Мы оба знаем, что я никого не убивал.
Ты думаешь, что кто-то поверит тебе?
Возможно, если бы вы устраивали суд, а не тащили людей прямиком на эшафот.
Во времена, когда суд еще существовал, все, кого оправдывали, повторяли свои злодеяния. Так зачем же нам рисковать?
И что же мне будет, если я соглашусь и найду «Рай»?
Слава, богатство, свобода всё, что пожелаешь, развела она руки в элегантном жесте. Я дам тебе время подумать, завтра в одиннадцать мы придем за ответом. У тебя два выхода: либо ты покидаешь Первую часть, либо в скором времени состоится твоя казнь, женщина улыбнулась и вышла из комнаты, за ней по пятам последовали двое мужчин.
После их ухода полицейские отвели Алекса в камеру, где он просидел на кушетке всю ночь, раздумывая о своих дальнейших действиях. Он никогда не верил в «Рай», точнее, уже давно не верит в него. Еще в детстве отец рассказывал, что все изменится, когда люди отыщут «Рай на земле», не будет ни страха, ни голода, ни убийств. Мальчик искренне верил в это, пока на его глазах не расстреляли отца. Тогда он перестал верить во все, что предвещало лучшее будущее. Его не существует, этого места нет, не было и не будет. Все, что нужно знать о «Рае», что это ложь, которая только усугубляет положение дел в мире. Вместо того чтобы что-то сделать, люди просто ожидают, что им воздастся за все страдания и вдруг станет легко дышать.
Выйти за пределы Первой части это верная смерть, но если отказаться, то смерть настигнет его еще быстрее. Алекс до конца не верил, что попал в такую глупую ситуацию. В любом случае его ждала смерть. Теперь осталось решить, как ее принять: на главной площади перед жителями Первой части, будучи обвиненным в не совершенном им убийстве, или быть убитым странникам из неизведанной Второй части.
Уснуть так и не удалось, совсем не удивительно. Утром Алекса снова повели в ту же самую камеру для переговоров с пуленепробиваемым стеклом. Его посадили на стул и приковали руки к подлокотникам; через пару минут в комнату за стеклом зашла та женщина, блистая новым нарядом, покрытым множеством кристаллов. Двое мужчин, тенью следовавшие за ней, также никуда не делись.
Как спалось? улыбнулась она, показывая чересчур отбеленные зубы. Я попросила, что бы тебе предоставили лучшую камеру.
Алекс ничего не ответил, он даже не смотрел на обращающуюся к нему женщину. Очень непривычное чувство для него, ведь он боялся, боялся поднять глаза и дать неверный ответ.
Я вижу, что ты не в настроении поболтать, так что сразу к делу, женщина прокашлялась в кулак, готовясь задать очень важный вопрос. Александр Мейсон, по слухам, ты один из тех, кто никогда не сдается, поэтому если «Рай» существует, то ты его определенно найдешь, но я не могу не учитывать твоего мнения. Так что ты выбрал?
Парень редко думал об отце, пытаясь стереть эти воспоминания из головы, но сейчас в мыслях он прокручивал картину его смерти: люди с автоматами, жители Второй части, они действительно жестоки. Им было наплевать, кто перед ними, женщина, ребенок они стреляли по всем, в том числе и по Алексу. Но смерть пощадила его тогда, отсрочила гибель, а сейчас она вернулась за ним, будто пора возвращать ей должок.
Он поднял глаза на женщину, в голове снова послышалась фраза «Алекс, одумайся», но думать уже не было времени.
Я всегда побеждаю, и поиски «Рая» не исключение. Я найду это место, еще раз доказав свое превосходство над другими, включая вас, жалких Главарей, предавших меня.
Иного ответа я и не ожидала, улыбнулась она, уходя из камеры.
Через несколько минут туда зашли полицейские, они молча подняли парня со стула, не став снимать наручников. Его вывели из тюрьмы и посадили на заднее сиденье черной машины старинной фирмы Volkswagen. Проехав пару улиц, Алекс понял, его везут в центр Первой части, где находится здание правительства, или, как его сейчас называют, ратуша. Именно там начнется его новая жизнь в подчинении Главарей. Подъехав к ратуше, полицейские в прямом смысле слова выдернули парня из машины и повели к входу, там его уже ждала красноволосая женщина.
