Валька остановился. А кто бы не остановился, когда пятеро на одного? К малявке присоединились четверо мальчугановдвое Валькиного возраста, двое постарше, все в одинаковых белых рубашках и синих брюках. Он даже не заметил, откуда они вышли, просто вдруг появились посреди улицы.
Драться будем? спросил Валька, снимая рюкзак с плеч.
А ты хочешь? усмехнулся самый высокий из мальчишек, наверное, командир этой пятерки. На вид ему было лет четырнадцать. Серые глаза смотрели твердо, но не враждебно. Длинная выгоревшая челка падала на лицо, правого рукава на рубашке не хватало, им был перевязан локоть. На повязке выступили красные пятна.
Не особо,пожал плечами Валька. А нужно?
Нет, не нужно,вновь усмехнулся командир. Есть разговор. Пойдем к нам.
Ребята зашагали вверх по улице, Валька поплелся следом. Малыш иногда оборачивался к нему и давал пояснения:
Раньше здесь пекли очень вкусные крендели, тут была столярная мастерская, а в этом доме жил известный художник
Хотелось спросить, куда делись все городские пекари-столяры-художники, но Валька решил подождать. Когда они поравнялись со светлым трехэтажным зданием с пятиугольной башней наверху, малыш погрустнел:
А это наш лицей.
Лицею досталось сильнее других: стекла выбиты, почерневшая крыша в нескольких местах обвалилась, верхний этаж сплошь в черных потеках. Стрёмно идти в такое здание, один он бы ни за что не рискнул, но командир уверенно взялся за ручку двери. Вместе с ребятами он пересек просторный вестибюль и направился к лестнице. Неужели они идут в башню, ужаснулся Валька, когда компания миновала третий этаж, она же на честном слове держится. Но внутри следов пожара не наблюдалось, даже стекла оказались целыми.
Наверное, сюда долгое время складывали ненужные вещистулья с отломанными спинками, старые журналы и учебники, географические карты, нашелся даже большой выцветший глобус. Ребята расположились кто гдена стульях, подоконнике. Самый маленький из пятерки вытащил из сваленной на полу груды книг толстый альбом и, усевшись по-турецки на пол, принялся листать фотографии. Командир присел на краешек стола и внимательно посмотрел на Вальку. Обычно так смотрят учителя, решая, сможет ученик выполнить задание или нужно объяснять еще раз.
Ну что же, раз все молчат, значит, начинать разговор придется самому.
Где все люди? спросил Валька, усаживаясь напротив командира.
В городе никого не осталось,ответил тот.
Но вы же есть.
Мыохрана.
Сторожите городские ценности, чтобы я чего-нибудь не спёр? фыркнул Валька.
Наоборот. Следим, чтобы кое-кто не выбрался из города,в тон ему ответил командир. Кстати, ты давно тут? Видел кого-нибудь?
Кроме васникого.
Отлично.
Только насчет «отлично» командир поторопилсяего лицо вдруг сморщилось от боли. Он поправил повязкукровь на ней проступала сильнееи, повернувшись к темноволосому мальчишке с царапиной на щеке, попросил:
Расскажи лучше ты.
Чернявый согласно кивнул, он даже набрал в грудь воздух, но его опередил малыш.
Ты здесь потому, что услышал плач?
Мальчик смотрел доверчиво и немного виновато. Врать было нельзя. Да и не хотелось. К тому же, пацаныэто не Алиса, им можно сказать правду.
Ничего я не слышал, потому что сам ревел. А кто еще плакал?
Рыжика иногда в полнолуние на слезу прошибает. Невысокий крепыш мотнул подбородком в сторону семилетки. Его рубашка была порвана в нескольких местах, синие брюки испачканы в саже. Бывает, кто-то из других миров слышит.
А если не слышал, как ты оказался в поезде? с сомнением спросил темноволосый.
Валька рассказал.
Если не врешь, то ты особенный,щуплый большеглазый мальчишка, по виду ровесник Вальки, восторженно цокнул языком. Мало кто может путешествовать между мирами сам по себе, без проводника.
Командир молча пихнул его в бок, и он осекся, а чернявый, наконец, начал рассказывать.
