Сейчас Тайтер живет с темнокожей женщиной и, если у них родится ребенок, можно будет сказать, что его цельсобрать детей всех цветов и оттенков.
Рэйджи?
Наркотики плохо влияют на мозгзадумавшись, он отключается и не слышит ничего вокруг. Стоит перейти на автоматическое управление автомобилем, потому что дело пахнет жареным.
Так что он сказал? яичница остыла, желток застыл и вызывает тошноту одним своим видом.
За тобой отправили машину. видимо, А15 повторяет эту фразу не в первый раз.
Отлично. он потянулся. Что может быть лучше, чем встреча с отцом.
Биомех смотрит с подозрением, сарказм различать она не умеет, потому что модель старовата. Может, он заменит ее на более новую, а может и нет, готовит она не так уж плохо.
Современный мир растет вверхОбъединенные Города не могут позволить себе расширяться, потому что границы четко обозначены. Можно ли выйти за них? Только если собираешься умереть долгой, мучительной смертью. «Зараженная земля» так называют территории, пролегающие между городами. Уехать из точки А в точку Б можно, но, опять же, на свой страх и риск. Подземный монорельс довезет быстро, но существует вероятность подхватить лучевую болезнь, в той или иной форме. Дальние разъезды не поощряются, по UwUtv постоянно крутят рекламу о том, чем может закончиться такая поездка. Со всеми подробностями, кстати.
О чем мы там? Ах, да, рост вверх.
Чем выше твой рейтинг, тем выше номер квартала, в котором ты живешь, тем выше этаж, на котором ты работаешь. Высотаглавный показатель статуса. Тайтер ван дер Гофф устроил кабинет на самом верху пятисотметрового здания во Втором квартале. Здание, между прочим, тоже принадлежит ему.
Всю дорогу названивал Айрик, потом отчаялся и написал сообщение: «Ты срываешь съемку. Опять». Попытка вспомнить какую именно съемку он пропустил к успеху не привела. В голове пустота, абсолютная и совершенная. Рекламаосновная статья его доходов, заказчики платят тысячи кредитов только за то, что он появился в кадре. А ему даже это сделать лень.
Один вид главного здания «Корпорации ван дер Гоффа» заставляет голову кружитьсякрыша небоскреба скрыта облаками, сотни окон отражают солнечный свет, десятки людей стекаются к входу. Вспомнив о скоростном лифте, Рэйджи пожалел, что согласился позавтракать.
В толпе вылизанных сотрудников компании он чувствует себя неуютноего кожаная куртка, узкие джинсы и пижонская стрижка выглядят неуместно. Зато охрана на входе сразу признала сына начальникалысые бугаи растолкали народ локтями и сопроводили его до самых лифтов, вернее, до одного, самого главного лифта, охраняемого отдельной парой биомехов.
Простите, мы должны вас обыскать.
Валяй.
Расставил руки и ноги, закатил глаза, всем видом демонстрируя раздражение. На самом деле, он понимает эти предосторожностиу отца слишком много конкурентов. В Объединенном Городе сложно вести грязную игрувсе общество под колпаком, буквально, но люди способны на любые безумства.
Из лифта вывалился, хорошо, что не на пол. Во-первых, поездка напоминает запуск ракеты, во-вторых, можно было сделать шахту не прозрачнойна высоте сотого этажа перед глазами поплыло от страха. В школе рассказывали, что когда-то людей запускали в космос, интересно, они чувствовали то же самое? От исследований других планет пришлось отказаться, может, когда-нибудь исследования возобновят, но не в ближайшие сотни лет точно.
Выглядишь ужасно. Мелита сложила руки на груди и ждет его у двустворчатой двери.
А ты, как всегда, великолепна.
Он не совралсестра выиграла в генетическую лотерею, как, собственно, и он, но к себе-то он привык, а вот длинноногих древнегреческих богинь видеть приходится не часто. Один профиль чего стоитхоть на монетах чекань, да только они исчезли с лица земли вместе со странами и ракетами.
Заходи. Не мог одеться нормально?
А ты не могла бы от меня отъе Привет, пап.
Опять грызетесь?
