Дин Лейпек413 километров
Первым, что бросалось в глаза, было обилие подушек. Они лежали повсюдумаленькие, большие, квадратные, вытянутые, круглые, разноцветные, монохромные, шелковые, бархатные, вышитые Казалось, в этом царстве текстиля уже не осталось места для человекаЭнн с трудом высмотрела свободный краешек огромного дивана и примостилась на нем. Честное слово, дом астронавта Митчема она представляла себе совсем по-другому. Более технологичным?
Мисс Поуп!
Энн обернулась на звук голосав большом проёме стоял высокий седой мужчина с очень приятной внешностьютакие обычно рекламируют счастливую жизнь пенсионеров, сверкая белозубой улыбкой на загорелом лице.
Капитан Митчем, Энн поднялась навстречу, но невольно с опаской покосилась на диванне поспешили ли подушки отвоевать себе место?..
Очень рад знакомству, мисс Поуп, продолжил капитан, приблизившись и протянув руку для рукопожатия. Энн пришлось оторвать взгляд от дивана и ответить на приветствие отработанной за годы актерства обаятельной улыбкой. На съёмочной площадке Энн никогда ее не использовалата была ненастоящей, но улыбка стала незаменимой при общении с людьми.
Хотя я, признаюсь, удивлен, продолжил капитан, подойдя к большому креслу напротив Энн, что вы захотели пообщаться со мной.
Я всегда серьезно подхожу к своим ролям, капитан Митчем, ответила Энн. Тем болеек таким. Мне важно понимать, что же произошло на самом деле. А для этого лучше всего бывает поговорить с непосредственными участниками. Правда, в случае с Клеопатрой это было проблематично, легко рассмеялась Энн, и капитан вежливо улыбнулся.
Некоторое время он стоял перед ней, будто в нерешительностии на мгновение его лицо вдруг утратило рекламный лоск и стало встревоженным, беспокойным, неуверенным.
Наверное, я не могу запретить компании снимать фильм начал он тихо.
Капитан Митчем, Энн постаралась, чтобы ее голос звучал понимающе, сочувствующе. Именно поэтому я здесь. Я знаю, как много эта история значит для васи именно поэтому приехала к вам. Чтобы ничего не наврать, ничего не исказить. Помогите мне это сделать.
Она знала, на что давитьпри словах о помощи капитан мгновенно подтянулся и стал вновь любезным и открытым.
Ну хорошо. Раз вы уже приехали сюда он жестом предложил Энн сесть. Устраивайтесь поудобней. Рассказ не из коротких.
Энн удовлетворённо опустилась на краешек дивана, предварительно раздвинув две темно-вишневые шелковые подушки, которые уже почти успели занять его целиком.
Если я правильно понимаю, капитан сел в кресло и пристально посмотрел на свою собеседницу, вас больше всего интересуют не мои воспоминания, верно?
Энн медленно кивнула.
* * *
Шлёп! Подошвы ботинок прилипли к полу с глухим хлопком. Ирэн Кулески не услышала егошлем глушил подобный шум, но она почувствовала, поняла ногой движение, и мозг сам достроил картину происходящего, дополнил нужным звуком.
Ирэн всегда отлично умела и чувствовать, и достраивать. В этом, по сути, и заключалась ее профессия.
Три астронавта, покачиваясь, стояли рядом с ней у двери стыковочного модуля. Магнитные подошвы удерживали ноги, но тело все равно так и норовило взлететь, и Ирэн казалось, что ее качает на гигантских качелях.
Энтони, командир экспедиции, подключил «моб» к круглой двери и ввел код. Аппарат весело помигал зелёной лампочкой, и дверь мягко отворилась. Энтони отключил аппарат и неловко шагнул внутрь, переставляя невесомые ноги так, чтобы хотя бы одна непременно оставалась на полу. Следом за Энтони в отсек прошел Эндрю, один из двух борт-инженеров. Ирэн с трудом оторвала ботинокмагниты были у всех одной силы. Нога зависла в воздухе, и Ирэн толкнула ее вперед и вниз, чтобы сделать шаг. Шлёп! Подошва снова прилипла.
Ирэн, прохрипела рация прямо в ухо. Уснула, что ли?
Она неловко обернулась через плечо на Стэна. За стеклом его шлема висела улыбка, подсвеченная изнутриглубоко посаженные глаза оставались в тени. Но и в них, Ирэн знала, скрывалась насмешка.
