Ну как, шеф, идешь? осведомился Денис.
Да, сейчас, Лапин высвободился из плена вертолёта, знаешь, меня совсем не тянет болтаться по этому парку.
Меня, в принципе, тоже, но было бы неплохо показать, как мы восхищены мощью и процветанием "Телекома".
Лапин досадливо поморщился, наверное, подумал, что их-то собственная организация победнее будет, больше по масштабам, но несомненно финансируется менее качественно.
Они все ещё немного постояли, глядя на поднимающуюся машину, а затем неспешно двинулись по дорожке.
Знаешь, Дэн, я, кажется, порвал брюки.
Это, по-моему, не проблема, в сети наверняка есть услуга маскировки подобных несуразностей и к тому же бесплатная, я думаю.
Непонятно, на кого она подействует, может только на тебя и Антона.
Ну, на Шульца по-любому не подействует. Предстанешь перед ним во всей красе.
Шеф состроил кислую мину, но судя по остекленевшему взгляду, решил всё же положиться на местный сервис. Дальнейший путь продолжался в полном молчании. Антон вместе с близнецами ушли далеко вперед. Шеф явно был не в духе. Не радовали его все эти лесонасаждения и то, что к ним прилагалось: пение птиц, порхание бабочек и благоухание цветов. И дело тут вовсе даже не в досадной случайности, что произошла во время разговора с Шульцем, нет, жгучая зависть по отношению к сотрудникам НИИ снедала шефа. Он даже уже подумывал о смене места работы, не всерьёз, конечно, но где-то глубоко внутри засел такой червячок, который настойчиво зудел, что если он надавит на нужные связи, то произойдет чудо, и его пригласят в Телеком на хорошую должность, и все жизненные проблемы будут решены. Вот где настоящая сила и власть: в бесчисленных подразделениях "Телекома" никто не ведает, что на самом деле скрывается за безликими наименованиями, вроде разработки систем автоматического действия.
Дениса такое положение дел не сильно задевало, и желания сменить место работы также не возникало. Ему нравилось думать, что у него еще остались какие-то моральные принципы. Например, он никогда бы по доброй воле не стал заниматься тем, чем занимались сотрудники НИИ РСАД. Нет, он, конечно, сознавал, что его бурные похождения на ниве нелегальной торговлитоже не образец добродетели, но то, что приходится делать в учреждениях, подобных НИИ РСАД "Бррр, живодеры, содрогнулся Дэн, надо бы как-нибудь соскочить с этой темы. Вот Антонсволота и беспринципный карьерист, ему все равно чем заниматься: хоть котят топить, хоть наркотиками торговать".
А занимался с виду приличный институт, в том числе превращением обычных сотрудников силовых структур в суперсолдат в интересах служб безопасности разных не особо щепетильных корпораций. Суперсолдаты представляли из себя некий сплав человека и кибернетических устройств, позволяющий получить целый комплекс жизненно важных для любого солдата свойств. Арумов, видимо, решил, что это отличная идея: заменить в ИНКИСе кодлу жирных вороватых засранцев, вылезающих из офиса только для рэкета более мелких организаций, на пару батальонов бесстрашных послушных терминаторов. Как конкретно происходил процесс превращения, Денис особо не интересовался. Так, для виду, полистал предоставленные материалы. Все равно, наверху уже все порешали так, что беспокоиться не стоило. Да и вообще, он не хотел иметь дело с модифицированными людьми и зарекся не подходить к ним ближе, чем на километр. К сожалению, в голову невольно закрадывалась мысль о том, что Арумов специально попридержал таких как Денис стопроцентных каторжников, чтобы потом использовать для отработки пилотной версии новых убер-зольдатен, а то вдруг добровольцы не сыщутся.
Боевой дедушка Дениса, которому горячительные напитки здорово развязывали язык, в числе прочих космобаек очень любил рассказывать про штурм марсианских поселений в далеком 2093 году. В принципе, оно и понятноэто был самый драматичный момент в его жизни, да и, пожалуй, в истории Российской Империи. Обыкновенно все начиналось с описания того, как дедушка, еще молодой бесшабашный капитан, вываливается на красный песок из покореженного посадочного модуля и пытается найти свою БМП. Рядом кто-то стреляет и падает, черное небо все расчерчено следами от ракет и кораблей. Каждые несколько секунд эта вакханалия освещается вспышками ядерных взрывов в ближнем космосе. В голове полная каша из лихорадочных переговоров, устаревших приказов, воплей о помощи. Мирное население в ужасе попряталось в герметичные дома и убежища. Часть пещер варварски раскупорена ракетными ударами, но внутри еще ждет мощная эшелонированная оборона. Тут дедушка обыкновенно делал многозначительную паузу и добавлял: "Да, парень, это был настоящий ад". В том возрасте подобные картины здорово западали Дэну в душу.
