Эй, ребятки, раздался из рации голос Стэна, вы ведь в курсе, что все наши разговоры пишутся и отсылаются в КЦ?
Энтони рассмеялся.
Роджерс знает о моих взглядах. Но у него все равно нет второго пилота с таким опытом.
А ты, несмотря на свои взгляды, все равно работаешь пилотом НАСА, весело прохрипела рация в ответ.
Потому что я прагматик.
Потому что ты циничная свинья, констатировала рация. И теперь это запротоколировано и войдёт в анналы истории. Мы на месте, Энтони.
Ирэн прикрыла глаза. Система «видела» Стэна и Эндрюразнообразные датчики фиксировали их местонахождение. Для Ирэн они были двумя сгустками тепла, жизнидва инородных тела среди стройных и логичных систем станции.
Стэн перестал ругаться и шутить и перешёл в режим строгого отчётаот того, как быстро они справятся с поломкой, зависело, насколько скоро экспедиция сможет отправиться домой. Борт-инженеры согласовывали свои действия с Ирэн, которая наблюдала за процессом ремонта глазами станции.
Нет, Стэн, не этот клапан, внезапно сказала она, почувствовав, что тот вторгается в систему не там, где нужно.
Спокойно, Ирэн, отозвался Стэн. Я знаю, что делаю.
Стэн, не трогай этот клапан, приказала Ирэн. Она чувствовала напряжение в системе, как будто та опасалась неправильного обращения.
Тихо, сестричка, огрызнулся Стэн. У меня пятнадцать лет опыта, в отличие от некоторых.
Стэн, одернул его Энтони. Эндрю, что там?
Есть смысл сделать так, как предлагает Стэн, отозвался тот. Мы можем спустить давление и
Не трогайте этот клапан! неожиданно для себя взвизгнула Ирэн. Система в ее голове вздрагивала и жалась, как будто темнота, засевшая в узле системы подачи воздуха, могла прорваться наружу, стоило спустить давление
Ирэн, ты что? встревоженно спросил Энтони. Из «моба» донесся бубнеж Бена из командного центра.
Ирэн глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Действительно, что это она?..
Скажи им, чтобы они не трогали этот клапан, попросила она, стараясь говорить ровно. У меня есть схемаС-15, перевод давления в пятый канал, запуск резервной системы
Знаешь, что, прохрипел Стэн в ухо, полезай сюда сама и попытайся дотянуться до С-15!
Стэн, послушай меня!..
Как, как ему объяснить, что клапан открывать нельзя?!
Нет, это ты послушай, Ирэн, зло прошипела рация. Можешь сколько угодно сидеть с проволочками в мозгахно я знаю, как эта станция работает, в миллион раз лучше, чем такие, как ты. Я знаю, что нужно открыть этот клапан. И Эндрю согласен со мной. И это конец разговора. Энтони, я запрашиваю разрешение на манипуляцию в обход схемы, выработанной нейро-инженером Кулески.
Энтони взглянул на Ирэн. В голубых глазах было видно сомнение. Ирэн умоляюще посмотрела на него.
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста»
Разрешаю, сказал наконец Энтони.
Рация торжествующе хмыкнула. Ирэн прикрыла глаза.
Открываю клапан Р-5.
По системе прошла волнаИрэн ощутила эту дрожьи модуль Ю-147 поглотила темнота.
Стэн? спросила Ирэн испуганно.
Рация молчала.
Что случилось? Энтони пристально смотрел на экран. Модуль Ю-147 на нем больше не отображался.
Я не знаю, Ирэн пыталась мысленно нащупать исчезнувший кусок системы, но его как будто никогда и не существовало.
Стэн, Эндрю, позвал Энтони в рацию. Прием!
Но рация умерлаИрэн слышала лишь голос Энтони в наушнике.
Кулески, Тод, отвечайте!
Тишина.
Бен, у нас пропала связь с борт-инженерами, пробормотал Энтони в «моб». Ирэн не слушалаона все ещё пыталась найти пропавший из системы модуль.
И не злиться на Энтони. Ладно, Стэн, тот не мог упустить возможности настоять на своем. Но Энтони! Ей казалось, он относился к ней лучше, чем остальные. Не считал заносчивой девочкой, навязанную руководством для проведения эксперимента, который тут никому нафиг не сдался
Или всё-таки считал? «Думаешь, мы приносим пользу человечеству?» Может, он считал, что и нейро-инженериямаркетинговый ход, новый повод потратить миллиарды на проект с красивым названием?
