Да как вы смеете отвечать мне таким тоном! взревел Иванушкин.
Рязанцев уже вошёл в ангар и сейчас не торопясь подходил к плотному кольцу спорщиков. Со стороны это очень походило на противостояние стенка на стенку. Причём его подчинённые явно были в меньшинстве.
Спинами к Рассвету, заслоняя его, стояли Куницын, его второй пилот, капитан Кузьмин, связист и два прапорщика-техника. Напротив нихтолпа человек двадцать в белых и серых комбинезонахучёные, аспиранты, инженеры. Предводительствовал профессор Иванушкинвысокий худой мужчина с роскошной копной седых волос, благородным профилем и в стильных, модных очках, которые он носил скорей для красоты, чем по необходимости.
Студентки, аспирантки и другие представительницы слабого пола млели от общения с ним, не в силах противостоять его харизме, темпераменту и обаянию. А вот студенты, наоборот, за глаза прозвали профессора Шваброй. Но это не иначе как от зависти.
Где этот ваш командующий? продолжал кричать профессор. Позовите его сюда, я быстро объясню ему что к чему. А ещё обращу внимание на то, что его подчинённые проявляют настоящее хамство при общение с начальством. А это недопустимо
Гхм, как можно громче кашлянул Рязанцев как раз в тот момент, когда Иванушкин сделал паузу, чтоб набрать в грудь побольше воздуха для новой тирады.
Его заметили. На лицах военных проступило нескрываемое облегчение. Профессор с секунду непонимающе смотрел на полковника, потом словно хищный зверь, увидевший добычу, метнулся к нему. Ухватил за локоть и попытался потащить к Рассвету. Но Рязанцев остался на месте и демонстративно высвободил руку.
Александр Семёнович, ничуть не смутившись, с жаром заговорил профессор. Полюбуйтесь, что творят ваши люди. Это же произвол и хамство в чистом виде. Нам нужно срочно подготовить корабль и лететь к Хайнарам. Такой шанс выпадает нечасто. А они отказываются выполнять мои распоряжения! Немыслимо.
Профессор, как можно более спокойно начал полковник, давайте мы с Вами пройдём в переговорную и всё обсудим.
К дьяволу вашу переговорную! взвизгнул Иванушкин. К дьяволу обсуждение! Дорога каждая минута! Они могут улететь в любой момент. Немедленно прикажите своим людям оказать мне полное содействие. Или я буду вынужден сообщить о вас на Землю.
Рязанцев мысленно вздохнул, возвёл очи горе. Что ж, придётся разбираться прямо здесь. Не хотел он прежде времени вводить в курс дела гражданских, но другого выхода Иванушкин ему не оставил.
Эдуард Германович, заговорил полковникдело не такое простое как вам кажется.
Да что вы
Слушать! рявкнул Рязанцев, так как делал это на построениях полка. Подействовало. Все замерли, его люди так и вовсе встали по стойке смирно. Профессор явно опешил. В ангаре повисла тишина.
Хорошо. Излагаю факты. В систему прибыл корабль Хайнар огромных размеров. На запросы не отвечает. Намерения его неизвестны. После его появления у нас пропала связь с Солнечной Системой. Повторяю, гиперсвязь не работает! Мы не можем сообщить на Землю о странном визитёре. Не можем предупредить штаб Космофлота, даже помощи в случае чего запросить не сможем. Единственный наш транспорт, способный обеспечить хоть какую-то связь, это Рассвет.
В таких условиях лететь на нём к чужому кораблюопрометчиво, безрассудно и опасно. Я не согласую этот вылет. Всё. А теперь прошу разойтись и не мешать моим людям работать!
Заговорили все сразу. Вопросы, упрёки, возмущения посыпались со всех сторон. Рязанцева тут же окрестили параноиком и паникёром. Обвинили в оголтелой ксенофобии и милитаризме. Кто-то изрёк мудрую мысль, что таким образом он пытается оправдать пребывание военных на Святогоре. Другие просто задавались риторическим вопросами, когда же уже военщина прекратит вставать на пути прогресса, гуманизма и мира во всей галактике.
Слушать, а тем более спорить полковник не стал. Приказал Куницыну и техникам заблокировать корабль, а главному связисту, капитану Кузьмину, вернуться в ПМП и приступить к своим прямым обязанностям. После чего развернулся и пошёл прочь.