Отец не встал, рукой указал на кресло напротив. Совершенно седой, волосы собраны в низкий хвост, белая рубашка расстегнута до середины груди, на шее простая серебряная цепочка, оттеняющая загорелую кожу. Он будто только что вернулся с юга, где отлично отдохнул на пляже. Говорят, там воспроизвели береговую линию, правда, и песок, и «океан» всего лишь имитация, но это к лучшему, настоящий океан в общем, лучше к нему не приближаться.
Как концерт? отец поражает своей осведомленностью.
Я думал, ты за этим не следишь.
Я слежу за всеми своими проектами. он усмехнулся. Ты продолжаешь нарушать условия договоров.
Айрик уже отчитался? Ему стоит держать рот на замке.
Он просто знает, в чьих руках кормушка. Налей мне чего-нибудь покрепче. отец обратился к Мелите.
И мне! организм не получил никакого допинга, кроме пива, а этого чертовски мало.
Обойдешься. огрызнулась сестра.
Она права, скоро выглядеть будешь, как алкоголик. плечи отца непроизвольно дернулись от отвращения.
Ну, да, продать распухшую физиономию будет не так легко. он уставился в окно, но не увидел ничего, кроме плотных облаков.
В последний раз ты обновлял профиль в UwU неделю назад. отец взял со стола планшет и принялся медленно листать что-то на экране. И это был совершенно непотребный снимок, Рэйджи.
Таков уж я. коньяк в отцовском стакане заманчиво поблескивает в искусственном свете.
Я позволил тебе заниматься тем, что ты умеешь лучше всегобуквально бездельничать, изредка срывая овации. рявкнул Тайтер. Ты собрался все просрать?!
Такие перемены в настроении отца в порядке вещей. Он улыбается, а потом резко выходит из себя, круша все на своем пути. Рэйджи изо всех сил пытается не показывать, что от этого крика по спине маршируют мурашки.
Об этом мы еще поговорим. вдруг успокоился Тайтер. Сегодня я вызвал вас, чтобы сообщить, что собираюсь совершить переход.
Какой еще
Уже?! Мелита села в кресло.
Стоп, стоп, какой еще переход? он пытается понять, но тщетно. Куда?
Какой же ты отсталый. сестра закатила глаза так сильно, что радужка скрылась под веками.
Слышал о нейроследе? отец медленно пьет коньяк.
Конечно.
Историю с проектом «Бенома» слышали все, не только в рамках их Объединенного Города. Как только компания получила зеленый свет от правительства, нейрослед стал выходом для неизлечимо больных людей и тех, кто случайно погиб в самом расцвете сил. Конечно, стоит это немалых денег, но у Тайтера с этим проблем нет.
Так ты болен? уточнил Рэйджи.
Я стар. раздраженно ответил отец. Но мой ум ясен, как никогда. Пора поменять это дряхлое тело на что-то более выносливое.
Ты больше не сможешь иметь детей. напомнила Мелита.
И черт с ними. Тайтер рассмеялся. У меня столько детей, что, если поискать, смогу сколотить футбольную команду. Вам просто повезло оказаться признанными.
Тебе не кажется, что это, Рэйджи замялся, слишком? Ты собрался жить вечно?
Нейрослед имеет свойство бледнеть, вечно жить не получится. Пока. отец хитро прищурился. Не вижу радости на лицах!
«Радоваться действительно нечему, особенно конкурентам»подумал Рэйджи.
Тайтер, живущий вечноначало неплохого хоррора. Мелита такая бледная, будто в голове проигрывает сценарий, в котором крепкая хватка отца будет сжимать ее горло всю оставшуюся жизнь. Она, наверное, уже давно ждет, когда он передаст дела ей. Вот так-то, сестренка, не видать тебе миллиардов, продавцы бессмертия позаботятся о папочке.
Но ведь для этого нужны показания. пробормотала Мелита. Да и тело моложе тебе никто не даст.
Ты забыла, с кем разговариваешь? седая бровь отца изогнулась, лицо приобрело привычное презрительное выражение. Я получу все, что захочу.
Как и всегда. Рэйджи хлопнул себя по коленям. Если обсуждать больше нечего, я
Ты едешь на съемочную площадку и отрабатываешь деньги, которые я в тебя вложил. судя по тону, никаких возражений отец слышать не хочет.
Когда операция? голос Мелиты перестал дрожать.
Тело будет готово через пару недель.
