Времени спускаться не было, поэтому я открыл окно и прыгнул вниз. Двенадцать этажей пронеслись мимо меня. В конце падение замедлилось, и я аккуратно приземлился на асфальт.
Эдгард! крикнула Нино.
Я повернулся на голос и увидел девушку. В разорванной одежде, с сожженными волосами и закопченную. Раны, которые затянулись коркой, тоже увидел. Метрах в десяти от Нино на дороге пылал взорванный фургон. Вокруг стояли попорченные машины. Стекла побило.
Девушка стояла в окружении гвардейцев. Тем, судя по их виду, тоже досталось, но я не увидел среди них убитых. Зато обычным людям досталось. Тем, кто, видимо, сбежался на пожар. Несколько человек лежало на земле. Кто-то сидел на бордюре и держался за голову.
Я собирался сам открыть проход в лечебницу к Ольге, чтобы пригласить оттуда пару целителей, но тут открылся портал рядом с гвардейцами, и оттуда выбежала бригада врачей.
Ты в порядке? спросил я у Нино.
Гвардейцы косились на меня. Им пришлось расступиться, когда я подошёл ближе.
Пара минут, и буду как новенькая. Если не считать костюма, мрачно улыбнулась девушка.
Кажется, то, что её взорвали, не сломило Нино.
Могу забросить в лечебницу.
Не надо, я правда скоро восстановлюсь.
Если бы не видел, как её раны закрываются, пусть и слишком медленно, отправил бы принудительно.
Эдгард Соколов? обратился ко мне командир гвардейцев, отвлекая.
Он самый. На нас напали. Родион Тихов пострадал и сейчас находится в лечебнице. Сообщите об этом князю.
Гвардеец кивнул и отошёл, чтобы связаться с начальством.
Я огляделся и понял, что воевать не с кем. Броню взял так, на всякий случай. Очень уж меня впечатлило то, как провернули нападение. Это не обычную гранату кинули. Это было что-то с запредельной температурой. По идее у обычных бандитов такого быть не могло. Да и не будут обычные уголовники охотиться на меня.
Кто за это отвечает? Организация? Переговоры не удались, и они сделали ход, продемонстрировав силу? Похоже на то.
Что тут случилось, пока меня не было? спросил я у Нино.
Я услышала взрыв, спустилась вниз. Увидела трёх боевиков. Они попытались скрыться на фургоне. Нино указала рукой на останки машины. Но что-то раскалило асфальт, и шины лопнули, поэтому далеко они не убрались. А потом фургон взорвался, когда уже гвардейцы появились. Меня взрывом откинуло, а наёмники В общем, от них ничего не осталось.
Нападение и зачистка исполнителей, если тем не удастся скрыться. Кто-то хорошо подготовил эту операцию.
Я огляделся, пытаясь оценить масштаб разрушений. Пострадали десятки машин и добрая сотня метров дороги. В броне не ощущалось, но я невооруженным взглядом видел, как жар поднимается от асфальта. Не настолько сильно, чтобы он потёк, но достаточно, чтобы люди ушли с дороги.
Глупое было решение. Я спас здание и жизни работников бизнес-центра, но нанёс ущерб инфраструктуре и десяткам людей. Надеюсь, из них хотя бы никто по этой причине не пострадал.
Зачем ты вообще побежала вниз?
Внутри клубились противоречивые чувства. Настоящий тугой комок, с которым ещё предстоит разобраться. Сейчас я предпочёл задавить это и смотреть на происходящее через призму холодного разума.
Позже Позже я дам волю эмоциям и найду тех, кто повинен в нападении.
Подумала, что тебе может потребоваться помощь.
Я глянул на босые ноги Нино, на её разорванную одежду. При этом она не выглядела подавленной, шокированной или обеспокоенной. Нет, человек почувствовал драку и смело бросился в неё.
Что тут скажешь. Ничего. Ниноэто Нино. У каждого свои заморочки.
Куплю тебе новые туфли. В качестве компенсации за переработку.
Нино на это усмехнулась и стряхнула волосы со лба. Спекшиеся волосы. Впрочем, сей факт её тоже не тронул. Может, качнуть её потенциал да назначить руководителем службы безопасности?
Матвей в офисе?
Нет, но уже едет сюда. Минут через пятнадцать обещал быть.
Тогда тебе лучше вернуться в офис и привести себя в порядок. Выглядишь не очень.