Все детство Стэн не переставал подтрунивать над ней. Ирэн надеялась, что блестящее окончание MIT, лучшие показатели тестов и включение в состав экспедициив качестве куда более важного ее участника, давайте будем честнымиситуацию изменят. Но нет, Стэн и в космосе продолжал шутить над младшей сестрой.
Ирэн с досадой отвернулась и решительно потопала к двери, за которой ждали Энтони и Эндрю. Когда Стэн прошел через шлюз, Энтони вновь подключил «моб», и дверь закрылась.
Ирэн осмотрелась, насколько позволял обзор шлема. Интерьер космической станции сильно отличался от фантазий дизайнеров-футурологов. Здесь не было ни плавных линий, ни минималистичных гладких панелейвсе поверхности, кроме пола и потолка, покрывали кнопки, болты, провода, панели управления и роботы-манипуляторы. Никто не задумывался о сочетании цветовздесь они были исключительно сигнальной системой. Этот функционализм давил на Ирэн своей бездушной практичностью. Ей вдруг мучительно захотелось увидеть что-то красивое и бессмысленное.
Во время стыковки с шаттлом должна была включиться система регенерации воздуха, но они не спешили снять шлемыЭнтони получал показания «моба» о составе воздуха и давлении. Несколько мгновений он смотрел на экран
Чисто, раздался спокойный, глубокий баритон. Атмосфера в порядке.
Стэн, который стоял рядом с Ирэн, тут же нажал на кнопку, и стекло шлема с сухим шорохом поднялось наверх. Карие глаза весело блеснули из-под тени бровей. Ирэн тоже убрала стекло. Эндрю шумно вздохнулвытянутое лошадиное лицо недовольно скривилось.
Воздух станет лучше через пару часов, пообещал Энтони. Нам нужно дойти до «Сотрудничества», там скинем все и можно будет выдохнуть.
Сложно выдохнуть, когда нечего вдыхать, поморщился Эндрю.
Энтони улыбнулся своей безупречной улыбкой голливудского актера.
«Повезло ему, подумала Ирэн с легкой завистью. С таким лицом не стыдно позировать для фотографий и давать интервью».
До сих пор собственная внешность полностью устраивала Ирэни крупный орлиный нос, и глубоко посаженные темные глаза, и черные волосы, похожие на воронье гнездо. Но до сих пор она и не собиралась становиться героиней новостей, махать рукой с трапа толпе журналистов. Для этого нужно было быть подтянутой голубоглазой блондинкой, под стать Энтони
Ирэн украдкой вздохнулаи невольно скривилась так же, как Эндрю.
Вошли в стыковочный модуль, передал Энтони по «мобу» в командный центр. Атмосфера в норме. Переходим в модуль «Сотрудничество».
Стэн, не дожидаясь ответа центра, потопал к шлюзу справа, смешно перебирая ногами.
Кто придумал эти ботинки? пробурчала Ирэн, когда Энтони закончил отчет. По-моему, полная невесомость была бы куда как проще.
Отнюдь, возразил командир, убирая «моб» в специальный чехол на поясе. Я летал в первую экспедицию после того, как КС перестала быть обитаемой, тогда ботинок ещё не было. На привыкание уходило куда больше времени. Идем, Ирэн.
Она кивнула и сделала неуклюжий шаг вперёд, сильно покачнувшись.
Ты в порядке? спросил Энтониглубокий голос слегка окрасился тревогой, а рука потянулась к мед-браслету.
Ирэн досадливо помотала головой и направилась к Стэну, который ждал у шлюза. Конечно, все будут спрашивать, все ли в порядке: Энтонизаботливо, Стэннасмешливо, а Эндрюравнодушно. Она же единственный новичок в команде.
Но именно она делает их экспедицию уникальной. Из-за нее о них пишут в новостях, а учёные дают интервью.
Энтони при помощи «моба» открыл следующий шлюз, и они вошли в большой, просторный модуль. Ирэн знала, что во времена, когда станция ещё была обитаемой, в «Сотрудничестве» команда проводила больше всего времениздесь ели, спали, работали (кроме случаев, когда для этого нужно было переходить в лабораторные модули). Там же находился основной блок управления станцией, а через один из шести соединительных узлов к «Сотрудничеству» был пристыкован «Купол»модуль с огромными иллюминаторами, направленными в сторону Земли.
