Ты сопротивляешься, Х-011. Поэтому больно, твердил приставленный ко мне медик. Он промокал лоб салфеткой, трусовато оглядывался, после чего промокал и мой лоб той же салфеткой.
Я стараюсь!
Плохо стараешься, не понимаю, чего тебя держат так долго.
После туманной встречи с отцом ничего выдающегося не происходило. Укусы в поясницу и виски набирали силу, на экранах бешено скакали цифры и диаграммы. По телу бежал ток, от вводимых инъекций мир растекался радужными пятнами и не желал приходить в норму. Язык не поворачивался называть эту часть жизни обучением, я долго не могла смотреть на людей: они теряли форму, походили на медуз. Фразы, обращённые ко мне, ползли медленно, приходилось подставлять правое ухо, чтобы лучше слышать. Левое ухо ловило другие звуки: разговоры из детства, которые я не должна была помнить, далёкое перешёптывание Стирателей, властный женский голос откуда-то сверху. Этим голосом говорил сам Ковчег, он сопровождал меня из пирамиды и оставался со мной до позднего вечера. «Если не получится контролировать, необходимо уничтожить». Я переводила для себя: если не научишься пользоваться способностями, тебя ликвидируют.
В один из самых тяжёлых дней в наш блок и пробрался Z-033. Я свернулась калачиком на узкой кровати, тихо звала маму. Прижимала колени к груди, в животе клокотала бездна. По спальному отсеку сновали плоские роботы-уборщики, у них было много работы, вязкой и вонючей. Я смотрела сквозь ресницы на чёткие движения: они работали слаженно, скользили по полу в темноте, мерцая боковыми сенсорами. Огни сливались в мутные линии, оставляли след. Я пыталась схватить их, но на самом деле даже рукой не шевелила. Когда перегнулась через край, чтобы добавить роботам масштаба бедствия, Зенон вырос передо мной.
Ты должна расслабиться, должна пропустить их в своё тело. Иначе тебя ликвидируют.
Я упала с кровати, я часто с неё падала, совсем как с полки дома.
Яра? тут же проснулась Надин. Магда тоже зашевелилась. Я с трудом выбралась из-под покрывала.
Спите, я опять упала.
Зенон растаял в воздухе так же, как появился. Я, оглядываясь по сторонам, побежала к дверям, Магда сорвалась следом, вцепилась в меня, удержала.
Спи, говорю, иди!
Час!
Она повторяла «час-час» и тащила меня к кровати. «Магда куда умнее, чем кажется», решила я. Но и я не спятила, Зенон был здесь, тот парень, что дал мне полумёртвой воды, вытащив из кучи мёртвых тел. Несмотря на комендантский час, появился как призрак, наговорил ерунды. Как он прошёл Стирателей?
Магда всё же доволокла меня до кровати. Через три дня я решилась на вылазку. У меня чесались руки, да и другие части тела, так хотелось что-то сделать и обязательно в комендантский час. Раз Зенон может, почему бы и мне не попробовать? Я долго думала позвать с собой Магду или Надин-Эн, но решила подвергнуть опасности только свою жизнь. За поясом царапала живот вилка из столовой. Приборы нам выдавали вполне обычные, не из ковчеговой самораспадающейся синтетики. Сигнал о нарушении сработал сразу, как только я вышла за дверь спального отсека. Я застыла с вилкой наперевес, попыталась превратиться в моль, не вышло. Я слышала топот тяжёлых ботинок. Стража мчалась к нарушителю. Что-то подхватило меня, подняло в воздух. Я взлетела! Чуть не выронила свое опаснейшее оружие. Ноги мои исчезли, я пропала по пояс, исчезла целиком.
Меня быстро несли прочь от Стирателей. Оцепенение обхватило голосовые связки, иначе я бы верещала громче сирены. Жуткий бег прекратился в одном из изгибов коридора. Решётка вентиляции висела чуть криво. Она отодвинулась, меня затолкали в шахту. Затем в пятую точку упёрлись чьи-то ботинки, подошву ни с чем не перепутать. Я упёрлась руками и ногами, давление усилилось.
Да кто
Замолкни!
Но
Ботинок надавил сильнее.
Стиратели грохотали по коридору, сирена булькала, заливалась. Я пыхтела, стараясь отодвинуть стены вентиляционной отдушины и отодвинуться от ног того, кого я не видела, но уже ненавидела. Удалось немного отстраниться, я проявилась: руки-тело-головавсё вернулось!
