Нам нужно к финишу, ты можешь пойти с нами, предложила Рита, она была очень благодарна, потому пошла на столь опрометчивый поступок.
Так у вас есть ключ! заключила девушка. Рита почувствовала, как Шакал напрягся рядом. Повезло. Но нет. Мне нужно сначала помочь друзьям. Значит, нам не по пути.
Шакал вылез из машины, Рита последовала за ним, но задержалась.
Спасибо.
Пожалуйста. Может, ещё сочтёмся, девушка подмигнула. Рита хлопнула дверью, и машина уехала вперёд всё с тем же рёвом.
Это твоя удача нам так помогла?
Может быть, Шакал усмехнулся. Он вёл себя странно. Не проронил ни слова. Как будто боялся, что эта девчонка его узнает.
***
Финиш стол перед глазами. Он горел яркими буквами и в желтизне пустыни светился огромным пятном. Рита и Шакал медленно подходили к нему. Та буря недалеко унесла их от направления, и, пройдя метров десять от места, где они расстались с девушкой из машины, уже увидели горящую полоску. Финиш прямо посреди пустыни, как иголка в стоге сена.
Думаю, пора доставать яйцо, проговорил Шакал. Перед полоской финиша стоял стенд с углублением наверху. Как раз под стать форме яйца.
Угу, Рита кивнула.
Парень шагнул вперёд, и тут земля под его ногами разошлась, песок осыпался вниз. Шакал успел только оттолкнуть Ритку от себя, и сам он шлёпнулся на дно открывшейся ямы. Ритка удержалась на поверхности, встала на ноги и отряхнулась. А затем посмотрела вниз.
Они переглянулись, секунду удерживали взгляд друг на друге. И по лицу Шакала можно было понять, о чём он думает. Парень сидел на дне ямы, под открытым палящим солнцем без возможности выбраться наверх. Только нагрести себе под ноги ещё песка. Ритка последний раз посмотрела на него, и больше её не было видно из-за края ямы. Шакал в ловушке. И, скорее всего, никогда не сможет отсюда выбраться, если какой-нибудь птицеящер не решит сцапать его и унести к себе в гнездо. Парень шлёпнулся на землю. С каждой секундой голову напекало всё больше и больше. Солнечный удар был близок. Да и тепловой не отставал тоже. Если Шакал сейчас вырубиться то, не проснётся. Ему показалось, что он перестал ощущать пространство.
Как вдруг ему на голову что-то упало. Шакал сначала не поверил, наверное, это очередная шутка пустыни, условный рефлекс тела. Но потом сквозь шум в ушах услышал:
ты там уснул что ли?
Шакал поднял голову. Ритка стояла на краю ямы, держа конец верёвки у себя в руках, другой лежал у парня на голове. Тот встрепенулся, поднялся на ноги. В глазах потемнело, но он удержался.
А ты крепко держишь?
Ритка фыркнула.
Ну, я уж постараюсь.
Шакал взял верёвку дёрнул пару раз. Она действительно держалась крепко. И в два шага он выбрался из ямы.
Ритка привязала верёвку к стенду, который выглядывал из песка. Кажется, эта ловушка действительно предполагала такой способ выбраться.
Думал, ты меня бросишь, Шакал потянулся, спина затекла.
Теперь мы квиты, небрежно кинула Ритка. Финиш был рядом, им осталось лишь пройти.
Стой, Шакал вдруг уцепился за её руку и, развернув к себе, поцеловал. Просто захотелось, то ли от напряжения, то ли от свалившейся радости. Ритка чуть не провалилась сквозь этот чёртов песок. И ещё с минуту не осознавала происходящее. Шакал же просто стянул с её плеч рюкзак. Затем усмехнулся.
Ну чего ты встала. Уснула, что ли? И потащил девушку к финишу.
***
Пробуждение было быстрым. Ритка очнулась и стянула с себя очки. Затем осмотрелась и увидела проснувшегося Шакала. Она подскочила с кресла и вмиг шмыгнула к нему.
Ты мерзкий и отвратительный шакал! она занесла кулак, чтобы врезать этому проныре прямо в нос, но парень перехвати её ладонь и совершенно спокойно ответил.
Я поднял нам рейтинг, перестань, затем отпустил её руку, оставив Ритку в полном замешательстве. Парень поднял голову на экраны, висевшие под потолком. Этап для второй группы только начался.
Где Сергей? Ритка, наконец, решила перевести тему и начать беспокоиться за своего младшего брата.
