Как только смотритель вцепился в поручень, пытаясь запрыгнуть в спасательную шлюпку, Джеминг Юн использовал винтовку. Синий луч отрезал руку смотрителя, а повстанец подхватил её до того, как она упала на пол вместе с хозяином.
Несчастный корчился на спине, крича и хватаясь за обрубленную кисть. Революционер в этот момент ударил кулаком по панели слева от проёма. Дверь шаттла опустилась вниз, началась герметизация.
Ты что сделал?! вскрикнул Марк.
Юн бросил винтовку на пол и поторопился к пилотскому креслу.
Ты хочешь выйти за ним? спокойно проговорил он, прикладывая кровоточащую ладонь к панели доступа шаттла.
Мы же не взлетим без управления из диспетчерской, сказал третий политзаключённый.
Экстренный взлёт, ответил Джеминг. Код девять. Маячок, конечно, загорится, но куда нам деваться, а? Расторопными движениями он вводил команды на панели управления.
В один момент включились панорамные экраны обзора, вид из которых застилал плывущий вверх цилиндр. На самом деле это шаттл опускался в шлюз. Марк поднял голову вверх, и, словно прочитав мысли, Джеминг включил верхний экран. Дверь шлюза заслонила собой последний просвет из космопорта. Возможно Марку показалось, но в щели мелькнули силуэты.
Повстанец возился с панелью управления, словно сумасшедший учёный над своим экспериментом.
И в один момент все почувствовали облегчение. Винтовка чужих угрожающе взмыла в воздух. Марк закружился в пространстве и перестал чувствовать разницу между верхом и низом. Невесомость. Чёрный металл покинул экраны, и уже холодный космос начал обволакивать маленький транспортник.
Да! Мы это сделали! Мы спаслись! закричал третий товарищ. На его глазах начали собираться маленькие мешочки из слёз.
Марк всё не мог придти в себя после произошедшего. «Мы спасены, мы в безопасности?», думал он, ощупывая взглядом звёзды на экранах.
О, Всесоздатель мрачно выдохнул Юн, перебив возгласы третьего случайно спасённого везунчика. Посмотрите на это.
Марк и третий тут же подались к носовой части шаттла. На экране их взору открылось увеличенное изображение корабля пришельцев, борт которого освещал красный гигант ЗМ-03. Это было среднее по человеческим меркам судно тёмного цвета с резкими очертаниями корпуса. Носовая часть была неестественно заострена, напоминая гигантскую иглу. Корабль выглядел так же жутко, как и его хозяева. По телу у Марка пробежала лёгкая дрожь.
Бежавшие приковали взгляды к экрану, глядя на доселе невиданный иносистемный корабль, двигающийся на орбите планеты КП-109. Секции станции продолжали вращаться, создавая искусственную гравитацию, вот только политзаключённые не сразу заметили тот факт, что большей половины фермерской секции просто-напросто не было. Словно какой-то гигантский космический монстр отгрыз и сожрал существенный кусок металла.
Туда они нас вели, сказал Марк, указав пальцем на обрубок секции. Там же разгерметизация. Как бы они нас переправляли на свой корабль без скафандров?
На каком-то подобии шаттлов и переправляли бы, сказал Джеминг, впервые посмотрев на Марка прямым взглядом. Меня волнует другое. Ты видел, как они уносили останки?
Для исследований? пожал плечами Марк.
Это какая-то бессмыслица, пробормотал третий заключённый. Неужели у них недостаточно живого материала для такой цели? Да и к чему эта агрессия? Мы бы и сами помогли им нас понять.
Я думаю, дело тут гораздо глубже, сказал Джеминг. Если бы мы знали
Это все очень важно, но, может, будем убираться отсюда подальше? сказал Марк.
А куда ты уберёшься? Было заметно, что Джеминг хотел плюнуть, но остановился, задумавшись о последствиях. Это же шаттл, а не, мать его, космический корабль. Здесь обычные импульсные двигатели. Мы далеко не улетим.
И что мы тогда будем делать? Ждать, пока государственные корабли не придут нас спасать?
Шутишь? Только через мой труп. Спасать Его губы снова деформировались в желании плюнуть.
Повстанец на пару секунд замолчал. Марк и третий выжидающе смотрели на него.
Вас как зовут, товарищи? изрёк Джеминг, принявшись усаживаться и закрепляться в кресле пилота.