Ирэн, Бен говорит, что модуль никуда не исчез, сказал Энтони. Прислали снимки КС из внешних камер.
Конечно, он не исчез, нетерпеливо тряхнула головой Ирэн. Я же вижу на схеме «Зенит», который к нему по-прежнему пристыкован.
Почему ты мне об этом не сказала? нахмурился Энтони.
А ты спросил? огрызнулась Ирэн. Нет, он не воспринимал то, что она делала, всерьез. Ему не пришло в голову спросить ее, что она видит, прежде чем запрашивать информацию у КЦ.
Значит, в твоей схеме пропал только один модуль?
Он не пропал Он больше не часть системы. И заблокирован. Как будто
Что?
Как будто им управляет что-то ещё.
Энтони недоверчиво посмотрел на Ирэн.
Что ещё там может быть, кроме Стэна и Эндрю?
Я не знаю, неуверенно ответила Ирэн. Это что-то было внутри системы, там, где я увидела сбой. А когда Стэн открыл клапан
Ирэн замолчала. Она не хотела думать о том, что могло случиться со Стэном и Эндрю. И что могло быть теперь внутри Ю-147.
Ирэн, мягко начал Энтони, но ведь там не может ничего быть. Ничего сознательного.
Тогда почему система больше не контролирует Ю-147? Почему заблокированы выходы?
Возможно, когда Стэн открыл клапан, действительно что-то вышло наружу, согласился Энтони. Заражение воздуха, опасный газ Поэтому система изолировала Ю-147 от остальной станции.
Ирэн молчала. Слова Энтони, звучали правильно, логично, разумно Но она чувствовала, что все не так просто. Система, подключенная напрямую к голове Ирэн, сигналила о помощи, о непоправимой катастрофе, об инородном вторжении Это был не просто газИрэн чувствовала это что-то, его злобу, его враждебное сознание Она знала, что там что-то есть. Но объяснить Энтони свои ощущения она не могла.
Мы должны достать оттуда Стэна и Эндрю, прервал ее размышления Энтони. Отключайся.
Ирэн помотала головой.
Я не могу отключиться сейчас. Я должна видеть, что происходит.
Как будто сейчас ты что-то видишь, холодно заметил Энтони, и Ирэн окончательно убедиласьон не верит тому, что она делает.
Я вижу, что что-то не так. И вижу, где.
Мы и без твоей системы знаем, что не так и где, голос Энтони становился все жёстче. Стэн и Эндрю в Ю-147, связь с ними пропала. Мы должны пойти туда и помочь им выбраться из заблокированного модуля.
Ирэн снова помотала головой. Ей было почти физически плохо от одной мысли о том, чтобы не видеть это что-то на схеме, не иметь возможности наблюдать за ним
Я не могу отключиться от системы, упрямо повторила Ирэн.
А я не могу бросить тебя здесь! вдруг рявкнул Энтони так, что Ирэн вздрогнула. Она ни разу до этого не слышала, чтобы Энтони повышал голос.
Они смотрели друг на друга несколько мгновений.
Мне все равно нужен «моб», чтобы вскрывать шлюз модуля, заметил Энтони уже спокойнее, но Ирэн лишь слегка пожала плечами:
Забирай.
Она прекрасно могла обойтись и без «моба»он всего лишь транслировал остальным то, что она и так видела у себя в голове.
Энтони долго молчал. Затем, не говоря ни слова, принес шлем и перчатки Ирэн, закрепил их на ее костюме.
Ты помнишь инструкцию, голос Энтони стал деловым, ровным. Если загорается красный на манжетенемедленно надеваешь и то, и другое. «Моб» я заберу, но вот здесь, Энтони указал на кнопку на панели бортового компьютера, экстренная связь с КЦ. Если со мной что-то случитсянемедленно соединись с Беном. Я сейчас ему отчитаюсь обо всем, он будет в курсе.
Ирэн кивнула. Энтони отвернулся, пристегивая свои шлем и перчатки.
Ирэн, идём со мной, вдруг повернулся он. Я не хочу тебя оставлять. У меня очень нехорошее предчувствие.
Ирэн слегка удивилась. Ей показалось, что в его голосе и на лице было чуть больше тревоги, чем полагалось командиру экспедиции.
Все будет в порядке, пообещала она. Я буду ждать здесь. И мы на связи, верно?
На связи, согласился Энтони. Он отключил «моб» от бортового компьютера.
