Это из-за того мальчишки? Соколова?
В том числе,не стал отрицать Основатель.Он показал перспективность этого направления.
Я изучила его кровь. Ничего особенно. Его способности скорее результат обучения, чем внутренних резервов.
Основатель промолчал и на этот раз. Если у него и было мнение по этому поводу, то он решил оставить его при себе.
Подумаю, что можно сделать,ответила Седьмая.Мне потребуются образцы для изучения. Как можно больше.
Будут.
Я могу идти?
Да.
Агата хотела качнуть головой и гордо удалиться, но почувствовала, что запас сил подходит к концу и скоро её облик вернётся к прежнему виду. Пора было уходить. Что она и сделала, переместившись.
Стоило Седьмой уйти, как Основатель тоже исчез. Оказался он на природе, в лесу, возле большой норы.
Между деревьев, неприметная, лежала большая псина. Настолько большая, что, даже лежа, она едва уступала в росте мужчине. Они смотрели друг другу в глаза, пока из норы, в глубине которой скрывалось почти современное жилье, не вышел хозяин этих земель.
Он не любит, когда ему смотрят в глаза,сказал Девятый.
Я знаю,ответил Основатель.Мы так выясняем, кто сильнее.
И кто победил?
Как видишь, меня ещё не растерзали.
Хотел бы я на это посмотреть.
Основатель отвёл взгляд от изменённого зверя и посмотрел на Девятого. В этот раз тот был одет в самый обычный спортивный костюм, который можно купить в магазине.
Так, значит, ты всё же бываешь в городе.
Иногда.
Мог бы и заглянуть.
Мне не нравится твоя башня.
Или я сам?
Ты мне тоже не нравишься. Я не люблю людей.
Тем не менее ты должен для меня кое-что сделать.Основатель заглянул в глаза Девятому.
Пёс рядом зарычал, но тихо, давая понять, что всерьез в драку встревать не хочет.
Иначе что?
Сам знаешь.
Девятый знал.
Слушаю.
Отправишься к азиатам. Уничтожишь один из их кланов. Но перед этим наведаешься в пару секретных деревень и соберешь одаренных. Оставь парочку, пусть живут и рассказывают о твоей жестокости. Пойманных доставишь Седьмой.
Эта сука совсем голову потеряла,недовольно сказал Девятый.
Тебя это не должно волновать.
Когда нужно сделать?
Можешь отправиться прямо сейчас. Здесь вся необходимая информация,Основатель достал из кармана сложенный лист, где были записаны координаты и подробности дела.
Девятый взял листок и кивнул.
Глава 9. Нападение
Я находился дома, с женой, мы ужинали и общались, когда завибрировал телефон. Подняв трубку, я увидел, что звонит Калач. Переглянувшись с Катей, ответил на звонок.
Эдгард,сходу начал вояка.Бао заявился. Говорит, у него серьезные проблемы.
На нас напали!донёсся голос вышеупомянутого.
На английском. А вот Калач говорил на русском.
Вы на базе?уточнил я.
Да. Этого европейского китайца забросил ходок и свалил. Сам Бао в крови.
Сейчас буду. Пока охраняй его и на всякий случай объяви тревогу.
Сделаю.
Я отложил телефон и поднялся из-за стола.
Проблемы?встревожилась Катя.
Пока не знаю. Пойду проверю.
Будь аккуратнее. Подбросить тебя?
Сам справлюсь. Это ты береги себя. Если что, никаких драк, сразу уходи.
Думаешь, на дом снова могут напасть?
Я ничему не удивлюсь.
Закончив разговор, метнулся наверх, где залез в броню. Затем переместился на базу. Бао увидел сразу. Рядом стоял Калач в броне и ещё двое гвардейцев. Остальные сейчас должны тоже экипироваться по протоколу безопасности. Те, что ещё не в броне.
Эдгард?вопросительно-взволнованно спросил Бао.
Я активировал режим прозрачности на шлеме и дал ему себя разглядеть.
Что случилось?
Звери!выпалил он.На нас напали звери!
На насэто на кого?спросил я, про себя отметив, что там, где звери, там и организация.
На наши скрытые деревни! С учениками!
Бао схватился за голову, оперся спиной о стену и сполз вниз. Выглядел он разбитым и ошарашенным.
