Ничего особенного, - заверил его Ороско, и его оценка этого человека поднялась на ступеньку выше. Такая осторожность, отказ принимать что-либо как должное-Вот как ты живешь в эти дни. - А вот и тетя Эм.
Он поднял винтовку, направив ее в потолок, и Нгуен увидел оружие в профиль.
- Нгуен, поздоровайся с тетей Эм. Тетя М16, поздоровайтесь с мистером Нгуеном.
Нгуен слегка криво улыбнулся.
- Рад познакомиться, Мисс Эм, - сказал он. Я так понимаю, что вы должны быть хранителем и опекуном Мисс Эм, Безумный сержант Хусто Ороско?
- Зовите меня Гусс, - сказал Ороско, подзывая Кайла и Стар. - Это Кайл и Стар, - добавил он, когда двое детей поднялись из своего укрытия и направились через вестибюль. - Они помогут вам затащить ослов внутрь и разгрузить.
- А...возможно, вы немного неправильно поняли наши намерения, - осторожно произнес Нгуен. Мы вовсе не собираемся продавать вам все наши товары.
Я понимаю, - сказал Ороско. Но учитывая поздний час и то, что Пепел-самое безопасное место в округе, я надеялся, что вы примете наше гостеприимство на ночь.
Мгновение Нгуен изучал лицо Ороско. Затем он снова склонил голову.
Спасибо. Для нас это большая честь.
Хорошо.
Ороско повернулся к Кайлу, когда они со Стар подошли к нему.
- Мистер Нгуен и его компания будут нашими гостями на эту ночь, - сказал он мальчику. - Они и их животные будут в Нижнем конференц-зале. Отведите их туда, а по дороге скажите Пьеру, что я хочу, чтобы он остался на своем посту, но остальные члены его команды могут отойти и помочь вам рассадить наших гостей.
Пошли.- Кайл указал на Нгуена. Вот сюда.
Они направились к конференц-залу, держась боком, чтобы он мог наблюдать за продвижением торговцев, пока они пробирались через вестибюль. Ороско заметил, что он не заткнул "Беретту" за пояс, но все еще держал ее наготове. Как и Нгуен, как и сам Ороско, мальчик знал, что лучше ничего не принимать на веру.
Ороско подождал, пока последний из группы Нгуена не оказался внутри. Затем, шагнув под арку, он сделал знак человеку в снайперском гнезде на другой стороне улицы, чтобы тот вошел. Как только он вернется в здание, Ороско попросит его занять пост здесь, у входа.
И тогда перед Ороско встанет неприятная задача признаться Уодли и остальным, что да, группа, которую заметил Кайл, была всего лишь торговцами. Эта информация, вероятно, приведет к более ехидным комментариям о паранойе Кайла, которую, благодаря политике здешней жизни, Ороско придется терпеть молча.
Как уже заметил Кайл, Уодли был идиотом. Что еще хуже, он принимал все как должное, и этот инцидент только усилил бы умственную лень этого человека.
Если бы в мире существовала хоть какая-то справедливость, размышлял Ороско, Кайл прожил бы еще долго, а Уодли постигла бы быстрая и неприятная смерть.
Бейкер выскочил из снайперского гнезда и быстро зашагал через улицу. Ороско жестом подозвал его к себе, а затем указал на пол рядом с аркой, указывая на свой новый пост. Затем, баюкая свою М16
под мышкой он пересек вестибюль, чтобы закрыть все остальные пожарные команды.
В том числе и у Уодли.
Нет, в мире не осталось справедливости. Уже нет. Правосудие умерло в Судный день.
ГЛАВАШЕСТАЯ
Туннель ливневой канализации был сырым, кишащим грибами, по щиколотку в зловонной воде, и достаточно узким, чтобы Коннор и Дэвид не могли идти, не нагибаясь.
Но это было под землей и вне поля зрения HKs и T-600, что само по себе поднимало опыт до уровня прогулки в парке.
Они были уже почти у цели, когда Коннор заметил узкую щель бледного света, спускавшуюся с крыши туннеля. Дэвид, шедший впереди, заметил это примерно в то же время и подал знак остановиться.
Тебе это тоже кажется подозрительным?- прошептал он Коннору.
Коннор изучал тусклый свет. Они проходили под подобными отверстиями в различных точках их путешествия, большинство из них были результатом искореженных или сломанных крышек люков, которые когда-то защищали точки доступа в туннели.
Но ни одно из этих укрытий не было внутри плацдарма Скайнета. Этот был, и он требовал более высокой степени осторожности.