Октай, тихо сказал третий попутчик.
Меня зовут Марк.
Юн повёл уголком рта, расплывшись в лёгкой ухмылке. После он тронул какой-то рычаг на панели управления, и шаттл ускорилсязаработал двигатель. Изменился и угол движения по отношению к КП-109.
Бесфамильные? AБВ-6363 и всё в таком духе?
Фамилии в Едином Государстве были запрещены, как и любой другой признак индивидуальности. Даже неофициальное использование фамилий или других отличительных названий и имён каралось тюремным заключением. Вместо этого был код идентификации. «Индивидуальностьглавный враг идеального общества», так регулярно говорили во всех средствах массовой информации.
ЯДжеминг, сказал повстанец, не дожидаясь ответа, фамилия мояЮн. Но историями своей жизни будем делиться позже. Благо, у нас для этого будет ещё много времени. Сейчас нужно спланировать наши дальнейшие действия.
Марк в ожидании просвещения пялился на отдалённую точку, в которую превратился корабль чужих.
А что, если они нас заметят? спокойным голосом сказал он, не отрывая взгляда.
Надейся, чтобы такого не случилось. Шаттл маленький, и у них нет нашей системы отслеживания, так что шансы у нас есть.
Джеминг внезапно бросил рычаг.
Что случилось? испуганно произнёс Октай.
Достаточно. Пускаемся в дрейф на орбите КП-109. Нужно экономить энергию. Первый приоритет для насрегенерация воздуха и поддержание температуры. Без этого мы передохнем раньше, чем нас спасут.
Из недр панели управления Джеминг вытащил тонкий стержень микрофона.
Говорит Джеминг Юн, позывнойИ-1. Станция ОС-87 уничтожена. Она подверглась нападению иносистемной формы жизни. Никаких шуток, это чистая правда. Мне и ещё двоим заключенным удалось сбежать на транспортном шаттле и лечь в дрейф на орбите КП-109. Прошу помощи и передаю свои координаты на момент двенадцатых суток второго цикла 692-го года. Поспешите, пока нас не подобрали псы из службы безопасности. Конец передачи.
Марк и Октай наблюдали за повстанцем, раскрыв рты, но когда он закончил, Марк осмелился сказать:
Кому? Кому ты это отправил?
У меня на П-03 был связной. Отправил ему зашифрованное сообщение по защищённому каналу и поставил на повтор. О, Всесоздатель, надеюсь, он ещё там.
А сколько ты провёл в тюрьме? робко поинтересовался Октай.
Почти четыре с половиной года.
Четыре года?! воскликнул Марк, но тут же заставил себя успокоиться. Ты же понимаешь, что это достаточно большой срок и
Конечно, понимаю. Он ответит, если услышит. Пока дойдёт наш сигнал, пока вернётся ответпонадобится максимум двое суток. Если спустя это время ответа так и не последует, то будем думать что-то другое.
Двое суток? Октай округлил глаза. А сколько же ещё ждать помощи, если всё же твой связной откликнется?
Послушай, парень, если так разобраться, то ты вообще не входил в мои планы. Так что закрой рот и радуйся дивному спасению, или я избавлю наш шаттл от лишнего потребителя ресурсов.
Октай издал причудливый горловой звук, в котором, казалось, сжалось всё его рвение.
Я Спасибо И извини выдавил из себя Октай. Марк, можешь поискать, чем можно освободить руки?
Марк обыскал технический шкафчик и нашёл в нём среди множества инструментов обычный титановый нож. Использование лазерного резака ему показалось не очень хорошей идеей. Через несколько мгновений Октай был свободен уже не только морально, но и физически. Он потирал запястья и разглядывал панорамный экран.
Сколько мы сможем протянуть? спросил Марк, обращаясь к Джемингу, который с любопытством восьмилетнего ребёнка изучал приборную панель.
Энергии при выключенном двигателе, выключенном освещении, при этом, постоянно работающем радиоприёмнике и регенерации воздуха, нам хватит примерно на шестнадцатьсемнадцать суток.
Мы будем без освещения? спросил Октай.
Я тебе больше скажу, буркнул Джеминг. Экраны тоже придётся выключить. Будем как насекомые в коробке.