Иванушкин бежал следом, чередуя угрозы и проклятья с попытками логически доказать Рязанцеву его неправоту. Толпа его сподвижников двигалась следом. Но поскольку полковник шёл быстро, многие начали отставать. В коридорах базы этот процесс ещё усилился. И под конец осталось всего пять-семь сопровождающих. Одним из которых к тому же являлся Капитан Кузьмин.
Да вы поймите, говорил профессор на ходу. Хайнарыгуманисты высшей пробы. При первых контактах они сообщили нам, что уже более десяти тысяч лет у них нет междоусобных войн. Нет армии. Даже преступности и полиции нет.
Они живут в гармонии с природой, друг другом и Вселенной. Их шокировала наша история и наша сегодняшняя жизнь. Насилие, убийство, войны. Есть даже теория, что именно из-за этого они и не хотят с нами общаться! Из-за нашей агрессии, несовершенства.
Ожидать от них нападенияэто как бояться что чтоон запнулся, подбирая наиболее красочный эпитет. Что белая овечка вас загрызёт.
Знаете выражение: «волк в овечьей шкуре»?! не удержался Рязанцев.
Да что вы в самом деле! всплеснул руками Иванушкин. Я скорей поверю, что они прибыли с дарами. С чем-нибудь, что поможет человечеству. Нашему прогрессу. Продвинет нас к их уровню гуманизма.
Эдуард Германович, полковник резко остановился, повернулся к профессору. Следовавшие за ними еле успели затормозить. Если они прилетели с дарами, то никуда не улетят, пока нам их не вручат. Более того, они должны с нами связаться и хотя бы в двух словах объяснить, что и зачем привезли. Так?
Так. Но возможно они просто летят мимо. И тогда мы упустим шанс
Какой?
Доказать им, что с нами можно иметь дело. Что мы не кровожадные психопаты-убийцы. Что мы разумны и хотим совершенствоваться. Стать лучше, стать такими как они. Именно за этим я хочу лететь к ним.
Рязанцев с секунду смотрел в глаза Иванушкину. Тот был выше его на пол головы, но окружающим вдруг показалось, что это полковник смотрит сверху вниз на профессора.
Я не знаю стоит ли нам становиться такими как хайнары, медленно проговорил он, и я искренне надеюсь, что вы правы насчёт их мотивов! Но пока что мы всё ещё люди. Потому будем вести себя соответственно.
Судить всех по себе? Бояться нападения? Готовиться к обороне? Или может даже подготовить упреждающий удар?
Именно! Хотя с последним вы, профессор, хватили.
Время текло медленно. Гости не шевелились. Продолжали болтаться на краю системы и игнорировать все запросы. Гиперсвязь по-прежнему не работала.
Полковник собрал совещание штаба. Присутствовали капитан Куницынкомандир лётчиков и техников, капитан Кузьминкомандир радистов, старший лейтенант Микоянкомандир взвода десантников. И майор Свиридовначальник штаба и заместитель Рязанцева.
Какие будут соображения? после краткого вступительного слова и описания ситуации спросил подчинённых полковник. Офицеры переглянулись. Отвечать никто не спешил.
Ну? Что совсем никаких мыслей?
Александр Семёнович, заговорил Кузьмин. Данных у нас пока никаких. Ну прилетел корабль, ну связь пропала. Может это совпадение.
И этот туда жеc тоской подумал Рязанцев. Неужто кроме меня никто не опасается этих пришельцев. А может прав профессор Иванушкин, что он, полковник, просто параноик? Атавизм, мешающий прогрессу. Развитию цивилизации истинных гуманистов. Мира во всём мире.
Ну нет! Может он и дует на воду, но таковы его обязанности. Позволить себе беспечность и доверчивостьэто значит подвергнуть риску всех обитателей базы: и военных, и гражданских. А потому он и дальше будет параноиком.
Если это совпадение, то и слава Богу. А если нет? Рязанцев обвёл всех суровым взглядом. Вот второй случай давайте и обсудим. Что мы будем делать, если на нас нападут.
Гхм, подал голос Свиридов. Полковник кивнул ему, давая понять, что готов выслушать.
Будем драться, в свойственной ему манере рубанул майор. У нас есть средства ПКО. Сунутся на орбитуугостим их ракетами.