Мы зашли так далеко, - прошептал в ответ Коннор. - Давай посмотрим.
Дэвид кивнул, улучив момент, чтобы свернуть карту туннеля и спрятать ее в карман куртки. Затем, взявшись за висевший на плече пистолет-пулемет МР5, он двинулся вперед.
Они добрались до луча света, ничего не выскочило из темноты и, что еще хуже, не открыло огонь. Крышка люка находилась в верхней части пятиметрового бетонного цилиндра, доступ к которому осуществлялся через ржавые перекладины, вделанные в бок цилиндра.
Коннор посмотрел на него снизу вверх. Эта конкретная крышка не треснула, а просто была слегка наклонена вверх из своего правильного положения, либо из-за движения Земли вокруг нее, либо из-за небольшого искривления сидения крышки. Сама щель была очень маленькой, не более полусантиметра в ширину.
Более важным, чем происхождение разрыва, был тот факт, что он явно существовал там долгое время. Одинокая цепкая Лоза пустила корни в стене туннеля, где сиял свет, ее корни торчали из трещин в бетоне, а листья располагались так, чтобы впитать скудный солнечный свет.
Еще большее значение имел толстый слой ржавчины и грязи, видимый на самой крышке, что означало, что она лежала нетронутой задолго до того, как Скайнет устроил свой плацдарм на складе наверху. Возможно, с самого Судного дня.
Дэвид, очевидно, пришел к тем же выводам.
Выглядит чисто, - прошептал он. - Будь осторожен, не двигай ее.
Коннор кивнул, повернул свой МР5 вниз на плечевой перевязи и начал подниматься по ступенькам.
Осторожность определенно была в порядке вещей-если бы на верхней стороне крышки был такой же слой ржавчины, перемещение пластины, вероятно, нарушило бы ее. Терминаторы Скайнета были экспертами в обнаружении таких тонких признаков присутствия Сопротивления.
Ступеньки, к счастью, оказались прочнее, чем можно было предположить по их ржавому покрытию, и Коннор без приключений добрался до верха. Ухватившись правой рукой за верхнюю перекладину, он левой вытащил набор для слежки и развернул гибкий, но немного жесткий волоконно-оптический кабель. Он обмотал голову резинкой, поправил окуляр на правом глазу, затем согнул кончик троса под прямым углом и просунул его в отверстие.
Хорошей новостью было то, что карта и навигатор Дэвида оказались на верном пути. Они действительно добрались до склада, который Блэр заметила прошлой ночью. Медленно вращая оптический кабель, Коннор увидел два описанных ею "HK", которые все еще несли молчаливую охрану на углах парковки.
Плохая новость заключалась в том, что туннель не собирался вести их под склад, как предполагал Дэвид. Конечно, это было близкотуннель шел почти параллельно зданию, слегка отклоняясь в дальнем конце. К сожалению, весь проход был совершенно определенно за стеной.
Он посмотрел на Дэвида, все еще ожидавшего на дне шахты, и покачал головой. Тот поморщился и кивнул в знак согласия.
Коннор поднял голову и снова сосредоточился на открывшемся в окуляр виде. Стена, вдоль которой шел туннель, не выглядела такой уж здоровой, отметил он. На самом деле, она выглядела слишком хрупкой, чтобы все еще поддерживать такую большую крышу. Может быть, какая-то хитрость внутреннего устройства склада, из-за которой стена выглядела слабее, чем была на самом деле?
Или Скайнет действительно потратил время и силы, чтобы укрепить здание?
Невозможно было сказать наверняка, не попав внутрь. Но какова бы ни была ситуация, это, вероятно, было не то, что они не могли исправить с помощью нескольких кусков С4 вдоль нижнего края стены.
Он прикидывал, где лучше всего установить заряды, когда из-за дальнего угла показался Т-600, вышагивающий вдоль южной стены склада, как часовой на патрулировании.
Он шел прямо к крышке люка.
Первым побуждением Коннора было выдернуть оптическое волокно из поля зрения. Но движение притягивало взгляд, особенно взгляд Терминатора, а машина была уже достаточно близко, чтобы заметить даже такое маленькое движение.
Но если бы Коннор мог замаскировать это движение чем-то другим
Переложив управление оптическим кабелем в правую руку, он потянулся к виноградной лозе и сорвал ногтями самый большой лист и стебель. Он прижал его к отверстию, стараясь держать ниже уровня земли. Затем, внимательно наблюдая за терминатором, он приподнял створку на пару сантиметров и одновременно потянул конец кабеля вниз.
