Перед ними поставили тарелки с лапшой. Он вопросительно уставился на официантку.
Лапша? На завтрак?
Ну, да, сырная. та пожала плечами. Это же лапшичная, что ты ожидал тут увидеть? Лобстеров?
Наверное, в ее мире это звучит как шутка, но в егокак вполне вменяемое ожидания от завтрака. Пусть не лобстер, но хотя бы омлет с беконом.
«Ладно, мысленно попытался успокоиться он,ешь, что дают, неизвестно когда в следующий раз удастся что-нибудь перехватить».
Классный цвет, кстати. официантка подмигнула Оливеру и ушла.
Тот залился румянцем. Его ярко-желтые короткие волосы, кажется, засияли еще ярче.
Что будешь делать? Попытаешься пробраться в Третий? придя в себя, спросил он.
Сначала мне нужно позвонить. все это время Рэйджи мысленно пытался вспомнить хоть один номер. Но не знаю, кому.
Можешь еще раз набрать того парня, который тебя послал. Оливер кивнул на смартфон, лежащий рядом с ним. Может, стоит пойти в полицию? В наше время сложно потерять себябиометрические документы не соврут.
Нервный смешок сам собой сорвался с губ. О, да, полициято, чего ему сейчас и не хватает. Хотя, возможно, это единственный выходсдаться, показать слот за ухом, сказать, что его похитили. У него нет документов, отмахнуться у копов не получится, будут рыть землю, пока не докопаются до правды.
«Интересно, подумал он,тот, с кого слизали эту внешность, тоже мертв?».
Мне пора на работу. виновато сказал Оливер. Если ничего не придумаешь, приходи к моему подъезду в семь. К себе забрать тебя не смогу, но обзвоню друзей, найдем, куда тебя пристроить.
Ты серьезно? Рэйджи прищурился.
А зачем мне врать-то? На наркомана ты не похож, тебе просто не повезло. Мы все бывали на дне, в это время важно, чтобы хоть кто-то протянул руку и помог выбраться. парень встал. Удачи, Сэм. В семь у моего дома, я буду ждать. Если решишь позвонить кому-топопроси телефон у официантки, она поможет.
Оливер ушел, в зале не осталось никого, кроме персонала и Рэйджи. Он доел лапшу и устало потер лицо. Нужно было спросить, какое сегодня число, узнать, сколько дней прошло после похищения. Рано или поздно его хватятся, только вряд ли найдут что-то кроме трупа. От этих мыслей в животе появился огромный ледяной ком.
Могу забрать тарелку? официантка смотрит на него с подозрением.
Какое сегодня число? спросил он.
Двадцать шестое октября, а что?
Есть поблизости отделение полиции?
Ближайшее в Пятнадцатом квартале. Слушай, девушка наклонилась к нему, с тобой все в порядке?
«Нет, меня похитили и расчленили шесть дней назад».
Вслух, конечно, этого не сказал.
Спасибо, встал, я в порядке.
Улица медленно оживает, жители квартала покидают свои квартиры, чтобы успеть добраться на работу. На него никто не обращает внимания, он сам пролетел бы мимо, не заметив крошечного несуразного человечка в растянутом зеленом свитере. Весь его новый обликодно сплошное красное пятно, расплывшееся на щеке.
Никогда в жизни он не чувствовал себя так паршиво и такимуродом. Низкорослый, мелкий, лохматый уродвот кто он теперь. Если явится в таком виде к отцу, чудом добравшись до Третьего квартала, тот его и на порог не пустит. Кому могло в голову прийти сотворить такое?! У него нет врагов, да, его недолюбливают, но вряд ли у кого-то из анти-фанатов есть доступ к лабораториям «Бенома». Если кто-то и может позволить себе такие развлечения, то это конкуренты отца.
Точно! Почему он раньше не подумал об этом?! Тайтер не просто насолил кому-то, за свою долгую жизнь он разорил несколько компаний и пустил по миру множество людей. Не удивительно, что кто-то решил ему отомстить, отняв у него сына. Да только ставку нужно было делать на дочь, потому что Мелитаотцовская любимица, а он так, прибился, по счастливой случайности оказался признанным, как говорит отец.
От этих мыслей немного полегчало. Конкурентыэто люди, у которых есть мотив, значит, их можно найти. Не так много в городе тех, кто может использовать проект «Бенома» в своих целях, вычислить их не такая уж невыполнимая задача.
