Полгода я представляла Лидера страшной, тёмной фигурой, Ковчегом в человеческом обличии, с чёрными глазами, длинными пальцами с изогнутыми когтями, порой пририсовывала в воображении крылья, как у летучих мышей под крышей моего дома. Перепончатые, обросшие короткими волосками, огромные. Представляла, что Лидер выйдет, окружённый дымом или, наоборот, ярким сиянием, выставит жуткий палец и каркнет: «Смерть!» Или зашипит. Или молча отдаст приказ Стирателям убить нас всех. Вместо Лидера к нам вышел Старший Стиратель, вот уж точно страшный человек. Шрамы на лице шевелились, он улыбался. Я ожидала, что вслед за ним выйдет его вечный мигающий спутник, но, когда Старший Стиратель кивнул, приветствуя собравшихся детей, за его спиной опустился экран.
Лидер обращается к детям Ковчега!
Лидер не осветил детей Ковчега присутствием. На экране появилось прекраснейшее лицо из всех видимых мной. Лидер оказался женщиной с светящейся кожей, белоснежными зубами, точёным носом и удивительной синевы глазами. Нас обнял нежный, ласковый голос.
Дети мои, в назначенный час я рада приветствовать каждого! Я слышу ваши песни и радуюсь достижениям. Вымост в будущее, которое я создала. Вы понесёте мою мечту из сердца Ковчега в возрождающийся мир!
Да здравствует бессменный Лидер! пропел Старший Стиратель.
Да здравствует бессменный Лидер! подхватили мы.
Где он, возрождающийся мир? Я, видимо, жила на другой планете. Рядом гордо возвышалась Ди, показавшая отменные результаты уже на втором занятии. Она могла наводить галлюцинации, дотронулась до медика, и он очутился в её доме на земле. Мотал головой и спрашивал: «Где я? Как я тут оказался? Помогите!», пока их не растащили. За нейне менее гордая Кью, я не знала её способности, но что-то она могла, Стиратели часто уводили её наверх, работать отдельно. Энпо правую руку, она тоже стала проявлять силу, ментальную, которую называла «подглядыванием», стабильно развивалась. Я значилась в конце списка в младшей группе девочек. Об успехах мальчишек-сверстников мы не догадывались, пересекались в столовой и коридорах но, разумеется, не общались.
Начнём с ежегодного назначения. Оставшиеся представители старшей группы добились большого прогресса, успешно прошли промежуточное испытание и готовы стать полноценными членами Ковчега.
Лидер откинула рыжие блестящие волосы, растянула губы ещё шире и стала зачитывать коды. Ни одна мышца не напрягалась на идеальном лице, не заламывалось ни единой морщины или складочки, свидетельствующей об эмоциях. Не лицо, а маскакрасивая и равнодушная. Цифры звенели в воздухе, мы не запоминали собственные коды, в новых же вовсе запутались. Названные не подходили к возвышению, на котором всё так же улыбался Старший Стиратель.
«Р-76наблюдение. S-342служба чистоты. A-1052обслуживание транспортников. С-029верхний ярус».
Ковчег обслуживали дети. Суперспособности на службе быта и чистоты летающей тюрьмы. Зачем было учить или мучить, что они делали на самом деле, чтобы в итоге отправить нас чистить душевые или транспортники. Я кипела от негодования. Хотя в голове вертелось назначение Р-76 и С-029. Наблюдение и верхний ярус? За кем будут наблюдать и какой способностью надо обладать, чтобы попасть наверх?
V-157 продолжает службу в отходнике, он показал себя отличным помощником лаборатории.
Эн чуть сжала мне запястье. Она опять подглядывала. Судя по её реакции, назначение получил Вит.
Z-033 также остаётся закреплён за отходником.
Лидер говорила о Зеноне, я поняла это по холоду, пробежавшему по лысому затылку. Надо бы спросить у Эн, догадалась ли я.
Коды сыпались с экрана бесконечно. Старший Стиратель продолжал улыбаться. Мы стояли, ноги отваливались.
Поздравляю старшую группу с назначением! Служите во благо Ковчега. Служите во благо новому обществу. Переходим к группе средней, скажу кратко: от всего сердца желаю вам достойно пройти предстоящее испытание.
Не успела я поломать голову, что там за испытание, как Лидер перешла к младшей группе.
По традиции чествуем младших, тех, кто радует нас достижениями. D-789, Q-622, N-130, на вас должны равняться девочки. Особо отмечу М-591, она говорила о Магде, девочка открылась вчера, исключительные способности, медики помогают ей восстановиться. Направим же наши мысли к ней и поблагодарим за вклад в общее дело.
