Пожалуй, ставить Медведевых с остальными в один ряд не очень правильно. Но мысль-то в чём Агрессия бывает по разным поводам. Как из-за глупости и гордыни, так и ради выживания, блага своей семьи, слуг, людей или даже целой страны.
Ещё можно вспомнить отношение к слабым аристократам. Если ты никто, то и относиться к тебе будут соответствующе. Что я хорошо прочувствовал в институте, особенно в первый год.
Если обозначить ту точку, в которой нахожусь, то наработаны отношения с правящей семьей, я набрал много личной силы, вышел на уровень, когда меня сложно убить, заработал какой-то капитал, начал несколько проектов и обеспечил себе благоприятные перспективы. При всём при этом я по-прежнему остаюсь малоизвестной фигурой для большинства. Не зря же служба Родиона свой хлеб ест.
Так что да. Похоже, надо всерьез задуматься о том, чтобы наработать репутационный и политический капитал. Для чего как нельзя лучше подходят военные действия.
Война и союзы. Вот над чем надо работать любому аристократу. С союзами процесс движется. Особенно сейчас, когда начнутся проекты с другими семьями. Моржовы станут первыми в этом списке. За ними и другие подтянутся.
А война Хм Может, разнести кого, чтобы заявить о себе? Не. Я не такой. Я же добрый.
Правда, лишь временами. В последние дни не очень получается, ну да ладно. Надо стараться.
Ты, кстати, думал над своей гвардией? Разведкой, сбором людей? спросила Катя.
Думал и ничего не придумал. Любой человекэто ведь дополнительная уязвимость.
С этим работает служба безопасности.
Которая тоже дополнительная слабость.
Ясно, хмыкнула Катя. Как знаешь. Но такие вещи долго формируются, лучше заранее начать.
Я в курсе.
От тяжкого вздоха меня удержал кусок колбасы, который я жевал. Гвардия Ну да, полезная штука. Если бы я обработал окна в бизнес-центре, то враги не смогли бы забросить в фойе гранату. Если бы охранники не курили, а были внимательнее, не погибли бы от выстрелов. Если бы это были мои охранники, а не бизнес-центра, если бы на них висела защита от пуль Как много «если бы».
В ретроспективе видны все ошибки и пути предотвращения. Но также теперь мне кристально ясно: что бы я ни придумал, враги найдут способ это обойти. Получается, что надо отказаться от идеи совершенной защиты. А вот над идеей защиты, которая максимально усложнит врагам жизнь Да, над этим надо подумать.
В этом разрезе и гвардию свою стоит начинать формировать. Пусть она в ближайшие десять лет не станет приемлемо хорошей, не говоря уж о высоких стандартах древних аристократических семей, но тут Катя права. Чем раньше начну, тем лучше. Осталось придумать, где набрать гвардейцев, как их обучить, чем вооружить, и сделать так, чтобы из этого был толк. А ещё нужно найти человека, который будет целенаправленно выискивать слабые места в защите и предоставлять мне доклады, чтобы я на их основе совершенствовал оборону.
Когда с супругой закончили есть, словно подгадав, Родион прислал сообщение. Пора было продолжить банкет.
* * *
Сегодня был тот редкий случай, когда Капитан не ел. Тарелки заставляли стол, но мужчина к ним не притронулся.
Сначала он было решил, что операция удалась и Тихов убит. Это стало хорошей новостью, и по поводу этой победы Капитан заказал себе праздничный ужин. Вскоре потребовал срочно явиться Шестой. Мужчина поёжился, вспомнив разговор. Господин расспросил про подробности и передал, что Ведьма заявилась к нему и высказала недовольство.
Это было опасно. Если Шестой сдаст его, мужчину ничто не спасёт. Но господин намекнул, что ему понравилось, как он обошёлся с ней. Выговора не последовало. Награды тоже. Остаться жить и продолжать работать было уже само по себе наградой.
Несколько часов Капитан наслаждался жизнью, раздавал поручения, чтобы развернуть деятельность, планировал подкупы и даже то, как бы поставить своего человека на пост главы безопасников. Цель амбициозная, но стоящая любых усилий.
А потом пришла странная новость, что кто-то ищет виновных в нападении. Нет, сама по себе ответная реакция не удивила Капитана. Князь был обязан ответить жестко, и он это сделал. Странность крылась в другом. Мужчина узнал, что Тихов вернулся в строй как ни в чём не бывало. Взял с собой кого-то в доспехах, предположительно Соколова, и вдвоём они разносят город, идут от одного человека к другому, оставляя за собой лишь разрушения.
