Эй, Аркадий Петрович, окликнул знакомый голос Аркашу, когда тот перешел дорогу и направился к своему дому. Это был Валера.
Аркадий Петрович, повторил сипло Валера и хлопнул его по плечу, будет одолжить пять рублей до следующей недели? Позарез как нужно, он сделал жест на уровне шеи и умоляюще посмотрел туманным взглядом на Аркашу.
Не будет, самому нужно, буркнул Аркаша. Ему было неловко врать собутыльнику.
Да ладно тебе, я же видел, ты сегодня нормально так заработал.
Аркаша покачал головой.
Ну и жмотяра ты! кинул обиженно Валера и хотел было уйти, но Аркаша вдруг решил его спросить.
А что это за мужик с тобой сегодня с утра был?
Одолжить денег не хочешь, а любопытные вопросы задаешь?
Да нет у меня пяти рублей, хочешь, могу три дать.
Валера почесал затылок, что-то прикидывая в уме.
Вот! Добрый ты человек, Аркадий Петрович, уважаемый! вдруг повеселел Валера. Не обидишь друга и всегда одолжишь денег! На тебя можно положиться, спасибо, друг! и похлопал того по плечу.
После того как монеты оказались у него в кармане, язык Валеры развязался, и рассказ о новом знакомом полился сам собой:
Да вот действительно, какой-то странный мужик. Появился будто из ниоткуда, все расспрашивал, как тут у нас дела на районе, есть ли какой криминал, какие-нибудь странные безобразия. Я ответил, что нет, спокойный у нас район, пару безобидных маньяков только изловили за все время. Все мы люди скромные, тихие, работящие. А потом он выпить предложил, так я сразу и подумал, что человек свой, честный, волнуется. Как оказалось, переехать жить сюда хочет. В этот момент я и позвал тебя к нам третьим.
Аркаша кивнул.
Аркадий Петрович, а ты домой?
Домой, и Аркаша хотел уже поскорее отвязаться от соседа и спокойно пойти к себе, но не тут-то было.
А давай вместе пойдем, нам же по пути.
Предложение ему откровенно не нравилось, но и прогонять Валеру он не хотел. С другой стороны, вдвоем как-никак веселее. Они прошли мимо игорного клуба, ярко светившего вывеской на полмикрорайона. «Удивительно, как беспечно люди могут сливать огромные деньги на бессмысленные развлечения, думал Аркаша, глядя на попеременно мигающие буквы. А я, честный и уважаемый человек, должен перебиваться с копейки на копейку. Ни семьи, ни детей, ни внуков, ни хороших друзей».
Аркаша вздохнул, пропустив мимо ушей вопрос Валеры, чего это он вздыхает, и пошел вдоль проезжей дороги, таща за собой пустую сумку-тележку. Район вокруг торгового центра, мимо которого они шли, держала своя банда бомжей. Здесь Аркаша предпочитал не «кормиться», быстрее проходя мимо, чтобы «местные» не заподозрили в каком-либо умысле. Умыслов у него, конечно, не было, но он прекрасно знал местных с иссохшими от алкоголя мозгами. Банды бомжей уже давным-давно поделили между собой районы. На условиях этих банд Аркадий существовать не хотел, потому и предпочитал пройти несколько километров до свободных мест, где его интересы не будут пересекаться с интересами местных главарей мусорных баков.
Парочка прошла еще с сотню метров вглубь под непрерывную болтовню Валеры. Вдруг один из немногочисленных фонарей погас, и сделалось как-то тревожно. Все вокруг погрузилось в густую темноту. «Не к добру, ой, не к добру», только и успел подумать Аркаша, как из арки, мимо которой они проходили, появились темные устрашающие силуэты. В руках у них были какие-то палки и цепи. Валера наконец-то осознал происходящее и умолк.
Ну что, бомжары, портите улицы нашего города своими грязными физиономиями? как-то чересчур грозно сказала одна из фигур.
Не-не, мы уже уходим, ответил Аркаша как можно беззаботнее и потянул за рукав оторопевшего Валеру.
Никуда вы не уйдете
И тут, видимо, до Валеры что-то дошло, и он вдруг резко со всех ног припустил по улице, оставив Аркашу одного.
Догнать его! вскрикнул главарь, указывая палкой в сторону беглеца. И трое из шестерых бросились за Валерой. Аркаша только и подумал, что у Валеры нет шансов, спортом тот никогда не занимался, да и вряд ли когда в жизни бегал. Хотя, быть может, благодаря подскочившему адреналину он и удерет.
А сейчас мы разделаемся с тобой, чтобы больше глаза наши не видели такую мразь, которая по помойкам лазит.