Думаю, можно вернуться в комнату и настроить экран на его номер, Шакал постучал по браслету. Ты же его знаешь?
Но Ритка уже не стала отвечать, а понеслась в свою комнату, следить за этапом Сергея.
Глава 8. Темнота
Сергей открывает глаза. Темнота. Зрение ещё несколько минут привыкает к тьме, пока парню стало возможно хоть немного разглядеть очертания предметов. Он осматривается: это коридор, пустой, стены ободраны и обшарпаны, некоторые половицы вылезают наверх острыми концами досок. Среди всего этого парень видит единственный блёклый источник светазабитое деревяшками окно. Сергей поднимается, подходит к нему и пытается сквозь щёлочки разглядеть, что находится снаружи. Но ничего не видно. Там глубокая ночь, то самое тёмное время суток перед рассветом. Слышится только странный звук за окном, такой шипящий, будто что-то мягкое билось о стены.
Парень осознаёт, что он в локации. Возможно, ему и не нужно сейчас знать, что за окном. Но блёклый свет из щелей между деревяшками, когда за ними непроглядная тьма? Разработчики явно налажали с физикой.
Сергей вдруг вспоминает про свой инвентарь. Начинает быстро ощупывать карманы, и находит тот заветный фонарик. Парень радостный ухмыляется и включает его. Полоса синего света врезается точно в стену и будит стрёмную тварь, мирно спящую на стыке плинтуса и потолка. Это двуногое существо, с огромными когтями на концах конечностях, поворачивают голову, и упирается бездонным взглядом прямо в лицо Сергея. В глазах твари нет белков, только сплошная чёрная жижа. Парень, словно в замедленной съёмке видит, как существо разрывает рот, и затем по барабанным перепонкам ударяет жуткий неестественный писк.
Сергей вздыхает, ещё тупит несколько секунд и затем драпает по коридору.
Парень несётся вперёд и молится всем богам, чтобы он сейчас не споткнулся, не лажанул, и не проколол своё брюхо на сломанной половице. Тварь тем временем резко отлипает от стены, врезается в другую и, не упуская из вида Сергея, начинает преследовать его на четвереньках. Ноги и руки у существа, достаточно длинные, чтобы даже стоя на всех четырёх, оно могло доходить парню до подбородка.
Сергей продолжает бежать, слышит стук босых конечностей и тот жуткий писк, но все эти звуки перекрывает биение его собственного сердца, быстрое прерывистое дыхание. Луч фонаря дёргающейся дорожкой освещает ему путь. Парень бежит. Вдруг вырастает стена, а дальшеповорот. Сергей судорожно соображает, куда бежать, чтобы не впечататься в тупик. Но путь лишь один. Ещё один поворот. Сергей ступает прямо в прогнивший пол, проваливается, выдирает ногу, ободрав щиколотку, и бежит дальше. Боли он пока не чувствует. Ещё поворот. И тут перед ним внезапно материализуется открытая дверь. Парень с размаху врезается в неё и падает на пол. Фонарик вылетает из рук, скатывается в угол и выключается. Становится до жути темно. Сергей держится за ушибленный нос. Он, конечно, привык получать по нему, но не от дверных косяков. Слышится пронзительный писк. Парень чертыхается и ползком влезает в комнату, куда ведёт эта дверь. А дальше пытается не дышать.
Тварь выбегает из-за угла. Сергей слышит её дыхание, прерывистое чавканье, и, возможно, даже звук падающих на пол слюней. Существо останавливается, оно потеряло парня и сейчас пытается отыскать. Дёргает своей лохматой головой и просто проскальзывает дальше. Сергей слышит удаляющийся топот. Кажется, эти твари реагируют на свет. Всё не так просто как ожидалось.
Сергей вдруг почувствовал головокружение, а через мгновение осознал, что до сих пор не дышит. Он та́к перепугался. Забыл о собственном дыхании. Но было уже поздно. Перед глазами замелькали весёлые радужные кружочки, и парень отрубился. От перенапряжения. Мозг не стал больше терпеть этот бардак и решил перезагрузиться.
Сергей очнулся оттого, что какая-то округлая вещь давила ему на бок. Он открыл глаза и понял, что лежит на холодном полу. Парень зажмурился, молясь, чтобы всё это оказалось жутким кошмаром, и он сейчас проснётся у себя дома на любимом и таком безопасном диване. Сергей опять открывает глаза.
Чёрт, ворчит и приподнимается.
