Сергей вдохнул. Он стоял и пытался прийти в себя, глотая воздух, и никак не мог вдоволь насытиться. Через минуту голова прояснилась. Парень находился в коридоре с вентиляцией, а зелёное свечение осталось позади. Пёс сидел перед ним и вилял хвостом. Сергей хмыкнул.
Да, без тебя я бы уже погиб.
На этот раз коридор между ловушками оказался ничтожно мал. Сергей видел, что узкое пространство тут же переходило в округлое помещение, где посередине стоял стенд с тем самым ключом. На этом этапе организаторы решили не устраивать аллегорий и просто сунули в прозрачный куб ключ. Сергей поднялся на ноги. Он видел только один ключ, и подумывал, как все участники смогут до него добраться. Либо локация генерирует новые, либо существует множество ходов и решения загадок. Возможно, из последнего лабиринта было несколько выходов.
Но в данный момент другие игроки никак не должны беспокоить Сергея. Если это действительно последний этап его удивительного хождения по мукам, то эта ловушка должна быть одной из самых изощрённых.
Парень осмотрелся, прямо за стендом, на противоположной стороне от него он увидел выход с лестницей ведущей наверх. Что ж, если что Сергей знает, куда бежать.
Пёс никак не реагировал. Парень посмотрел на животное, чтобы ещё раз убедиться в его состоянии. А учитывая то, как пёс проводил его все прошлые этапы, на животное можно положиться.
Сергей ступил в комнату. Ничего не произошло. Приглушённый свет, так и продолжил светить. Ничего не звякнуло, не ёрзнуло, пол остался твёрдым. Парень прошёл ещё несколько шагов. Всё оставалось на своих местах. Стенд так и продолжал красиво подсвечивать ключ. Ещё три шага, и вот он уже у своей цели. Прямо посредине комнаты. Значит, подвох будет позже, когда Сергей вытащит ключ.
Парень ещё раз осмотрел стенд, обойдя его кругом, но не заметил ничего подозрительно. Затем глубоко вдохнул и потянулся за вещицей. Ключ откреплялся легко и вот уже лежал в ладони парня. Он осмотрел его. Но ничего не произошло.
Ну, мы всё равно будем драпать подобру-поздорову, кинул Сергей псу и, развернувшись, уже было собрался к выходу, как за спиной услышал ноющий скрип. Ну, пожалуйста, только не это, парень медленно обернулся. Все его опасения подтвердились.
Какая-то мразота, просто с ужасно вытянутым голым телом, с длиннющими лапами, на четвереньках, тихо слезла с потолка и сейчас пялилась на Сергея, своими глазными впадинами, а из места, где должен быть рот, непрерывно текла чёрная жижа.
Сергей поморщился, пёс гавкнул, и они ломанулись к лестнице.
Парень бежал изо всех сил, но всё равно слышал за спиной топот босых лап. Лестницу они преодолели быстро и выскочили прямо в коридор, в котором Сергей начал этап. Он заметил ту самую раскрытую дверь, где недавно остался с носом. Они с псом побежали вперёд, опасаясь провалиться сквозь гнилой деревянный пол. Мразотное существо не отставало. Оно будто выпорхнуло с лестницы и, не рассчитав, резко затормозило, провалившись в пол. Этот коридор был слишком мал для него, но через несколько секунд существо продолжало преследовать свою добычу.
Сергей влетел в следующий лестничный пролёт и быстро пробирался наверх здания, прямо к финишу. Перемахнув через пару сломанных ступенек, он добрался до выхода.
Ноющий скрип всё ещё был слышен за спиной. И чем только эта мразота издаёт звуки? У неё же вместо рта какая-то дрянь!
Остался ещё один пролёт и последняя лестница. Парень выбегает, заворачивает и вдруг замечает Лику, сидящую на верхней ступеньке.
А вот и ты, а я уже заж
Но Сергей просто пробегает мимо, толкает дверь, которая с грохотом раскрывается. Лика замечает ту саму мразоту и наравне с псом забегает на крышу, и тут же помогает Сергею захлопнуть дверь, и заблокировать её своим топором.
Это что ещё за тварь? отзывается она. В дверь яростно долбятся, намереваясь снести её с петель.
Сергей, ничего не объясняя, несётся к финишу. Лика сообразив, бежит за ним. Парень так и держал ключ в сжатой ладони на протяжении всей гонки. Он дрожащими ладонями кладёт ключ в куб. Краем глаза замечает, как дверь сносят с петель.