Ярус минус 8, блок АА2, спальня девочек младшей группы. Вызов ошибочный. Повторяю: вызов ошибочный. Прислать команду инженерных роботов. Неисправность системы слежения. Ярус минус 8, блок АА2.
Я предполагал, что ты не блещешь умом, но чтобы настолько, раздалось за спиной.
Плюнуть бы в твоё наглое лицо, но увы, я его не вижу.
Я неуклюже разворачивалась в узком пространстве. Ботинки изрядно потолкали меня, полумрак шахты на миг озарился, я взглянула в глаза Зенона.
Ну, плюй!
Как ты это делаешь?
Я только что спас тебя. Во второй раз, кстати. Хоть притворись, что благодарна.
Теперь уже я попинала его проверить. Шахта загудела от моих попыток.
Перестань, Яра! Нас найдут.
Ты невидимка! Вот как ты пробрался в нашу спальню тогда! Я не спятила!
Чтобы обмануть систему, недостаточно быть просто невидимым. Мне повезло больше, я могу контролировать вес.
Ешь и не толстеешь?
Становлюсь лёгким, идиотка.
Вылезай. Мне надо на воздух. И откуда ты знаешь моё имя?
Ты сама сказала. Помнишь, я нашёл тебя среди тел, думали, что ты мёртвый мусор. Ты ведь тоже запомнила, как меня зовут.
Да
Угомони ноги. Я сейчас вылезу, возьму тебя на руки и донесу до спального отсека.
Сама дойду.
Ты подтверждаешь, что идиотка.
А за руку держать для твоих способностей недостаточно?
Зенон завозился, полез наружу, помог выбраться и не взял на руки. Я не идиотка! Совсем-совсем!
Я снова исчезла. Только в этот раз могла разглядеть очертания Зенона.
Классная у тебя способность.
Низшая.
Что это значит?
Невидимость считается низшей способностью. Вы ещё не раскрыли свои, поэтому вам не объясняли. Пока на ваших браслетах предварительный код, основанный на сочетании основных генов. Как раскроешься, он закрепится или обновится.
Почему нельзя оставить нам имена?
Они не зря Стиратели. Стирают имя, прежнюю жизнь, а если не годишься, то всего тебя, Зенон сжал руку сильнее. Ты должна постараться.
Я слышала уже.
Ликвидацией всё не заканчивается. Ты не знаешь. Есть переработка.
Я остановилась. Это слово я тоже слышала, пугало оно больше, чем угроза смерти.
Зенон, кажется, одного из моих знакомых, он давно прошёл Церемонию, его переработали. Что это значит?
Нижний ярус. Ты была там, в лаборатории. И в концентрационном отделениисреди трупов.
Вы этим занимаетесь в отходнике, поняла я, подтираете за ними?
Мы сортируем телахудшее назначение на Ковчеге. Тех, кто не подходит Ковчегу, не утилизируют. Из тел выделяют полезные вещества. Ну там В организмах людей ведь и золото есть, ты знала? Мало, но когда у тебя поставка особей налажена. А ещё гены. Какие-то спящие, я не помню, как правильно. Их выдёргивают из трупов и смотрят, вшиты в них способности или нет. Если вшиты, их изымают и пытаются встроить в организм тех, кто ещё жив. Скрестить несколько способностей или привить пустому, обычному то есть. Только паре человек удалось выжить после такой операции.
Никогда ещё коридор так быстро не заканчивался. Мы стояли возле дверей, я не отпускала его руки.
Мужчина возле Старшего Стирателя?
Как догадалась?
Он странный. Страннее, чем мы все. И Старший держит его при себе. У него не было способностей?
Он упросил Старшего Стирателя пощадить его, сам лёг под нож. Вышло что-то уникальное.
Откуда ты всё это знаешь?
Зенон долго не отвечал, я дёрнула его за руку.
Возможно, это и есть мой знакомый, по возрасту вроде бы подходит. Его случайно не Филипп зовут?
Здесь нет настоящих имён.
Вот бы это оказался он! Так ты его знаешь?
Мы лежали в лаборатории вместе. Имени его я не знаю, Зенон говорил обрывисто.
Тебе он не нравится.
С чего ты решила?
Я пожала плечами.
Он близок к Старшему Стирателю, а его, как ты уже, наверное, поняла, не за что любить.
Гений-учёный, собирающий драгоценные крупицы среди мусора, пропела я слова учителя. Без него Ковчег не Ковчег, как и без Лидера.
Не думай о них, думай о себе.
Пальцы разжались. Я стала проявляться, он схватил меня за запястье.
