- Смотри в оба, - тихо предупредил Ороско, когда они дошли до первого поворота и повернули на юг.
Он оглянулся, чтобы убедиться, что никто из людей Нгуена не идет за ним. С нами все должно быть в порядке, но одна из банд может быть в поисках какой-нибудь особенной ранней пташки.
А что особенного в ранней пташке?- Спросил Кайл.
Ороско поморщился. - То, что раньше использовали рестораны и магазины, чтобы привлечь клиентов. Люди, которые приходили туда раньше, могли схватить самую легкую добычу. Мы не хотим, чтобы легкой добычей были мы сами.
- О, - сказал Кайл. - Кстати о запасах, одеяло, которое должно было храниться на юго-восточном посту, пропало.
Я знаю, - сказал Ороско. Не беспокойся об этом.
- Эллис его взял?- Настаивал Кайл. Я проверил, он был на дежурстве до нас со Стар.
Ороско вздохнул.
Да, он взял его, - сказал он. Он также взял немного еды и одну из .22С.
Кайл уставился на него.
Он ушел?
Похоже на то, - сказал Ороско. - Оставь это при себе, пожалуйста. Я еще не сказал шефу, и когда он узнает об этом, ему придется чертовски поплатиться. С таким же успехом можно подождать, пока наши посетители уйдут, и мы сможем обсудить это с глазу на глаз.
- Хорошо, - сказал Кайл, все еще смущенно. - Почему он просто так ушел?
Наверное, просто устал от этого места, - сказал ему Ороско. - Или устал от людей, или от еды, или от работы. Или он просто один из тех детей, которые не могут долго оставаться на одном месте. Я знаю таких людей.
Их бензиновый тайник, подземный стеклопластиковый резервуар от давно разрушенной станции техобслуживания, находился в трех кварталах от главного здания "Потерянного Пепла". В районе Лос-Анджелеса были сотни таких станций, и Ороско подозревал, что большая часть этих запасов все еще находится там, ожидая, когда их найдут.
Хитрость, как всегда, заключалась в том, чтобы убедиться, что, найдя что-то ценное, оно останется твоим.
Коридор, который Гримальди и его люди создали, ведущий к резервуару, был очень близок к этому, с главным входом, замаскированным под еще одну секцию разрушенного здания, и парой туннелей-приманок, ведущих от основного маршрута, чтобы провести любого случайного посетителя обратно на поверхность без вреда для здоровья.
Но настоящим гением Гримальди была потайная дверь, которую он соорудил и которая вела в камеру хранения. Он соорудил раздвижную дверь, которая открывалась ровно настолько, чтобы в нее мог протиснуться ребенок лет десяти или младше. Оказавшись внутри, это был простой вопрос переключения на четвереньках, чтобы привести к двери, чтобы открыть оставшуюся часть пути. Но пока этого не произошло, взрослым и подросткам не везло.
Дверь была достаточно прочной, чтобы противостоять всем, кроме самых решительных физических атак, и даже если кто-то сумеет заставить ее открыться, все, что он получит за свои хлопоты, - это заминированный потолок, рухнувший на него сверху.
Личный вклад Ороско в развитие этого гения заключался в том, чтобы по возможности привлекать Кайла к выполнению этой конкретной задачи. Очень немногие люди в Пепле даже знали, где находится бензин, и только Ороско, Гримальди и пара других знали о специальной двери и о том, как она работает. Стар была настолько частью каждого движения Кайла, что никто больше не обращал на нее внимания, пока она бродила в тени мальчика.
Конечно, никому и в голову не придет, что ее присутствие на заправке имеет какое-то отношение к самой операции, не говоря уже о том, что она является жизненно важным ключом к ней.
Именно этого и хотели Ороско и Гримальди. Бензин использовался почти исключительно как товар для торговли, да и то весьма скупо, практически не расходуясь на собственные нужды. В результате после пяти лет постепенного сокращения запасов бак, вероятно, был все еще наполовину полон.
Ороско твердо намеревался удостовериться, что именно Гниющий Потерянный Пепели только Гниющий Потерянный Пепелнаконец вытянул последнюю каплю.
В отличие от некоторых вьючных животных, с которыми Ороско имел дело на протяжении многих лет, этот ослик без проблем позволил провести себя в тесный туннель за замаскированным входом. Ороско крепко держал поводок животного, готовый к любому сигналу, что оно может внезапно убежать. Они дошли до двери, Стар проскользнула внутрь, и через две минуты Ороско уже аккуратно наполнял канистры Нгуена из крана, который они просверлили в бензобаке.