«Тебе же плевать на нас всех!» думала я, отчего-то появилось желание погрызть ногти, так часто делала Магда, когда волновалась.
Мальчикам же следует тянуться к результатам, продолжила Лидер. Помните, каждый плодотворный день ведёт к новой жизни, любое поражение приводит к катастрофе. Поздравьте лучших из вас и порицайте худших! O-81, J-207, К-091, B-13, ваши неудачи удручают меня. X-011, ты совсем не заботишься о завтрашнем дне!
Я задохнулась на вздохе. Она назвала меня. Она смотрела прямо на меня. Старший Стиратель смотрел на меня. Они знали меня, в момент, когда код X-011 прозвучал в светлом зале, я перестала быть серой массой, я вновь стала пристыженной, безмозглой, негодной Ярой. «Не надо так, мама Я больше не буду!»
Я больше не буду, прошептала я вслух, чувствуя, как позор зловонием распространяется от меня ко всем собравшимся. Кью кривилась, она так смеялась надо мной.
Изображение Лидера сменилось плывущими облаками.
По традиции младшая группа поощряется встречей с родственниками, торжественно произнёс Старший Стиратель. Сейчас вы увидите небольшой фильм о том, как ваши счастливые семьи получили вознаграждение за правильных детей!
Правила не запрещали плакать, но мы все научились плакать с сухими глазами. Небо на экране стремительно опускалось, пока не уткнулось в вершины гор. Я не могла поверить! В мире где-то осталась зелень, много зелени, пусть даже бурой! Вот же она покрывает горные склоны, спускается к земле, стелется вдаль и вширь. Транспортник опустился среди деревьев. Короткие видео показывали обрывками, зелень сменилась блеском воды, озеро или рекане понять, транспортник на берегу. А вот знакомая пыль и камни. Люди бежали к транспортникам. Тряпьё вместо одежды делало всех похожими. Лишь по лицам детей мы понимали, кто-то узнал близких. Из транспортников сгружали серебристые ящики.
Яблоки, сказала Ди.
Яблоки, виноград и апельсины. Как же я захотела апельсин, видела его один раз. Зелёный лук и незнакомые кучерявые тонкие листья. Ящики вручали подбежавшим, мелькали разные пейзажи, от постоянной смены кадров, ярких, красочных, заболела голова. Вместе с провизией спустили прозрачные контейнеры с лекарствами. Нам показывали праздник щедрости.
Ваши родные сделали правильный выбор. Они подарили Ковчегу вас, Ковчег подарил им жизнь.
«Ковчег подарил им шанс выжить», мысленно поправила я Старшего Стирателя.
Я сделала ещё шаг вперёд, на экране крупным планом показали лицо матери. Она улыбалась. Стиратели обступили нас со всех сторон, толкнули меня обратно. За их плечами картинка сменилась несколько раз, и я увидела Тома.
Том! воскликнула я, подпрыгнув на месте, будто он мог меня увидеть.
Том получил ящик и контейнер и побежал к толпе. Я разглядела мать и Марка, Макса с ними не было, зато рядом стояла Хана. Том вручил ящики ей. Почему он не дал их матери? Почему мать так умиленно смотрит на него?
Стиратели теснили нас, дети махали руками, прыгали, как я, чтобы увидеть знакомые лица. Транспортники втягивали трапы, акция щедрости заканчивалась. Местности замелькали в два раза быстрее, вновь показалось небо и залило голубой широтой экран. Звук так и не включили. Представление заняло от силы минуты три.
Пусть лица родных вдохновят вас работать прилежнее! провозгласил Старший Стиратель. Мне снова показалось, что он смотрел на меня в упор.
Тех, кто получил назначение, я прошу остаться. Стирателям сопроводить среднюю и младшую группы по блокам.
Старшие обходили нас по обе стороны, Стиратели уводили остальных по рядам, чтобы не возникало столпотворения в лифтовой зоне. Тут я осознала, как много на Ковчеге детей и как много шлемоносцев. Я ждала очереди и внимательно следила за получившей назначение группой. Старший Стиратель что-то им объяснял, каждому в отдельности. Они не смотрели в покрытое шрамами лицо, головы у всех опущены. Покидали зал по одному, без всякого сопровождения. Последним остался Зенон. Старший Стиратель сделал ему знак подойти ближе.