Продолжение, в принципе, могло быть любым, в зависимости от настроения. Причем серьезных требований к непротиворечивости историй, рассказанных в разное время, не предъявлялось. Частенько дедушка рассказывал, что впереди непобедимого космического десанта на штурм пещер шли еще более непобедимые спецподразделения, состоящие из имперских суперсолдат. Проверить, что в дедушкиных историях было правдой, а что легендами, Денис не мог, но историям про суперсолдат, пусть и явно приукрашенным, охотно верил. Логично, что сразу после захвата трона, император Громов озаботился созданием особого рода войск, которые бы подчинялись только ему и не обсуждали приказы. Причем это были не просто модифицированные люди, как в проектах НИИ РСАД, а выращенные в пробирке организмы с искусственным генотипом. Им поручали самые невыполнимые задачи, когда гнать вперед обычных солдат и получать потом похоронки было чревато для дальнейшей генеральской карьеры. Искусственные солдаты были одним из самых охраняемых секретов Империи, их редко кто видел без боевых скафандров, и про их настоящий облик было известно очень мало. Ну, по крайней мере, дедушка служил рядом и говорил, что эти ребята антропоморфные создания, а не какие-нибудь там крабы. В войсках их чаще всего называли призраками. Несмотря на свою засекреченность, воевали призраки много и успешно. Дедушка авторитетно утверждал, что если бы в первой волне марсианского десанта на амбразуры не пошли призраки, то потери при штурме подземных городов были бы колоссальные, и не факт, что штурм вообще бы состоялся. Потери призраков, понятное дело, никого не волновали, возможно даже их самих. Со слов дедушки, по боевым возможностям они давали сто очков вперед не только людям-солдатам, но и продвинутым боевым роботам. У них был нюх лучше, чем у собаки, они воспринимали очень широкий диапазон электромагнитного излучения, дополнительно могли ориентироваться с помощью ультразвука, как летучие мыши, и воевать без скафандра в условиях открытого космоса и повышенной радиации. Имели скелет, усиленный композитными вставками, мышцы с очень развитым анаэробным гликолизом, как у рептилий, что позволяло развивать огромную силу в скоротечном бою и одновременно обходиться без воздуха. Их нельзя было поразить одним выстрелом, потому что все жизненно важные органы были распределены по телу, как, например, сосуды с мускулатурой, которые были способны самостоятельно перекачивать кровь. Ну, и еще куча прочих сверхспособностей им приписываемых, вплоть до телекинеза и посылания эманаций ужаса в сторону противника.
В подземелья призраки рванули первыми, прямо на неподавленную оборону, не считаясь ни с потерями, ни с ущербом, наносимым мирным городам. У них на данное мероприятие был свой план, немного отличный от планов командования военно-космических сил. Они были не прочь устроить геноцид местному населению. Что с успехом и проделывали, когда им удавалось первыми ворваться в подземные города, пока бравый десант еще копался где-то наверху. Призракам было плевать на международные договоренности и обычаи войны, в их насквозь искусственных и тотально промытых мозгах сидела единственная цель, ради которой их и создавали, уничтожать марсиан. Нет, они не были такими уж закоренелыми фашистами и классифицирующим признаком был вовсе не факт постоянной прописки на Марсе, а только принадлежность к элите марсианского общества. Предложение прогуляться по красному песочку без скафандра получали те, у кого еще до рождения были имплантированы сложные комплексы нейронных сетей. Обывателей, использующих нейрочип для того, чтобы погонять в он-лайн игры, призраки старались не трогать. Понятно дело, что критерий был не только весьма размыт, но и сложен для применения в полевых условиях, поэтому ошибки случались. Но если где-то в глубине своей генетически модифицированной души призраки и корили себя за невинно загубленных любителей варкрафта, то на эффективности их работы это никак не сказывалось. Фильтрационные лагеря появлялись сразу же после боя, когда в соседних пещерах еще гремели взрывы. Причем если несознательные мирные жители отказывались добровольно открывать убежища, это приводило лишь к массовым жертвам среди них. Кто отдал преступный приказ убивать мирных марсиан, или же это была личная инициатива призраков, никто так и не выяснил.
