высокой плотности. Пятидесятиметровый корабль серебристо-черного цвета. В передней части прямо под кабиной пилота располагались два отсека: первый боевой, второй с грузозахватным механизмом. Крышки отсеков немного выступали за корпус, образуя гармоничные скулы, которые предавали корабли хищную внешность. В центре под стеклянным продольным куполом расположились системы связи и контроля. Далее корпус плавно утолщался и в конце переходил в широкое прямоугольное сопло с округлыми углами. В самом широком месте располагался блок туннельного генератора и двигатель. Андрей видел много космических кораблей, но такой впервые. Он даже присвистнул от восторга:
Какой же, «Данко», ты красавец! Николай Васильевич, это фантастика. Если он летает так же, как выглядит, то я самый счастливый человек во вселенной.
Надеюсь, «Данко» нас не разочарует. У него нет права на ошибку.
Это да. Когда приступаем? Я готов.
Весь в отца, такой же нетерпеливый. Сегодня инженеры закончат настройку гидравлических систем, завтра с утра начнем. А сейчас иди в жилой блок, на вахте возьми ключи от комнаты. Ты живешь в пятой, твой дублер в седьмой. И не вздумайте сегодня брататься. Постарайся выспаться и отдохнуть. Легкие деньки закончились, начинается настоящая работа.
А кто дублер? спросил Андрей.
Симаков.
Мишка! Хороший выбор, Николай Васильевич.
Ладно, шагай, у меня работы много.
Андрей отдал честь и широкой походкой пошел к выходу. Дорога до общежития заняла не более пяти минут. Вахтерша улыбнулась, протянула ключ и дружелюбно поприветствовала еще одного космонавта. За столько лет через ее общежитие прошел не один десяток героев. Комната была стандартная, как две капли воды похожая на те, в которых ему приходилось жить все эти года: кровать у стены, письменный стол, стул, небольшой шкаф в углу. Андрей достал из сумки блокнот, завалился на кровать, и начал дополнять записи, которые вел с первого дня подготовки.
Звездный дневник
Хотя пока Земной.
Мне прилетит от такого художественного заполнения!
Раздался тихий стук.
Войдите.
Дверь скрипнула, и на пороге появился Симаков Михаил. Он держал бутылку молока и плитку горького шоколада.
Мишка! радостно крикнул Андрей и вскочил с кровати.
Андрюха, здорово! Как узнал, что работаем вместе, сразу подготовился. Ну что, отметим?
Давай!
Андрей достал два больших коньячных бокала и разлил в них молоко.
Ой, и прилетит нам, со смехом произнес Андрей.
Да, ладно, Николай Васильевич нормальный мужик.
Мишка, что знаешь про миссию?
Все просто. Летишь и пробиваешь туннель. Завершаем подготовку, ты на корабль и в путь, я продолжаю учебу на «Данко-2» и жду на низком старте. Но надеюсь, что мне не дадут команду «На старт».
Я тоже!
Оба понимали, что успех одного означает провал другого. Но если у Андрея все получится, то Миша искренне порадуется за товарища. Это будет означать одномиссия завершилась успехом.
Пойду я. Ты с дороги. А завтра очень тяжелый день.
Каждые пять дней видео связь с центром. Отец добился разрешения, и раз в месяц жена с дочками приезжали в звездный городок, чтобы повидаться со мной.
«Данко» за эти месяцы показал себя молодцом, все работает как часы. Вопрос, что будет дальше.
Четвертый месяц. До конечной точки маршрута несколько часов. Связь с центром в круглосуточном режиме. В двух днях от меня летит корабль технической поддержки, на случай поломок основного оборудования.
Андрей, как себя чувствуешь? Судя по датчикам, у тебя высокая температура.
Все в порядке. Волнуюсь просто немного. Не каждый день приходится встречаться с подобным.
Визуальный контакт через две минуты.
Центр, есть визуальный контакт. Как видно?
Видимость хорошая, Данко.
Начинаю подлет.