Стало светлее. Струи света проникали сквозь забитое окно, давая хоть какой-то ориентир в комнате. Парень присел и опёрся спиной о стену. Он искренне надеялся, что в этой комнате не будет настенных тварей. Затем Сергей вспомнил, что ему на живот давила какая-то штука и нащупал у себя в кармане шар размером с теннисный мячик. Тот самый, который ему впарил ИИ.
Так, и что тут у нас, на шаре выпуклыми буквами было выгравировано: «Бросьте на пол, если хотите использовать».
Сергей так и сделал. В следующую секунду шар вспыхнул, из него повалил дым, и на том самом месте появился пёс породы овчарки. Сергей обомлел, пялясь на животное, словно на настоящего Змея Горыныча. Пёс вдруг подорвался и шмыгнул к хозяину ласкаться.
Оу, Сергей похлопал животное по голове. Тот высунул язык и пустил слюни от удовольствия. Ну, будем считать, что мне повезло с этой штукой. Парень встал на ноги, отёр руки о штанины. Сейчас, когда стало не так темно, он мог разглядеть комнату. Сквозь призму засвеченной пыли он увидел старую железную кровать у одной стены, у другойтакую же, только перевёрнутую. В углах комнаты было очень темно, поэтому Сергей предпочёл туда не соваться. Пол деревянный и прогнивший, потолок не было видно. А у входа открытая дверь, которая сорвалась с верхней петли. Не пережила удара об нос парня. Сергей вышел в коридор. Там он насчитал три забитых окна. Стены оказались пустыми. Само здание безжизненным. Похоже на больницу. Очень страшную и неприятную больницу. Немного поразмыслив, Сергей всё же решил пойти в сторону, откуда прибежало чудище. Попасться ещё раз не очень хотелось. Пёс сразу же последовал за хозяином, и, вырвавшись вперёд, начал обнюхивать углы. Через несколько минут животное привело парня к лестничной клетке. Сергей встал посреди прохода.
И куда лучше идти, вниз или наверх?
Пёс дёрнулся к лестнице ведущей наверх, затем остановился и посмотрел на хозяина.
Н-да, логичнее было спуститься и найти выход из этого здания, но можем, конечно, подняться и осмотреться.
Прогнившие ступеньки вели на следующий этаж. Парень прошёл по ним и попал в очередной коридор. Он почти не отличался от предыдущего.
Что ж, думаю, нам стоит подняться повыше, но вдруг он услышал топот, и из-за угла выскочил монстрлысое пятиногое чудовище с красными глазами и торчащими шипами из спины. Существо мчалось прямо на них. Пёс встал в оборонительную стойку и громко залаял.
Опять? Сергей замер.
Но монстр вдруг повалился на пол, и из него начала вытекать кровь. Определить цвет было невозможно из-за плохого освещения. Из существа сочилось просто чёрное пятно. Сергей поднял взгляд и увидел девушку, которая гордо стояла над существом и пыталась вытащить топор из его хребта. Она резко посмотрела на Сергея. Парень уже размышлял, как будет драпать.
О, я тебя знаю. Ты дружок Шакала, вдруг произнесла девушка. Сергей смотрел на неё и не мог припомнить. Тёмные волосы, стриженные под каре, тёмные глаза. Девушка хмыкнула. Ладно, не буду тебя трогать. Она перевалила топор через плечо. А затем развернулась и ушла.
И что это было? пробурчал парень себе под нос, наблюдая за удаляющейся девушкой. Ну а затем Сергею ничего не оставалось делать, как продолжить свой путь наверх. Он прошёл ещё несколько пролётов, как упёрся прямо в закрытую дверь. Парень подёргал ручку, приложил ухо к металлическому материалу. На другой стороне слышался странный шум. Сергей хмыкнул.
Неужели нельзя наверх?
Пёс всё это время преданно глазел на хозяина. Сергей наклонился и осмотрел замок, озадаченно потёр подбородок.
Слушай, э-эм, Пёс, нам нужно опять найти ту девушку.
Пёс энергично завилял хвостом и бросился вниз по лестнице. Сергей сразу же последовал за ним. Они спустились на нужный этаж, где в луже тёмной жижи валялся дохлый монстр. И обойти эту лужу никак было нельзя, поэтому парню пришлось запачкать кроссовки. И так, цепочкой кровавого следа из человеческих и собачьих отпечатков они добрались до места назначения. Сергей оказался в конце коридора, когда заметил как та девушка, сидя за старым столом и закинув ноги на столешницу, грубо разговаривала с каким-то мужиком.