Энтони открыл шлюз в дальнем конце модуля и подозвал Ирэн:
Иди сюда.
Она осторожно обошла Стэна и Эндрю, распаковывающих провизию и технику, и остановилась рядом с Энтони.
Смотри.
Ирэн заглянула в шлюзи остолбенела.
Прямо перед ней было море синего и белого. Оно светилось и переливалось, поражая своей неправильной и при этом идеальной красотой. Не задумываясь, Ирэн схватилась за края шлюза, оттолкнулась ногами, подтянулась и вплыла в модуль.
Осторожнее с ботинками, предупредил вдогонку Энтони. Они магнитятся не только к полу.
Ирэн подплыла к иллюминатору и присела на корточках на широком выступе. Ботинки тут же мягко прилипли к нему. Она обернуласьи с удивлением поняла, что Энтони смотрит на нее через отверстие в полу модуля. Ирэн рассмеялась.
От меня кажется, что ты лежишь, объяснила она на его вопросительную улыбку. Не хочешь тоже посмотреть?
Я уже много раз это видел, пожал плечами тот. Можешь ещё немного полюбоваться видом, пока мы распаковываем все. Потом перекусим, проверим твои медпоказатели, и можно будет приступать.
Ирэн кивнула, и Энтони исчез из виду, оставив шлюз открытым. Ирэн повернулась к иллюминатору и стала смотреть туда, где тонкая изогнутая полоса голубого переходила в бесконечную пустоту.
«А ещё говорят, что края света не существует, подумала Ирэн. А ведь вот же он, край. Просто с Земли его не видно».
* * *
Час спустя она сидела в кресле, а разноцветные провода бортового компьютера тянулись к лёгкому серебристому шлему на ее голове.
Зачем ремни? удивилась Ирэн, когда Стэн пристёгивал ее.
Чтобы ты не улетела, глупышка, усмехнулся тот.
Ирэн закусила губу и прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться.
Энтони стоял рядом. Его «моб» тоже был подключен к компьютеру, и Энтони внимательно смотрел на экран.
Девяносто процентов, озвучивал он цифры, девяносто пять девяносто восемь Готово. Синхронизация и тестирование завершены. Совместимостьдевять и две десятых.
Ты мой хороший, удивленно пробормотала Ирэн, открывая глаза. До сих пор лучшие показатели совместимости (девять и семь десятых балла) выдавал симулятор в центре тренировокно он был настроен специально для Ирэн. Ни одна реальная система не показывала больше семисеми с половиной. При показателях ниже пяти взаимодействие считалось нежелательным. Ниже трёх по инструкции полагалось немедленное отключение от системы.
Готова? тихо спросил Энтони. Ирэн кивнула и протянула руку за «мобом». На экране светились окна данных, а по центрубольшая кнопка «Начать интеграцию». Ирэн пробежалась глазами по показателям, проверила все цифрыи нажала на кнопку. Замигал обратный отсчёт, она положила «моб» на колени и снова закрыла глаза, ожидая, концентрируясь, вслушиваясь в тишину и всматриваясь в темноту, которая ее окружала
И пару мгновений спустя темнота ожила. Пробежали разноцветные линии связей, загорелись яркие точки узлов и соединений, энергия, ток, воздух, информациявсе постепенно выстроилось в четкую систему. Ирэн радостно улыбнуласькосмическая станция и впрямь была будто построена специально для нее. «Сам бы лучше не придумал»так говорили студенты с кафедры директивного нейро-управления. Кафедры, одной из выпускникниц которой была Ирэн.
* * *
Они были первым таким поколениемдетьми, которые умели управляться с техникой на уровне подсознания, интуитивно понимая принцип работы безо всяких инструкций.
Когда Ирэн пошла в школу, ученые начинали тестировать программы для прямого управления компьютерной системой. Сначала это были простейшие заданияИрэн хорошо помнила ролик, в котором Дэн Бэдфорд, студент MIT, нарисовал на экране смайл прямой нейро-командой при помощи специального шлема, считывающего сигналы мозга. Но, пока Ирэн училась в школе, технологии стремительно развивались. В год, когда она закончила предпоследний класс, а Стэна приняли в NASA, MIT анонсировал открытие кафедры директивной нейро-инженерии. И Ирэн решила поступить туданазло Стэну. Она тоже хотела в космос.