Стой!
Кто-то схватил его за локоть и потянул назад. Огромный грузовик промчался мимо, натужно сигналя. Кажется, он задумался и чуть не угодил под колеса.
Спасибо. буркнул он.
Девчонка кивнула, разжала пальцы, ее губы приоткрылись, она точно хотела что-то сказать, но передумала.
Ты цел?
Вместо нее вопрос задал парень в инвалидном кресле. Сидит, щурится, руки сложил на прикрытых пледом коленях.
Сначала он не понял, что его смутило, несколько секунд тупо пялился на них, а потом до него дошлоблизнецы. Лица совершенно одинаковые, даже выражения, застывшие на них, идентичные.
Немой? парень потянул его за край свитера.
Нет, я
Под ноги смотри. буркнула девушка. Тебя чуть по асфальту не размазало.
Задумался.
Ага, таких мыслителей каждую неделю по кускам собирают. она взялась за ручки коляски.
Слушай, помоги нам. вдруг сказал парень. Мне нужно в больницу, а пандуса там нет.
Макс! прошипела его сестра.
Знаете, мне реально некогда. вникать в чужие проблемы нет ни сил, ни желания. Спасибо и пока.
Последнее, что он услышал, это разочарованное «ну и урод», произнесенное девчонкой. Даже оборачиваться не стал, чтобы поставить ее на местопусть катятся, в прямо смысле. Уродыэто местные жители, истыканные сережками, исписанные татуировками, разноцветные, как клоуны в гастролирующем цирке. Кто вообще по своей воле согласится тут жить?
Выбрался из Семнадцатого, обойдя будку охраны. Шестнадцатый ничем не отличается от соседатакой же убогий, серый и грязный. Случайно забрел в какой-то двор и минут сорок плутал между высоток, запаниковал, окруженный бесконечными окнами, стремящимися к небу. Даже руки затряслись, такого с ним никогда не случалось, только во время особенно сильных приходов под кристаллами.
Чем ближе Пятнадцатый, тем сильнее страх. А что, если его просто закроют и будут держать в клетке? Какие вообще права имеют люди, совершившие переход? Они считаются биомехами или полноценными членами общества? Почему он никогда этим не интересовался?!
Сел на металлическое ограждение и принялся тереть лицо. Спокойно, спокойно, рано паниковать. Его на разбор точно не отправят, это негуманно, ведь в нем нейрослед, а его официально разрешили использовать. Будь у него смартфон, смог бы почитать, какими законами регулируются жизни людей после перехода, но чего нет, того нет, нужно импровизировать.
Ненароком вспомнил всех биомехов, которых отправил в утиль. Было ли им так же страшно, как ему сейчас? Может ли полиция отправить его на свалку? Нет, чушь, вроде бы он слышал, что тела для перехода полностью биологические, идентичные настоящим, так что это будет считаться убийством, а не утилизацией.
Он запутался. Сам себя загнал в дебри, из которых не в состоянии выбраться.
Просидел в замешательстве довольно долго, настолько, что ноги затекли. Идиотские, короткие ноги. Как же он ненавидит их!
В приступе бессильной ярости ударил себя кулаком по бедру. Боже. В мыслях он все еще тот человек, которым был неделю назадпусть и пустоголовый, но красивый и успешный. Как же неприятно, когда твое представление о себе не соответствует реальности. Сейчас с трудом может вспомнить лицо, которое увидел в грязном зеркале. С кого его содрали? Куда делся этот несчастный парень? И почему он не удалил это проклятое пятно со своей и без того никчемной физиономии?!
В животе заурчало. Отлично, только этого не хватало. Решил вернуться в Семнадцатый, встретиться с Оливером и попросить помощи. Нужно узнать о переходе через UwUпоиск и потом уже решить, можно ли обращаться в полицию. Стоит еще раз позвонит Айрику, может, в этот раз он поверит ему.
К вечеру стало холодно, свитер совсем не греет. Рэйджи поежился и обхватил себя руками. На кого он сейчас похож? На бездомного? Решил зайти в лапшичную, чтобы скоротать время и не замерзнуть окончательно.
Внутри все еще отвратительно пахнет дешевой едой и специями, но посетителей значительно больше, чем было утром. Он прошел к самому дальнему столику и забился в угол. Боже, какой же он жалкий. Даже слезы на глаза навернулись от унижения.
Что заказывать будешь? к нему подошел высокий лопоухий официант.