Когда именно в городе появились «эти», никто не знал. Это уже потом ребята поняли, что сами они прийти не могли, их кто-то пригласилпривез на поезде из другого мира. Они втерлись в доверие, предложили помощь, прикинувшись добряками, но обманули А помощь городу действительно требоваласьего одолевали болезни, портился климат. Только, как потом выяснилось, «эти» не собирались никому помогать, они ставили эксперимент. Какой именно, объяснить не удосужились. Просто однажды проговорились, что в каком-то другом мире ставили эксперимент по созданию мыслящей галактики. Наверняка и здесь занимались подобной гадостью, пока было над кем экспериментировать. Поначалу недовольные просто исчезали из города, а когда люди потребовали «этих» убраться, они
Мальчишка замолчал, прикусив губу. Видимо, рассказывать о дальнейших событиях было совсем непросто.
Некоторые успели уехать, остальные погибли,голос командира прозвучал жестко. И те, кто сражался, и те, кто прятался в подвалах. В городе не осталось никого.
А как же вы?
Должен же кто-то предупредить таких вот любителей прокатиться ночью на поезде, как ты,хмыкнул крепыш. А то привезешь их в свой мир, а они там начнут экспериментировать над живыми людьми.
«Эти» не люди,не дожидаясь вопроса, объяснил темноволосый. По сути, ониголый разум, холодный, бесчувственный, который может войти в любую оболочку. Мы сумели загнать их в статуи
Статуи на вокзале? спросил Валька.
Мальчишки дружно кивнули.
Они оживают в полнолуние, когда приходит поезд с кем-нибудь из другого мира, кто умеет путешествовать между реальностями,сказал большеглазый. На Вальку он смотрел с уважением и ноткой зависти.
Двигай обратно к поезду,велел командир. Если кто привяжется и будет просить взять с собой, не слушай. Садись в вагон. Когда стемнеет, поезд вернется в твой мир.
Но почему вы не разобьете статуи?
Мы не можем пересечь площадь и пройти на вокзал.
Но зато и «эти» не могут выйти,оторвавшись от своего альбома, хихикнул Рыжик.
Как же вы живете одни в пустом городе? удивился Валька. Или?..
Он замолчал, пораженный своей догадкой.
Да, именно так. Мы жили здесь, а теперь становимся людьми лишь в полнолуние,невесело кивнул крепыш. Мы привыкли, Рыжик вот только плачет иногда, вспоминая.
Вечерело. Небо за окном окрасилось розовым. Командир откинул волосы со лба здоровой рукой и решительно поднялся.
Тебе пора.
Валька медлил. Он многое хотел спросить у ребят, но они расценили его нерешительность по-своему.
Не бойся, они не смогут тебе навредить. Даже в вагон не войдут без твоего приглашения. Они только уговаривать по-хитрому умеют.
Ребята проводили Вальку до дома с башенкамитого места, где он встретил их. Видимо, дальше они пройти не могли. Командир придерживал раненую руку. Кровь капала на мостовую.
Ерунда,небрежно заявил он, перехватил Валькин взгляд. Каждый раз так, как в тот день,он выделил голосом «тот». Ты уедешь, и все закончится.
Сбившись в тесную стайку, пятеро друзей смотрели Вальке вслед, а маленький Рыжик, всхлипнув, помахал рукой.
Валька зашагал вниз по улице. Чем дальше он уходил, тем больше его одолевали сомнения. «Да ну, ерунда какая-то,успокаивал он себя. Инопланетные пришельцы, притворяющиеся статуями, погибшие мальчишки, оживающие раз в месяц Быть такого не может! Просто заброшенный город. Просто шутники». Но что-то внутри него считало иначе. И к площади он подошел с уверенностью, что надо разбить все статуи на вокзале. На всякий случай.
* * *
Валя! Где ты был? Сейчас такое расскажуне поверишь!
Алиса бросилась к Вальке, как только он показался на площади. Она набрала в легкие воздуха и выпалила:
Оказывается, здесь есть люди! Вернее, они не совсем люди, но выглядят как люди. Они пытались спасти город, но у них не получилось,тараторила она, сияя зелеными глазищами. Они здесь застряли, чтобы выбраться, им нужно приглашение, и я
Нет, только не это!
И я позвала их к себе. Вот. Они сказали, что поезд поедет, когда взойдет луна. Значит, уже скоро.
Валька остановился.
Нельзя же такпускать в свой мир кого угодно,сказал он с укором. Может, они преступники или злодеи какие.