Не лажу я по помойкам. Между прочим, я занимаюсь общественно важным деломсобираю стекло для переработки за теми, кто его разбрасывает, старался оправдаться Аркаша.
О, как запел! Интеллигент нашелся, усмехнулся злой голос; три темные фигуры, угрожающе покачивая палками и цепями, стали приближаться к Аркаше.
Да что вам надо-то? Я честный гражданин! Аркаша пятился, и в самый неподходящий момент зацепился ногой за бордюр, и упал на клумбу.
Да мы просто хотим, чтобы наш район стал чище.
Так убирайте за собой мусор.
В твоих советах не нуждаемся, бомж вонючий. Будем убирать тех, кто разносит заразу.
И темная фигура замахнулась палкой.
Не трожь его! послышался властный хрипловатый грубый голос. Аркаша обернулся. Между деревьями стояла коренастая мужская фигура с вытянутой рукой.
А то что? усмехнулся бандит.
А то выстрелю, коренастая фигура сделала шаг вперед, и в свете полной луны Аркаша узнал того мужичка, с которым сегодня с утра разговаривал Валера. В руке он держал пистолет.
Брешешь.
А тебе нужны доказательства?
Главарь напавшей на Аркашу банды сплюнул, пару секунд подумал и отступил.
Еще свидимся, защитник сирых и убогих, кинул бандит, и они втроем скрылись во тьме арки.
Вы милиционер? спросил Аркаша, с кряхтением поднимаясь и отряхиваясь.
Мужичок подошел ближе, засунул пистолет сзади за ремень.
Нет. Тебе помощь нужна, Аркадий Петрович? ЯОлег Иваныч, и протянул руку для рукопожатия. Аркаша настороженно глянул на нее, потом в глаза новому знакомому, ничего страшного не заподозрил, но все же с опаской и нерешительностью пожал ее.
А откуда вы знаете, как меня зовут?
С твоим соседом сегодня разговаривал, с Валерой. Говорил, нет никакого криминала у вас. Но я ему не поверил. И благодаря моей недоверчивости ты сейчас жив. А вот Валеру нужно спасать.
Точно, схватился за голову Аркаша, они ж его догонят и убьют. Так действительно, у нас отроду ничего подобного не было, только небольшие стычки по пьяни.
У вас появились какие-то темные блюстители закона.
Так, а почему ты их не задержал?
Да не мент я! буркнул Олег Иваныч. Пойдем спасать друга твоего.
А как мы его спасем, если ты не мент? Ты-то стрелять вообще умеешь?
Умею, отрезал Олег, глянув Аркаше в глаза. Аркаша похолодел и решил ему поверить на слово. Нам нужно торопиться.
Но как же моя тележка? Мы же не можем ее нести с собой.
Олег глянул на Аркашу, любовно прижимающего к себе самое драгоценное, что у него было в жизни.
Оставь ее, ответил Олег.
Но я не могу
Все ты можешь. Разве для тебя дешевая тележка дороже человеческой жизни?
На глаза Аркаши стали наворачиваться слезы. Ему сейчас так хотелось взять и убежать, бросив этого устрашающего мужика и доставучего соседа.
Возможно, даже жизни многих людей сейчас зависят от тебя и твоей тележки. Либо иди со мной, либо проваливай и читай завтра криминальные новости, Олег отвернулся от Аркаши и пошел в сторону, в которую убежал Валера.
Аркаша внутренне колебался, колебание было заметно и внешне: он то дергался за Олегом, то прижимал тележку к себе, то отступал. И вот он просто оставил тележку под деревом, мысленно простился с ней и побежал за Олегом.
Они пошли в сторону леса.
А зачем тебе все это нужно? Зачем ты решил нас спасти? не унимался Аркаша, чуть успевая за новым знакомым. Он отметил, что у этого странного мужичка крепкое спортивное телосложение, не то что его пропитое за годы тело, которое еле поспевало следом. А еще Аркаша к своему неудовольствию прикинул, что с Олегом они примерно одного возраста.
Да потому что только я могу справиться с этими монстрами.
Монстрами? Ну да, они гнилые люди, нападающие на таких безобидных честных граждан, как я.
Не преувеличивай, не такой уж ты и честный. И лучше я тебе не буду объяснять, что я имел в виду под словом «монстр».
Аркашу от мимолетной догадки вдруг снова пробило холодом, несмотря на то, что он чуть ли не бежал и уже обливался потом. Они пересекли пустынную полутемную улицу и вышли на дорожку, ведущую в заросший парк. И вдруг Олег остановил его рукой и показал жестом молчать. Послышался приближающийся жалобный стон. Они нырнули в кусты и стали присматриваться к темноте. Тут вдруг Аркаша вспомнил о чекушке, достал ее из кармана, быстро отвинтил пробку и сделал глоток.