Но как ты объяснишь это общественности? сестра никак не может уняться и Рэйджи не смог сдержать ухмылку.
Я уже сказал, что у меня много детей? Представлю нового себя как преемника, запишем видео, пустим его по UwUtv. Потом разыграем небольшой спектакль с похоронами и
Да ты все продумал. Мелита не выглядит восхищенной. Как давно все это планировалось?
Выйди.
Что? в один голос переспросили они.
Рэйджи, проваливай на хрен.
Отец так смотрит на сестру, что захотелось остаться и заступиться за нее, но в их дела лучше не лезтьэто он уяснил еще в детстве, когда попытался встать между ними и получил такую пощечину, от которой из носа потекло красное.
Ну, приятно было повидаться, семья. с нажимом на последнее слово произнес Рэйджи. Еще увидимся, да? Может, на похоронах?
От испепеляющего взгляда отца его спасли закрывшиеся двери. Дышать рядом с ним реально невозможноТайтер поглощает кислород, как Он долго пытался придумать сравнение, но так и не смог.
Похоже, мозг совсем скукожился от наркотыпробормотал Рэйджи себе под нос и, перекрестившись, вошел в лифт.
Бога нетэто доказал «Беном», создав своего Адама. Когда парень начал мелькать в новостях, Рэйджи даже не понял, что происходит, пока не напряг измученный алкоголем разум. Дяди и тети в белых халатах вырастили настоящего, мать его, человека в пробирке! Или где там они их выращивают? И он ходит, живет, ведет активную социальную жизнь, и даже, чтоб его, нашел себе бойфренда! Ну и шум тогда поднялся, дороги встали, тысячи людей осадили ратушу.
Теперь отец решил засунуть себя в такое же тело, новенькое, молодое, чтобы прожить жизнь еще раз. Беда в том, что «Беном» разрешает использование «Адамов» только по показаниям и, что еще важнее, больной получает оболочку того же возраста, никак не моложе. Вечную жизнь компания не проповедует, перенаселение в Объединенных Городах чревато большими проблемамикупол лопнет, как мыльный пузырь, и радиоактивная пыль отравит все внутри.
Вышел из здания позеленевший после катания в высокоскоростном лифте. Его будто сбросили с сотого этажа и отправили в свободный полет, ощущение не из приятных, на троечку.
Поехали в Пятый. он устроился на заднем сидении и попытался унять дрожь в ногах.
Вы в порядке? лысый амбал на водительском сидении озабоченно уставился на него через зеркало заднего вида.
Заедем в бар по пути, ладно?
Глава 2
24 часа до похищения.
Самая приятная часть популярностиэто всеобщее обожание и возможность спать с лучшими людьми Объединенного Города. Работать, к сожалению, тоже приходится. Многие скажут, что выкладывание постов, фотографий и развлекательных видеоэто не работа, но все намного сложнее, чем кажется.
Люди не хотят учиться, они хотят развлекатьсяэто Рэйджи уяснил сразу. Твои умные мысли и рассуждения никому не нужны, это «душно», если не вышел рожейснимай смешные ролики, а если вышелгорячие, чтобы фанаты, именуемые «подписчиками», сходили с ума от желания быть с тобой и быть тобой.
С генами ему повезлоотец в молодости был настоящим красавчиком, а экзотическая внешность матери только добавила шарма. На рекламу страницы в социальной сети потратили кучу денег, пробились через алгоритмы системы UwU и однажды утром он проснулся знаменитым. Да, вот так простосложно представить, сколько проблем решают деньги, пока у тебя их нет.
Система продвижения, выбранная Айриком, проста до безобразияплатишь деньги более успешным, светишься в их компании, зарабатываешь «баллы узнавания», так он их называет. Большая часть тех, с кем пришлось сотрудничать, снобы и дураки, корчащие рожи перед камерами. Как только софтбоксы гаснут, беззаботная улыбка сменяется мрачным оскалом, тонкие руки тянутся к сигаретам или чему-то покрепче. Они говорят, что только так могут справить со стрессом. Сейчас он понимает «товарищей по цеху», но раньше яро осуждал. Мнение изменилось после Киярыкрасивой темнокожей девушки, которая буквально лишилась лица.