А я вас уже заждалась, ее улыбка так и не сходила с лица. Повторюсь, что я не сомневалась в твоем выборе.
На меня правда возлагают большие надежды, я тронут, произнес он с сарказмом.
О боже, почему вы до сих пор не сняли с него наручники? спросила женщина, обращаясь к полицейским.
Сотрудники полиции тут же бросились снимать с Алекса наручники. Сделав свое дело, они поклонились женщине в знак уважения Главарей и тут же удалились. Она жестом показала, чтобы парень следовал за ней; зайдя внутрь, они пошли по длинному коридору. Он никогда такого не видел: темно-красные стены, казалось, что они покрыты бархатом; высокие потолки с огромными хрустальными люстрами. Повсюду были расставлены позолоченные статуи различных форм: от скульптур людей до странных, даже неразличимых фигур несуществующих животных. Парню все это казалось безвкусным и жутким, что его даже передернуло. Остановились они у резной двери, покрытой все тем же старым добрым золотом, будто он под ногами у них валяется. Двери открылись с другой стороны. Перед ними был огромный кабинет, оформленный в темных тонах, преимущественно в коричневых и темно-бордовом. Предметы декора были усыпаны драгоценными камнями, а в воздухе витал приторный запах, от которого у парня мог вот-вот случиться приступ тошноты. В середине кабинета стоял большой переговорный стол из красного дерева, за которым их ожидал тот, кто мог управлять даже Главарями.
Здравствуйте, президент, женщина низко поклонилась ему. Еще бы на колени упала, чтобы ее похвалили.
Алекс продолжал стоять на месте, по законам, он должен был поклониться при встрече с президентом, но его и так обвинили в самом серьезном преступлении, в убийстве, терять уже было нечего. Отправляя его на верную гибель, они полностью потеряли подчинение и доверие парня Главарям и законам. Он больше не собирался подчиняться, даже президенту.
Поклонись! она зло нахмурилась, обращаясь к Алексу.
Не стоит, сказал президент, встав из-за стола и подойдя к парню.
Президент, к слову, был очень неординарной внешности. Во-первых, возраст: ему было всего двадцать пять. Занять главенствующее положение в столь юном возрасте помогла удача. Или наоборот называйте как хотите. Бывший президент, а по совместительству отец нынешнего, скончался два года назад, оставив богатство и трон своему отпрыску.
Волосы у него были пепельного цвета, длиной почти до лопаток. На нем был бежевый костюм, или, как модно называть, «цвета слоновой кости». Подойдя ближе, Алекс заметил, что его голубые глаза были подкрашены черной подводкой. Для парня он был слишком красив, а до девушки не дотягивал.
Значит, Александр Мейсон, произнес президент, подойдя к Алексу еще ближе. Какой характер! беловолосый бросил взгляд на грудь парня, протянув свою руку. Он кончиками пальцев коснулся шеи и легким движением вытянул из-под футболки цепочку, внимательно разглядывая кулон. Джокер, как интересно, приподнял он уголки губ.
Завтра мы собираемся выпустить его на территорию Второй части, подала голос красноволосая, обращаясь к президенту. Нам нужно ваше одобрение.
Я уже давно дал его вам, можете начинать операцию в любой момент, президент отпустил кулон, резко развернулся и побрел к столу, садясь на свое место. Как сам ты к этому относишься, Александр?
По мне, так это чушь собачья, додуматься до такого мог только шизофреник, женщина раскрыла рот, услышав такую наглость, а президент лишь немного посмеялся.
Почему так категорично? надул он и так пухлые губы. Ты не веришь, что сможешь найти «Рай»?
Нет, коротко и ясно.
А я начинаю верить в твою победу, улыбнулся президент. Ты справишься. Просто найди этот чертов «Рай», и дело сделано.
Из его уст это звучит так, словно найти «Рай» это как дойти от центра Первой части до дома на окраине: неблизко, но с этим сможет справиться любой, у кого есть рабочие ноги.
Постараюсь, равнодушно произнес Алекс.
Президент был доволен, как будто сорвал джекпот. Он жестом показал, что они могут идти. Выйдя из кабинета, Алекс последовал за женщиной по коридору в другое крыло ратуши.