Андрей перешел в ручной режим и медленно направился к поясу. По расчетам компьютера он двигался к наименее плотному участку «Скорлупы». На расстоянии двух километров корабль начало трясти, вибрация захватила весь корпус. Андрей включил дополнительный стабилизатор, и корабль медленно вышел в состояние покоя. Астероиды «Скорлупы» не двигались.
Я на позиции, готов к проходу. Запускаю катушку.
Приняли.
Андрей включил катушку и носовой магнитный бур. Небольшое движение корабля, и астероиды начали медленно выстраиваться в овальную форму, образуя полость туннеля. Проходя через скорлупу, корабль оставлял за собой плотный магнитный закрепитель синего цвета, через который не могли пройти астероиды.
Андрей, сбавь ход, не спеши.
Центр, кажется у нас проблема.
Прямо по курсу возник внушительный астероид, который совершенно не хотел вписываться в конструкцию туннеля. Здесь пригодился гидравлический захват. Андрей аккуратно ухватил астероид и медленно убрал с дороги. Проблема корабля в том, что туннель можно проложить только прямо. Все дело в магнитном закрепителе: при больших углах поворота нарушается его целостность и теряется непроницаемость. Общая длина туннеля почти пятьсот километров. При существующей скорости должен уложиться за двадцать пять часов. С каждым часом туннель становился все темнее, плотность поля увеличивалась, а большие астероиды стали попадаться все чаще. Скорость упала до пяти километров в час. За проходом наблюдали с Земли, десятки людей в центре с замиранием сердца следили за каждым метром пути. Движение медленное, но стабильное. В голове Андрея промелькнула мысль, что все идет слишком гладко, но он сразу отогнал ее подальше. На сто двадцатом километре за очередным «камнем» прямо перед кораблем возникла тонкая зеленая линия. Андрей едва успел остановиться.
Центр, вы видите?
В центре поднялась суматоха. Открывали старые отчеты и пытались найти хоть какое-то упоминание. Но отчеты были «чистыми».
Дальнейшие действия?
Андрей, нам нужно время.
Через десять минут тишины полоса света начала медленное движение в сторону корабля, оставляя за собой яркий фантомный след.
Центр, она движется. Увожу корабль назад. Он резко дернул ручку, корабль медленно пополз задом. Но линия была слишком быстрой, через секунду она достигла носового обтекателя, при соприкосновении по кораблю пробежал разряд тока, корпус слегка завибрировал.
Что случилось?
Все в порядке, он не успел договорить, как где-то в глубине скорлупы вспыхнул свет.
Астероиды пришли в движение. Осторожней! Продолжай уводить корабль.
В центре на большом экране было видно, как кораблю приближаются сотни мелких объектов. На экране корабля началась цветомузыка, сработала сигнализация, предупреждающая о столкновении. Мгновение, и корабль осыпало градом мелкого мусора. Связь пропала. На экране возле схемы корабля, в красном квадрате мелькали десятки аварийных сигналов. Техник приглушенно называл отказавшие системы. На тепловом экране в «Скорлупе» начали движение сотни длинных линий, хаотично пересекающих астероидное поле. Датчики показывали, что пилот жив. Связь наладилась. На экране возник Андрей.
Андрей, ты как?
Живой. Что не скажешь о корабле. Десятки пробоин. Что это было?
Кажется, запустилась система безопасности. Мы этого не ожидали. Что касается корабля, датчики барахлят, мы не понимаем состояние систем.
Я тоже, Андрей не сказал, что минуту назад едва не погиб. При ударе его швырнуло на стену. Датчик состояния организма был срезан с его скафандра, да и сам скафандр пробит в нескольких местах. Корпус корабля превратился местами в настоящий дуршлаг. Некоторые системы корабля работали на шестьдесят процентов, а некоторые вовсе отказали. Андрей понимал, что сейчас на Земле суетятся и пытаются понять, что делать. Но они в миллионе километров, а он тут и от его решения сейчас зависит успех. За месяцы подготовки он изучил корабль лучше инженеров и в его голове созрел план. Он залез в компьютер и попытался провести новую привязку систем.