Такого он не ожидал, думал, работать будет знакомая Оливера, и он сможет объяснить ей ситуацию. Парень смотрит сверху вниз, жует жвачку и выглядит не склонным к душевным разговорам.
А где девушка? Она была здесь утром.
Ее смена закончилась. Ну, так что ты будешь?
Я мнеон вспотел.
Слушай, у нас тут не ночлежка. официант качает головой с таким видом, будто повидал некоторого дерьма. Нет денегпроваливай.
Там холодно. выпалил Рэйджи. Слушай, мне нужно просто подождать друга, и я
Ясно. парень спрятал блокнот в карман фартука. Пойдем-ка.
Он схватил Рэйджи за локоть и попытался вытащить из-за стола. На шум начали оборачиваться посетители, от стыда захотелось провалиться сквозь землю, но он упирается, потому что оказаться на улице в такую погоду почти равно смерти от переохлаждения.
Колокольчик над дверью натужно зазвенел, официант ослабил хватку, обернулся, отпустил его и кинулся к входу. Красный от стыда, Рэйджи поправил задравшийся свитер и присел на край стула.
На пороге застряла коляскаофициант помогает девчонке в смешной полосатой шапке протолкнуть ее внутрь. Мальчишка, завернутый в плед, хохочет, что-то рассказывает, кажется, совсем не испытывает смущения от того, что доставляет столько неудобств. Еще один мужчина встал со своего места и поспешил на помощь, совместными усилиями они смогли затащить близнецов внутрь.
Ну и погодка! девчонка стащила шапку с головы и засунула ее в карман. Спасибо за помощь.
Свободных столов нет. протянул ее брат и вдруг его взгляд уперся в Рэйджи.
Черт.
О, так это наш знакомый. мальчишка замахал рукой. Привет, как твоя прогулка?
Как ни в чем не бывало он подкатил к столу, подвинул коляской стул и оказался напротив. На лице самое благожелательное выражение, но глаза хитро блестят.
Знакомый? официант фыркнул. Он сидит тут уже полчаса и ничего не заказал.
Нас ждал. заверил его мальчик. Нам как обычно. И ему тоже.
Макс! сестра раздраженно пихнула его в плечо.
Она села рядом с коляской и с неприязнью уставилась на Рэйджи. Ей лет четырнадцать, не больше, а смотрит так, будто онеще один ее брат, причем младший.
Он сидит и наблюдает за тем, как девчонка, продолжая раздраженно вздыхать, снимает с колен брата плед. Тот не сопротивляется, даже помогает, пытаясь приподняться и освободить край.
Возьми, весь посинел.
Рэйджи уставился на плед, перевел взгляд на девчонку, та нетерпеливо потрясла рукой перед его лицом.
Чего застыл?
Бери, накинь на плечи. подсказал мальчик. Погода сегодня просто ужасная. Ты, наверное, куртку дома забыл.
Молча взял пледматериал колючий, но выбирать не приходится. Накинул его на себя и только сейчас понял, насколько сильно продрог.
Спасибо, ребята. коверкая голос, пропищала девчонка и тут же ответила сама себе: Пожалуйста, никаких проблем, рады помочь.
Спасибо. буркнул Рэйджи.
Ну, как там твои дела, которые ты так торопился решить? участливо спросил мальчик.
Его джинсы порваны на колене, под дыркой виден свежий кровоподтек. Какое-то шестое чувство подсказывает Рэйджи, что вопрос он задал не просто так.
Видимо, мальчишка увидел, куда он смотрит, потому что стыдливо прикрыл рану ладонью, зато его сестра тактом точно не отличается. Она положила локти на стол и, подавшись вперед, прошептала:
А мы говорили, что в больнице нет пандуса.
Его нет, потому что в Объединенных Городах не осталось инвалидов. уязвленно ответил Рэйджи.
Правда? удивился Макс. А я-то думаю!
Он рассмеялся, беззлобно, искренне. Похоже, в их паре хороший характер достался ему, потому что девчонка сверлит его мрачным взглядом и постоянно цокает языком.
Официант принес три тарелки лапши, потрепал по волосам Макса и бросил на Рэйджи настороженный взгляд. Видимо, он понимает, что никакие они не друзья, но вмешиваться все равно не стал.
Ешь, а то остынет. сказал Макс.
У меня нет денег. эта фраза открывает топ «самых унизительных признаний века по версии Рэйджи ван дер Гоффа».