Чёрные шлемы дошли до младших девочек, мы поползли на занятия. Я обернулась в последний раз, остановилась, Ди наступила мне на пятки. Стиратель схватил меня за локоть.
Вперёд!
Возле Старшего Стирателя мерцал человек, его сопровождающий с балкона. Они говорили с Зеноном, я успела заметить, как парень сжал кулаки.
Глава 5. Проект «Декоративные дети»
Ничто так не ранит, как обломки воспоминаний.
Назначение обсуждалось меньше, чем произошедшее с Магдой. Стиратели делали вид, что оглохли. Может быть, им тоже было интересно, не каждый день приходилось натравливать одного ребёнка на другого. Столовая гудела. Редко когда способности проявлялись так ярко. И все младшие гадали, куда же назначат их. Стоило подумать, сколько из нас дотянет до назначения.
В последнее время меня мучали одинаковые сны, в них я перескакивала из чистого мира Карен в чью жизнь, погружалась всё глубже в тёмные подземные коридоры. Плутала под светом редких ламп в поисках выхода, упиралась в стену. Сбивала кулаки в кровь прежде, чем стена отходила в сторону, возвращая меня на светлые улицы в поток скользящих по ним мобилям. Я садилась в один из них, доезжала до очередной стены, у которой плакала девочка. Лицо её я не запоминала, скорее всего, это была Магда.
Даже дурочка превзошла тебя, заявила Кью. Если тебе что-то и светит, так это служба чистоты, туалеты драить или посуду, она выставила в мою сторону вилку. В зубах застряли волокна мяса, ей не хватало гемоглобина, поэтому назначили мясную диету. Я уныло жевала кашу с отрубями уже третий месяц.
Кью всем трещала, что я опозорилась, ведь Лидер лично выделила меня как отстающую. Кью заявила девочкам, что со мной опасно общаться. «Не замарайтесь», так она сказала. Я показала ей язык.
Умнее ничего не могла придумать?
Не могла, ты мне надоела, я запихивала за щеку очередную ложку. Вязкая субстанция склеивала зубы. Мерзость, я обращалась и к каше, и к Кью.
Ты завидуешь, хихикнула Кью.
Отстань от неё, Эн пнула Кью под столом.
Ты не знаешь, о чём она думает. Пытается быть добренькой, но боится. Мы же все знаем, что ты боишься, Х-011. Тут даже мысли читать не надо.
А как насчёт мысли о каше на твоём лице?
Ешь сама, приятного аппетита.
Стиратель прошёл мимо, мы примолкли. Я облизывала ложку и переводила мысли в другую сторону. Кью не совсем права, меня ещё могут взять в отходник, к таким же отходам. Что такое «наблюдение» и как попадают наверх, нам до сих пор не объяснили.
Начинай завидовать своей подружке.
Кью ненавидела Магду, которая и из лаборатории представляла угрозу лучшим показателям Кью.
Эн, ты можешь посмотреть, что с Магдой?
Нет, этот блокиратор на ножках, Эпсилон, он там, с ними. Я как будто на стену натыкаюсь.
«Эпсилон, я почувствовала укол совести, я чуть не убила его, у меня почти получилось»
Что значит, у тебя почти получилось? Кью уставилась на меня, она читала мои мысли. Почему ты не скажешь им, одиннадцатая? Это же поднимет твой статус. Скажи, что хоть что-то проявилось.
Ты волнуешься за меня?
Вот ещё.
Эн, она за меня волнуется!
Я должна тебе отомстить за муху. Поживи пока.
О, как это мило, Кью!
Кью ковырялась в зубах, невинно глядя на другого Стирателя.
Посмотрите, как мало старших. Пусть нас будет больше. Пусть даже Магда выкарабкается.
Даже Магда Кью невозможно любить.
После каши был сладкий коктейльсплошная пена. Мы прихлёбывали его, морщась от приторности. Я полностью освободилась от гадкого чувства. Мне страшно захотелось спать. А точнее, чтобы наступила ночь и мы с Зеноном совершили вылазку. Вдруг в этот раз получится уговорить его доехать на лифте на верхние ярусы. Найти Магду. Найти Филиппа. Если же он не придёт, то есть «Декоративные дети». За полгода я узнала из жизни Карен о прошлом больше, чем за все занятия историей. Карен делилась яркими деталями, я трепетно выуживала их среди запутанных взаимоотношений с мужем и соседкой, с врачами и детьми, одним в животе, другим в огромной пробирке. Файлы появлялись сами собой. Я мысленно открывала следующий.