На нас чудовища напали, ночью, когда все спали. Я услышал крики, вышел на улицу, а потом Не знаю, что произошло, но меня швырнуло в сторону, я слетел с горы и упал на камни. Как выжил, сам не знаю. После этого меня выдернул наш ходок. Сказал, что деревня разрушена и учеников убивают
Погоди,остановил я поток слов.Это происходит прямо сейчас? Где тот ходок?
Он ушёл. Сказал, что мы доигрались и на нас объявили охоту, надо бежать. Я уговорил его закинуть меня сюда. Подумал, вдруг ты поможешь
С каждым произнесённым словом до Бао доходило, что помогать уже может быть некому.
Калач,повернулся я к мужчине.Ты со мной, прикроешь. Остальные останутся здесь. Пару человек отправь ко мне домой. Но внутрь никому не входить, пусть снаружи караулят.
Гвардеец кивнул, развернулся и отошёл отдать приказы. Катяумничка, дома сидеть не будет. Отправит сообщение дяде или Родиону. Люди князя уже должны брать ситуацию под контроль, а значит, в этом вопросе можно чуть расслабиться.
Веди меня туда, куда вы переместились,сказал я Бао.Живо. Прыгали напрямую или через несколько точек?
Через несколько,Бао смог взять себя в руки и поднялся.Я покажу.
Спустя минуту я знал координаты следующей точки. К этому времени меня и Калач догнал. Вооружился он основательно. Помимо брони и артефактов, ещё и винтовку взял.
Втроем прыгнули в первую точку. Потом во вторую, третью и четвертую. На пятой наконец-то дорога закончилась. Когда-то на один прыжок у меня уходило десять процентов запасов брони. Сейчас около пяти тратилось. Так что резерв просел всего-то на четверть, что не так страшно, потому что я сам по себе та ещё батарейка. Внутренний запас пусть и медленно, но рос и достиг того предела, когда в принципе сложно столкнуться с дефицитом.
Вышли в горах, и встретила нас тишина, если не считать обычных звуков, что присущи природе в ночное время. Где-то рядом гудели сверчки, жужжали москиты. Броня никак не заглушала звуки, а при желании, наоборот, могла их усилить.
Мы на месте,сказал Бао.
Самой деревни я не увидел. Как и ничего подозрительного. Обычный небольшой каменный выступ с наросшей поверх травой. Втроем мы здесь едва умещались. С одной стороны скала уходила наверх, а с другойвниз. Я разглядел ещё десятки таких выступов, что убегали вдаль, теряясь в темноте. Разглядел благодаря зрению и особым фильтрам на шлеме. Здесь не было никаких огней и источников освещения.
Деревня там,шепнул Бао, указывая наверх.
Вдоль скалы торчали кусты, проросшие через камень. Им досталось, видны были проплешины в листве и то, что несколько кустов выдрали. Видимо, за счёт них Бао и тормозил. Нашлись и следы крови. Она тоже подсвечивалась для меня. Как-никак, кровь могла о многом рассказать.
Никаких звуков сверху не доносилось. Я был прав в своих предположениях. Если в деревне случилась бойня, она уже закончилась, а значит, несколько секунд ничего не изменят.
Я наклонился, подобрал горсть земли, пропитанной кровью. Спрятал это в контейнер. Делал это, отвернувшись от Бао, достаточно быстро, чтобы он не заметил и не догадался, что происходит. Создал печати, снял мерки и подтвердил, что кровь на одежде Бао, на земле и на кустах одна и та же.
Когда дело касается организации, я предпочту проявить осторожность и проверить всё, что возможно. Мало ли где и какие зацепки получится найти.
Не сопротивляйся,сказал я Бао, взял его под мышки и прыгнул наверх.
Пролетели метров шесть. На такую высоту просто так не забраться. Но в броне Много становилось возможным. Калач запрыгнул за мной следом. Не так изящно, покачнулся и чуть не съехал на выступе, но, отпустив Бао, я притянул его к себе. Это функция, про которую я никогда не рассказывал. Броню можно было притягивать, используя алхимию подобия. Что открывало большой простор. Как для помощи, так и для наказания Ну, если кто-то не особо умный додумается выступить в броне против меня.
Сканирование показало, что людей вокруг нет. Живых нет. А вот трупов хватало.