Сначала Капитан разозлился. Это был провал. Так подставиться, задействовать уникальные ресурсы и проиграть. Хорошо, что злость быстро ушла. На смену ей заступила деловая решимость. Раз Родион ищет виновных сам, да столь активно то почему бы это не использовать.
С этой мыслью Капитан взял телефон, нашёл контакт Холодного и отправил сообщение.
* * *
Следующей точкой нашего маршрута оказалась база такси.
Серьезно? глянул я на Родиона. Я как-то пользовался их услугами.
Работайте, Эдгард. Но моим данным, здесь нам должно повезти.
Я активировал блокировку, снял показатели и присвистнул.
Кажется, здесь есть подземное помещение. Там пара десятков бесов. Несколько сильных. Ходок тоже есть. Я заблокировал его.
Подмогу нужно позвать?
Обижаете.
Родион отправил сообщение, и я увидел, как перекрывают улицу. Не в первый раз такое наблюдаю. Как-никак, мы тут не в игры играем, нужно обезопасить случайных прохожих.
Место, куда мы прибыли, представляло собой большую кирпичную коробку с пятеркой въездов. Ещё проходная. В здании я насчитал около десятка человек, помимо отряда внизу. Семь из которых женщины. Самые обычные, никоим образом не похожие на матерых преступниц.
Запустив ещё пару импульсов, определил, где именно засел отряд. И отправился туда по самому короткому пути, который смог найти.
Путь лежал через центральный въезд, сейчас закрытый. Я ударил по нему молотом, проломил ворота и повторил пару раз, расширяя проход. Пустое позерство, но, может, кого-то впечатлит, и он подумает, что не надо злить Соколова.
Кто вы такие?! заорал на меня какой-то мужик в костюме автомеханика.
Заорал сначала гневно, а когда рассмотрел, кто явился, испугался, упал на задницу и начал отползать назад, отмахиваясь от меня грязной тряпкой.
Где проход вниз? спросил я.
Он замер, открыв рот, и не было похоже, что скоро заговорит. Ну ладно, сам справлюсь.
Ещё один импульс, чтобы проверить, как ведут себя люди. Тех, кого я отнёс к обычному персоналу, оставались на местах. Те, кто устроил на нас ловушку, тоже никуда не делись.
Я прошёл через общий бокс и нашёл лифт. Точнее, сначала я отыскал закрытую на ключ комнату, но дверь быстро мне уступила. Сзади двигался Родион, а за ним отряд гвардейцев. К этому моменту они разошлись по зданию и взяли его под контроль.
По пути увидел пару камер. Либо благодаря им, либо благодаря шуму, люди внизу уже знали о моём появлении.
Нажал на кнопку лифта, но она не сработала. Интересно у них тут устроено. Обычный персонал не может попасть в закрытую часть, а у боевиков есть возможность заблокировать единственный спуск? Учитывая, что у них ходок в команде, это рабочее решение. Забрасываешь любой груз, а потом распространяешь с помощью такси. Умно.
Я вбил пальцы в стык между створками и развёл их в стороны. Укрепленные оказались. Сопротивлялись. Но куда им против алхимика?
Глянул вниз. Метров десять лететь. Глубоко ребята спрятались.
Вы за мной? спросил я Родиона, который подошёл следом. Это может быть ловушкой на вас.
Разумеется, это так и есть. Но вы же меня защитите?
Трудно было не заметить сарказм.
Постараюсь. Главное, больше не умирайте.
Повернувшись к лифту, я на секунду задумался. Ловушка Пора бы уже признать, что враги не раз меня удивляли и, возможно, удивят снова, прямо сейчас. Что они могут предпринять, когда я в броне? Из того, что мне известно, ничто не сработает. Разве что здание обрушат, но и тогда это вовсе не приговор, а небольшое неудобство.
Здание может быть заминировано, сказал я Родиону, снова повернувшись к нему.
Саперная группа уже проверяет, ответил он спокойно.
Ну да, не я один такой умный. Уверен, Родион учёл любые вероятности. Но и его переиграть можно. Будь иначе, не пришлось бы его воскрешать.