Вы уже целовались с Z-033?
Убрать! Стиратель ткнул меня носом в лужу поливитаминного коктейля, которую я выкашляла, тряпка прилетела на затылок.
Кью, я тебя ненавижу.
Так целовались? Эн тоже навострила уши, на меня глазел весь наш стол.
Нет.
Вот же. Ну поцелуйтесь, мы посмотрим, Эн обещала нам показать.
Не дождётесь.
А Эн нравится его друг. V-792. Его Вит зовут, он вроде как нюхач, запахи людей чувствует, бесполезная способность, как по мне.
Ну а тебе кто нравится? перебила её Эн. Кто-нибудь покруче?
Безусловно, человек должен приносить пользу.
Вижу, ты прониклась идеологией Ковчега, сказала я. И кто он?
D-800. Он воспламеняет прикосновением. Я знаю, что интересна ему.
Мы переглянулись, Кью с её отлично развитым умением периодически уводили на верхние этажи Пирамиды, там она и заприметила D-800. Вкус Кью пугал, D-800, прозванный за способности Демоном, напоминал груду камней, наспех сваленных в подобие человеческой фигуры. Огромный, широкий, с выпирающим подбородком, я видела его на назначении. Демон числился в любимчиках Стирателей, часто помогал им выполнять обязанности, наказывать провинившихся. Он получил назначение на «наблюдение». Как и Зенон, он пользовался некоторыми послаблениями.
Он общается с твоим Зеноном, между прочим, тут же вставилась Кью. И он, и Вит. Слушай, может, ты замолвишь за нас словечко своему парню? Устрой и нам свидания.
Девочки ждали ответа, я тёрла и тёрла стол, желая раствориться в белёсой луже коктейля. Нас погнали на занятия, тряпку я оставила на столе. На уроке Кью подсела ко мне, не унималась.
Я серьёзно. Если у тебя получится, я никому не скажу, что твой планшет неисправен.
Не понимаю, о чём ты.
Карен Дэвис. Я ведь читаю мысли, не забывай.
Выскочка Кью вознамерилась влезть в мою голову с ногами и изрядно там потоптаться. Её длинный язык отнимет у меня Зенона и Карен, которую я только-только начала узнавать. Я обернулась к Кью и сказала громко и чётко:
Больше у тебя не получится!
Стиратели появились рядом моментально. Меня кинули в карцер. Первая ошибка, не строгая, но накопишь триликвидируют. После тихого полугодия я умудрилась наворотить дел. Планшет полагалось взять с собой. Смотреть занятия. Одиночная камера не отменяла обучения. Карцер представлял собой узкий горизонтальный ящик, гробик без окон, затхлый, давящий. Я тут же включила планшет: стены начали неумолимо приближаться. Чтобы справиться с наваждением, я вернулась к занятиям, то и дело натыкаясь на лицо Кью. Она сидела какая-то пришибленная, вялая. Меня воротило от неё, я выключила трансляцию. Побарабанила в потолок, звук гас мгновенно, только родившись. Я бурчала под нос считалку, которую мы с Ханой придумали когда-то. Мы определяли, кому лезть в сточную яму за мячом Макса. Он уронил его в полную нечистот дыру, спускаться по скрипящим поручням не решился, а нам хотелось играть в мяч. Макс никогда не давал даже подержать, не говоря об игре. «Достанетебудет ваш». Вонь из ямы выбивала слёзы, Хана раскачивалась над краем, поглядывала то вниз, то на меня, то на поношенные штаны.
Меня мама поругает.
Меня тоже. Побьёт, точно побьёт.
Он красный, мячик.
И весь целый. Макс выменял его у сына доктора. Говорил, что тот достал его у распределителей. За три дня работы в шахтах.
О, поэтому он кашлял? А Макс за мяч что дал?
Он оставил сыну доктора целые зубы.
Хана отошла от ямы.
Давай посчитаемся? Кому выпадет, тот и полезет.
Конечно, выпало мне. Считалку выдумала Хана, ликуя, указала на меня на последнем слове и посоветовала снять обувь. Голые пятки покрылись слоем грязи, штаны провоняли навсегда. Я носила их ещё две недели в наказание. И мама забыла помыть мне голову. Зато не побила, потому что не смогла перебороть отвращение.
Вонючка Яра, издевался Макс, нашла клад?
Клад, в отличие от меня, быстро избавили от запахов. Я отдала его Марку, через день он, Том и Хана затеяли игрубросают в стену, хлопают три раза в ладоши, ловят.