Финиш загорается, и они все трое, Сергей, Лика и пёс, налету запрыгивают в портал.
Глава 9. Скелеты в шкафу
И где же ты так виртуозно научился справляться с замками? Это был первый вопрос Ритки, когда Сергей вышел из здания Рема.
Они шли по мощёной тропинке. Этап, наконец, закончился, и Рита прибежала встретить брата. Услышав вопрос от сестры, парень попятился, немного скосив глаза в сторону. Ритка поняла его замешательство и заулыбалась.
Так и знала, что ты себе на ПК не подработкой заработал, девушка хмыкнула, уперев руки в бока, затем осмотрела виновато уставившегося на неё Сергея. Ну, ладно-ладно.
Она ступила к брату и крепко обняла его. Сейчас Рита не станет расспрашивать брата. Может, позже, но не после того, как она чуть не искусала все пальцы следя за тем, как Сергей одну за одной проходит ловушки.
Главноеникто не поймал, проговорила она, чувствуя, как сердечко брата быстро-быстро стучит.
Ничего и не было, слукавил Сергей. Он уткнулся в плечо сестры, ощущая как тыльные стороны ладоней начали потеть. Парень вдыхал родной запах и почти верил в то, что стоит живой-здоровый и держит в своих руках самое дорогое.
Молодец, пацан, тут тяжёлая ладонь упала на плечо Сергея, и он, оторвавшись от Ритки, обернулся посмотреть на незваного гостя. Им, как и предполагалось, оказался Шакал. Наблюдали за твоим маленьким перформансом. А ты, оказывается, плохой мальчик. Не ожидал.
Шакал подмигнул и оскалился. Его стандартная полуулыбка-полуоскал скрывали все эмоции. О таких говорят «себе на уме».
Да, Сергей выпрямился, ты многого обо мне не знаешь.
Можем исправить.
Пошёл ты, вмешалась Ритка, грозно зыркнула на блондина. Тот лишь скривился.
Ну что ты, милая, на нас ведь теперь весь божий свет любуется, Шакал приблизился к ней и потрепал за щёку. Ритка резко одёрнула его руку и сквозь зубы повторила, пошёл ты.
О чём это вы? Сергей непонимающе перекидывал взгляд то на сестру, то на парня. Шакал усмехнулся, и, развернувшись, ушёл. Но перед этим он посмотрел Сергею прямо в глаза, где последний смог прочитать только ехидную насмешку.
Парень сжал губы.
Забей, проговорила Ритка, пойдём лучше в отель. Я так хочу помыться.
Сергей оценил предложение сестры, и они, поддерживая друг друга за плечи, счастливые пошли отдыхать от сумасшедшего дня.
***
Перед третьим этапом игроки получали неделю выходных. То есть они могли выйти с территории отеля и появиться в городе. Эфоры всё равно знали, где все находятся, благодаря трекерному браслету на запястье. По окончании недели игроки обязательно должны вернуться в отель. Если кто-то решал проигнорировать это правило, то автоматически выбывал из игры, и затем начиналось уголовное преследование. Но какому дураку нужно было бы соваться в город, когда такая роскошь распустилась у них прямо под носом.
Затем давалась ещё одна неделя уже на подготовку к третьему этапу. Весь инвентарь, который игроки покупали для второго этапа, сохранялся, и можно было затариться новым. Также за это время некоторые предпочитали найти себе компаньонов и разработать план действий.
Итого у игроков было целых две недели, чтобы подзабыть ужасы Атриума.
***
Тёплые струи приятно били по коже. Тело расслаблялось. Казалось, что Ритка вот-вот растворится. Вода дорожками текла вниз, отбивая ритм на кафельном полу. Рита подняла ладони к лицу. Она смотрела на них, долго и внимательно. Испещрённые полосами, эти руки казались ей самыми уродливыми. Затем она размахнулась и вдарила об стену. Она колотила бездушный кафель, пока не выбилась из сил, а затем просто съехала на пол и разрыдалась. Она плакала, а слёзы смешивались с водой. И никто не слышал отчаянного крика и тихих всхлипов.
Её душа надломилась. Когда же она переступила ту грань, где убийствоэто невынужденная необходимость?
***
Дело близилось под вечер. И если Ритка соизволила открыть шторы, то смогла бы лицезреть прекрасный закат. Но она лежала ничком на кровати и, в принципе, отказывалась, что-либо делать. Тут в дверь послышался осторожный стук. Ритка встала с кровати и без вопросов открыла её, думая, что это брат. Но она сильно удивилась, когда за дверью вырисовалась Лика с собственной персоной.