Но был кое-кто ещё. Одна знакомая кошка. Точнее, не она сама, а кто-то похожий на неё. Зверь прятался среди хижин и явно нас засек. По показателям это существо походило на то, с которым я столкнулся, когда с Зубодёром разбирался. Насколько помню, этот зверь умеет перемещаться, обладает неплохой природной броней и отличной регенерацией.
Никого нет. Один зверь впереди,предупредил я.
Бао отчётливо вздрогнул и собрался броситься вперед, но я его придержал.
Двинувшись в глубь деревни, вскоре увидел оставленного зверя. Никто ценными ресурсами не разбрасывается. Только если считает, что это стоит того. В данном случае причин, кроме как заявить о себе и встретить тех, кто придёт по следу, я не видел.
Было бы большим самомнением считать, что ждут именно меня. Но реальность преподнесла сюрприз. Зверь спокойно лежал на земле рядом с деревянной хижиной и жевал чей-то труп. Нас он заметил, но ничего делать не стал.
Соколов,раздался чужой голос.Не ожидал, что ты так быстро появишься.
Голос доносился прямо от зверя. Но я готов поверить во что угодно, кроме того, что они разговаривают. На хищнике был ошейник, на который динамик и крепился.
С кем говорю?спросил я, дав знак Калачу, чтобы отвёл Бао в сторону.
Меня называют Девятым, но мне больше нравится мастер зверей.
Сам не хочешь показаться?
Говорил он на чистом английском. Динамик передавал с небольшими помехами, делая голос механическим и грубым. Интонации и тона терялись, но у меня сложилось впечатление, что Девятый и сам в каком-то роде зверь.
Мы ведь оба знаем, что это опрометчиво.
А ещё смело. Или это не твоё сильное качество?
Быть хищником не означает быть глупым. Я трезво оцениваю свои силы.
На этот раз отчётливо прозвучало недовольство. Но и ещё кое-что. Неужели уважение? Этот противник знал мою силу, признавал её и учитывал.
Не пытайся меня найти,сказал он.Я знаю, твои способности ограничены расстоянием, и позаботился об этом.
Что правда, то правда. Максимум, на который я мог запустить сканирование,это около сотни метров. Если подготовлюсь, создам печать из металла, добавлю усилителирасширю диапазон. Только вот что помешает Девятому, заметив подготовку, прыгнуть ещё дальше? Ничего.
Тогда зачем этот разговор?спросил я, продолжая оглядываться.
Найти Девятого не получилось, но зато я разглядел в деталях кое-что другое. В деревне хватало трупов. Половина жилых зданий была разнесена в щепки. Под обломками валялись тела. А уж крови сколько было пролито Кто-то здесь устроил кровавую баню. Сомневаюсь, что Девятый действовал собственноручно.
Что ты наделал, тварь?!проорал Бао, вмешавшись в диалог.
На это зверь поднял голову и тихо зарычал.
Значит, кто-то остался,с насмешкой ответил Девятый.Тем лучше. Будет кому рассказать о том, что здесь случилось.
Когда на поле боя враги хотят поговорить, они либо идиоты, либо их терзают сильные эмоции, либо они что-то задумали. Как бы там ни было, я использовал эту возможность, чтобы подготовиться.
В броне содержался запас металла, который можно незаметно выпустить. Что я и сделал, направив его в почву под собой.
Ты не ответил. К чему болтовня?спросил я, чтобы потянуть время.
Пары секунд хватило, чтобы сформировать печать из металла под собой. Одна часть её была направлена на поиск, а втораяна использование разлитой крови вокруг для усиления. Может, это и некрасиво по отношению к погибшим, но, надеюсь, они не будут против, если кровь поспособствует мести их убийце.
Моё послание просто. Я убью тебя.
Девятый говорил медленно, что играло мне на руку.
Громкие слова. А как же перемирие, которое со мной заключила организация?спросил я с насмешкой.
Активировав печати, я запустил большую волну сканирования. Есть попадание. Кто-то сильный и плохо определяющийся находился приблизительно в трехстах метрах отсюда, на одной из скал.
Сама по себе эта информация мне давала не так много. Будь я классическим ходоком, прыгнул бы прямо туда. А так Я даже портал туда открыть не могу. На таком расстоянии сканирование лишь показало приблизительное место, где находится Девятый, но не точные координаты.
Но ничего, у меня есть и под это решение. Нужно лишь отвлечь Девятого, создать завесу, чтобы он не успел среагировать.
Мне плевать на договор,ответил Девятый.