Да ну тебя! Это же не ваши комиксы! В реальном мире не бывает злодеев! крикнула Алиса уже на бегу.
Валька поплелся следом.
Много ты видела реальных злодеев, чтобы рассуждать, мысленно спорил он с девочкой. Это как раз в комиксах злодеи нестрашные, а в настоящем миреочень даже. Еще оставалась надежда, что ребята ошиблись, не поняли намерений «этих». Может, они действительно хотели помочь, а ребята не разобрались? Бывает же так.
Проходя через зал ожидания, Валька отметил, что все статуи пропали. Остались ниши с пустыми постаментами. Зато вагон оказался почти полным.
Валька нерешительно остановился в дверях. Ишь, расселись. Настоящие люди никогда не будут сидеть без движения. Как бы их выманить из поезда. Только вряд ли получится, раз Алиса уже дала согласие. Но что-то ведь нужно делать!
Навстречу Вальке поднялся незнакомец. Бледноватое лицо, небольшая бородка и мертвые, ничего не выражающие глаза. Костюм тоже выглядел слишком аккуратным, чтобы быть настоящим,ни единой складочки.
Здравствуйте, молодой человек! Можете называть меня Магистр, а как ваше имя?
Старк.
Магистр улыбался, но его улыбка не понравилась Вальке, она выглядела неискренней, фальшивой, будто приклеенной к маске.
Сегодня ночью нам предстоит совместное путешествие. Но конечные пункты нашей поездки будут разнымиАлиса любезно пригласила нас в свой мир. Но я с удовольствием проведу время в вашем обществе, пока наши пути не разойдутся.
Врешь, подумал Валька. Как бы выманить «этих» из вагона?
Душно что-то, давайте прогуляемся по перрону,предложил он.
Магистр вежливо поклонился.
Идите один, молодой человек. С вашего позволения, я останусь здесь.
Он опустился на сиденье, застыв в неестественной позе. Одну руку заложил за борт сюртука, другой оперся о колено и стал точь-в-точь как статуя в зале ожидания.
Валька вернулся на перрон, находиться в вагоне вместе с «этими» ему было неприятно. На город опускалась ночь, небо окрасилось в темно-синий цвет, показались редкие звезды. «Думай, думай!» подгонял он себя. Но в голову не приходило ни одной умной идеи. Лишь крепла уверенность: их нельзя пускать в мир Алисы. Он слишком добрый, светлый, бесхитростный, чтобы противостоять злу. Лживому, хитрому, коварному.
Тепловоз издал гудок, вагон слегка дернулся, словно давая понять, что поезд скоро отправится. В дверях показалось встревоженное девчачье личико.
Валя, ну что же ты! Сейчас поедем!
Ничего не придумав, Валька вернулся в вагон. «Что бы сделал Тони Старк, Железный человек, на моем месте?» спрашивал он себя, искоса поглядывая на застывшие фигуры. Конечно, остановил бы их. Как и пятеро ребят из этого мира. Но сейчас ему придется действовать самомуна объяснения и уговоры Алисы нет времени.
Валька осторожно взглянул на девочку и, сделав невинное лицо, подсел к Магистру.
Мы тут поговорили с Алисой и решили, что моему миру помощь нужна больше.
Ну что же,Магистр выдавил улыбку,мы будем рады подчиниться.
Он самодовольно откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза.
Один мир спасен. Поезд качнулся, и луна в окне одобрительно кивнула Вальке. Еще оставалась надежда, совсем маленькая, что все не так плохо, как он считает. Нужно убедиться навернякаразговорить Магистра. Что-что, а когда взрослые врут, Валька чувствовал безошибочно. Напрактиковался. А «эти» были даже не взрослые, а гораздо хуже.
В моем мире живут очень разные люди,осторожно заметил он. Что, если кто-то не поймет вас?
Не волнуйся,самодовольно ухмыльнулся Магистр,мы научились справляться с таким.
Но они же будут вам мешать.
Нет, ведь мыи Магистр пустился в объяснения.
Валька задавал глупые вопросы, недоверчиво выслушивал ответы, перебивал, сомневался. Магистр распалялся, говорил все быстрее, все убедительнее, и, наконец, проболтался. Оказывается, это был далеко не первый мир, который дал им отпор. «Эти» старались сломить сопротивление, а когда не удавалось, действовали жестоко, не считаясь ни с кем.
