Тот ответил почти сразу, хотя звонок застал его во время вечерней релаксации. Одетый в банный халат, он развалился на широком диванчике с кучей подушек, и одними пальцами, без помощи подручных инструментов ломал грецкие орехи. Рядом на низком столике стоял разожженный кальян.
Салам, братан. Вообще, я ждал твоего звонка намного раньше.
К сожалению, особо виноватым, на что втайне надеялся Макс, Руслан не выглядел.
Здорово. Ты упоминал, что у тебя есть такой чип, который полностью пишет все, что ты видишь и слышишь, для первого отдела.
Начало разговора заметно удивило Руслана. По крайней мере, он отложил свои орехи.
Ну, Макс, ты даже не представляешь в какие неприятности можно влипнуть, заводя такие разговоры с кем попало.
Так есть или нет?
Смотря для кого и для чего. Если очень надо, то можешь считать, что нет.
Хм Ладно переформулирую вопрос, ты можешь мне помочь кое в чем, но так, чтобы сохранить это в тайне от СБ.
Извини, не могу ничего обещать пока не узнаю, что за помощь требуется.
Да ничего такого: прогуляться со мной в один барчик. Помнишь, ты говорил, что знаешь все злачные места Туле.
Любишь ты заходить издалека. Если надоели виртуальные удовольствия, то без проблем, тебя что интересует: девочки, наркотики?
Меня интересует определенное место и нужен кто-нибудь кто сможет подстраховать, кто знает как себя вести в подобных местах.
В каких местах?
В районе первого поселения.
В этом гадюшнике ты не найдешь ничего кроме неприятностей. Если тебе захотелось совсем острых ощущений, давай отведу тебя в проверенное место, где можно почти все что запрещено.
Надо именно в район первого поселения. У меня там типа дело есть.
Вот это интрига. Оно тебе прям реально надо?
Я бы не позвонил, если бы не острая необходимость, честно признался Макс.
Ладно, обсудим по дороге. Когда ты хочешь ехать?
Завтра, и надо успеть к определенному времени, к 19.00.
Хорошо, заеду за тобой за полтора часа.
Даже не спросишь куда мы едем?
Ты не забудь свой чип заглушить, а то мало ли, тебя самого СБ спросит, что забыл в таком месте.
А как заглушить? Включить автономный режим, но там все равно порты
Не, Макс, надо либо иметь чип подходящий для таких прогулок, либо глушилку специальную. Ладно, посмотрю что-нибудь из своих запасов.
На следующий день черный внедорожник подкатил к подъезду ровно в 17.30. Когда Макс залез внутрь, Руслан дал ему синюю кепку, в которой с внутренней стороны был вставлены несколько увесистых сегментов с электронной начинкой.
Сеть есть?
Нет, ответил Макс.
Какого цвета вывески на той башне?
Макс окинул внимательным взглядом совершенно невзрачное строение немного не доходящее до потолка пещеры.
Нет там никаких вывесок.
Ну и отлично, будем надеяться, что все порты подавлены. Учти эта штука незаконна. Включать ее надолго можно только в совсем плохих районах.
Пока выключить?
Да, включишь после шлюза. Куда едем?
Бар «Золотой скорпион».
Путь к ближайшему шлюзу в район первого поселения проходил в напряженном молчании. Как ни странно, желающих попасть в гадюшник было немало, поэтому на въезд образовалось немаленькая пробка. Макс даже забеспокоился, что они опоздают к нужному времени. Его беспокойство еще более усилилось после шлюза. Узкие улочки были запружены потоками людей, велосипедов, каких-то невероятных колесных развалюх, будто слепленных из найденного на свалке мусора. Все это непрерывно гудело, кричало, торговало хот-догами и шаурмой и казалось плевало не только на систему управления дорожным движением, но и вообще на любые правила.
Пещеры вокруг были очень низкие, не выше пяти-десяти этажей, с кучей старых обвалов и трещин, не чета выглаженным гигантским подземельям в богатых районах. Почти все здания были блочными строениями с посеревшими от грязи бетонными стенами. Редкие вкрапления относительно приличных облицованных фасадов тонули в навешанных на них дешевых, мигающих вывесках. А над головой громоздилось переплетение полукустарных переходов и балконов, грозивших обвалиться вместе с толпой снующих по ним людей. И район первого поселения состоял из сотен таких мелких, хаотично изломанных пещер. Макс вспомнил про глушилку и напялил кепку.