Ты не забыл, что у нас их всего две? И теЗяблики, малые ракеты ближнего радиуса действия.
Ну так что ж. Запустим обе сразу. Посмотрим, что получится. А полезут на штурм, тут уже отработаем мелочёвкойракетами ПВО. Их у нас поболе. Может и капитан Куницын со своей техникой перца подсыплет. Если их десант будет садиться вблизи базы, можно ещё переносными зенитно-ракетными комплексами попробовать достать. Их у нас сколько по штату?
По одной на отделение, тут же отозвался Микоян. Да две запасных в арсенале. Итого пять.
Ну вот, удовлетворённо кивнул Свиридов. К бою на земле у нас тоже всё готово. Не зря же в первые месяцы всё здесь облазили. База расположена удачно. Штурмовать её можно только с двух сторон. С запада и юга. С севера и востока мы прикрыты скалами. Если атака будет с запада, противник пойдёт по плато. Будет как на ладони. А если с юга, то через ущелье. Там поставим автоматическую пушку, добавим пару пулемётов. И хрен там кто прорвётся.
Складно излагаете, товарищ майор, заговорил Куницын. Только мы ведь ничего не знаем о вооружении противника. И о его возможностях. Может у них прыжковые ранцы. А может ещё какая хрень. Плазменные пушки, псионные излучатели, газ, лазеры
Иван, прервал его Рязанцев. Мы здесь не для гадания собрались. Сергей Палыч озвучил план обороны исходя из соображения, что Хайнары имеют схожие с нашими возможности и вооружение. Поскольку других данных у нас нет, возьмём это предположение за основу.
Так точно, легко согласился капитан.
Ты лучше скажи, что у тебя есть?
Ну можем установить четыре ракеты малой дальности. Есть ещё автоматическая пушка калибра 76мм. Собственно, всё. Рассвет же не полностью военный корабль. Так что вооружением не блещет.
Рязанцев понимающе кивнул. Ситуация в земном кораблестроении ему в общих чертах была известна. На данном моменте развития у человечества до сих пор не появилось чёткого понимания, как и какие космические суда нужно строить. Каким отдавать приоритет, а какие проекты забыть, как бесперспективные и тупиковые.
Так, например, все корабли чисто военного назначения строились весьма скромных размеров. Гипердвигатели у них отсутствовали, а автономность не превышала одного месяца, и это при том, что команда состояла всего из двух-четырёх человек. Соответственно, летать они могли только по Солнечной системе. Зато делали это быстро. Мощные силовые установки давали превосходную динамику разгона.
Для путешествия же к другим звёздам корабли делались гораздо больших размеров. Это диктовалось как необходимостью разместить на борту гипердвигатель, так и увеличить автономность и просто вместимость трюмов. Летать за несколько световых лет без серьёзного научного оборудования не имело никакого смысла. А учитывая тот факт, что до недавнего времени человечеству в космосе никто не угрожал, все межзвёздные корабли были гражданского, а точнее научно-исследовательского назначения. В редких случаях на них устанавливалось какое-либо вооружение.
Рассвет перед полётом к Проксиме-Центавре как раз и прошёл такую военную модернизацию. Просто так, на всякий случай.
И то неплохо, проговорил полковник, выслушав Куницына.
Неплохо, это если против пехоты или небольших воздушных целей. Десантных ботов, например, возразил пилот. А против той махины, что болтается на краю системы, то тут я что-то очкую, товарищ командир.
Ну-ну. Понятно же, что твой Рассвет один на один против этого исполина не играет. Будем надеяться, что ПКО отработают как надо, и тебе его атаковать не придётся.
Куницын кивнул. Но полковник по глазам заметил, что нисколько его не успокоил.
Ладно, что ещё можно сделать?
Нам бы Землю известить, подал голос до того молчавший Кузьмин.
Как?
Ну, есть одна теория
Не тяни кота за яйца. Излагай!
Передатчики гиперсвязи не работают. Если их глушат, или это просто какие-то помехи, то возможно в другой точке пространства их нет.
В другой точке пространства? переспросил Рязанцев. Это где? Что ты имеешь ввиду?
Ну, скажем, на окраине системы. Там, где нет гравитационных ограничений. Откуда безопасно уходить в гипер. Или может быть даже прыгнуть из системы.
Полёт до Солнечной системы занимает три месяца, напомнил полковник.