«Данко», как слышите?
Хорошо.
Андрей, к тебе приближаются лучи. Но скорость маленькая, успеешь уйти. Анализ атаки показал, что стенки туннеля устойчивы даже при попадании такого объема частиц. План следующий: произведи заглушку прохода и отправляйся на орбиту. Ремонтный корабль почти на месте, проведем наладку систем и продолжим проход.
В центре не знали, что носовой двигатель совершенно вышел из строя, а боковые сорвало. Двигаться корабль мог только вперед. Один маневренный двигатель живой, но развернуть корабль в таком пространстве просто невозможно. Еще туннель при таком маневре потеряет целостность, и вся работа пойдет коту под хвост.
Андрей!
Мне нужно подумать. Николай Васильевич, носовой двигатель не функционирует. Вы можете дать полный доступ к системам? У меня есть план. Я перенаправлю всю энергию на катушку и двигатель. Генератор ТК использую как источник энергии и передатчик для магнитной основы туннеля. Переведу все на носовую часть. Гидравлический захват умер, его функции заменят ракеты, расчищу ими дорогу. Я проверил, они не пострадали. Стенки туннеля устойчивы, послужат хорошим щитом.
Андрей, это очень опасно! Если всю энергию передать на ТК, часть систем отключится, включая связь и регенерацию атмосферы. У тебя будет мало времени. Шанс, что все сработает, очень мал. Дождись транспорт.
Николай Васильевич, вы меня выбрали и для принятия трудных решений. Так вот, это одно из них. Посмотрите на экран, через несколько минут система защиты меня достанет. Я же хочу выполнить свою миссию, и поверьте, мой планэто единственный шанс. Прошу связь с руководителем полета. Олег Иванович, я подготовил алгоритмы, нужен только код. Прошу дать разрешение.
Олег Иванович не колебался. Он твердо произнес:
Разрешение даю. Разблокируйте систему.
Спасибо.
Николаю Васильевичу только осталось подчиниться, он отправил код:
Олег, после того, как он запустит алгоритм, у нас будет несколько секунд до отключения связи. Если тебе есть, что сказать.
На связь вышел Андрей он тяжело дышал, все лицо его было в крови.
Папа, поцелуй за меня девочек. Передай, я их очень люблю. И тебя очень люблю Конец связи.
Олег Иванович отвернулся и с усилием потер глаза. В центре все замерло. Тишина. Все ждали. После запуска алгоритма началась переналадка систем. Через полторы минуты точка на экране задвигалась. Сначала медленно, потом все быстрее. От точки отрывались точки меньшего размераэто были ракеты. Система защиты «Скорлупы» посылала все новые волны астероидной шрапнели. Но корабль продолжал движение.
Щит едва выдерживал. Каждое попадание шрапнели с большим трудом давалось кораблю. Одной рукой Андрей давил ручку набора скорости, другой зажимал рану живота. Из-под ладони струилась кровь, она тут же собиралась в капли и поднималась, в верх, словно маленькие воздушные шарики. Андрей вспомнил детство, когда они всей семьей ходили на фестиваль мыльных пузырей.
Скорость все росла 100 км200 км300 км
Он пробил туннель. В центре стояла гробовая тишина.
III. Никита.
Миссия Гефест. Её название не сходило с заголовков. Первое путешествие человека на такие расстояния, в самые глубины космоса, за пределы системы, за пределы горизонта! Участники полета стали героями еще до первого запуска двигателя. Корабль «Гефест» лучшее, что создал человек. Апофеоз инженерной мысли. Его проект создали в международном космическом центре в Индии. Детали производили по всему миру на самых высокотехнологичных заводах под особым контролем. Сборку корабля провели в подмосковном Жуковском. Так же огромную долю работ произвели на околоземной орбите, на космической сборочной платформе WP-2. Сотни инженеров, тысячи рабочих, почти две тысячи дней и «Гефест» был готов.