Миловидная, двадцатилетняя, полная энергии и желания делать по-настоящему хороший контент. Она всегда была добра к фанатам, фотографировалась с ними, открыто общалась и, когда очередной мальчишка подошел слишком близко, ничуть не удивилась. Через секунду ее кожа начала сползать с черепаублюдок выплеснул на нее кислоту. Она не выжила.
И это не единичный случайизвестные люди постоянно становятся мишенями для насмешек, буллинга в Сети и подвергаются нападениям. Большая часть из них обзавелась охраной, у многих развилась мания преследования.
Рэйджи живет в режиме повышенной безопасности всю жизнь, поэтому к постоянному присутствию охранников ему не привыкать. Он постоянно норовит сбежать из-под их контроля, но настоящей опасности никогда себя не подвергаетслишком свежи в памяти фотографии Кияры после нападения.
Все утро пришлось провести в студииснимали рекламу приложения для поиска партнера на одну ночь. «Совершенно безопасно!» обещали разработчики, но полицейские сводки говорят об обратном.
Ты хватаешься за любые предложения? прорычал Рэйджи, как только заказчик покинул помещение.
Твой отец ясно дал понять, что ему нужна прибыль от нашего проекта. Вливать деньги просто так он больше не будет. Айрик виновато развел руками. Я говорил, что большая часть предложенийполный мусор, но его не переубедить.
Если кто-то напорется на маньяка через это приложение, виноват буду я! трезвость и необходимость сниматься в таком дерьме портят характер. Ладно, плевать, но после этого мой рейтинг точно снизится. Нужно выпить.
Рэйджи, твой отец
Только попробуй! он пригрозил менеджеру пальцем. Клянусь, я тебя уволю.
Но у тебя нет таких полномочий, я работаю на Тайтера.
Злобно зыркнул на Айрика и вышел из студии. Хотел хлопнуть дверью, но это было бы совсем по-детски, так что обошелся неприличным жестом, сложенным из кулака и среднего пальца. Так-то лучше, это точно очень по-взрослому!
Спустился вниз, вышел на улицу и поднял голову к небу, да только не увидел егопрямо над ним транспортный узел, заслоняющий собой небеса. По дороге с шумом проносятся машины, все вокруг едва ощутимо дрожит. Люди, живущие ниже десятых этажей, вряд ли видят что-то кроме бесконечного потока автомобилей.
Жестом приказал охраннику отвалить, тот хотел что-то сказать, но не успел.
Я сказалты свободен! Рэйджи сел в машину. Проваливай, Шон.
Тайтер с меня шкуру спустит. видеть громилу таким растерянным даже приятно.
Обещаю, со мной ничего не случится. дверь с шипением опустилась. Наверное.
Автопилот запросил координаты, мигнул зеленым светодиодом, машина тронулась с места. Растерянное лицо Шона отражается в зеркале заднего вида. Наверное, он уже представляет, как ван дер Гофф старший приказывает сбросить его с моста. За отцом тянется шлейф слухов, которые он не торопится опровергать. «В бизнесе, часто говорит Тайтер, главное, чтобы тебя боялись. Свое уважение они могут засунуть себе в задницу».
Пока машина ловко перестраивается и держит курс к «Вратам», Рэйджи воспользовался свободной минуткой, закинул ноги на приборную панель, достал из кармана пакетик с прозрачными кристаллами, поднес его к глазам и щелкнул по пластиковой поверхности черным ногтем. Раньше ему хватало одного кристалла раз в три дня, теперь он постоянно закидывается ими, будто наркоман.
Усмехнулся, высыпал содержимое пакетика в ладоньполупрозрачные грани переливаются, отражая свет. У него нет зависимости.
Сжал руку в кулак, потянулся к внутреннему карману, чтобы достать сигареты. Никотин дерет горло и отвлекает от тягостных размышлений на тему «что же со мной стало». Он уже не помнит, когда был трезвым так долго, ощущение, прямо сказать, не из приятных.
Пейзажи Третьего квартала не радуют, стремящиеся к облакам пики небоскребов наводят ужас. Здесь хотя бы видно небо и не кажется, что тебя загнали в бетонный гроб, а там, за Пятым, почти нет места, дома трутся друг о друга крошащимися боками, над головой проносятся сотни машин, все трясется, и в этом постоянном шуме нужно как-то жить и быть полезным членом общества.