Нет, нельзя их пускать к себе. Никак нельзя.
Валька с сомнением оглянулся на Алису, но в вагоне ее уже не было, только куртка лежала на сиденье. Да что же это такое! Сначала с ребятами из детдома попрощаться не получилось, теперь вот с Алисой. Эх, придется действовать одному.
Луна вновь согласилась.
Гошка говорил, что по лунной дорожке можно уйти в любой мир, даже придуманный, просто нужно четко представить его и захотеть там оказаться. Очень-очень захотеть. Взять бы да увести «этих» на какой-нибудь безжизненный астероид, где они никому не смогут навредить. Пусть там экспериментируют. Была бы лунная дорожка
И тут поезд выехал на железнодорожный мост. Сильнее загрохотали колеса, за окном промелькнули опоры-столбы и ажурные крепления, а внизу в лунном свете серебристой рябью заиграла вода, и Валька решился. Вот она, дорожка, сверкает под мостом! Он зажмурился и изо всех сил представил, как поезд сворачивает на нее.
А как же он сам? Да как-нибудь. В первый раз, что ли? И не из таких передряг выбирался. Да и поможет кто-нибудь. Не может быть, чтобы во всей Вселенной не нашлось никого, чтобы помочь.
Борис Богданов, Григорий ПанченкоВ кораблях не бывает зла
Флармий по имени Лазурный Флармитрой ежился, выпускал дыхальцами дрожкие пузыри, распространяя феромоны неудобства и раздражения. Лазурному Флармитрою было душно. Парадный мундир дипломатического корпуса Земного Содружестване лучшее облачение для флармия, в нем он попросту смешон.
Стоявший напротив него адмирал Сильвио Парамонов не смеялся. Непредусмотрительно потешаться над эмиссаром победителей, явившимся принять капитуляцию. А что традиция заставляет являться к побежденному врагу именно в его форме и изъясняться именно на его языке, то это традиция победителей.
Не проигравшим с нею спорить.
Причинять замир-рени-е форр,булькал флармий,надле-еж-жащее непремение
С земной космолингвой флармии тоже дружили не очень. «Для заключения мира надлежит непременно»,прошелестело в наушнике. Понять смысл произнесенной фразы Парамонов мог сам, но и подсказка от профессионала лишней не была.
Пр-редоставляться особь живой после вс-с
Лазурный Флармитрой заперхал и встопорщился. Сквозь свежие прорехи в мундире наружу полезли какие-то фиолетовые перья. Если раньше он походил на вставшую дыбом помесь слизня с муравьем, то теперь Парамонов затруднился с определением, кого или что именно напоминает ему теперь флармий.
с-с-сех! с натугой просвистел Лазурный Флармитрой. Сочетание букв «вс» почему-то составляло для него особенную трудность. И неожиданно чисто закончил: Из экипаж-жа мегадестройера «Землепроходец Семён Дежнёв». Экипаж-ж. Напоить соками тела Первое Яйцо!
Простите? переспросил адмирал, забыв про подсказки переводчика.
Иван Шарганов, стражн. Иоба. На орбите Ф-фларма. Стать почвой Первого Яйца,ответил Лазурный Флармитрой, выпростал сухую, похожую на паучью лапу, конечность и показал на толстенную книгу, которую принес с собой. Протоколий стражн форр.
После чего развернулся и вышел, оставив Сильвио Парамонова в некотором замешательстве.
Они хотят жертву, я верно понял, Марко? произнес Парамонов.
Да, господин адмирал,ответил голос переводчика.
Одну?
Имя названо одно, господин адмирал. Флармии требуют Ивана Шарганова, последнего выжившего члена экипажа «Дежнёва». Они скормят его Первому Яйцу.
Адмирал испытал внезапное и острое облегчение из-за того, что флармии попросили всего лишь одну жизнь, хотя могли потребовать куда больше. И им бы отдали. Отдали почти всё, лишь бы сохраниться. Что такое одна жизнь против жизни целого вида, своего вида?
Парамонову сразу же стало стыдно: грешно радоваться гибели даже одного человека, пусть и незнакомого. Потом он вспомнил имяИван Шарганови радостное облегчение полыхнуло вновь.
Вот с-суки! нарочито громко выругался адмирал. Никто не знал, как хорошо слышат флармии, но адмирал надеялся на лучшее.