Парень задержал взгляд на одном человеке. Это был седой мужчина, почти старик, тот самый последний игрок с Заброшенной улицы. Он испытывал Алекса на прочность, читал его как открытую книгу, а теперь он стоял вместе с ним с абсолютно бесстрастным лицом, будто его вообще не волнует, что он сейчас покинет Первую часть. У Алекса затряслись руки, он никогда не жаловался на контроль эмоций, но сейчас злость на этого человека просто переполняла его. Если бы не этот старик, Алекс сейчас находился бы в своей квартире и, возможно, прямо сейчас бы считал деньги от очередного выигрыша.
Шум огромных открывающихся ворот вернул парня к действительности, он взглянул на наручные часы, они показывали ровно 20:00. Пора. Перед группой людей открывался вид на закат перед небольшой пустыней, которая огибала Южные ворота. Все сделали несколько неуверенных шагов, оказавшись за забором Первой части. Пройдя еще немного, они услышали скрип позади: ворота закрылись, пути назад не было, группа уже на территории Второй части. Алекс несколько минут простоял у ворот, всматриваясь в них. Хотя Первая часть была далеко не отличным местом, но все же он там родился, это был его дом, его воспоминания, а теперь он больше не сможет вернуться туда, его участь погибнуть за пределами родного края. Пока все молча осматривались, парень достал из рюкзака нож и прицепил его к поясу. Вспомнив, что Бет сказала, чтобы рация всегда оставалась у него под рукой, Алекс снова полез в рюкзак и достал ту самую рацию с односторонней связью, положив ее в карман. Через пару минут кто-то соизволил подать голос.
Ну, что будем делать? громко поинтересовался одноглазый мужчина. Он носил пиратскую повязку, непонятно, для стиля или действительно по причине отсутствия правого глаза. Я предлагаю разделиться.
Плохая идея! возразил старик с Заброшенной улицы.
Почему плохая? удивился Алекс, по мне, так отличная! Свобода и все такое, ему было интересно наблюдать за реакцией старика.
Мы не будем свободными, мы будем мертвыми, седой мужчина говорил спокойно, пытаясь донести свои слова до остальных, и особенно до Алекса. Это все не шутки.
А так мы мертвыми не будем? не унимался тот. Ведь это ты сдал меня? мужчина нахмурил брови, но не стал спорить. Раз я оказался в такой ситуации, уж извините, но я буду спасать только себя, поэтому я иду один.
Вся группа просто внимательно слушала, никто и не пытался вставить слово или отговорить его: как Алекс и думал, людям нет дела до других.
Парень еще раз бросил взгляд на ворота Первой части. Сейчас его целью было попытаться выжить и найти «Рай», в противном случае, просто красиво погибнуть. Алекса как будто током ударило. Мгновение, и он уже уверено шел в никуда. Теперь за спиной послышались переговоры, но никто так и не стал звать его назад. Тогда внутренний голос говорил, что он должен идти, и идти надо самому, не надеяться ни на кого, как всегда, ведь он привык выигрывать своими силами.
Пройдя несколько сотен метров, Алекс уже не видел за горизонтом очертаний Первой части. В этот момент рация в кармане зашипела. Парень остановился, доставая ее, и нажал на кнопку для прослушивания; как и ожидалось, на другом конце послышался уверенный голос Бет.
Приветствую вас, дорогие мои преступники, говорила она с издевкой. Сегодня вы были отправлены на поиски места под названием «Рай», и это прекрасно. А еще прекрасно то, что искать вам придется, проходя через неизведанную и опасную Вторую часть, у Алекса появились помехи, сначала легкие шумы, потом слова стали неразборчивыми, после рация и вовсе отключилась.
Сделано в Первой части, тихо посмеялся он, убирая бесполезный предмет в карман, но тут рация снова подала признаки жизни. Алекс снова включил ее.
Александр? это уже была не запись, а прямое вещание.
Да, это я, парень поднес рацию ближе.
Сигнал до тебя доходит с трудом. Я направила его в одну точку, где находится ваша группа, ты что, отделился?
Да, я же говорил, что хочу пойти один, уверенно ответил он.
Что? с нескрываемой злостью переспросила женщина, ты меня вообще тогда не слушал?
Я уверен в своих силах.
Выкинь дурь из головы и немедленно возвращайся к группе! Бет перешла на крик.