Да? задумалась она и вздохнула. Ты прав. А то Матвей будет, как наседка, до конца времен причитать. И не надо мне туфли. Пусть Матвей раскошелится.
Нино хихикнула, выдавая то, что нервное напряжение в ней всё же скопилось. Смешок коротким вышел и быстро сменился серьезностью.
Что произошло, Эдгард?
На меня напали. Довольно ловко провернули дело.
Там много трупов, тихо заметила она, указав на здание, и нахмурилась.
Несмотря на всю боевитость, Нино не хватало реального боевого опыта. Это тоже надо будет учесть в будущем.
Мыслями об этом будущем я отвлекал себя от эмоций. Попутно сканировал окружающее пространство, выискивал наблюдателей и готовился отразить нападение, вздумай оно продолжиться.
Да, сказал я. Они пострадали ни за что, оказавшись не в том месте. Этого не исправить. Но я отомщу. Обещаю. На сегодня офис закрывается. Отпусти секретаршу, возьми Матвея, и отправляйтесь куда-нибудь, отдохните. Нервы успокой.
Я-то спокойна. Так, размялась немного.
Нино повела плечами и приняла бравый вид, но я не повёлся. Как и в моём случае, настоящие эмоции придут позже.
Как поднимешься наверх, набери Катю, успокой её и скажи, чтобы бдительность сохраняла.
Хорошо.
Нино ушла, а ко мне подошёл командир гвардии и попросил пройти с ним. К князю.
Глава 10. Шорох
Светловолосая девушка крутанула руль, свернула и припарковалась у неприметного дома, который особо не выделялся среди остальных на улице. Единственное, что его отличало, размеры. Скромнее, чем у соседей.
Выйдя из машины, не обращая внимания на мелкий дождь, девушка прошла по выложенной тропинке до входной двери.
Этот дом не принадлежал ей. О нём вообще никто не должен был знать. Точнее, не о самом доме, а о том, кто именно там живет. Но она знала и уверенно направлялась туда.
Девушка открыла незапертую входную дверь и прошла внутрь. В их деле не имело смысла утруждать себя замками. Не обычных же грабителей опасаться? Если те заглянут сюда, то сильно удивятся.
Хозяин дома нашёлся в гостиной-библиотеке. Он сидел у камина в единственном кресле и читал книгу.
Ты нарушаешь правила, сказал он, не поворачиваясь в сторону девушки.
Правила? Это меньшая из твоих проблем.
Ты не в духе? на этот раз мужчина всё же повернулся.
Шестой, не зли меня. Или хочешь сказать, что не в курсе случившегося?
Я чего-то не знаю? ответил невозмутимо мужчина и потянулся к бокалу с вином.
Даме он выпить не предложил.
Того, как твой человек убил меня.
Видимо, он плохо делает свою работу, с насмешкой посмотрел Шестой. Всегда хотел спросить у тебя. Какие ощущения, когда умираешь?
Отвратительные. Если тебе это доставит удовольствие, я ощутила, как сгорела заживо. Сначала лицо, потом кожа на остальном теле. Глаза лопнули, а гортань выжгло, и я не смогла кричать.
Наверное, ужасная смерть. Но я до сих пор не понимаю, с чего ты взяла, что я имею к этому отношение.
Твой почерк. Ты влез в мои дела.
Позволь уточнить, какие именно?
Хватит играть, Шестой!
Успокойся, Ведьма. А то я тоже могу заглянуть к тебе в гости.
Мы оба знаем, что ты не в курсе, где моё настоящее тело.
Да неужели, усмехнулся он.
Ведьма промолчала. Она подошла ближе и встала напротив мужчины.
Налей и мне вина, сказала она. У тебя вроде неплохой вкус. Так и манит запретное и труднодоступное?
Да, ты хорошо меня знаешь, согласился он, поднялся, достал второй бокал и налил девушке вина. Ты в полной мере ощущаешь вкус?
Это неважно. Мне нужна сатисфакция.
Ты так и не объяснила, куда якобы мои люди влезли.
Москва. Соколов. Нападение сегодня утром. Я вела с ним переговоры, когда в нас кинули игрушки Третьего.
Соколов, Соколов Недавно я получал донесения про него. Но не отдавал приказа на работу с ним.
Не ври.
Я не вру, Тринадцатая. Зачем нам эти игры? Сколько мы с тобой знакомы? Сто лет? Сто пятьдесят?