У нас есть. девчонка положила на стол карту. По тебе же видно, что ты бездомный, ешь, пока угощают.
У меня есть дом! возмутился Рэйджи.
Правда? Так почему ты не там?
Четырнадцатилетка поставила его на место одним вопросом. Он взял палочки и принялся угрюмо накручивать на них лапшу. Бездомный! Как же низко он пал
Отплати нам своей историей. вдруг сказал Макс. Расскажи, что с тобой случилось.
Память потерял. с набитым ртом ответил Рэйджи.
Ладно врать-то.
Мэдди, к людям надо быть добрее. Меня зовут Макс, это моя сестраМэдделин.
Сэм. выдуманное имя режет слух.
Просто Сэм? уточнила девочка.
Да. Вот так просто. он поднял голову.
Значит, память потерял, а имя помнишь? с сомнением спросил Макс. Так бывает?
Наверное, кристаллов переел. со знанием дела сказала Мэдди.
Так ты наркоман?
Я невздохнул. Нет, я не наркоман.
«Я вообще не помню, когда в последний раз был настолько чистым».хотел добавить он, но не стал. Эта информация вряд ли подходит для детских ушей.
Что думаешь делать? Ночью будет холодно, ты же умрешь на улице. Мэдди ковыряется палочками в тарелке.
Тут ночлежка есть, недалеко. сообщил Макс. Можем проводить.
Фу, там клопы. девчонка поежилась.
Мы же дома вывели, может, и там справились. мальчик пожал плечами.
Клопы? Рэйджи покачал головой. Что-нибудь придумаю.
Видно, что ты никогда не был бездомным. со знанием дела сообщила Мэдди.
А ты что, была? раздраженно спросил он.
Близнецы одновременно поджали губы. Он понял, что сморозил какую-то глупость. Пацану и так не повезло, неизвестно, что происходит в их жизни, если они живут в таком месте. Так же странно, что мальчишка в коляске«Беном» давно умеет ставить таких на ноги.
Можетначал было Макс, но сестра перебила его:
Даже не думай!
Но Мэдди!
Ты уж забыл, чем все закончилось в последний раз?
Уверен, он не
Нет, Макс.
Мы просто бросим его что ли?!
Рэйджи отставил тарелку и нарочито громко стукнул ей по столу. Близнецы уставились на него и прекратили перепалку.
Я пойду. Спасибо.
Куда ты собрался? Макс упер руки в бока. Предлагаю тебе пойти с нами.
Ваши родители точно не обрадуются. остатки самоуважения борются с нежеланием идти в ночлежку для бездомных.
У нас их нет. Мэдди встала. Не строй из себя аристократа, Сэм. Тебе повезло, что нас встретил, так что смирись и помоги мне вытащить Макса на улицу.
«Всего одна ночь, подумал он, если они реально могут помочь, глупо отказываться».
С трудом протолкнув коляску через узкие двери, они вышли на улицу. Погода совсем испортиласьдождь вперемешку с мокрым снегом, ветер по-зимнему ледяной. Рэйджи натянул плед на голову, чтобы хоть немного согреться.
Мэдди уверенно толкает коляску, Макс прикрывает глаза рукой. Они свернули во двор, тот самый, в котором утром он встретил Оливера, и, как ни странно, пошли к тому же дому.
Знаете парня с желтыми волосами? спросил Рэйджи, изо всех сил напрягаясь, чтобы затащить Макса на ступеньки.
Это муж нашей сестры. Мэдди запыхалась. А что?
Они загрузились в грузовой лифт, девчонка нажала на кнопку «23». Отлично, если бы лифт не работал, пришлось бы тащить мальчишку на себе. Как они справляются в таких ситуациях?
Сам объясняться будешь. сказала Мэдди, вставляя ключ в замок.
Вот и объяснюсь. упрямо ответил брат.
В коридоре пахнет чем-то старым и неприятным, места мало, Макс отъехал от входа, оставляя грязные полосы на полу.
Орси, свет. скомандовала Мэдди.
Тусклые лампочки на потолке зажглись, озарив неприглядную картину тотальной нищетыместами ободранные обои, вздувшийся линолеум, куча старых курток на вешалке. Рэйджи почувствовал легкую панику и желание сбежать. Люди не должны так жить, никто не должен.
Вернулись? женский голос доносится из недр квартиры. Я тоже только что пришла, а вы