Можно было подумать, что призраки были идеальными рыцарями смерти, без жалости и раскаяния, но у марсиан, злоупотреблявших кибернетизацией, все же был шанс спастись, эфемерный, конечно, но все же Призраки очень любили задавать один единственный вопрос: "Что может изменить природу человека"? Видимо терзали их смутные сомнения по поводу собственной идентичности. Или может они пересидели за одной древней игрулей и решили, что подобный вопрос, по определению не имеющий правильного ответа, это прекрасный способ поиздеваться над еще не утратившей надежду жертвой. Впрочем, дедушка утверждал, что лично видел марсианина, который вырвался из лап старухи с косой, придумав ответ, который понравился призракам. Марсианин был очень молод, практически еще подросток. Ни он, ни его родители по факту не принадлежали ни к какой элите, не занимали высоких постов в корпорациях и жили в маленькой квартирке промышленного района, но количество нейрочипов в их мозгах зашкаливало, а призраки трактовали любые сомнения не в пользу марсиан. Родителей и двоих детей расстреляли, а одного почему-то оставили в живых. Вряд ли он был так уж рад подобному спасению. Сколько не допытывался маленький Денис у дедушки, что за ответ придумал марсианин, все тщетно. Дедушка со своими армейскими друзьями сам неоднократно ломал над этим голову и ничего вразумительного не придумал.
После распада империи призраки, в полном соответствии со своим неофициальным наименованием, словно растворились в воздухе. К настоящему моменту они уже должны были попросту вымереть: даже если предположить, что кто-то смог обеспечить им надлежащий медицинский уход, то уж размножаться сами они точно не умели. Хотя, впрочем, кто его знает, что они там умели
Дэн, ты куда это нас привёл? прервал воспоминания шеф. Вокруг шумел сосновый бор, сквозь частые просветы виднелись серебристые институтские корпуса, вдалеке где-то виднелись
Извини, шеф, замечтался чего-то.
Что-то ты сегодня и правда не в форме, опоздаем же, и наши куда-то запропастились. Этот Шульц подумает, что мы в его гребаном парке все кусты пометили.
Таким образом день не задался с самого начала. Далее события развивались примерно в том же духе. Лео вместе с близнецами и Антоном встретил их у входа. На опоздание нисколько не обиделся, был вежлив и предупредителен. Провёл гостей по всему институту, показал какие-то установки и испытательные стенды, перемежая свою речь кучей технических подробностей, и по секрету признался, что потому как его организация такая успешная, такая богатая, такая процветающая и так далее, им даже доверили разработку новой операционной системы для сетевых серверов "Телекома". Естественно, НИИ блестяще справилось с заказом, произведя мимоходом революцию в данной области, но он попросил пока об этом никому ни слова: работа ещё не закончена. Лео играл свою роль на "отлично". Нейрочип Дениса послушно записывал всю эту чушь, ему предстояло делать вид, что он вникает в технические детали проекта, чтобы потом всё равно вынести положительное решение. Все сотрудники как по команде оборачивались и разглядывали одежду шефа, как будто им кто-то подсказал, вполголоса отпускали какие-то комментарии. Шеф, естественно, краснел, нервничал, ругался вполголоса, на вопросы отвечал невпопад, Лео вместо того, чтобы этого не замечать, вежливо приподнимал левую бровь, или не менее вежливо улыбался и со словами: "Если вам что-то непонятно, вы спрашивайте" пускался в пространные малопонятные объяснения. Антон тоже вел себя отвратительно: всем интересовался, обо всем желал узнать поподробнее, со всеми хотел познакомиться, шутил, смеялся, энтузиазм из него бил ключом.