Эта мысль не напугала Марка. В камере на ОС-87 тоже не было экранов, а освещение выключали при отбое. Он был таким насекомым уже сто двенадцать суток, почти четыре цикла. Отличие лишь в том, что в этой коробке нет обязательных работ и агрессивно настроенных смотрителей. После ОС-87 шестнадцать суток в таких условиях покажутся идеальным времяпрепровождением.
Проверь аварийный контейнер. Здесь должен быть запас еды и воды. Юн в пол оборота вещал из пилотского сидения. На вот Он толкнул в сторону Марка окровавленную руку. Октай отпрянул в сторону, а Марку ничего не оставалось кроме как поймать её.
Почувствовав холодную плоть, он стиснул зубы и расплылся в гримасе отвращения. Отрезанную конечность он держал подальше от лица. Марк подался в сторону контейнера и приложил чужую ладонь к блестящей панели доступа. Контейнер открылся, и обнаруженное слегка обнадёжило политзаключённого.
Здесь достаточно провизии, сказал Марк.
Ещё бы, буркнул Джеминг. Что-что, но техника безопасности в Государстве всегда на уровне.
Слышать такое из уст одного из самых прославленных революционеров было немного странно, но не согласиться с этим в данный момент было нельзя.
На троих нам этого суток на двадцать хватит. И ещё тут много лекарств.
Провиант всё равно потребляем с умом, адмиральским тоном сказал Джеминг. Понимаю, что сдохнем раньше от удушья, но лучше быть предусмотрительными. Мало ли что.
Юн поймал парящую в невесомости винтовку пришельцев, вытащил из-под кресла пилота фал и привязал им оружие. После он сразу подался в заднюю часть шаттла к остальным, где принялся инспектировать технический и аварийный шкафчики. Октай закрепил себя в одном из четырнадцати пассажирских кресел и буравил взглядом пустоту.
Марк же прильнул к экрану в носовой части шаттла. Рядом от малейшего движения воздуха с угрозой подёргивалась та самая винтовка. Парень смотрел на станцию и корабль в надежде увидеть что-нибудь важное. Что-то, что помогло бы понять смысл этого нападения и цели нападавших. Но разглядеть он уже почти ничего не смог. Шаттл прошёл существенную часть перпендикулярной к кораблю пришельцев дуги, отдалившись настолько, что зума внешних камер не хватало для приёма качественного изображения.
В шаттле стояла гробовая тишина, которую никто не осмеливался нарушить. Казалось бы, тем для обсуждения бежавшим хватало, но произошедшие события оставили зверский отпечаток в душе каждого из них, заставив попридержать поток слов. Заключённые чувствовали себя в безопасности, но перед глазами снова и снова вспыхивал кровавый зал ОС-87. Снова вспоминались жуткие сморщенные лица уродливых тварей, которые рвали на части испуганных безоружных людей. В голове Марка опять неумолимо зарокотали десятки голосов, которые он слышал, очнувшись в тюремной камере. Октай выглядел совершенно подавленным. И даже на лице уверенного в себе Джеминга рисовалось заметное потрясение.
Безмолвие длилось несколько минут. Все воспользовались этим временем, чтобы собраться с мыслями. Наконец давящую тишину нарушил Марк:
То, что было на станции Столько мёртвых Это было
Дерьмово, резко закончил мысль Юн.
А ведь мы их искали ещё со времён Земли, добавил Октай.
Джеминг подобрался к носовой части шаттла и ещё раз взглянул на корабль, контуры которого стремительно удалялись.
И вот они сами нас нашли, бросил повстанец. Не очень-то по-дружески они с нами обходятся.
Марк подался к одному из сидений, расположенных в ряду напротив от того, где сидел Октай, и закрепился в нём, опустив на плечи тёмную ограничительную рамку. Так они негласно и поделили небольшую территорию в шаттле: передняя часть с двумя пилотскими креслами по законному праву принадлежали Юну, задняя часть, разделённая продольно, соответственно, Марка и Октая.
Мне интересно, как они попали сюда, в самую глубь систем Государства, сказал Джеминг, сомкнув веки. Не через червоточины же? Их бы ещё на пограничных постах разнесли.
Быть может, сверхсветовая технология? сказал Октай. Его лицо выражало едва ли не безумие.
Джеминг издал истерический смешок.
Ты видел их корабль? насмешливо спросил Джеминг.
И что с ним не так? невозмутимо проговорил Октай.