Вначале он опасался, что огромная дорогая тачка будет слишком сильно выделяться на фоне окружающего убожества. Но затем понял, что правильная тачила явно дает преимущество в праве проезда. Двигались они сильно быстрее потока из-за того, что снующие развалюхи спешили убраться с дороги гудящего и мигающего фарами внедорожника.
Вот теперь можешь колоться зачем мы туда едем? нарушил молчание Руслан.
Мне надо встретиться с одним человеком.
И с кем же, если не секрет?
Я точно не знаю, я даже не знаю придет он или нет.
Что за говномутки, а, Макс? Не хочу опять учить тебя жизни, но по-моему ты зря это затеял.
А что мне еще остается, учитывая, что моей карьере в Телекоме хана?
Понимаю куда ты клонишь, хочешь повесить свой карьерный крах на меня? Поверь, это твоя идея насчет марсианина изначально полная шляпа.
Теперь-то, конечно. Я вообще-то просил помочь, а ты вместо этого меня здорово подставил.
Подставил? Какие громкие слова ты произносишь.
Тот марсианин Артур сильно расстроился.
Да нахрена этому головастику Лора? Что он с ней собирается делать?
Думаю примерно то же самое, что и ты. То же, что хотят с ней сделать девяносто девять процентов мужиков.
Слушай, Макс, не пыли! Я тебя честно спросил: ты сам к ней будешь подкатывать? Ты сказал нет. А разыгрывать спектакль ради сраного нейроботаника, нахрена оно мне надо. Я минут пять с Лорой базарил, никакого марсианского альфа-самца там и близко не было.
Так надо было не базарить, а напугать ее. И я просил тебя помочь мне. Моей карьере, а не марсианину! А теперь этой карьере конец.
Так бы и говорил, что это блять вопрос жизни и смерти. Я бы сразу тебя и послал.
А что у вас произошло в том подвале? Второй раз она тебя не отшила?
Она и первый раз не отшивала, просто стандартные подкаты с ней не проканали.
А какой был не стандартный?
Я ей красиво сказал, что она мне нравится. Типа как обычно телки любят.
И что же ты такого красивого сказал?
Ну если тебе так интересно, я ей сказал, что если бы я хотел понять как отличить наш мир от виртуальной реальности, как понять, что я не плаваю в долбаной биованне, а вокруг не сопливый марсианский сон Я мог бы искать лунную дорожку на воде или дыхание весны, или перебирать глупые стихи. Но чтобы я не делал, я бы всегда сомневался. Только про тебя я уверен, что ты настоящая, все компьютеры марсиан вместе взятые не способны придумать ничего подобного
Ах ты романтик хренов!.. Ты Ты Макс аж задыхался от возмущения не в силах подобрать подходящие эпитеты.
Не лопни только. Что, я использовал твои слова? Ну извини, пошел бы сказал их сам, я бы поперек не полез. А упускать такую телку ради каких-то фантазий о дружбе с марсианами, просто глупо
Ты может и не хотел ничего такого, но все равно меня подставил. Но сейчас мне нужна твоя помощь.
Да без проблем.
Как у вас отношения с Лорой? Так на один раз или все серьезно?
Все сложно.
А почему сложно?
Да, все эти разговоры насчет семейного счастья и прочей херни
А чем тебя не устраивает семейное счастье с Лорой?
Для меня семья, дети и прочие соплиэто вообще не вариант, никак. И обсуждать я это не собираюсь.
Слушай, а может вы тогда поссоритесь и она будет вся такая расстроенная, и вот именно в этот момент
Макс! Хочешь пойти домой пешком?
Ладно, закрыли тему.
«Да политические интриги, явно не мое», подумал Макс.
Минут через пять Руслан специально притормозил на перекрестке. Дорога направо вела в другую пещеру, и желающих свернуть туда было совсем не много. На бетонной коробке перед поворотом красовалось двухметровое граффити в виде флага Российской Империи: двух вертикальных полос красного и темно-синего цветов, разделенных косой линией. Только вместо золотой звезды, в центре была изображена костяная рука, сжимающая Калашников образца двадцатого века.