Ты что делаешь? шепотом спросил Олег.
Лечусь от нервов. Это мое успокоительное.
Олег покачал головой.
Злую шутку это сыграет с тобой.
Я привык.
И вдруг Олег его быстро одернул и прижал к земле. По дорожке шла та самая банда из шести человек, к ним присоединились еще три стройные фигуры, закутанные в балахоны. Один из банды катил перед собой большую садовую тачку, в которой кто-то связанный пытался извиваться и мычать.
А ну умолкни! прикрикнул тот, что шел рядом, и стукнул человека в тачке. Бедолага еще раз жалобно вскрикнул и умолк.
Компания прошла, Аркаша привстал и снова отпил из бутылки.
Сколько можно? шикнул на него Олег.
Ну, не каждый день увидишь такое Они что, сектанты? ответил, оправдываясь, чуть заплетающимся языком Аркаша.
Бог их ведает. Это нам и предстоит узнать.
Олег тихо вылез из кустов, стал всматриваться в том направлении, куда ушла подозрительная компания, и спросил:
А что там дальше?
Парк камней.
Интересно, что надо им в этом парке камней?
Он сделал пару шагов вперед, оглянулся на застывшего Аркашу и махнул рукой, призывая его следовать за ним.
Вряд ли я один справлюсь, мне нужна помощь.
Так вызови ментов.
Это мое дело, не в их компетенции это.
Это? Что это? Аркаша попятился.
Олег сделал шаг к нему.
Послушай, Аркадий Петрович, на кону жизнь твоего соседа и друга, а, может, и всего города. Ты же видел, что здесь что-то не чисто. Пока милиция сюда доедет, может быть поздно. А мы вдвоем успеем его спасти. Неужели тебе безразлична жизнь Валеры?
Аркаша поник и отрицательно покачал головой.
Их девять человек! Что мы сделаем вдвоем против них? Я слабак, я ничего не умею: ни бегать, ни прыгать, ни уж тем более драться.
Достойное признание, ободрил его Олег, но драться и не нужно, мы схитрим и придумаем план.
Ладно, согласился Аркаша. Что нужно делать?
Для начала пойдем по их следу.
И они нырнули в парковые заросли, подсвечиваемые светом полной и невероятно близкой луны. Они вышли к границе парка камней и притаились за огромным валуном. Где-то в центре парка виднелись огоньки пламени. Олег с Аркашей подобрались ближе. Там пять тонких фигур в светлых платьях совершали странные действия на небольшом пятачке земли. Они сыпали цветами и травами, кружились в хаотичных хороводах со свечами в руках и что-то тихо напевали.
Они сектанты? тихо спросил Аркаша.
Не думаю, ответил Олег. Это не похоже ни на одну деструктивную секту, с которой мне доводилось работать. Вполне миролюбиво, выглядит как народный ритуал на Ивана Купала или в любой другой славянский праздник. Ничего необычного. Народное творчествооснова культуры, только если это творчество не переходит границы здравого смысла.
Ты работаешь с сектами?
Иногда, сухо ответил Олег, но это не те, что нам нужны. Здесь только мирные девушки. Женщины по-разному могут самовыражаться и творитьне будем им мешать, это основа их жизни. А вот среди тех, кто нам нужен, были агрессивно настроенные мужчины, творчество которых очень сомнительно, вдруг Олег покрутил головой, осматривая местность. А здесь есть дороги, которые ведут дальше в лес?
Да, была одна, кивнул Аркаша, мы ее прошли мимо по пути сюда.
Эх, я дурак, хлопнул себя по лбу Олег, мог бы и догадаться, что в парке им делать нечего!
Аркаша немного дернулся от испуга, ему показалось, что его новый знакомый сейчас разозлится и на него. Он тут же достал чекушку и сделал глоток.
Тебе пора завязывать с этим, миролюбиво заметил Олег. Эта резкая смена интонации поразила Аркашу.
Как только все это закончится, я постараюсь завязать, пообещал Аркаша.
Видимо, Олега такой ответ не устроил, и он укоризненно покачал головой. Но больше ничего Аркаше не сказал.
Они тихо встали и быстрым шагом пошли к развилке, которую пропустили. Дорожка вела в горку и петляла среди деревьев. Только сейчас Аркаша осознал, как же зловеще все выглядит. Он никогда ночью не заходил в такую глушь, чувство здравого смысла подсказывало, что ночью здесь может быть небезопасно. Вдруг послышался приглушенный вой.