Кран был специально сконструирован для низкого расхода воды, чтобы свести к минимуму вероятность утечки, и на то, чтобы вытянуть обещанные десять галлонов, ушло более пятнадцати минут. Ороско убедился, что кран надежно закрыт, сбросил резервную систему безопасности, которая, как он надеялся, предотвратит катастрофический разлив, если уплотнения крана каким-то образом выйдут из строя, затем повел его обратно в туннель.
Стар закрыла дверь до ее обычной щели, встала с корточек и присоединилась к ним.
Повернуть ослика было бы трудно, поэтому Ороско предпочел уйти через один из туннелей-приманок. Это вернуло их на уровень улицы в квартале от того места, где они вошли; сориентировавшись, Ороско повернул их обратно к дому.
Им оставалось пройти еще два квартала, когда в пяти метрах впереди из разбитых дверей на противоположных сторонах улицы внезапно появились двое тощих и грязных подростков.
- Замри или истечешь кровью - приказал один из них, подняв длинноствольный револьвер обеими руками и направив его в грудь Ороско.
Ороско почувствовал, как внутри у него все сжалось. Ни один из детей не был местным, или, по крайней мере, он не узнал их. Может быть, это был Авангард банды, которую Нгуен и его люди заметили по пути сюда?
- Успокойся, - сказал он успокаивающе. Я уверен, что мы сможем договориться.
Ну, ты только посмотри на это.- еще один голос раздался справа. Ороско обернулся и увидел еще шестерых юношей, выходящих из длинной хижины, построенной, казалось, в основном из потрескавшихся кусков гипсокартона. Мальчик впереди сжимал в руке револьвер еще большего размера, чем часовой, а остальные щеголяли ножами или дубинками, сделанными из кусков сломанной арматуры. - Сегодня мы сорвали джекпот, детки, - продолжал подросток с револьвером. Он направил пистолет на ослика. - У нас есть ужин он перевел взгляд наБеретту" Ороско в кобуре,у нас есть еще оружие.
Он направил пистолет на Стар.
И мы даже нашли себе развлечение.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Никогда не паникуй.
Часто повторявшееся предупреждение Ороско эхом отдавалось в голове Кайла, когда шестеро подростков растянулись в свободный полукруг и направились к ним троим. Никогда, никогда не паникуй.
Но не сделать этого было очень трудно. У него и Ороско были свои пистолеты, но они все еще висели в кобурах. Два пистолета подростков уже были подняты и нацелены.
- Успокойся, - снова прошептал Ороско. Нет необходимости для тревоги.
Может быть, мы любим неприятности, - возразил предводитель. Он шел на пару шагов впереди остальных членов своей стаи, направив револьвер в живот Ороско, когда тот приближался к своим жертвам.
- Может, и так, но я готов поспорить, что твои приятели предпочли бы вкусняшки, а не сломанные кости, - возразил Ороско, протягивая руку Кайлу за спину, чтобы мягко, но настойчиво толкнуть его назад и немного вправо.
- Не сейчас, - пробормотал Кайл, отчаянно пытаясь придумать план. Если он сделает большой шаг вправо, в том направлении, куда только что толкнул его Ороско, то окажется между осликом и основной группой подростков.
Это, по крайней мере, даст ему шанс вытащить свой кольт и немного уравнять шансы.
Но нет, это не сработает. Даже если ослик будет блокировать выстрелы с той стороны, Кайл все равно останется незащищенным перед парнем с револьвером, стоящим на улице.
Если только Ороско не собирался блокировать эту линию огня своим телом. Так вот что означал этот маленький толчок? Должен ли Кайл спрятаться в укрытие и попытаться уничтожить как можно больше нападавших, прежде чем один из них доберется до Ороско? Или он сам? Или Стар?
Кайла снова потянули за руку, еще настойчивее, чем в первый раз.
- Что?- Выпалил Кайл, свирепо глядя на нее.
Ее глаза спокойно встретились с его глазами, а руки прочертили одно-единственное слово. Пустой.
Кайл нахмурился. Пустой? И что это должно было ...
А потом до него дошло, и он перевел взгляд со Стар на пистолет, направленный на них с другой стороны улицы.
К пистолету и слабым проблескам света, которые он мог видеть, застенчиво выглядывая через цилиндр револьвера.