Местное творчество? поинтересовался Макс.
Знак банды, но некоторые считают, что они скорее отмороженная секта. Короче, дальше их территория.
И что за банда или секта?
Мертвая рука, они типа мстят всем за безвинно погубленную Российскую Империю. Последователям запрещено ставить нейрочипы, за нарушение «чистоты» выпиливают мерзость из черепа без наркоза. Или накачивают тяжелой химией, превращая в отбитых на всю голову смертников. Плюс обряды инициации с кровавыми жертвами. В общем, косят под Восточный блок, как могут. Одни из немногих, кто работает в зоне дельта. Уважаемые люди в бомжатниках дельты не ковыряются.
А что наш бар на их территории?
К счастью нет. Я тебе для примера показал, если решишь прогуляться по району, обращай внимание на рисунки аборигенов. Они почти всегда метят границы, и всяким бакланистым туристам заходить за них крайне не рекомендуется.
Бар «Золотой скорпион» располагался в захолустном, даже для первого поселения, спальном районе. Здания вокруг были натыканы очень часто, с узкими проходами между ними, много было откровенных панельных муравейников размером на полквартала, с арочными въездами, за которыми виднелись мрачные дворы-колодцы. Руслан запарковал тачку на небольшой стоянке, над которой нависал мост с железной дорогой. Стоянка с трех сторон была огорожена металлической сеткой, а с четвертой глухой стеной жилого здания. Над головой как раз проходил поезд от которого дрожали окна в доме, выходящие прямо на железную дорогу. Машин на стоянке почти не было.
Когда Макс вылез наружу, с моста на него упало несколько грязных капель. Воздух был весьма прохладный, но при этом спертый, с металлическим привкусом, к которому примешивались запахи помоек. Макс, недолго думая, натянул кислородную маску на свои ротоносовые отверстия.
Так и будешь разгуливать? спросил Руслан.
Тут одно название, что зона гамма. Воняет караул, приглушенным голосом сообщил Макс.
Очистные станции плохо работают во всем районе. Видишь чтобы кто-нибудь еще был в маске? Выделяешься из местных.
Макс с наслаждением вдохнул чистого воздуха и дисциплинированно спрятал маску в поясную сумку.
Основной достопримечательностью бара, прилепленного к зданию у моста, были два сталагмита перед входом, обвитые орнаментом из золотистых цветов и змей. Внутри стены и потолок были декорированы в том же стиле с вкраплениями прочих пресмыкающихся гадов. Декор казался достаточно пожухлым. Оживлял обстановку робот в виде золотого скорпиона, наворачивающий круги по залу. Он был крайне допотопен, передвигался на плохо скрытых под брюхом колесиках, а его лапки бестолково дергались в воздухе, как у дешевой механической игрушки. Из живого персонала в наличии имелся только бармен, невзрачный худощавый тип, к тому же с металлической полусферой наместе верхней половины черепа. Он не удостоил новых посетителей даже взглядом. Хотя клиентов в заведении почти не было. «По крайней мере никто не замолкает и не пялится на нас», подумал Макс и выбрал столик поближе к бару. На часах было без десяти семь.
И где твой человек? спросил Руслан.
Не знаю, наверное еще рано, ответил Макс озираясь в поисках музыкального автомата.
О чем вы хотели побазарить?
Не знаю, это сложный вопрос.
Может ты должен был прийти один?
Думаю не знаю, короче.
Ну, Макс, завез в какую-то жопу, сам не знаешь зачем. Поверь, этот вечер пятницы можно было провести гораздо интереснее. Пойду хоть пива возьму.
Минут пять они цедили пиво, затем Макс набрался храбрости и направился к стойке.
У вас есть музыкальный автомат? спросил он у бармена.
Нет.
А раньше был?
Понятия не имею.
А вы долго здесь работаете?
Парень, тебе чего надо? напрягся бармен и угрожающим жестом засунул руку под прилавок.
Песенку включить можно?
Здесь не караоке.
Ну музыка же играет. Нельзя что ли другую поставить?
Какую?
Три песни группы Doors: «Moonlight Drive», «Strange Days», «Soul Kitchen». Только обязательно в этом порядке.
Брать что-нибудь будешь? с каменным выражением лица осведомился бармен.