Если ты и правда не знаешь, это заставляет задуматься. Не потерял ли ты хватку, Шестой?
А может, её потеряла ты? Играешься с мальчишкой вместо того, чтобы разобраться с ним раз и навсегда.
Он может быть полезен.
Пока он полезен нашим врагам. Убить егосамое верное решение.
Не меняй тему. Я требую виры.
Ничем не могу помочь, развёл мужчина руками.
Зря ты так, покачала головой девушка. Я хотела по-хорошему.
Развернувшись, она отправилась на выход.
* * *
Спустя несколько часов после происшествия картину событий восстановили, и вскрылись неожиданные подробности.
Нападали не на меня, а на Родиона. Именно он был целью.
Узнал я это из доклада по допросу выжившего боевика. Того самого, которого Нино поймала. Мужик в момент взрыва лежал, ему перемололо ноги в мясо, но верхняя часть уцелела достаточно, чтобы целители смогли привести его в чувство и стабилизировать состояние. Повезло, что Нино рядом стояла, и её защита приняла на себя часть удара.
Пойманного настолько поразило, что его собирался устранить наниматель, что он запел без всяких уговоров, выложив подоплеку дела. Наивный какой. Как будто рассчитывал на что-то другое, когда соглашался.
Это было хорошей новостью. На этом таковые и заканчивались. Узнали, что цельРодион. Именно его они должны были добить, если тот выжил. Кто нанимательнеизвестно. Некий криминальный босс, который всем заправляет в городе. Как зовут, какое прозвище, где найтиэтого нападавший не знал.
Также посмотрел записи с камер. То, что попало в кадр. Князь не препятствовал тому, чтобы меня подпустили к информации.
В тот момент, когда Родион появился в фойе, группа боевиков уже прибыла на место. Выехали на фургоне с логотипом чистящей компании. Проверили, такой фирмы не существует. Да это и неважно. Там с двух сторон фургона были нарисованы ведра со швабрами. Достаточно, чтобы не вызвать подозрений и произвести определенное впечатление. Один из наёмников вышел в служебной форме и направился к бизнес-центру. Здание регулярно нуждалось в клининге, поэтому охрана не удивилась появлению мужчины.
Всего боевиков было трое. Вышел один. Он приблизился к зданию, и в этот момент двое других выскочили и открыли огонь. Часть пуль попала в окно и разбила его. Другая часть попала в двух охранников, что курили у входа. Как стекло разбилось, первый мужчина швырнул что-то черное, размерами с половину футбольного мяча, и бросился обратно, к фургону.
Полыхнуло знатно. На этом запись обрывалась, но дальнейшую картину восстановили по рассказу самого наёмника.
Они спрятались за фургоном и собирались уехать, но тут случилось неожиданное. Жар спал, а колёса у машины лопнули. Я прикинул, сколько секунд у меня ушло на то, чтобы сделать это. Спастись от жара, отползти, немного восстановиться, создать печать Секунд десять-двадцать.
Ребята заволновались, не поняли, что произошло, и решили добить цель, если та жива. Глупо, надо было им бежать, но что сделано, то сделано. Лично нам это на руку.
Когда узнал подробности, несколько растерялся. Я-то был искренне убежден, что напали на меня. Но нет. Я всего лишь оказался удобным способом выйти на самого Родиона. Кто-то знал, что я на особом контроле, и подгадал момент, когда мы пересечёмся.
Никогда не думал, что стану чьим-то слабым местом.
Что не отменяет того факта, что я снова оказался не готов. Чем они кинули в нас? Температура вышла запредельной. Я хорошо разбирался в оружии, но не знал ничего, способного выдать такой результат. Сам наёмник ничего по этому поводу не сказал. Наниматель передал бомбу, объяснил принцип действия, и на этом всё.
Надо подумать, что с этим делать. Если так дальше пойдёт, хоть постоянно броню носи. То Коршуновы всякие нападают и дома ракетами обстреливают, то какими-то технологическими новинками кидают. Сомневаюсь, что это оружие собрали на коленке где-нибудь в подвале. Нет, за этим чувствуются приличные бюджеты и технические отделы.
Недавно я думал, что готов ко всему. Сейчас понимаю, что способен противостоять лишь к тем угрозам, о которых мне известно. Этот мир то и дело удивляет чем-то новеньким. Нельзя расслабляться.