Пистолет был пуст.
Кайл оглянулся на главаря банды, все еще надвигавшегося на Ороско. Его пистолет тоже был пуст? Парень держал его низко, направив на талию Ороско, а не на грудь или голову, слишком низко, чтобы Кайл мог разглядеть, пуст ли цилиндр.
Но это почти не имело значения. Как только мальчик доберется до них и возьмет в руки "Беретту" Ороско или "Кольт" Кайла, у него будет заряженный пистолет. Если Кайл собирается что-то сделать, он должен сделать это прямо сейчас.
Парень был почти рядом, его свободная рука потянулась к кобуре Ороско. Стиснув зубы, Кайл быстро шагнул вправо, нырнул за спину осла и выхватил свой кольт.
- Стоять!- приказал он.
Главарь банды резко повернул голову в сторону Кайла, его глаза горели от удивления и ярости, пистолет был направлен на эту внезапную новую угрозу. Сделав это, Ороско сделал полшага вперед.
И в тумане движения, которое Кайл так и не смог полностью понять, главарь банды развернулся на 180 градусов
развернувшись на несколько градусов, он завел руку с пистолетом за спину, направив револьвер вниз по улице, и левая рука Ороско обвилась вокруг шеи парня, чтобы крепко прижаться к его горлу.
Как говорит мой друг, - сказал Ороско. Замри.
- Отпусти его! бандит на улице зарычал, угрожающе тыча пустым револьвером в сторону Ороско, когда он и его друг отклеились от своих позиций и бросились к потенциальным жертвам.
Внезапно со стороны вывернутой руки главаря банды раздался приглушенный треск. Парень вскрикнул от боли, и его револьвер с глухим стуком упал на разбитый тротуар. Мгновение спустя Ороско отпустил запястье паренька, выхватил свою "Беретту" и обхватил рукой лицо главаря, направив пистолет на двух приближающихся подростков.
Мы говорим "замри" только дважды, - тихо предупредил он.
- Присоединяйтесь к группе, - пригласил их Ороско, направляя дуло Беретты " на пятерых, которые все еще стояли перед ним. - Сначала положи пистолет на землю.
Оба подростка молча подчинились. "Беретта" Ороско следовала за ними всю дорогу до остальной стаи, и теперь семь пар полных ненависти взглядов смотрели на Кайла поверх дула его кольта.
Вот как это будет работать, - сказал Ороско в хрупкой тишине. Вы положите свое оружие все до единогои уйдете. И вы больше не вернетесь.
Когда-либо.
Вожак начал ругаться. Ороско слегка сжал его шею, и ругань внезапно прекратилась.
Это самый легкий путь, - продолжал Ороско. - Трудный путь состоит в том, чтобы убедиться, что вы не потревожите нас снова, убив всех вас.- Он снова взвел курок "Беретты". Прямо сейчас.
Кайл почувствовал, как у него на затылке выступил пот. Он видел, как Ороско использовал эту же угрозу против других банд, и до сих пор все они отступали.
А что, если эти не сделают этого? Сможет ли Кайл хладнокровно открыть огонь по другим людям, если они решат устроить драку? Даже ради спасения собственной жизни?
Рядом с собой он почувствовал, как Стар коснулась его руки...и с этим все вопросы и нерешительность растворились в холодной решимости. Потому что он не просто защищал бы себя. Он защищал Стар.
И чего бы это ни стоило, он сделает это. Чего бы это ни стоило.
Возможно, другие подростки заметили едва заметную перемену в его лице. Может, и нет, но они только что закончили подсчитывать шансы. Как бы то ни было, один из них глубоко вздохнул и бросил нож на мостовую. Мгновение спустя за ними последовал второй, а затем и третий, пока все они не оказались безоружными, выглядя несчастными и немного смешными, продолжая сверлить взглядом с бессильной яростью.
- Хорошо, - сказал Ороско. Убрав руку с горла вожака, он подтолкнул парня к остальным членам группы. Парень остановился в паре футов от стаи и обернулся, добавив свой взгляд к взгляду остальных, когда он схватил его за запястье.
Я предлагаю вам отправиться на юг, - продолжал Ороско. - Плотность населения уменьшается по мере приближения к Нукезеро, так что еще должны быть места, где вы сможете построить себе дом.
А радиация сейчас должна быть значительно ниже опасного уровня.
Как будто мы заботимся об этом, когда умираем с голоду, - пробормотал один из них.