Держа лист на месте, чувствуя, как его теребит ветерок, он задержал дыхание.
Даже сквозь землю и бетон шахты он чувствовал вибрацию шагов Т-600, Когда машина приблизилась и остановилась. Какое-то мгновение ничего не происходило. Коннор заставил себя крепко держать лист, жалея, что не видит, что делает Терминатор, гадая, просто ли он и Скайнет созерцают этого зеленого пришельца, вторгшегося в их безжизненные владения, или же они раскусили обман и заметили мягких, уязвимых людей внизу.
А потом крышка резко встала на место, заделав щель, отрезав слабый свет и раздавив лист.
И когда мягкий дождь ржавых частиц опустился на лицо и плечи Коннора, он почувствовал затихающие удары, когда Терминатор продолжил свой путь.
Осторожно, теперь уже в полной темноте, он спустился в шахту, где его ждал Дэвид.
- Терминатор?- Прошептал Дэвид.
Коннор кивнул. - Обычный часовой патруль, я полагаю.
Что ты делал с этим листом?
Я не хотел, чтобы Т-600 заметил исчезновение кабеля, - объяснил Коннор, - и уж точно не мог рисковать, оставляя его там. Поэтому я дал Терминатору заметить нечто более безобидное.
Дэвид хмыкнул. - Хорошо, что их датчики движения требуют визуального наблюдения,-сказал он. - Кто же знал, что они тоже ненавидят растения?
Коннор поморщился. - Конечно, они ненавидят растения. Растения выдыхают кислород, который окисляет металлы. Если и когда они уничтожат людей, можно поспорить, что животные и растения будут следующими.
Ну, если они начинают с лимской фасоли, то я не против, - философски заметил Дэвид. Так что там за история со складом?
Я думаю, мы сможем что-нибудь сделать из туннеля, - сказал ему Коннор. - Это была не напрасная прогулка, если ты это имеешь в виду.
- Хорошо, - сказал Дэвид. Так теперь мы уберемся отсюда к чертовой матери?
Через некоторое время, - сказал Коннор, аккуратно сворачивая Снуп-комплект и возвращая его в футляр. Раз уж мы все равно здесь, давай не будем торопиться и посмотрим, куда еще ведут эти туннели.
Последовала короткая пауза.
Есть какая-то особая причина, по которой ты хочешь это знать?- Наконец спросил Дэвид.
Не совсем, - ответил Коннор. Есть какая-то особая причина, почему ты этого не делаешь?
* * *
Одним из самых любимых воспоминаний детства Ороско был фермерский рынок, который приходил в его район каждую субботу. Он все еще помнил людей и торговцев, пряные ароматы от тележек с едой, смешанные с более тонкими ароматами дыни, клубники и свежей кукурузы. Он чувствовал, как мать крепко сжимает его руку, чтобы не потерять в толпе, и как драгоценный груз сумки с продуктами, которую ему доверили, крепко прижимается к его груди.
Выставка товаров Нгуена не соответствовала этим воспоминаниям. Но в мире за пределами Судного дня это было так близко, как только можно было подобраться.
Это яблочные семена, - сказал Нгуен, указывая на небольшую коллекцию черных семян. Не для всех-они занимают много места и почвы. Но если у вас есть все это, я гарантирую, что вы будете любить их.
- Боюсь, у нас здесь нет такого пространства, - сказал Гримальди, рассматривая коллекцию семян, саженцев, спелых овощей и зерна, которые люди Нгуена разложили на длинном пластиковом листе. Но нам не помешает немного этого салата.
- Хороший выбор, - сказал Нгуен. Но тебе действительно нужно немного кабачков.
Да, звучит неплохо, - согласился Гримальди, осторожно поглаживая губы.
Стоя спиной к стене конференц-зала, Ороско тихо вздохнул. У них было несколько довольно обширных садов в Гниющем Потерянном Пепле, и они определенно могли использовать больше овощей, чтобы дополнить консервы и упакованные товары, которые они продолжали добывать из обломков города.
Проблема заключалась в том, что у них действительно не было свободного места для расширения. Единственные практичные места для садов были на третьем и четвертом этажах, и каждый квадратный сантиметр там, где было хоть немного солнечного света, уже был заполнен либо традиционными растениями, выращенными в грязи, либо гидропонными установками, которые создали Моррис и Клементи. В самом деле, больше нигде в здании не было места, где они могли бы разбить сады.