В конце концов бесконечная вереница похожих друг на друга лабораторий слились в одно сплошное белое пятно, возникали какие-то замы, заведующие отделов, ведущие специалисты и просто знакомые Лео. Со всеми надо было здороваться, знакомиться, обсуждать их научные идеи, в которых Денис не видел никакого смысла. Всё это вперемешку с хвалебными отзывами в адрес материально-технической базы НИИ, видимо, считалось дурным тономдать посторонним людям усомниться в безграничном могуществе организации. Хоть бы какая мелочь кого не устраивала: в буфете там сливок в кофе не долили, или кусты в парке криво подстрижены, так нет жевсё идеально.
Закончилась эта эпопея в здоровенном конференц-зале на втором этаже, одну стену которого целиком занимало кристально прозрачное окно, выходящее в парк. Буквально в десяти метрах от них журчал маленький ручеек, киберсадовники увлеченно обхаживали экзотическую растительность, вроде ярких тропических цветов, явно не приспособленных для этих широт и времени года. По мирным парковым деревьям скакали ручные белочки, двое сотрудников, самого ботанского вида, пытались изобразить какую-то физическую активность на тренировочной площадке неподалеку. Картина складывалась самая идиллическая, невозможно было представить, что здесь же безжалостно кромсают людей ради власти и денег.
Забавно помаргивающий робот развез им поздний обед или ранний ужин, за которым они собрались обсудить последние детали. Беседа поначалу завязалась довольно непринужденная, в основном о новых японских автомобилях, или о прошедших корпоративных вечеринках. Денис предпочитал отмалчиваться, несмотря на деликатные попытки Шульца его разговорить. Близнецы изредка улыбались, в унисон отпуская сугубо политкорректные шутки, всем своим видом подчеркивая, что они тут так, в принципе, никто, одинглавный переносчик ноутбука, другойзаместитель главного переносчика. Антон естественно жрал в три горла и болтал без умолку, стремясь показать свою деловую и прочую осведомленность, разбалтывая в том числе довольно конфиденциальную информацию. Шеф даже не пытался его урезонить, да и вообще чувствовал себя явно не в своей тарелке, такой вид бывает у человека, который понимает, что из корыстных побуждений впутался в грязное дело, где ему в лучшем случае светит роль зицпредседателя. Постепенно аппетит у шефа пропал совсем, он мрачно ковырял еду и нехотя листал протокол, которым Лео все настойчивее спамил по сети и предлагал подписать.
Денис, у вас что-нибудь случилось? Лео на время оставил Лапина в покое и решил атаковать неразговорчивых подчиненных.
Нет, с чего вы взяли?
Ну просто вы все время молчите, или может что-нибудь от нас скрываете?
О, ну что вы, с радостью вступился за коллегу Антон, просто у Дениса в последнее время столько проблем: на работе и в личной жизни, насколько я знаю.
Лео сочувственно покивал головой:
Ну значит надо поправить настроение.
Робот-гарсон с готовностью распахнул прицеп, в котором на вращающемся барабане расположилась целая батарея разнообразных бутылок.
Вы предпочитаете крепкие напитки, вина?
Предпочитаю чай, сухо ответил Денис, с лимоном, пожалуйста.
О, ну что вы, какой чай в это время суток. Вот, шотландский виски рекомендую.
Лео не поленился сам разлить вискарик по стаканам и точными бросками отправить порции гостям.
Итак, думаю пора нам покончить с определенными формальностями. Сами понимаете, без протокола получится, что наш день прошел как бы интенсивно и напряженно, но несколько безрезультатно. И вам и мне надо как-то отчитаться перед руководством.
Да, за банкет, буркнул Денис.
Ну, в том числе, ни мало не смутившись согласился Лео.
А вы спишите на представительские расходы.
Я-то спишу, но только если протокол
Лео виновато развел руками, словно говоря: "Я же не зверь какой-нибудь, но надо отчитаться за вискарик".
У Лапина был такой взгляд, словно он готов был из собственного кармана оплатить любые алкогольные напитки в количестве достаточном, чтобы свалить Шульца с ног.
Да, конечно, только я сперва выйду покурить, нашелся шеф, у вас же тут не курят?
Нет, не курят, снисходительно улыбнулся Лео, как сытый кот от скуки подаривший мышке отсрочку перед неминуемой казнью, пройдите по коридору направо до конца, там можно покурить на балконе.
Мы скоро, буквально пять минут, промямлил шеф, суетливо хлопая себя по карманам, Дэн, ты пойдешь, а то я, кажется, сигареты забыл.