У вас еще полно еды, чтобы ее раздобыть, - заверил его Ороско. Или ты можешь умереть с голоду, если хочешь. Для меня это не имеет значения.
Внезапно Кайл услышал слева звук бегущих ног. Он обернулся и увидел, как из-за угла показались Уодли и еще трое мужчин, похожих на своих, из Сгнившего Пепла, с винтовками и дробовиками наготове.
Подростки тоже увидели их, и вместе с ними исчезли последние мысли о сопротивлении или предательстве. Они могли быть злобными и порочными, но тот факт, что они выжили так долго, доказывал, что они не были глупыми.
Но куда бы вы ни пошли, - продолжал Ороско, - пожалуйста, верьте мне, когда я говорю, что у вас нет будущего в этом районе.
Предводитель неохотно перевел взгляд на Ороско.
- Да, мы поняли, - отрезал он.
- Хорошо, - сказал Ороско. - А теперь идите, соберите все, что у вас есть в ночлежке, и отправляйтесь в путь.
Даю вам полчаса. После этого, если мы еще раз увидим кого-нибудь из вас здесь, вас расстреляют на месте.
- Иди к черту, - пробормотал главарь. Но в этих словах не было огня, только тупое смирение.
Я уже там, - мрачно сказал Ороско. Как и все остальные. Берегите свои силы для борьбы со Скайнетом и Терминаторами, а не с другими людьми.
Малыш фыркнул. Хорошо.
Я серьезно, - настаивал Ороско. Тебе нравится руководить? Хорошо. Нам нужны лидеры. Но возглавь ячейку сопротивления, а не банду.
Парень только хмыкнул и отвернулся. Проталкиваясь сквозь толпу, он протопал обратно в их хлипкий ангар. Один за другим остальные последовали за ним, некоторые из них поглядывали на Ороско, другие полностью игнорировали его.
К тому времени, как появились Уодли и остальные, все они уже скрылись внутри.
Ты в порядке? спросил Уодли, задыхаясь, пробежав рысью он остановился.. - Часовой просигналил, что вы попали в беду.
Были, но теперь уже нет, - заверил его Ороско. - Спасибо за своевременное прибытие. Это значительно упростило задачу убедить их освободить помещение.
- Будем надеяться, - проворчал Уодли. А как насчет этой дряни?- Он указал на ножи и револьверы, разбросанные по улице.
Мы возьмем это с собой, - сказал Ороско. - Кайл, вы со Стар идите и соберите все. Вы можете положить его в тот дополнительный мешок на упряжи ослика.
- Конечно, - сказал Кайл. Указав на Стар, он убрал Кольт в кобуру и схватил сумку. Обойдя вокруг ослика, он подошел к брошенному оружию и начал собирать его. Один из ножей особенно привлек его внимание, и он воспользовался моментом, чтобы взвесить его в руке, чувствуя, что нож удобно устроился в его руке.
Двое подростков, как он заметил, держали свои ножи так, словно действительно знали, что делают. Аккуратно положив оружие в сумку вместе с остальными, Кайл сделал мысленную заметку спросить об этом Ороско позже. Ороско уже научил его стрелять и делать взрывчатку. Может быть, позже Кайл тоже научится драться ножом.
* * *
Солнце уже садилось за серые розовые облака, когда Блэр наконец добралась до нового ангара, где они с Йоши спрятали свои А-10.
Учитывая, в каком состоянии был ее самолет, когда она доставила его в Винс прошлой ночью, она ожидала, что там будет кипеть жизнь. Но большое открытое пространство было тихим и темным, без жужжания шлифовальных кругов или мерцания сварочного огня.
- Алло?- тихо позвала она в темноту, отступая назад, чтобы опереться лопатками о стену рядом с дверью, ее рука опустилась на рукоятку "Дезерт игла". - Есть кто дома?
Наступила еще одна минута молчания. Затем тень позади нее А-10 слегка сдвинулась, и знакомая копна белых волос Уинс появилась около хвоста.
- О, - сказал он. - Это ты.
Вы ждали кого-то другого?- Прорычала Блэр, оглядывая опустевший ангар. Это был не тот уровень безопасности, который они должны были иметь здесь.
Вообще-то Йоши, - сказал Уинс. Он был здесь весь день, и в конце концов я отправил его обратно в бункер, чтобы он немного поспал. Но ты же знаешь, как хорошо он выполняет такие приказы.