Ух, ну и видок у тебя, воскликнула девушка. Я пройду? и, не дожидаясь утвердительного ответа, прошла вглубь комнаты. Вот, бутылочка хорошего вина, чтобы скрасить наш и без того прекрасный вечер. Лика выставила перед собой прозрачную склянку. Ну и темнота у тебя здесь!
Тебе пить что ли не с кем? меланхолично заметила Рита.
Ну, потянула Лика, и, поставив вино на столик, уже одёргивала шторы, пуская в комнату последние лучи солнца. Можно и так сказать. Большинство моих людей перебили, а с теми, кто остался, неинтересно.
А нас ты тоже за своих людей считаешь? Ритка плавно прошлась по комнате и села на край кровати.
Что ты, вы для меняЛика поморщилась, временные товарищи.
Девушка достала бокалы из стандартного мини-бара и начала разливать вино. Затем поднесла стакан Ритке, а сама уселась на стул рядом со столиком.
В особенности Сергей меня удивил, она смаковала глоток и блаженно прикрыла глаза. Расскажи мне про него чего-нибудь.
Ритка повертела бокал в руках.
Оказывается, я его не так хорошо знаю, как думала.
А как насчёт Шакала?
А с ним что?
Ну, по последним событиям, вы оказываетесь парочкой.
Ритка чуть не подавилась, но удержала баланс своего желудка и прошипела.
Что бы он сдох, Рита процитировала хозяйку из кафешки, которая любила так говорить о неожиданных проверяющих.
Лика рассмеялась.
На самом деле он довольно-таки грамотно делает. Зрители и спонсоры обожают парочки. Например, Богдан и Лили с последних лет Атриума.
Мог бы грамотнее себе выбирать избранницу, будто передразнивая Лику, проговорила Рита, а затем быстро сменила тему. А теперь колись, зачем пришла на самом деле?
Хах, а ты проницательная. Ладно, так и быть. Лика перекинула ногу на ногу. Как ты знаешь, на третьем этапе не будет деления на группы и соответственно можно собрать команду заранее. Одному, как показывает практика, там выживать проблематично. Девушка протяжно выдохнула. Поэтому я хочу видеть тебя в своей команде.
А ещё кого?
Сергея и Шакала.
Если Шакала не будет, то я согласна.
Ну, чего ты, золотце. Шакалэто выгодная партия, разве не благодаря ему, ты прошла второй этап так быстро и спокойно?
Рита сжала зубы. Разве не с его подачи ей пришлось убить человека собственноручно?
Тем более он заключённый, для него важнее свобода, чем призовой фонд. Ну, я так думаю.
Ритка усмехнулась. Она была совсем в этом не уверенна.
Ты действительно хочешь, чтобы рядом с тобой были люди, которых ты буквально видишь первый день?
Лика закатила глаза и улыбнулась.
Разве у меня есть выбор?
Девушки продолжили общаться, уже совсем разморённые жарой и хорошим алкоголем. На глаза налезла приятная пелена, а в теле чувствовалась лёгкость. Дело близилось к ночи.
Лик, ты ведь не первый раз в Атриуме? спросила Рита. Она сидела у кровати на полу, положив голову на мягкий матрас. Лика развалилась рядом и задумчиво смотрела в потолок.
Угу.
Зачем?
Что зачем?
Зачем ты вернулась?
А это, Лика проглотила слюну и дала себе время сформулировать мысль. Не знаю даже как объяснить. Меня затянуло. Весь этот азарт и адреналин. И слава выжившего игрока, да ещё и несколько раз. Наверное, это из-за того, что мне скучно в этой жизни. У меня всё есть. Мой отец продавец гравитационных двигателей и один из инвесторов их улучшений. Думаю, ты можешь представить масштаб тех сумм, которыми он владеет. У меня с детства было всё, по одному моему звоночку прибегала толпа джинов и исполняла любые желания. Вот так вот. Лика лукавила, но Рита не заметила.
Вас богатых фиг разберёшь.
Вас бедных тоже.
Девушки рассмеялись, и, чокнувшись, опрокинули залпом полбокала.
***
Открой немедленно!
Дверь в номер Шакала чуть ли не трепетала от столь нетерпеливого гостя. Блондин удивлённый поднялся с кровати, услышав знакомый голос, и подошёл к выходу. Когда он повернул ручку, в комнату ворвался Сергей, весь взъерошенный, с горящими от ярости глазами.