Я не предлагаю лететь к Земле, принялся объяснять Кузьмин. Я предлагаю прыгнуть за пределы системы. Выйти из гипера и попытаться отправить послание. Чтобы не мешало нашим передатчикам, думаю там этого не будет.
Логично. А наши передатчики точно исправны?
Они в порядке, Александр Семёнович. Я их перед совещанием лично проверил.
На Рассвете нет гиперсвязи, напомнил Куницын. Или ты предлагаешь установить на него один из твоих стационарных передатчиков?
Да. Именно это я и предлагаю. Технически это несложно и легко реализуемо. Но меня беспокоит другой момент.
Какой?
Если командир прав и причина неработающей связинамеренное действие хайнар, то как они отреагируют на попытку Рассвета уйти из системы?!
А ведь точно! Куницын задумчиво поскрёб подбородок. Если у них недобрые намерения, они попытаются перехватить мой корабль. А если нет, проигнорируют. Всё сразу станет понятно.
А они смогут тебя перехватить? спросил Свиридов.
Трудно сказать. Сейчас они на окраине системы. Учитывая положение Проксимы-b относительно звезды, мне придётся проложить курс не строго в противоположную от Хайнар сторону, а подуглом градусов сто тридцать.
Мы знаем динамику разгона их малых кораблей. На основании этих данных можно прикинуть как быстро будет двигаться этот гигант если всё-таки кинется в погоню. И посчитать догонит ли он Рассвет. Точность таких прикидокоставит желать лучшего, но хоть какие-то ориентиры.
Куницын замолчал, взгляды всех присутствующих скрестились на Рязанцеве. Тот размышлял недолго.
Действуйте. Сперва произведите расчёт. Если по его итогам вероятность прорыва будет больше 70%, готовьте Рассвет к вылету.
Куницын с Кузьминым зашевелились. Начали подниматься со своих мест.
И это, вновь привлёк их внимание полковник. Те замерли, выжидательно посмотрели на командира.
Минимальный экипаж и ракеты не забудьте.
Куницын понимающе кивнул и криво ухмыльнулся.
Всё-таки играть придётся, пусть не в вышибалы, так в догонялки.
Играть будешь только при наличии форы.
Так точно!
Капитаны ушли. Рязанцев глянул на оставшихся. Майор Свиридов что-то изучал в планшете, а старший лейтенант Микоян ёрзал на стуле, не то мечтая поскорее уйти, не то собираясь что-то сказать и никак не решаясь.
Агасар, ты сказать что-то хочешь, или в туалет приспичило?
Сказать, лейтенант выпрямился.
Ну, так излагай, Свиридов отложил планшет, требовательно уставился на старлея.
У нас мало бойцов, но много оружия. Может привлечь гражданских к обороне? Среди них есть служившие
Полковник и майор переглянулись.
В целом идея неплохая, заговорил Рязанцев. Но пока мы этого делать не будем. Намерения хайнар нам неизвестны. Может и не будет никакой атаки. И так Профессор Иванушкин с сотоварищами на меня косо смотрят. А начни мы рекрутировать, так вообще решат, что я рехнулся. А там и до бунта недалеко. Так что пока нет. Но список потенциальных новобранцев надо составить. Сергей, обратился он к майору. Займись этим. Доступ к базе данных и личным делам у тебя есть. Никого ни о чём спрашивать не придётся.
Ну вот, подкинул старшему по званию работы, рыкнул Свиридов, недобро глянув на Микояна.
Товарищ майор, я же совсем не то хотел имел
Да успокойся. Шучу я. А ты десантуру взбодри. А то за последнее время обленились. Пусть оружие и технику проверят! Позиции обойдут. Короче, сам знаешь, что делать
Так точно, Микоян вскочил, разрешите идти?
Ну что Александр Семёнович, расходимся? Свиридов повернулся к полковнику.
Да, кивнул тот. Агасар, тебе ещё в довесок задание. Прошерсти складскую ведомость на предмет средств усиления. Всё что можно использовать, расконсервируй. А ты, Сергей, проверь установки ПКО и ракет ближней дальности. Прогони тесты. Чтоб никаких сбоев.
Есть, по уставу ответил майор, поднимаясь со своего места.
Вот теперь всё. Пошли работать.
Проксима Центавра. Полёт Рассвета.