Куда мы теперь? спросил Алекс, идя позади.
Нужно рассказать тебе концепцию и снарядить кое-какими приборами.
Пройдя почти до конца коридора, они зашли в комнату, всю обставленную компьютерами, огромными мониторами, приборами слежения и разными техническими приспособлениями, которые Алекс видел только на картинках.
Итак, остановилась женщина посередине комнаты. Александр Мейсон, сегодня ты выйдешь за пределы Первой части и последуешь прямо во Вторую, поэтому я тебе расскажу кое-какие правила.
Женщина села за один из компьютеров, проведя какие-то действия с ним, она вывела изображение на большой экран.
Для начала представлюсь, повернулась она с изяществом к парню. Меня зовут Бет, на сегодняшний день я контролирую весь процесс. Территория Второй части огромная, и мы не знаем, в какой стороне света находится наш объект, то есть «Рай». Я буду следить за вами, находясь в этой комнате.
Люди пойдут по отдельности?
Не совсем. Завтра, ровно в восемь, группы выпустят из разных ворот, в твоей двенадцать человек, Бет снова что-то нашла в компьютере и вывела изображение на экран. Вот, вас выпустят из южных, четвертых ворот.
А сколько всего групп?
Это неважно, сконцентрируйся на своей, фыркнула она.
А вертолеты или хотя бы машины для эффективности нам полагаются?
Когда в последний раз мы отправляли вертолеты на исследование Второй части, ни один из них не прилетел обратно, Бет театрально опустила глаза. Все вертолеты были сбиты странниками, поэтому отправлять людей искать «Рай» на своих двоих намного эффективней.
Я хочу пойти один, внезапно выпалил парень.
Даже думать забудь! красноволосая повысила голос. Там везде странники, одного тебя убьют в первый же день.
Как по мне, одному скрыться намного легче, чем ходить толпой.
Ты очень ошибаешься, за изоляцией ваша единственная сила в количестве.
Алекс был с этим категорически не согласен, остальные будут только балластом. Если даже на группу нападут, вряд ли они будут драться друг за друга, каждый будет спасать свою шкуру, наплевав, что где-то, возможно, убивают другого человека. Своя сохранность превыше всего, такова человеческая сущность. Так зачем эта игра в мини-команду мечты?
Надень это, Бет протянула Алексу какой-то широкий металлический браслет с двумя лампочками зеленого и красного цвета.
Что это?
Датчик слежения и по совместительству прибор для отслеживания твоего состояния здоровья.
Алекс покрутил браслет в руках, а после надел его на левую руку, тот щелкнул, и лампочки засветились ярче прежнего, указывая на работу прибора.
И кстати, он не снимается, проговорила женщина, ухмыльнувшись.
Парень скруглил глаза и тут же попытался снять его, он пробовал разжать его, стянуть с рук и даже стукнул по столу, отчего только получил моментально наплывший синяк на руке. Все это было безуспешно, браслет действительно не снимался.
И что, мне ходить с ним вечно? развел руки парень, кривясь от полученной травмы.
Найдешь «Рай», и тогда я его сниму.
Отлично, теперь у меня и правда нет выбора, Алекс заметил изображение браслета на одном из больших экранов и подошёл ближе. Помимо фото, на экран были выведены подробные предписания, точнее засекреченные схемы и формулы. Ну, как засекреченные, они пытались, но спасибо отцу Алекса, что заставлял его учиться. Вы точно уверены, что этот браслет только для отслеживания пути и здоровья? спросил парень, не отходя от экрана.
Конечно, без раздумья ответила Бет. Я их создала.
А порох вы зачем туда засунули? Алекс лишь моргнул, и экран перед ним тут же погас.
И еще несколько приборов, которые тебе понадобятся, Бет проигнорировала вопрос. Вместо этого она достала небольшой темно-синий рюкзак и подала его Алексу. Возьми его.
Он открыл рюкзак и начал изучать содержимое. Первым, что ему попалось, была рация, немного странная, слишком маленькая и всего с одной кнопкой посередине.
Рация? удивился он. Какой смысл давать мне рацию, если даже непонятно, на какую часть света мне придется пойти? Если «Рай» и существует, то явно не в окрестностях. Тем более эта рация какая-то игрушечная.