Что не менее важно, у них больше не было проволочной сетки, которую они использовали, чтобы защитить растения от случайного наблюдения Скайнета или потенциальных рейдеров, которые могли скрываться в соседних зданиях.
Но Гримальди это не волновало. Он все еще был заперт в корпоративном мышлении "расти или сворачиваться", которое он поднял на вершину стопки до Судного дня, и он был одержим идеей применить эту философию к этой борющейся колонии, которую он построил среди руин своего бывшего герцогства. В его глазах Молдавский ЛосАнджелескак он все еще настаивал на своем названии-должен был стать процветающим сообществом, автономным городом-в-городе, который когда-нибудь вытащит из пепла вместе с ним и весь Лос-Анджелес.
Этого, конечно, не случится. То, чему суждено было превратиться в гниющий пепел, было разрушенным кладбищем. Рано или поздно Скайнет об этом позаботится.
Ороско посмотрел на Кайла и Стар, стоявших на краю одной из групп местных жителей, которые пускали слюни на прилавок Нгуена. Кайл, как хороший торговец, делал вид, что ему не так интересно, как на самом деле. Стар, не обладая ни утонченностью Кайла, ни хитростью, смотрела на товар широко раскрытыми глазами, как зачарованная.
- ...за десять галлонов бензина, - закончил Гримальди.
Ороско резко вышел из задумчивости. Какого черта шеф только что пообещал?
- Подожди минутку, - сказал он, отойдя от стены и пробираясь сквозь толпу к шефу. - Десять галлонов?
- Какие-то проблемы, сержант?- Холодно спросил Гримальди, взглядом вызывая Ороско на спор при всех.
Я просто хотел указать мистеру Нгуену, что у нас есть много других предметов, доступных для торговли,
- Ороско сказал. - У нас есть механические системы, инструменты, сантехническое оборудование, электрические детали
Я ценю напоминание о нашем текущем инвентаре, - прервал его Гримальди. - Я уверен, Мистер ...
Нгуен тоже так думает. Но его, похоже, больше всего интересуют наши запасы бензина.
Ороско взглянул на Нгуена, заметив осторожный пыл в его глазах. Конечно, ему нужен был их бензин. Очень сильно хотел этого.
- Надеюсь, вы помните, что наши запасы не безграничны.
Конечно, - спокойно ответил Гримальди. - Но бензин-это обещание на будущее. Еда-это обещание для настоящего.
Ороско поморщился. Вот вам и все дальнейшие аргументы. Как только Гримальди начал с лозунгов и афоризмов, это означало, что его решение было полностью принято. С этого момента даже совет директоров не мог повлиять на него.
- Отлично, - сказал он. - Завтра мы первым делом его получим.
Я бы предпочел получить его сейчас, если вы не возражаете, - заговорил Нгуен. - Шеф Гримальди сказал, что хочет начать пересадку саженцев как можно скорее, и я уверен, что вы понимаете, что как только наши растения смешаются с вашими, будет очень трудно сказать, какие из них какие.
Надеюсь, вы не намекаете, что мы можем нарушить свое обещание, - сказал Гримальди, слегка приподняв брови.
Конечно, нет, - заверил его Нгуен. - Но всякое случается. Ты же понимаешь.
И все же ... - начал Гримальди.
Это не проблема, - сказал Ороско, обрывая то, что могло быть только бесполезным аргументом. Было еще достаточно светло, и большинство банд в этом районе не выходили до полной темноты. - Дай мне одного из твоих ослов, и мы с Кайлом пойдем за ним. Надеюсь, вы привезли свои контейнеры?
Да, у нас есть складные пластиковые, - сказал Нгуен. Если хотите, я или кто-нибудь из моих людей может пойти с вами и помочь вам.
- В этом нет необходимости, спасибо, - заверил его Ороско, указывая на Кайла. Как будто он был достаточно наивен, чтобы показать группе совершенно незнакомых людей, где спрятан их тайник с бензином. - Кайл, иди проверь Кольт из оружейного шкафчика и надень его. Мистер Нгуен, пожалуйста, проводите ослика к главному входу.
Пять минут спустя Ороско и Кайл вышли из арки, пересекли улицу и направились вниз по несколько более узкой Поперечной улице, которая проходила вдоль северной стороны их снайперского гнезда. Рядом с Ороско шел нагруженный контейнерами ослик, которого вели потрепанной веревкой. Стар, как всегда, шла рядом с Кайлом.