Так выйди сюда. Сразимся один на один. Или долго ты собираешься бегать от меня?
Я ждал ответа, но его не последовало.
Зверь мотнул головой и отбросил в сторону остатки тела. Невозможно было определить, кто это был, мужчина или женщина.
Поднявшись, зверь навис над нами и зарычал.
В сторону,скомандовал я.
Можно было ожидать, что атака последует сразу с нескольких сторон, но сканирование показывало, что мы здесь по-прежнему одни. Также я заблокировал возможность перемещаться, выкрутив её на максимум, а значит, ни сам зверь, ни кто-то другой прыгнуть не сможет.
Но не это главное. Когда чудовище хотело броситься на нас, я развёл ладони в стороны, резко их опустил и ударил по земле. Не то чтобы мне это было нужно. Но так враг, который за мной наблюдает, будет думать, что махание рукамиобязательное условие.
Цели у атаки было две. Здесь скалы, почва под ногами состоит из земли и камней. Последние я превратился в шипы-путы. Опыт боев со зверьми показал, что одних шипов недостаточно, надо блокировать их надежнее. Камень выстрелил вместе с землей, последняя превратилась в мелкую пыльи нас накрыло облаком, скрывая из виду.
В тот же момент я выставил руку в сторону Девятого. Перчатка вытянулась, превратилась в дуло, туда переместился специальный патрон. Энергия резко просела, и снаряд вылетел с умопомрачительной скоростью.
Восприятие высших бесов настолько мощное, что они способны рассмотреть, как летят пули. Если же речь про элиту, так те и вовсе рассмотрят во всех подробностях, ещё и на лету пулю схватить могут. Конечно, многое зависит от ситуации. Какое оружие, какая скорость снаряда, куда смотрит бес, в каком он состоянии, насколько у него персонально развито восприятие и скорость реакции.
Было бы опрометчиво недооценивать Девятого. Он определялся как аномалия. Чего и следовало ожидать.
В тот момент я действовал максимально быстро, насколько мог.
Первый удар пришёлся по зверю, но не убил его. Такую махину ещё попробуй обычным камнем завалить. Поэтому я потратил ещё пару мгновений на то, чтобы создать печать разрушения и
И весь удар пришёлся по пустому месту.
Сила сорвалась с моей ладони, разогнала пыльную дымку, врезалась в каменные шипы, что торчали из земли, и унеслась дальше, уничтожив несколько деревьев и хижину. Зверь же Я не имел возможности сканировать пространство непрерывно. Закрыв обзор для Девятого, я и сам остался без зрения, понадеявшись, что за краткий миг ничего существенного не произойдёт.
Оно и не произошло. Печать сканирования была встроена в броню. Мне не требовалось ничего создавать, чтобы узнать, кто и где находится. Хватало легкого волевого усилия. Зверь сместился в сторону, метров на десять вправо, и припал к земле, собираясь прыгнуть. Для такой махины действовал он на удивление бесшумно.
Калач в этот момент активировал портал эвакуации и закинул внутрь Бао. Правильно сделал. Баонаиболее уязвимая единица сейчас.
Когда выбирал броню, исходил из того, против кого буду драться. На каждого вероятного противника у меня был заготовлен отдельный вид доспехов. Имелся и такой, что заточен специально под Девятого и больших зверей. Но сегодня я не в нём. Бао сообщил о нападении чудовищ, после того как я выбрал комплект. Это не так критично. Предпочел-то я универсальное решение, ориентированное на защиту и преследование. В комплекте также шёл меч для рубки и особый набор снарядов, если придётся работать по дальним дистанциям.
Когда зверь прыгнул, я выхватил меч и рубанул. На лезвие были нанесены печати разрушения. Урок, который я вынес из встречи с Шестым.
Проблема в том, что материя не особо-то хотела разрушаться. Особенно это касалось живых существ, которые имели природную сопротивляемость любым воздействиям. И чем выше сопротивляемость, тем сильнее требовалось усилие. Поэтому бил я не тупым воздействием. Целью было внести сумятицу в регенерацию.
В момент столкновения произошло что-то странное. Порыв ветра сдул пылевое облако, я увидел оскаленную морду. Зверь широко раскрыл пасть, чтобы вцепиться в меня. Лезвие коснулось его морды и свободно прошло мимо. Сам же зверь словно дымкой растёкся.