Не игрушечная, а односторонняя, возмутилась Бет.
Односторонняя?
То есть мы сможем разговаривать по ней, но связаться смогу только я, а ты такой возможности иметь не будешь, обратной связи в Первую часть не будет.
Значит, я не смогу связываться с вами, а вы со мной сможете, рассуждал Алекс. Тогда что вы мне будете по ней передавать, прогноз погоды?
Разные изменения в поисках.
Какие изменения?
Неважно, просто пусть она будет у тебя.
Бет снова повернулась к компьютеру.
А если я найду «Рай», то как вы это поймете, если я не смогу вам даже сообщить? не унимался парень.
Поверь, если ты найдешь «Рай», то мы точно это узнаем.
Алекс продолжил рассматривать содержимое рюкзака, но больше ничего интересного не нашел, там был простой набор туриста, спальный мешок, нож, спички и тому подобное.
И кстати, не геройствуй там сильно, периодически спи и отдыхай. Не знаю, от стресса ли это, но вид у тебя какой-то болезненный, заметила она.
Я смогу увидеться с друзьями? ровным и тихим голосом спросил Алекс.
Нет, этого устроить я тебе не смогу, Бет снова повернулась. Ты был обвинен в преступлении и должен быть казнен, но ты отправляешься на секретную операцию. Мы не можем публично объявить, что отправляем людей за территорию Первой части, поэтому все будут думать, что тебя и других преступников казнили не публично как особо опасных.
Все будут думать, что я мертв?
Все уже так думают.
Последний день ему дали провести в некой «роскоши»: у него была комната с огромной кроватью и дорогими картинами известных художников прошлого, которые удалось сохранить после войны. И все тот же бордовый цвет на стенах Алекс решил, что теперь это его нелюбимый цвет. Он долгое время стоял под струей холодного душа, надеясь проснуться в своей маленькой старой квартирке; ведь ему постоянно снятся сны, похожие на явь, может, это один из них? Когда кожу начало неприятно тянуть, он все же вылез из-под душа, тщательно вытеревшись и надев свою постиранную одежду. На столе был поднос с едой, похоже, его принесли, когда Алекс был в душевой. Он накинулся на еду, как будто не видел ничего съедобного больше недели. Ему резко стало обидно, когда он подумал о том, что Главари питаются так каждый день. Мясо, фрукты, свежевыжатый сок Он уже ел подобное, правда, ему приходилось обыграть с десяток выскочек в покер, чтобы расплатиться хотя бы за мясо птицы, что уже говорить о говядине, которая минуту назад красовалась на золотой тарелке. Теперь необходимо было поспать, хотя бы немного, пару часов, ведь неизвестно, сколько он будет не спать во Второй части. Он, как обычно, с разбега запрыгнул в кровать и закрыл глаза. Похоже, Алекс лишился своего таланта засыпать за тридцать секунд.
Был 2311 год, 10 сентября, 19:30. Ровно через пол часа ворота Первой части откроются, те, кто выйдут за них, вряд ли уже вернутся. Неизвестное количество людей отправлялись на поиски места под названием «Рай», надежда найти его была ничтожно мала, и даже если «Рай» и существует, найдут приблизительный путь.
Мысли о крахе и провале миссии не отступали, все это полный бред. Было такое чувство, что правительство просто избавляется от лишних ртов, придумав странный предлог, чтобы не марать свои наманикюренные руки. Жизнь простых людей в грош не ставили, так просто решая их судьбу, не давая спокойно существовать в остатках этого серого мира. Но, может быть, это и к лучшему? Появился шанс побороться за будущее: может, это везенье выбраться из оков Первой части и вступить на новый путь, который, возможно, закончится чем-то хорошим.
Алекс наблюдал, как к воротам подводили все новых людей, он совсем не задавался вопросом, с кем ему предстоит держать путь. Что он заметил, так это то, что все были мужчинами, и довольно крепкими, спортивного телосложения; они явно не лежали целыми днями, смотря в потолок. На всю группу были надеты металлически браслеты, а за спинами темно-синие рюкзаки. Интересно, они правда все преступники или были также глупо подставлены?