Какое-то чувство свербело у меня внутри. Интуиция предупреждала, что будут проблемы? Скорее всего, так и есть. Тогда исходим из того, что внутри меня ждут неприятности. По уму, надо бы послать отряд гвардейцев вперед, но если я с чем-то не смогу справиться, то и обычные бойцы тем более. Надо бы сделать отряд рыцарей в моих доспехах, но Тогда статус уникальных артефактов пошатнётся. С другой стороны, жизни людей важнее. Да и своих будущих гвардейцев придётся снаряжать.
Ладно, подумаю об этом позже. Сейчас же постараюсь быстро решить вопрос и быть аккуратнее.
Я прыгнул вниз, пролетел шахту и врезался в кабину, сминая её. Створки на этот раз выбил. Они вылетели в комнату, где никого не было. Выйдя, увидел просторное помещение, заставленное деревянными ящиками. Открыл ближайший, тот оказался пустой.
Раз, два, три, четыре, пять, Соколов идёт искать Сами выйдете, или мне зайти? крикнул я спрятавшимся бойцам.
Глупо было бы надеяться, что они ещё не в курсе моего присутствия.
Те вышли. Они находились в помещении, что отделялось воротами. Их и раскрыли. А нет, не они, а он. Один мужчина. Я запустил сканирование и увидел, что это не ходок и даже не самый сильный бес. Какой-то почти простой человек. Чем-то он меня смущал, но я не мог понять чем.
Пока он открывал дверь и выходил, я оглядел комнату и запустил несколько сканирований. Уничтожил камеры видеонаблюдения. Это была единственная электроника, которую я засёк. Больше никаких технологических устройств? В этом помещении да. А вот в том месте, откуда вышел мужчина, было ещё что-то странное, выдающее непонятный отклик. Значит, буду считать, что основная угроза тоже там располагается.
Моя паранойя била в набат, но нам позарез требовались пленные. Если эту ловушку устроил Капитан, она может стать той ошибкой, что приведёт к его падению.
Выходи вперед и ложись лицом вниз, руки за спину. Ну, или можем по-плохому, взмахнул я молотом.
Мужчина улыбнулся и направился ко мне. Остальные продолжали скрываться.
Кажется, когда люди так уверенно себя ведут, они что-то задумали.
Выставив свободную руку, я выпустил два снаряда, связанных между собой нитью. Она захлестнула живот мужчины, и того унесло к ближайшей стене, к которой и прибило. Повис он прямо рядом с воротами.
Одного лишь факта столкновения хватит, чтобы успокоить обычного человека. Но этот подозрительный тип мало того, что сознание не потерял, так ещё и как-то освободиться сумел. Коснулся удерживающей его нити, и та сломалась. Что в принципе было невозможно, учитывая её толщину, но треск я точно слышал.
Не так быстро, сказал этот тип, когда приземлился на ноги и бросился ко мне.
Его руки окутало синее свечение.
Кажется, я повстречался с главной особенностью ловушки, расставленной на нас.
Ну, раз ты так хочешь
Когда он подбежал, я взмахнул молотом, и тот врезался ему в корпус, отправляя в дальний полёт. Сам я пошатнулся, на миг ощутив тяжесть доспеха. Печати на броне засбоили, а по поверхности побежала изморозь.
Что-то новенькое.
В тот момент я занервничал. Вспомнился Коршунов, который смог меня подловить, и высокотемпературные заряды, которые мне не удалось отбить полностью. Сейчас же я столкнулся с чем-то принципиально новым, что было способно нарушить работу печатей и функционирование брони.
То есть этот мужчина своей силой перечеркивал моё главное преимущество. Было отчего напрячься.
Обдумать это мне не дали. Остальные боевики наконец-то решили себя показать. Рядом со мной повисли пули. Я активировал максимум защиты, не желая рисковать даже в такой мелочи.
Вслед за пулями повисли сети. Тоже передо мной.
Я плавно соскользнул в сторону, обходя препятствие. Броня за счёт перераспределения притяжения в ту или иную сторону, позволяла в какой-то мере игнорировать законы физики. Смещение вправо, рывок вперед, и я оказался рядом с боевиком, который наставил на меня оружие.
Молот имел две стороны. Одну плоскую, для тех случаев, когда нужны максимальные разрушения. Вторую острую, когда требуется ювелирная работа.