А то, повстанец прокашлялся, словно готовясь произнести пылкую речь, что в его конструкции нет ни единого признака, который указывал бы на наличие у них даже искусственной гравитации. Как ты раскрутишь эту хреновину? Оно больше похоже на гигантский шаттл с клювом, чем на корабль. А скафандры эти их громадные? Они ж даже не бронированные и на экзо не похожи. Ты думаешь, что твари, которые не изобрели сверхлёгкие скафандры, постигли тайны сверхсветовых путешествий? Оставь это для тех фантазёров, которых «удаляет» Государство.
Тем не менее, посмотри на их оружие, бросил Октай.
Джеминг хотел было ещё что-то сказать, но осёкся и уставился в передний экран, увлёкшись изучением мертвенно-серой каменистой поверхности КП-109.
Мне вот интересно, внезапно проронил Марк. Если твой агент ответит и при этом нас спасёт, что мы будем делать дальше? Как мы скроемся от службы безопасности?
У моего человека есть свои методы. Если он нас найдёт раньше государственных ублюдков, то и выведет к повстанцам без проблем. Это очень надёжный человек.
Поверю на слово, ответил Марк. Вот только, думаю, служба безопасности сигнал бедствия со станции получит точно, а на счёт твоего агента Сам понимаешь. Плюс ты говорил про какой-то маячок при экстренном взлёте.
Тогда, на станции неплохо сработали, Марк. И всё потому, что ты мне доверился. Так доверься ещё раз. Я знаю, что делаю.
«Неплохо сработали». Марк осознавал, что большую часть работы тогда сделал Юн, и, возможно, в ином случае он мог бы справиться и без помощи со стороны. Но подбадривание от лица «легенды ОС-87» всё же подняло его боевой дух и уверенность. Хотя «легенда» в этот момент на вид был совсем не таким, каким его обрисовывали в рассказах и байках. Четыре года на ОС-87 превратили его в исхудавшего и побитого заключённого. Очертания черепа прямо выпирали сквозь кожу, под глазами нависли чёрные мешки, а сама кожа пестрила ссадинами и кровоподтёками. Этого человека на ОС-87 держали явно не для работы. Вот только почему революционер оказался в тюрьме для политических заключённых, было той ещё загадкой. Обычно, «удаляют» даже самого мелкого повстанца, а тут известный капитан. Единое Государство ведь не нарушает свои законы. Так говорится повсюду.
Прошло два часа с момента их бегства. Заключенные всё терялись в догадках, выдвигая на осмотрение самые безумные теории насчёт целей и происхождения иносистемных тварей. Их личные переживания растворились в попытке раскрыть сущность неизвестного. Шаттл сделал полный оборот вокруг КП-109, и чёткое изображение зловещего корабля снова маячило на экранах. Шаттл пошёл на второй оборот.
Вдруг отдаляющийся корабль чужих принялся двигаться по собственной траектории. Это заметил Юн, который все время нёс караул, наблюдая за экранами:
Эй! Они сдвинулись!
Марк и Октай замешкались в своих сиденьях. Освободившись, они тут же подались к Джемингу.
Корабль начал уходить с орбиты КП-109. Не успел он пролететь и десяти секунд, как его игловидная носовая часть принялась исторгать синий луч некой энергии. Луч того же цвета, что излучали винтовки пришельцев. Вот только диаметр данного луча в тысячи раз превышал диаметр винтовочного. Всё это длилось секунд тридцать. Политзаключённые наблюдали за этим в немом молчании, не отводя взгляды. И тут энергия выплеснулась в пустоту прямо перед кораблём. Пространство разорвалось, но то, что в нём возникло, нельзя было назвать дырой. Разве что фигурально. Сама материя словно сжалась в один гигантский прозрачный комок. Если взглянуть через него на звёзды, то они будут выглядеть искривлёнными и карикатурными.
Червоточина.
Никто бы ничего не понял, если бы человечество не было знакомо с червоточинами. Они словно пещерная сеть разбросаны по всему Сектору Нового Рассвета. Собственно говоря, сам Сектор образовался в пространстве, где начинаются и заканчиваются эти пещеры. Когда несколько сотен лет назад люди прошли сквозь первую червоточину в Солнечной системе, они и не подозревали, что смогут путешествовать между соседними системами буквально за пару суток. Вот только сам человек не прикладывал руку ради существования этих пещер. Они просто были. Просто есть.