Четыре пива, пожалуйста.
Ты куда столько пива набрал? удивился Руслан. Забухать здесь решил?
Это, чтобы музыку поставить.
Психоделические музыкальные композиции быстро доиграли, время перевалило за семь. Руслан откровенно скучал и наблюдал, то за бестолковыми передвижениями робота-скорпиона, то за Максом, который сидел, как на иголках.
Ты чего такой нервный?
Не идет никто. Времени уже за семь.
Да, не идет этот неизвестно кто. Может и пришли мы туда не знаю куда?
Пришли куда надо. Бар «Золотой скорпион» в районе первого поселения.
Может это не единственный бар «Золотой скорпион»?
Я смотрел в поиске, других баров, кафе или ресторанов с таким названием нет. Пойду еще музыку поставлю.
На этот раз Макс заработал ну очень долгий и внимательный взгляд от бармена и расстался с карточкой на двадцать зитов.
Тебя заклинило что ли? усмехнулся Руслан, приканчивая бокал с пивом. Лучше бы закусить что-нибудь взял. Пиво здесь кстати на удивление ничего.
Так надо
Мы еще долго будем сидеть как два придурка и слушать одни и те же песни короля ящериц?
Давай хотя бы полчасика еще посидим.
Давай. К твоему сведению еще не поздно спасти этот пятничный вечер от протухания.
Минут через двадцать в бар наконец-то зашел новый посетитель. Высокий, худой как палка человек лет сорока-пятидесяти на вид, в шляпе с широкими полями и длинном легком пальто. Больше всего в человеке выделялся его вытянутый, ястребиный нос, который с полным правом мог бы получить звание эталонного шнобеля. Он расположился за барной стойкой и заказал пару рюмок. Макс некоторое время сверлил его взглядом, но тот не проявлял никакого интереса к окружающим.
После завалились еще три человека, которые вальяжно расположились за столиком у дальней от входа стены. Необъятный жирный кабан, и двое жилистых типов с короткой стрижкой и плоскими рожами, будто вырезанными из мореной деревяшки. Один был невысокий, но широкоплечий, похожий на коренастую обезьяну. А второйнастоящий амбал, физической силой явно способный поспорить с Русланом. Его руки и запястья покрывали какие-то сине-зеленые татуировки. Они были одеты в черные кожаные куртки, джинсы и тяжелые берцы. А жирдяй был одет совсем чудно, в стеганую ватную телогрейку и шапку-ушанку с золотой звездочкой, только балалайки ему не хватало. «Ну и фрик этот толстый», удивленно подумал Макс.
Амбал протопал к барной стойке и начал очень тихим голосом что-то втирать бармену. Бармен явно напрягся, но на все вопросы лишь пожимал плечами. На обратном пути амбал тяжелым взглядом смерил Руслана и стал виден его шрам, идущий через бровь вниз и татуировки, похожие на колючую проволоку. Но больше никаких неприятностей от этих трех, вероятно не совсем законопослушных граждан, не последовало. Они взяли бутылку водки и тихо распивали ее в своем углу, даже не пытаясь докапываться к посетителям.
Макс потерял терпение и снова направился к бармену.
Поставишь еще раз то же самое? спросил он, с готовностью выкладывая на стойку карточку.
Бармен взглянул на карточку так, словно это был настоящий ядовитый скорпион.
Слышь, парень, пока ты не объяснишь, нахера ты это делаешь, я ничего больше не поставлю.
Какая тебе разница? Что плохого в музыке?
Такая разница, знаешь сколько тут психов бродит. Да и вообще, валили бы вы отсюда по-хорошему.
И бармен демонстративно повернулся спиной, давая понять, что разговор окончен.
Сервис отстой полный, пожаловался Макс, садясь обратно за столик.
Ага. Я сгоняю в сортир, ты смотри никуда не уходи. Две минуты посиди, хорошо?
Хорошо, я никуда не собирался.
Руслан по пути миновал стол с тремя типами, вновь обменявшись с ними взглядами. Походка у него была такая, как будто он уже хорошенько накатил. Макса эта явная игра на публику слегка насторожила, слабо верилось, что Руслан может окосеть от полутора кружек пива. Вернувшись, он, не меняя благодушно-расслабленного выражения лица, тихо процедил.