Эй, кто там? вдруг донеслось до Сергея. Девушка вскочила из-за стола.
Парень, подняв ладони на уровни плеч, и приказав псу быть спокойнее, прошёлся по коридору и встал перед парочкой. Девушка приподняла концом топора его подбородок, затем разочарованно хмыкнула.
Опять ты? Чего тебе надо? она опустила оружие.
Сергей, оставаясь всё в той же позе, ответил.
Заколку.
На минуту девушка и мужик выпали.
А? Ты издеваешься надо мной? проговорила она.
Нет, спокойно ответил Серей.
Окей, девушка немного успокоилась. Зачем она тебе?
Чтобы открыть дверь наверху.
Серьёзно, разве не для этой двери нужен ключ?
Сергей только пожал плечами.
Попытка не пытка, коротко ответил он.
Девушка хмыкнула, а затем обратилась к мужчине.
Иди проверь, что там на нижних этажах, а я пойду с этим, и она кивнула на Сергея. Мужчина без слов развернулся и пошёл в другую сторону.
Что ж, а ты интересный парень, проговорила девушка, поднимая руку к волосам. Можешь звать меня Ликой, и вытащила невидимку из локонов на затылке.
Сергей, кивнул он.
Я знаю, коротко ответила Лика, ухмыляясь, и отдала ему заколку.
Сергей не стал расспрашивать, откуда девушка это знает, да и, в принципе, откуда она знакома с Шакалом. Он просто двинулся за ней следом, рассматривая Лику, точнее, то, что мог разглядеть в полутьме. Волосы были определённо тёмными, либо брюнетка, либо шатенка, коротко острижены и слегка завивались. Кудряшки он заметил, только уже вблизи. Кожа на её лице и руках была чистой, без прыщей и всяких таких удовольствий. Скорее всего, богачка. Ровная осанка, точный шаг. Казалось, если положить ей книжку на голову, то она так и останется лежать. Наверное, ещё и аристократка.
Вскоре они дошли до лестничного пролёта и поднялись. Сергей присел и вставил заколку в замок.
Надеюсь, это займёт немного времени, Лика скрестила руки на груди, наблюдая за работой парня. Сергей молчал. Ему нужно было всего две минуты, чтобы поковыряться и открыть замок. Дверь подалась, в лицо ударил ветер.
Невероятно, Лика удивлённо захлопала глазами. У меня нет данных, что ты так умеешь.
Сергей обернулся на неё.
Ни у кого не должно быть таких данных, он стянул брови на переносице и вышел за дверь. Лика ухмыльнулась, думая о том, такой ли он пай-мальчик, каким был представлен в её описании.
То, что они увидели дальше, повергло их в беспросветный шок. Холодный, пробирающий до костей ветер тут же прошёлся по коже, задирая волосы кверху. Тот шум, который слышал Сергей всё это время, был биение волн. Парень с выпученными глазами смотрел наверх, казалось, он совсем потерял дар речи. Небо оказалось утянуто серыми тучами. Сергей подошёл к одному краю здания, которое было огорожено перекрещёнными шипами, затем добрался до другого. Сомнений не было. Здание находилось аккурат посреди бесконечного океана. Не было даже намёка на сушу.
Опять вода? на выдохе обречённо проговорил парень.
Пёс начал громко лаять. Сергей сразу обратил на него внимание.
Что это? Лика тоже подошла к ним.
На бетонном полу было написано слово финиш, а рядом на стойке стоял полый стеклянный куб. Сергей осмотрел его.
Я думаю, что ключ нужен именно для этого устройства. Мы должны положить его в куб, и «финиш» заработает.
Лика хмыкнула.
Ну, и где найти этот чёртов ключ? Я уже всё голову себя изломала, выдохнула она.
Ну, если финиш наверху, то
Ой, нет. Мы туда уже пробовали сунуться. Знаешь сколько там ловушек? Она вопрошающе уставилась на парня. Правильно, проще сразу вот отсюда сброситься, и указала на край здания.
Это была бы романтичная, но совершенно напрасная смерть, отозвался Сергей, прикидывая, сможет ли Лика для начала перелезть через эти шипы.
А ты мне начинаешь ещё больше нравиться, отозвалась девушка.
***
Спуститься им всё же пришлось. Другого пути просто-напросто не было.
Ой, парень и девушка резко остановились и уставились вперёд. Так вот он где, проговорила Лика, наклоняя голову вбок, чтобы лучше осмотреть. Ну, точно он.