Я не командный игрок, можно мне пойти одному? Алексу было все равно, просто спросил.
Что за непослушное животное, тяжело вздохнула женщина. Конечно же нет, возвращайся немедленно! тут рация была отключена самим Алексом и убрана подальше.
Достала уже, прошипел он.
Алекс уверенно пошел через пустыню, не оборачиваясь и не жалея о своем выборе идти одному. В голове крутились воспоминания о его друзьях, как они всегда в него верили и поддерживали. Он вспоминал лучшего друга Трэвиса с его буйным характером, вспоминал Тиану, которая постоянно мучила его своими нравоучениями, вспоминал игроков и зрителей с Заброшенной улицы и вспоминал отца.
Ночью заметно похолодало. Парень долго шел и заметно устал, поэтому было решено сделать привал. Алекс достал из рюкзака спальный мешок, плед, фонарь и консервы. Еды должно было хватить примерно на пару недель, а дальше придется добывать самому. Покрутив в руках банку с консервами, он засунул их обратно в рюкзак: неизвестно, что будет дальше, так что лучше по возможности экономить. Он взглянул на спальный мешок; кроме игр в покер, Алекс очень любил спать, однако в последнее время ему это плохо удавалось. Сейчас он бы не отказался наверстать упущенное, но в данный момент сон был опасен, его могли ограбить или даже убить, поэтому, немного передохнув, парень встал с земли и начал складывать все вещи назад в рюкзак, чтобы продолжить свой путь.
Он шел всю ночь, ноги начали сильно гудеть, рассвет казался ему спасением, ведь ночью здесь в разы опаснее. Пройдя еще несколько сотен метров, Алекс услышал неприятное шипение рации, он достал ее из кармана и задумался, стоит ли отвечать, ведь вчера Бет была очень зла на него. Вздохнув, он все-таки нажал на кнопку. Удивительно, но на другой стороне был президент.
Доброе утро, бодрым голосом сказал президент. Ваши браслеты показали нам, что пока что мы обошлись без потерь. Правда, все немного устали. Еще мы узнали ваше месторасположение, Алекс сразу решил, что этот камень в его огород. Какие-то группы совсем далеко ушли от Первой части, а кто-то до сих пор крутится в округе. Так не пойдет, вы должны искать «Рай» ценой собственной жизни, а не прятаться, боясь сделать шаг. Жизнь всегда приводит человека к его особенному месту, стремитесь, чтобы ваше место было в «Раю», а не под забором Первой части.
Красиво стелешь, шепотом проговорил парень. Жаль, что бесполезно, не успел он убрать рацию, так она снова зашипела.
Будь так любезен, открой рюкзак и найди внутренний кармашек, с ним говорила Бет.
Какие люди! саркастически проговорил он.
Давай без этого, просто сделай, уставшим голосом проговорила женщина.
Алекс начал копаться в своем рюкзаке, пытаясь найти тот самый внутренний карман. Пришлось полностью растрясти рюкзак, прежде чем он нашел аккуратно вшитую ткань на дне. Открыв его, он обнаружил сложенный в несколько слоев лист бумаги.
Нашел? поинтересовался голос в рации.
Что это?
Карта.
Карта? переспросил Алекс себе под нос, пытаясь развернуть листок. Это карта пути до «Рая», серьезно? парень не скрывал свою раздраженность.
Это карта местности, которую удалось исследовать; ты сейчас идешь на запад, если пойдешь по тому же направлению, то рано или поздно наткнешься на лес. После него, к сожалению, дальнейшую местность изучить не удалось. Не факт, что это путь к «Раю», но если каждая группа пойдет по отведенной дороге, больше вероятности, что кто-то все же дойдет.
Понятно, только я не в группе, напомнил он ей.
Президент уже знает о твоей самовольности, на удивление, он дал добро.
Просто я слишком очарователен, пытался он съязвить, хотя сам был очень удивлён.
Тут связь снова оборвалась. Алекс на несколько минут уткнулся в карту. Кажется, его втянули в игру, не объяснив правил, а без этих знаний выиграть почти невозможно. Но в играх Алексу не было равных, он был победителем с «чистыми руками», не прибегая к жульничеству, одерживая победу своими силами и умом (в школе его считали гением, да и не только в там). Вздохнув, он покрутил вокруг шеи свою серебряную цепочку.