В командном центре тоже считали, что оставлять Ирэн однунеправильно, но Энтони смог убедить их. Бен нехотя согласился. Ирэн бросила Энтони благодарный взгляд, но тот, кажется, не заметилзакончив разговор, он просто развернулся и пошел к выходу из «Содружества». Подошвы уверенно шлепали по полу.
Вот за спиной Ирэн щелкнул замоки она осталась одна. Лишь в рации слышалось ровное дыхание. Этот звук действовал неожиданно успокаивающеон удивительно сочетался с потемневшей Землёй, на которую Ирэн снова стала смотреть через люк, ведущий в «Купол».
Ирэн, вдруг раздался голос Энтонии она вздрогнула от того, насколько он был близко. Раз уж сейчас на связи только мы с тобой
Да? Ирэн прикрыла глаза, чтобы увидеть, где Энтони сейчас находится. Он был почти на месте, в «Трансформере».
А, все равно разговор пишется, вдруг отмахнулся он. Я дошёл. Дверь заблокирована. Подключаю «моб».
Ирэн вдруг запаниковала. А что, если там действительно что-то опасное? Что, если оно ужерасправилось со Стэном и Эндрю, и теперь накинется на Энтони, как только тот откроет шлюз?
Энтони, позвала Ирэн. Не открывай дверь.
Что?
Не открывай дверь. Мы не знаем, что за ней.
За ней Стэн и Эндрю. Я в шлеме, костюм полностью герметичен. Ничего со мной не случится.
Энтони. Не открывай ее. Пожалуйста. Я уже просила Стэна не трогать клапан. Я чувствую, что этого не нужно делать.
Но я должен открыть дверь, как будто слегка удивленно возразил Энтони.
Ирэн почувствовала, что сейчас расплачется. Почему они не слушают ее? Она же знает, видит! Почему они не обращают внимания на то, что она им говорит?!
Что ты хотел мне сказать, Энтони? спросила она в безумной попытке отвлечь его. Скажи это сейчас, пожалуйста.
Он ответил не сразу.
Это не важно. Я открываю дверь.
Энтони Ирэн прикрыла глаза, уже чувствуя, как «моб» подключается к шлюзу. Сигнал разблокировки ударил по ее мыслям, как будто замок щёлкнул прямо в мозгу.
Что за начал Энтони удивлённо
И связь с ним пропала.
«Трансформер» исчез из системы, погрузившись во тьму.
* * *
Связаться с командным центром не получалоськнопка не работала. Паника снова начала подступать, опутывая разноцветными проводами, сдавливая грудь ремнями когда Ирэн поняла, что кнопка ей, на самом деле, и не нужна. Она уже подключена к компьютеру, все системы, кроме двух модулей, подчиняются ейчто мешает установить связь с командным центром напрямую?
Ирэн нащупала мысленно нужную часть системы и отдала короткий приказ. Сначала ответа не былоИрэн уже успела подумать, что ничего не получилось, когда прямо в голове прозвучал низкий, шершавый голос Роджерса:
Командный центр слушает. Экспедиция К-13, докладывайте!
Бен, осторожно подумала Ирэн, это я. Кулески. Энтони тоже исчез.
Повисла тишинатакого сообщения Роджерс явно не ожидал.
Как этоисчез? наконец спросил он.
С ним нет связи. И «Трансформер», в котором он находился, пропал из системы, так же, как и Ю-147.
Ты не видишь эти модули? уточнил Бен, и Ирэн почувствовала невероятное облегчение. Бен верил ей. Слушал. Понимал, насколько важно было то, что она чувствует и видит. Или не видит.
Нет, ответила она. Они исчезли.
Ты понимаешь, что произошло?
Нет. Я только знаю, что там что-то есть. И оно
Ирэн осеклась, наконец заметив то, на что не обратила внимания поначалу, отвлекшись на разговор с Роджерсом.
Оно движется сюда, мне кажется.
Бен снова ненадолго замолчал.
Ирэн, сухо велел он наконец, отключайся от системы и беги к шаттлу. Подключись к его компьютерумы загрузим через него обучающую программу управления, разработанную для нейросети. Твой мозг должен быть способен ее воспринять.
Но Ирэн нахмурилась, как же Энтони? Эндрю? Стэн? Вы пришлете за ними спасательную экспедицию?
Роджерс не отвечал.
Бен!
Ирэн, твое обучение обошлось в тридцать миллионов. Запуск второго шаттла обойдется ещё в двести. Я не могу оставить тебя там. И я не могу отправить ещё одну экспедицию. Это слишком дорого.