Здесь водятся волки? удивился Олег. Я наводил справки, вроде бы никого подобного быть не должно.
Аркаша, прислушиваясь, от ужаса задержал дыхание еще и волков не хватало.
Может, это псы?
Нет, псы так не воют, Олег глянул Аркаше в глаза, дело плохо, и припустил вверх по склону.
У Аркаши как-то не по-доброму сжалось в груди, он чуть слышно взвизгнул и, спотыкаясь обо все коряги, побежал следом.
Когда он, держась за грудь, из которой вот-вот выпрыгнет сердце, подумал, что больше не сможет, они вдруг остановились. Олег поднял руку, призывая Аркашу к тишине. Но Аркаша и так был тих, только сипло дышал и откашливался на весь лес. Олег шикнул, и Аркаше пришлось зажать рот руками. Где-то поблизости послышалось копошение.
«Ну, вот и все, подумал Аркаша, волки нас нашли».
Но шум вдруг затих, и Олег махнул рукой, показывая, что они должны продолжить путь. Он снова юрко нырнул в кусты. На миг Аркаше подумалось, а что если не идти за ним, а бесстыже сбежать домой? Ну и черт с ним, с этим Валерой! Сам виноват! Олег и один справится. Вообще, какой-то странный мужик, зачем он, Аркадий Петрович, уважаемый человек на районе, ввязался в это дело? Подумаешь, какие-то негодяи обещали их избить, ну с кем не бывает? Просто бы больше не расхаживал в темное время. Да и к тому жевдруг Аркашу посетила невозможная мысль, которую он всегда старался отгонять от себя, даже если бы его и убили, он бы не жалел, жизнь его все равно не имеет смысла и больше похожа на жалкое существование. Каждый день одна и та же борьба за монету, одни и те же бутылки, помойки, разборки, водка вечерами, опохмел каждое утро, ненавистные рожи соседей-алкашей. Ох, осточертело-то как!
Он схватился за голову и чуть не рухнул от этих мыслей, но его страдания прервал тревожный голос из кустов.
Эй, ты чего? Все нормально?
Аркаша испугался, вздрогнул и через миг вздохнул с облегчением. Это был Олег, и его голос вдруг показался таким мягким и нежным, словно он не принадлежал мужчине с бандитской внешностью.
Хватит тут предаваться трансцендентальным страданиям, пошли давай, голос снова посуровел.
Транс каким? удивился Аркаша, отрывая руки от головы. А удивился он скорее тому, что Олег произнес какое-то замысловато-умное словечко, совершенно не сочетающееся с его внешностью и повадками. В его кругах такого и не услышишь, хотя в свое время он много умных слов и слышал, и сам говорил, и все прекрасно понимал. «Пропил все мозги», заключил о себе Аркаша.
Потом расскажу, Олег снова исчез в кустах.
Аркаше ничего не оставалось, как последовать за ним. «Дурак, корил он себя, распустил нюни! Уважаемый же человек!»
Шли они неизвестно сколько. На глаза стали попадаться странные корявые стволы деревьев. В лесной тьме так и не разглядишь, что это. Но полная луна вдруг осветила один из таких представших перед Аркашей пней. И он дернулся от испуга, и можно было бы сказать, что побледнел, но в ночи это было почти невозможно рассмотреть.
Мы Мы что, на кладбище? дрожащим голосом спросил Аркаша.
Олег, идущий где-то справа, обернулся на вопрос и остановился.
Ну да, и уперся ногой в просевшее надгробье, всмотрелся в фотографию, призрачно освещаемую луной, и вдруг сплюнул.
Аркаша внутренне возмутился. «Богохульство!» кричало все в нем.
Что, о боге вдруг вспомнил? Где ты до этого всю жизнь был? неожиданно для Аркаши сказал Олег.
Аркаша смутилсянеужели Олег может мысли читать, и решил ни за что в жизни не признаваться, что подумал о боге. Не мог же он упасть лицом в грязь. Уважаемый ведь человек!
А даже если и нет, то все равно не стоит плевать на землю на кладбище, неуверенно ответил он.
А то что? как-то зловеще усмехнулся Олег, оскаливая зубы и прищуривая глаза.
Аркаша пошатнулся, растеряв последнюю храбрость.
Здесь по-любому собаки бегают, зверье ходит, сортир себе устраивает, мертвым уже все равно, тех людей, что были, на земле давным-давно нет, да и могилы здесь никому не нужны. Так чем же моя нога на надгробье и плевок помешают мертвым? Разбудят их, что ли? Олег приглушенно хохотнул, глядя, как у Аркаши на лице все же проступает мертвенная бледность на фоне черного леса.