Если ты не раскроешься, они проведут с тобой тот же эксперимент.
И у тебя появилась способность? Невидимость, да?
Да. Однако им неинтересна невидимость.
Ты поэтому используешь её, чтобы прокрадываться в спальню к девчонкам?
Он улыбнулся красивой стремительной улыбкой, озарившей лицо светом и мгновенно угасшей.
Хоть какой-то толк. Кстати, вот держи.
Он достал из кармана лазерную отвёртку.
Лучше вилки?
Я вцепилась в подарок.
Ты умеешь свистеть?
Неожиданно. А ты что, не умеешь?
Я могу только шипеть, я выдавила из себя сипящую трель. Виртуозно получается, скажи!
Ты собираешься испортить весь Ковчег?
Хочу добраться до верхних ярусов.
Если я буду свистеть, сбегутся Стиратели. Ты опять не подумала.
Но ты придёшь снова обезвесить меня?
Приду, он усмехнулся, обезвесить
Когда я смотрела на верх Пирамиды и видела Зенона, становилось легче. Я думала, какой следующий люк или щиток мы испортим, и отстранялась от боли. А ещё я ободрялась в те дни, когда на балконе появлялся бликующий человек. Я убедила себя, что это Филипп. Не могла разглядеть и рисовала в воображении знакомые черты, стараясь учесть возрастные изменения. Человек возле Старшего Стирателя перестал быть каким-то мужчиной, став другом из родного мира. Я вознамерилась любым способом пробраться наверх и найти его. «Да, это определённо Филипп, твердила я, брат Ханы». Моя логика сложила цельную картину: мальчик, семья которого подкупила распределителя. Гордый, красивый, радостный своей Церемонией. Обман обнаружился, и он выпросил для себя шанс. «Филипп узнает меня, я напомню, и он расскажет, что такое Ковчег на самом деле. Обязательно!»
Я! вопли Магды я узнаю за версту. Она отвлекла меня от внутреннего общения с Филиппом и Зеноном. «Ну что ты орёшь?» повернулась я, несмотря на то, что провода тянули меня обратно к монитору.
Магда уставилась в одну точку. «Я! Я! Я!» твердила она без остановки. Взгляд её и без того отстранённый совершенно опустел. Она кричала и кричала, пока голос не сорвался.
Магда, не надо! Только не умирай, я протянула к ней руки, но ближайший Стиратель ударил изо всех сил. Большой палец согнулся под невероятным углом, перчатки Стирателей твердели, когда доходило до наказаний.
Не помогать друг другу!
Магда мотала головой от боли. Она подняла руки к лицу жестом, словно хотела потереть глаза. Вместе со взмахом рук оторвалась её платформа, разлетелась на куски. По щекам Магды потекла кровь.
Я!
Крик ознаменовал торжество силы над болью. Я ощутила мощь, идущую от Магды, и ярость. Глаза её застилала кровь, она почти ничего не видела. Девочки прекратили занятие, все смотрели на Магду.
Держись! не выдержала я.
Она слышала меня, обернулась, глаза превратились в кровавые пятна. Я снова подняла руки, провода, сжимавшие виски и поясницу, выдернулоМагда дёрнула их через расстояние. Я упала на платформу, позади закричала Эн. Магда пыталась освободить нас. Присоски-щупы вырвало вместе с кусками плоти. Мой медик уже вкалывал обезболивающее, другие бежали к Магде.
Умница, М-591, замечательная способность! они пытались подойти, Магда откидывала их поворотом головы.
Эпсилон-22, сдержать!
Верхний ярус пирамиды пришёл в движение. К нашему основанию спускалась колба-транспортник, в ней переминался с ноги на ногу мальчишка, короткий зелёный хвост топорщился. Он разминал кулаки. Шагнул из транспортника, растопырил пальцы. Магда на разломанной платформе сломалась. В буквальном смысле. Как мой палец. Хрустнула шея, голова упала на грудь, ноги подогнулись.
Полегче, Эпсилон-22, голос шёл сверху, Старший Стиратель командовал с балкона, слегка облокотившись на перила.
Пол дрогнул. Магда упала. Медики обступили её, остановили Стирателей, стекавшихся со всей пирамиды.
Жива. Результат положительный. Транспортник сюда, за Магдой прилетела горизонтальная колба. Эпсилон-22, на место.
Мальчик направился к вертикальной стекляшке. Я следила за ним, он выглядел довольным.
Сволочь, выдавила я, ты сделал ей больно.
Стиратель придавил меня к платформе.