Ирэн невольно сжала зубы, когда Бен почти слово в слово повторил то, что говорил Энтони.
Энтони хотел ей что-то сказать.
Но не сказал.
Энтони не хотел ее оставлять. Это она уговорила его.
Я не брошу их тут, твердо сказала Ирэн, но сознание в тот же момент дернулось к системеи с ужасом обнаружило, что оно вскрыло шлюз «Трансформера» и захватило «Юпитер». Следующим был стыковочный модуль. Если оно доберется тудаИрэн уже не сможет улететь. Никто больше не сможет отсюда улететь.
Они все еще могут быть живы, подумала Ирэн, убеждая одновременно Бена и себя.
Кулески, процедил Роджерс. Немедленно отправляйся в шаттл!
Нет.
Кулески! Это официальный приказ! Вернуться в шаттл и приготовиться к отстыковке!
Нет, повторила Ирэн.
Забудь про них! Их уже не вернуть! Тебяеще можно!
Прощай, Бен, подумала Ирэни в тот же момент оно выбралось в стыковочный модуль, а связь с командным центром оборвалась.
Над стыковочным модулем находилась главная антенна станции.
Ирэн прикрыла глаза и сосредоточилась. Она не собиралась так просто сдаваться.
* * *
Двери «Сотрудничества»все пять закрытых люковбыли опечатаны. Не просто закрытыИрэн и система заблокировали их на всех возможных уровнях. Теперь, даже если бы кто-то попробовал открыть их «мобом»у них ничего бы не вышло.
Вот только открывать было уже некому. Это Ирэн знала навернякав том, что поглотило модули станции один за одним, людей не было. Что-то, подступившее уже к самым стенам «Сотрудничества», было до боли чужеродным, враждебным, злым. Пойми Ирэн это раньшебыть может, она уже подлетала бы на шаттле к Земле. Но во время разговора с Беном Ирэн казалось, что еще не все потеряно. Тогда она не могла поступить иначе.
А сейчас было уже поздно о чем-либо жалеть.
Она надеялась, что Бен поменяет свое решение. Что они пришлют спасательную экспедицию. На станции было несколько стыковочных модулейпуть к одному из них еще оставался свободен. Если в командном центре примут решение немедленноей нужно продержаться еще четыре-пять дней. Вода и еда естьпровизия для экспедиции, которую принес из шаттла Стэн, оставалась здесь, в «Сотрудничестве». И еще есть санблок, своя резервная система восстановления воздухаи «Купол», чтобы не сойти с ума. Последнее, пожалуй, было самым важным.
Ирэн не знала, сможет ли она разглядеть, когда с Земли полетит шаттл. Да и откуда он полетит? В голубом свечении невозможно было разобрать, над каким материком пролетает станция. В нем невозможно было разобрать ничего, и все больше поверхность планеты представлялась абстрактным морем белого, голубого и, изредка, желто-зеленого.
Солнце катилось к горизонту. Со времени их прибытия на станцию прошло уже четыре с половиной цикласейчас был новый сорокапятиминутный день, который постепенно подходил к концу. Свечение ослабевало, из нежно-голубого переходя в глубокую синеву, а от неек мягкой темноте ночи, расцвеченной огнями городов и обрамленной тонкой полосой света по краю Земли. Ирэн не могла оторвать глаз от люка, ведущего в «Купол». Там, за толстым стеклом иллюминаторов, далеко внизу, была жизнь. С такого расстояния Ирэн не могла ее разглядетьно она знала, что каждый из этих огнейжизнь.
Темнота, притаившаяся у самого шлюза в «Сотрудничество», лизала дверь, пытаясь найти вход. И, пока Солнце вставало, яркой вспышкой предвосхищая новые пол-оборота вокруг Земли, Ирэн поняла, что нескольких дней у нее нет. Спасательная экспедиция не успеет прилететь. Потому что оноздесь, рядом. И оно успеет добраться до Ирэн раньше, чем подоспеет помощь.
Ирэн глубоко вздохнулаи в тот же момент оно, по-видимому, перешло к активным действиям. Системы завопили одновременно, окрасились в голове Ирэн в красный цвети отключились. Воздух, отопление, охлаждение, электричествовсе. Как будто станция сама признала свое поражение. Намертво заблокированные замки остались в том же положениитеперь их можно было только взломать вручную. Воздух перестал поступать в модульно Ирэн знала, что его должно хватить еще на пару часов. Кроме того, был костюм с запасом кислорода