Ну что же, наверное, это последняя игра, тихо пробормотал парень, держа кулон в руке.
Он убрал рацию и побрел вперед медленным шагом: идти быстро не было ни сил, ни желания, так как было очень жарко и хотелось спать. Шаг становился все медленней, он шел, смотря лишь под ноги, солнце уже начало скрываться, смеркалось. Казалось, что Алекс топтался на месте, каждый шаг во все тот же песок.
Когда наступила ночь, он начал осознавать, что уже не идет по песку, он идет по земле. Подняв голову, Алекс осмотрелся вокруг: пустыня была позади, примерно в четырестах метрах от него. Теперь же началась степь, кое-где виднелась прорезающаяся трава, а это значит, что где-то недалеко находится лес, который он видел на карте, причем намного ближе, чем он думал. Эта мысль будто дала пинка под зад парня, отчего тот стал идти намного быстрее; через пару километров за горизонтом начало что-то виднеться. Алекс очень хотел побыстрее дойти до леса, ведь там выжить куда проще, чем на просторах пустыни. Там можно добыть себе еду или просто вздремнуть на дереве, не опасаясь, что тебя могут зарезать во сне. Подойдя ближе, он понял, что ошибся в своих выводах. Это был совсем не лес, это были развалины, остатки какого-то небольшого города.
Алекс остановился прямо у начала развалин, внимательно вглядываясь в них. Сил совсем не было, поэтому он решил переночевать в первом попавшемся более или менее уцелевшем доме. Это строение раньше имело как минимум пять этажей (наверное, одно из самых больших зданий здесь), но сейчас же их было всего три. Все проходы были завалены остатками разрушенного дома. Полностью обогнув его, парень заметил, что по развалинам можно вскарабкаться на третий этаж и пролезть через окно. Алекс сделал несколько шагов вперед по горке кирпичей; убедившись, что она не развалится под его весом, он продолжил карабкаться вверх. Добравшись до окна, он запрыгнул через него в дом, будто всю жизнь это делал.
Квартира была вся разрушена, повсюду разбитое стекло и мусор неизвестного происхождения. От пыли Алекс чихнул несколько раз, потерев красный нос. Это была совсем небольшая квартирка с залом и кухней, по-видимому, здесь была еще одна комната, но ее полностью завалило. Зал состоял из двух диванов с кофейным столиком и небольшим комодом, на котором стоял очень старый телевизор. Жители этой квартиры ушли отсюда как минимум лет тридцать назад, а то и больше. Обогнув всю комнату, парень заметил, что за комодом что-то валяется. Подойдя ближе, он увидел рамку для фотографий с разбитым стеклом. Отряхнув осколки, он поднял рамку с пола и вытер пыль с самой фотографии; на ней была запечатлена семья из трех человек: мать и отец обнимали своего новорожденного ребенка.
Алекс внимательно изучал фотографию. Люди на ней казались очень счастливыми. Наверняка уже никого из них не было в живых, как и его родителей. Свою мать он знает лишь по рассказам: она была замечательным человеком, с добрым и чистым сердцем. Отец же был для него всем семьей, другом, учителем. Когда и его не стало, мальчик сломался. Хотя уже прошло почти восемь лет, парень до сих пор винит себя в его смерти, продолжая корить себя за это. Одиннадцатилетнего Алекса забрала на воспитание тетя, младшая сестра его отца. Хотя она всегда была добра к мальчику, Алекс никогда не платил ей этим же. Ребенку, который потерял обоих родителей, было трудно продолжать нормально существовать, он ненавидел себя и всех окружающих, жизнь казалось несправедливой по отношению к нему. В шестнадцать лет Алекс еще раз в этом убедился, когда его покинула и тетя: за нарушения правил Первой части ее публично казнили. Алексу с тех пор пришлось жить самостоятельно. Было тяжело, но друг Трэвис взял инициативу в свои руки. Он всячески приободрял парня и чисто для интереса привел его на Заброшенную улицу. Именно тогда начало казаться, что все потихоньку налаживается.
Но сейчас Алекс здесь, вынужден искать наверняка несуществующее место и убегать, пытаясь выжить. Ничего не налаживается, все стало только хуже. Парня начала переполнять ярость и он со всей силы кинул рамку с фотографией в стену, отчего та развалилась на мелкие щепки. Он закрыл лицо руками и лег на диван, что стоял перед телевизором, пытаясь успокоиться, через некоторое время он сам и не заметил, как уснул.