Пусть твоя колба разлетится, пусть ты упадёшь вниз!
Стиратель сжал мне губы, но мысль нельзя заткнуть. Эпсилон вошёл в колбу и начал подниматься. Я страстно желала, чтобы он разбился, желала наказания хоть для кого-нибудь из них. Пусть разлетится к чертям. Ненависть поглотила меня, хотелось кричать совсем как Магда: «Я!» Колба затряслась. Я видела это! Видела испуг в глазах зеленохвостого. Он прижался носом к стеклянной стенке, смотрел на Магду. Решил, это она. «Ну, давай же!» я отдалась ненависти без остатка. Стекляшка сорвалась вниз. Поломанный палец чуть не оторвало. Моё страстное желание смазалось. Я не смогла Он ведь такой же, как и мы. Его используют. Он смирился, он получает удовольствие от мучения другого. Но я не хочу становиться такой. Я распласталась на платформе. Колба медленно набирала высоту.
Магду уложили в транспортник. Вспышка моих способностей осталась незамеченной.
Сперва к Старшему Стирателю. Послев медицинский блок проверить зрение.
Магду повезут на балкон. Со мной происходило что-то непонятное, ненависть уступила место чувству, которое я не допускала, которое презирала в других. Я вдруг позавидовала Магде. С той же страстью, с какой я желала смерти Эпсилону, я теперь жаждала оказаться на её месте. Дурацкие способности, дурацкая я!
Магда, прости меня! Права Кью, я никчёмная
Магда раскрылась за день перед назначением. Детей из старшей группы должны были распределить по местам постоянной работы. Они заслужили стать полноценной часть Ковчега и трудиться на благо всех его обитателей.
Мы посылаем тебя в бой,
Пой хвалу, пой!
Все как один стоим за тобой,
Мы за крепкой стеной!
Ты победишь, наречённый герой,
Насмерть грудью стой!
Ты был помазан кровью святой,
И своей, и чужой!
Мы посылаем тебя в бой,
Пой хвалу, пой!
Жизнь оборвётся красной дугой,
Выйдет следом другой!
Мы защищаем мир войной,
Выверенной давно,
Не возвращайся только домой,
Выбранный нами изгой.
Ты там увидишь разум иной,
Смехом встречающий боль,
Пой же хвалу, радостно пой!
Мы помолчим над тобой.
Кто придумал эти гимны? Мы пели неровным хором, за красотой исполнения никто не следил, в нас вдалбливали лишь веру в слова. Среди гимнов Ковчегу этот нравился мне больше всего. Остальные повторяли в разных вариациях строку «Да здравствует бессменный Лидер, поднявший нас из пепла в небеса». Его требовалось петь восхищённо, с глупыми выражениям лиц. Зато этот короткий, напоминающий топот наших ног по коридорам Ковчега, мы пели со злостью. В нём написали правду: избранных, тех, кто на самом деле всем безразличен, кидали в чужие войны, я сделала такой вывод из нудных лекций учителя. Скорее всего, эту песню придумали до Катаклизма, может, и во время той опустошительной войны, когда одни люди стремились донести до других истину. Обычно я лишь открывала рот, чтобы не портить и без того фальшивящий хор, но это восхваление пела во весь голос. Сегодня, правда, горло сжимали нервные спазмы, из-за случившегося с Магдой слова приобрели особое значение.
Стиратели курсировали между рядами, высматривали, кто не поёт. Они согнали все группы, друг за другом вывели младших, средних, старших обоих полов. Я заметила Зенона. Он что-то говорил парню с кудрявой чёлкой.
Вит, кивнула в его сторону Эн. Произнесла имя одними губами. Я подняла бровь: «Откуда знаешь?»
Подглядела, она чуть сжала губы и повела плечом, я распахнула глаза. Вит ей нравился!
Кроме Вита к Зенону были обращены взгляды ещё пяти или шести парней. Они умудрялись общаться под надзором Стирателей. Старшим разрешались послабления? Или они уже ничего не боялись? Зенон даже позволил себе взмахнуть рукой в сторону пустого возвышениямы ждали гостей с верхних ярусов. Особых гостей. Дети из старшей группы сегодня получали назначение, ради этого к нам спускался человек, которого мы славили в дурацких гимнах. Нас выстроили в бескрайнем зале, залитом светом. Как давно мы не видели небо! Голубое, чистое, полное свободы, оно простиралось слева от меня, близкое и далёкое. Солнце в зените, день в разгаре, мы распеваем вызубренные тексты, встречая Лидера.