Острие врезалось стрелку в левую руку, коснулось груди и откинуло мужчину назад. Его кисть отлетела в сторону, а перерубленный автомат выпал из правой руки. Этот боецсредний бес, от кровопотери не умрёт, но и конечность не отрастит. Для допроса ему рука не нужна.
На удар ушло меньше секунды. Я не собирался больше давать поблажек и хотел зачистить отряд как можно скорее. Следующим выпустил заряд давления. Он неплохо по мозгам бьёт и оглушает даже бесов. Ещё бы площадь покрытия доработать и скорость перезарядки Те, кто находился рядом со мной, осели на землю, а я сместился к следующей группе, что заняла позиции в стороне. Их тоже оглушило, но не так сильно.
В следующего противника врезался плечом. Беса откинуло назад, он сшиб несколько подельников. По третьей цели врезал молотом. Грудная клетка хрустнула, и мужчина рухнул.
Я раздал ещё пару ударов, когда по мне начали стрелять, игнорируя то, что это не помогает. Лишь двое додумались ударить по мне самыми обычными кувалдами. Один удар я пропустил, а хозяина второго оружия сломал пополам и отправил в полёт.
Кажется, я понял, в чем смысл. Если тот мужчина умеет замораживать, то они собирались превратить меня в ледышку, а потом расколоть на тысячу маленьких алхимиков. Или просто так кувалды прихватили?
Кто-то напрыгнул на меня сзади, но я не придал этому значения, пока он не сделал то единственно возможное, что было ему доступно. Закрыл мне ладонями обзор. За что и поплатился. Я схватил его за кисти, сжал, ломая кости, и дернул вперед, одновременно с этим присев. Человек пролетел несколько метров и врезался в стену головой вниз. Да так сильно, что буквально к этой стене прилип. Отчасти оттого, что пробил вмятину, отчасти оттого, что его тело превратилось в лепешку.
Перестарался
К этому моменту те, кого приложило давлением, начали вставать, и я потратил ещё пару секунд, чтобы раздать им пинки.
Пока угроза в пределах нормы. Но чую, что ловушка ещё не закрылась в полной мере.
Стой! закричал единственный ходок. Он держался в отдалении и достал из сумки связку чего-то, похожего на гранаты. Если не остановишься, я сожгу здесь всё!
Так первым и погибнешь.
Я и правда остановился. Требовалось несколько секунд, чтобы создать печать. Что-то подсказывало, именно этими штуками устроили взрыв в бизнес-центре. Если так, надо их изучить и заблокировать, чтобы наёмников не уничтожили. Им ещё на допросе отвечать.
Неужели это и есть основа ловушки? Повторно всё сжечь? Сомнительно. Не думаю, что ходок по натуре своей смертник. На что он тогда надеялся?
Ты кто такой? спросил ходок.
А сам покосился мне за спину, туда, где лифт. Я знал, что там никого нет. Раскиданные бойцы, те, что покрепче, отходили от оплеух и медленно поднимались. Тот, что непонятным морозом кидался, тоже в себя пришёл. Удивительно, но он оказался крепче, чем я изначально определил. Странный он, а значит, опасный. Я не выпускал его из поля зрения и был готов в любой момент приголубить от души.
Меня зовут Эдгард Соколов. Недавно на меня напали, и я ищу того, кто за это отвечает. Мне нужен Капитан.
Ты знаешь его имя? удивился ходок.
Либо он не особо умный, либо я даже не знаю. По лицу ходока тёк пот. Вовсе не оттого, что здесь жарко. Этот человек нервничал и сильно. Пальцы подрагивали, венка на шее пульсировала.
Хватит. Я знаю, что Капитан отправил вас на убой, чтобы устроить засаду на нас. Ваша попытка провалилась. Можешь попытаться подорвать себя и умереть мучительной смертью, либо сдаться и рассказать, где найти Капитана.
Я помнил, что фургон с пытавшимися скрыться наёмники взорвали дистанционно. Надеюсь, тех помех, что я создал, хватит для блокировки сигнала.
Пока говорил, печать заработала и сняла показания. Бомбы или гранаты, уж не знаю, как именно это обозвать, состояли из неизвестного мне сплава, содержа внутри некое химическое соединение.
Это при том, что в сплавах я разбирался. Ставлю миллион, что это и есть то, чем нас накрыли в холле бизнес-центра. Теперь я в этом точно уверен. Нечто, создающие взрыв с запредельно высокими температурами. Идеальный убийца высших бесов.
Так что решаете? спросил я.