Кто-то серьезный попытался убить Родиона. Кто-то, кто, предположительно, связан с организацией. О встрече я тоже рассказал. Аналитики князя уже занимались проработкой ситуации. Но как-то не стыковалось это всё. Приходят на разговор и убивают свою же посланницу. От той половина тела осталось. Обугленного.
Что-то здесь было не так. Что-то скрывалось за всем этим. Ещё один вестник грядущих неприятностей, нутром чую.
А главное, непонятно, что с этим делать. Наращивать оборону? Формировать свою гвардию? Надо бы, но, как я хорошо прочувствовал на себе, на любую защиту всегда находится свой подход. Да и, сидя в обороне, войну не выиграешь. Нужно что-то другое.
* * *
Как себя чувствуешь? спросил Анастас, когда в кабинет вошёл Родион.
Мне не понравилось умирать.
Работать сможешь?
Да. Это была знатная оплеуха.
Надеюсь, ты достаточно зол, чтобы разобраться с этим.
О, я не просто зол. Я в гневе.
Князь приподнял бровь, смотря на спокойное выражение лица слуги.
Ты ведь понимаешь, что облажался?
Да.
Родион, как и князь, знал, что достать можно любого. Это вопрос подготовки. Что не отменяло отсутствия права на ошибку при их работе.
Виновные будут наказаны. Мне нужно разрешение на жесткие меры.
Оно у тебя есть. Дадим всем понять, что лезть к нам было ошибкой. Возьми с собой Соколова.
Родион замер. Он и так почти не двигался, но тут именно замер, просчитывая вероятность.
Хорошо, коротко ответил он.
Эдгард и сам рвётся в бой Погоди, нахмурился князь. Это сейчас что было? Ты усмехнулся?
Вам показалось, невозмутимо ответил Родион.
О разговоре с целительницей, которая его с того света вернула и попутно «случайно удалила генетический дефект и восстановила полноценную работу мышц лица», как она сказала, Родион решил умолчать.
Князь несколько секунд вглядывался в лицо слуги, а потом потёр виски, подумав, что заработался.
Иди тогда. Держи меня в курсе событий.
Родион ушёл, а князь задумался о том, что Эдгарда тоже задели. Мальчик давно вырос, превратился в мужчину, в главу рода А когда мужчины вырастают, на них ложится определенная ответственность. Вот пусть и взрослеет, учится не только изобретать, но и решать сложные проблемы.
* * *
Родион вернулся в строй где-то через пять часов. Выглядел он бледнее обычного. Поговорил сначала с князем, а потом явился ко мне.
Эдгард, кивнул он. Спасибо, что спасли жизнь.
Обращайтесь. Я не смог выдержать мысли, что останусь без вашего искрометного юмора.
Шутка прозвучала натянуто, но кончики губ мужчины дрогнули. Мощный прогресс, над которым я бы обязательно сострил в другое время, но
Внутри меня разворачивалась буря. Пусть напали и не на меня, но пострадали мои люди, на моей родовой земле. Это был вызов и трагедия в одном флаконе.
Как насчёт поработать мускулами, Эдгард?
Неожиданно. Алхимика решили спустить с поводка?
Князь дал добро на небольшую войну?
Да. Будем карать причастных.
Тогда я в деле.
Идите за мной. Что вам нужно?
Броня. Она дома. Заскочим?
Конечно.
Вы со мной?
Да.
Ещё люди будут?
Возможно.
Мне нравится определенность в ваших словах.
Родион проигнорировал меня, и я открыл проход к себе домой. Броню там оставил. Немного раздражало то, что за ней постоянно бегать приходилось. Надо что-то делать с этим. Придумать, что ли, телепортацию брони.
Проходы я до сих пор открывал по маякам. Если самому выступить маяком, то Эх, там ещё вопрос с доставкой сигнала надо решать. Ну да ладно, потом разберусь, сейчас о другом лучше подумать.
Родион, а у нас зацепки есть? повернулся я, сделав первый шаг на лестницу, что вела к мастерской.
Нет.
Совсем?
Совсем, ответил он, не меняя своего фирменного тона. За последние четыре года преступность в столице сократилась. Тем, кто остался, пришлось научиться скрываться. Нападение на меня провернули не простые люди. Это видно по тому, какое оружие они применили.
А что-то узнали про оружие, кстати?
Нет. С подобным эффектом и результативностью на рынке оружия ничего подобного не встречается.