Сначала на кафедру принимали только обычных инженеров после четвертого курсапоток Ирэн был первым, кого приняли на кафедру сразу на второй год обучения. Существовали также курсы переподготовкии однажды Ирэн в коридоре института столкнулась нос к носу со Стэном.
Он пытался сдать экзамен на нейро-инженера дважды. Не сдал.
Ирэн закончила обучение, уже имея место в первой экспериментальной группе. А спустя пять лет она полетела в космос.
Первая женщинанейро-инженер на борту АОКС. Первый внеземной опыт нейро-инженерии. Первая неманипулятивная диагностика систем.
Ирэн не просто распутывала нити и узлы системы, выявляя неисправности и уязвимостисейчас она творила историю.
* * *
Это в модуле Ю-147,Ирэн указывала на объёмную модель станции, светившуюся на экране «моба». Все модули на изображении были оплетены разноцветной сетью различных систем. Я вижу проблемный узел, только не могу понять, что в нем. Какая-то темная дрянь
И почему они его не назвали так же красиво? «Бесконечностью» какой-нибудь, задумчиво пробормотал Энтони, разглядывая модель через плечо Ирэн. Фантазии не хватило?
Потому что дерьмо там, буркнул Стэн, пристегивая шлем и перчатки к специальным креплениям на костюме. Как не назови, все равно дерьмом и будет.
Энтони хмыкнул. Ирэн поморщилась. Эндрю, проверяющий кейс с инструментами, не отреагировал никак.
В модуле Ю-147 располагался блок систем жизнеобеспечения. Его установили за несколько лет до того, как станция перестала быть обитаемойроботы-манипуляторы и нейросеть проводили всю ту же работу, что и люди, но не требовали таких колоссальных вложений. Теперь станцию посещали лишь ремонтные экспедициив случае поломки или для проверки работы систем станции.
Сейчас в командный центр поступил сигнал о небольшом сбое в работе системы подачи кислорода. Хотя для постоянной работы станции воздух был не нужен, а необходимое состояние атмосферы могло поддерживаться при помощи подключения к системам шаттла, подачу кислорода было решено восстановить. «Для будущих проектов», туманно пояснил Бен Роджерс, куратор их экспедиции.
Впрочем, Ирэн не очень интересовали подробности. Для нее это было отличной возможностью карьерного роста. Она уже проводила нейро-диагностику Гранд-Кули, атомной станции в Берке и завода «Эксон» в Техасе. Оставалась АОКСне самая сложная из систем, но требующая наиболее точного и бережного подхода.
Кто, как не Ирэн, мог справиться с этой задачей?
Она посмотрела через открытый люк на иллюминаторы «Купола». За ними светилась Землястанция опять находилась со стороны Солнца, и голубое сияние пробивалось через «Купол» в «Содружество», растворяясь в ровном свете ламп. В ухе раздавалось дыхание Эндрю и тихая ругань Стэна, перемежавшаяся краткими отчетами. Они прошли стыковочный модуль и «Юпитер» и теперь открывали при помощи второго «моба» шлюз в «Трансформер», к которому был присоединен Ю-147.
Энтони, почему они снова назвали пилотируемые корабли шаттлами? спросила Ирэн, продолжая рассматривать Землю. И впрямь фантазия закончилась?
Энтони улыбнулся.
Маркетинг.
Маркетинг? не поняла Ирэн.
Конечно. Куда лучше звучит «Мы вложили энное количество миллиардов в возрождение легендарной программы Спэйс шаттл», чем «НАСА анонсировала многомиллиардную программу по строительству пилотируемых кораблей для запуска никому не нужных экспедиций».
Почему ненужных? удивилась Ирэн. Ведь мы же
Приносим неоценимую пользу человечеству? усмехнулся Энтони. Брось. Девяносто девять процентов того, что здесь делается, нужно военным. Ещё один процентсумасшедшим учёным, которые сами не могут объяснить, что они изучают. Программа МКС была свёрнута именно потому, что никому она нафиг не сдалась.
Зачем же они тогда посылают нас сюда? поинтересовалась Ирэн. Пара роботов справилась бы с задачей.
Маркетинг, невозмутимо ответил Энтони. Роботы не умеют улыбаться и махать рукой с трапа.