Как ты вообще посмел? Сергей замахнулся, намереваясь впервые в жизни заехать человеку в нос, но Шакал перехватил его руку, дёрнул её вниз и повалил парня животом на пол. Тот резко развернулся, но застрял между коленями блондина, который навис над ним и держал обе руки за запястья.
Воу, воу, успокойся, Шакал всё ещё удивлённый оглядывал Сергея. Сердце в грудной клетке стучало быстро-быстро, а мозг больше отказывался признавать в этом парне ботаника и недотрогу. В голове выстраивался совершенно другой образ. Шакал одновременно обрадовался и ужаснулся. Ты чего? Блондин продолжал держать парня. Он гадал над тем, что же в его поведении настолько могло выбесить Сергея, что тот намеревался побить его.
Какого чёрта ты вообще творил на арене? Сергей говорил сбивчиво, его дыхание прерывалось. Зачем ты полез к Ритке?
Шакал мгновенно всё понял. Его лицо расплылось в насмешливой улыбке. Сергей уже почти успокоился. Он лежал внизу и смотрел на блондина решительным взглядом. Парень сглотнул ком в горле, удерживая себя, чтобы не плюнуть блондину прямо его шакалистое табло.
Ух ты? Неожиданный поворот, проговорил Шакал, ещё больше убеждаясь в своей догадке, когда во взгляде Сергея появилась растерянность. Блондин отпустил его и поднялся. Затем он подошёл к раскрытым дверям, ведущим на широкий балкон.
Так значитблондин повернул голову в сторону Сергея, наблюдая, как парень поднимается на ноги. Ритка для тебя не просто старшая сестрёнка? Шакал усмехнулся. Сергей дезориентировано уставился на него. Я так и думал. Шакал довольный вышел на балкон. Через минуту к нему выскочил Сергей.
Так ты специально это сделал?
Что сделал?
Не тупи, фыркнул парень, поцеловал её! Глаза Сергея горели, он сжимал кулаки.
Шакал хмыкнул. Его лицо было совершено спокойным.
Да. Я уже давно догадался, соврал он.
Но как?
Может быть, ты и сам и не замечаешь этого, но когда находишься рядом с любимым, твой взгляд меняется. Буквально. Влюблённого человека всегда можно вычислить по глазам. Он смотрит по-другому. Поверь, я знаю какого это. Меня любили. И я любил.
Сергей остолбенел. Он не был готов услышать такие слова от прожжённого жизнью зэка. Но затем парень встрепенулся, будто пытаясь сбросить с себя туман, который напустил ему в глаза Шакал.
Тогда зачем ты лезешь к Ритке? Сергей стоял прямо, выставив ногу вперёд, готовый к обороне и нападению в любой момент. Шакал ещё раз усмехнулся.
Тебя проверить, глупый ты мальчишка.
Сергей почти зарделся. Его провели. И как он мог вообще повестись на эту тупую уловку.
В любом случае Ритка не тот человек, к которому ты должен быть так привязан. Придётся разлюбить. И дело тут не только в том, что она твоя сестра.
Сергей насторожился, не понимая на, что намекает Шакал.
О чём ты?
Блондин подошёл к перилам. На горизонте небо уже покрывалось багряной пеленой, а с другой стороны отсвечивало синим. Звёзд не было видно. Только крохотная луна парила на востоке.
Она такая же, как и мы, блондин упёр ладони в холодную железную трубу, такая же как я, как Лика, которая при других обстоятельствах, скинула тебя в океан, отобрав ключ, даже такая, как те ублюдки на первых этапах
Заткнись, прошипел Сергей. Кровь уже вскипала в его венах, а в висок отдавало быстрой пульсацией. Блондин нашёл его слабую точку. И бил метко.
Шакал обернулся.
Опять попытаешься врезать мне?
Сергей протяжно выдохнул, вдавливая ногти в ладонь. Он умеет контролировать свой гнев, он не вспыльчивый по природе, а если уж кто задел его, то парень пытался это замять. Но почему же мозг так резко отказывался рассуждать здраво, об одном упоминании его сестры.
Пошёл ты.
Это я уже сегодня слышал.
Сергей резко развернулся, но влепился в угол кровати, и чуть не полоснул носом покрывало.
Какого чёрта у тебя кровать на балконе? он хотел пнуть несчастный деревянный угол, но передумал.
Я так хочу. Спать ночью под открытым небом, а когда накатывает бессонница смотреть в небо. Знаешь, звёзды всё-таки завораживают.