Глава 3
Боль. Жгучая боль от удара. Это первое, что почувствовал Алекс после пробуждения. Кто-то или что-то ударило его по спине, отчего тот сразу свалился с края дивана, оказавшись на грязном полу. Не поднимаясь, он попытался обернуться, но виновник ослепил его ярким светом фонаря. Парень мгновенно закрыл лицо руками; послышались приближающиеся шаги, все ближе и ближе. Фонарик продолжал светить ему в лицо, отчего тот не мог нормально рассмотреть человека, который уже стоял прямо перед ним. Осторожно встав на ноги, Алекс смог хоть краем глаза уловить силуэт напротив. Он заметил, что тот значительно ниже него самого: хрупкий силуэт примерно метр семьдесят ростом, а то и ниже. Стройная девушка все также продолжала светить фонариком Алексу прямо в лицо.
Что ты делаешь в моем доме? спросила она грубым тоном.
Сначала, пожалуйста, перестань светить мне в лицо! Алекс попытался скопировать ее грубый и уверенный тон, но это у него плохо получилось, было больше похоже на обиженного ребенка.
Потерпишь, ответила она, не уступая. Я задала вопрос: что ты делаешь в моем доме? медленно, по слогам повторила она.
Это серьёзно чей-то дом, да ладно? удивился парень, все также скрывая глаза ладонью.
Убирайся отсюда, пока живой! прошипела она с угрозой.
Даже так? Алекс ухмыльнулся, это ведь не твой дом, ты тоже просто проходила мимо и нашла неплохую квартирку, где можно безопасно переночевать, но тут прихожу плохой я и занимаю твое гнездышко для ночлега. А теперь ты хочешь меня прогнать из места, которое тебе даже не принадлежало. Нечестно выходит!
Девушка наигранно посмеялась, и в тот же момент прямо в лицо Алексу прилетел фонарик, а еще через секунду она резко сбила его с ног, парень камнем упал на пол и ударился головой об угол дивана.
Что ты делаешь? Я же пошутил, ненормальная, пробубнил он, пытаясь подняться с пола.
Совсем не смешно, девушка наклонилась к Алексу и приставила нож к его горлу. А теперь ноги в руки и проваливай отсюда.
Хорошо, хорошо, я уйду, только встань с меня, сказал Алекс, поднимая руки над головой в знак поражения. В голове пронеслась мысль, что слишком часто он стал проигрывать.
Девушка встала с него и отступила на шаг назад, он поднялся с пола и отряхнул свои джинсы. В темноте Алекс медленным шагом обошел молодую особу и сделал еще несколько шагов к окну. Остановившись, парень заметил, что та бесшумно следует за ним, контролируя, чтобы он не натворил глупостей.
Чего остановился? снова подала она свой громкий голос.
Алекс резко развернулся и выхватил нож у нее из рук. Спортивная подготовка не прошла даром: всего одна секунда, и теперь уже он прислонял нож к горлу девушки. Лунный свет из окна осветил их лица. У незнакомки были длинные, немного вьющиеся светлые волосы, которые очень гармонично сочетались с огромными темно-серыми глазами. Вздернутый нос и пухлые губы с небольшой асимметрией, явно полученной от травмы, на щеках еле заметная россыпь веснушек. Она чем-то напомнила Алексу его подругу детства Тиану, но главным отличием был взгляд. Тиана всегда смотрела на него с теплом и заботой, а у девушки напротив была нескрываемая ярость в глазах, можно было понять, что она с легкостью готова зарезать его здесь и сейчас и ее совсем не будет мучить советь.
Моим же приемом, раздраженно улыбнулась блондинка. Нечестно.
Я не претендую на этот дом, так что ты можешь спокойно продолжать жить здесь, говорил он, не отстраняя нож. Но тут такое дело, сейчас глубокая ночь, на улице опасно, и вообще я хочу спать. Ты дашь мне спокойно здесь переночевать, а утром со спокойной душой я покину это жилище, и мы вместе забудем все, что тут было, идет? вопросительно приподнял он бровь.
Идет, согласилась она, прищурив глаза.
Девушка засунула руку в карман и достала оттуда посеребрённый портсигар. Плавными движениями она положила сигарету в рот и подкурила от спички, дым же демонстративно выдохнула Алексу прямо в лицо.