Сергей бежал, не оглядываясь. Перед ним мелькали пейзажи, но в мозг парня они поступали обычными смазными картинками. Потом осознав, что таким вот образом он опять может влипнуть, Сергей притормозил и сразу припал к земле. Пёс остановился рядом с ним. Их дыхание слышалось на несколько метров. Вскоре парень успокоился. Он поднёс экранчик к лицу. Стрелка указывала на восток. Вроде бы он не сильно сбился с курса.
Идём, выдохнул Сергей и пошёл в нужную ему сторону. Пёс сразу последовал за хозяином.
Теперь Сергей старался идти осторожнее. Он до конца пришёл в себе. Тот дракон и вараны знатно выбили его из колеи. Парень остановился и решил осмотреться. Чем ближе он подходил к городу, чем больше пустошь превращалась в огромную свалку. Повсюду были нагромождены кучи мусора, а так же валялись балки и подпорки. Возможно, на этом месте раньше существовали многоэтажки, но сейчас здесь был лишь хлам. Поодаль виднелась голая конструкция дома. Погнутые металлические штыри выпирали из разломанного бетона. С другой стороны Сергей заметил половину упавшего Чёртового кольца, аттракциона, который когда-то был достаточно популярным у туристов. Огромная полуокружность завалилась набок и одиноко выглядывала из кучек мусора.
Сергей проверил ружьё, висевшее на его плече. Оно спокойно болталось сзади на крепком ремне. Правда, парень не умел им пользоваться. И к его стыду, даже не знал, как оно работает в теории.
Пёс плёлся рядом, вынюхивая дорогу. Животное беспокойно смотрело по сторонам. Отшиб был тих и угрюм. Небо серело под навесом тяжёлых туч. Казалось, что вот-вот пойдёт дождь.
Сергей шёл вперёд. Пёс скользил перед ним. Под животным что-то легко скрипнуло, но парень не придал этому значение. Как вдруг земля под ногами треснула, и он с грохотом свалился вниз.
Глаза накрыл столб пыли. В ушах звенело, и будто издалека слышался собачий лай. Через несколько секунд органы чувств Сергея пришли в норму. Парень сидел в туннеле. Позади оказалось совершенно темно, а вот впереди на серые стены падал свет, который просачивался сквозь дыры в прогнивших трубах. Вот в одну такую гнилую расселину и угодил Сергей.
Парень поднялся на ноги. Тоннель оказался высоким, почти укладывался в два роста человека. Сергей подпрыгнул. Но ему не удалось даже коснуться краешка пролома. Пёс лаял и пытался залезть внутрь.
Стой, стой, стой, остановил его Сергей. Лучше иди поверху и смотри. Может, там есть выход?
Пёс гавкнул и скрылся. Парень слышал его мягкие шаги.
Что ж, Сергей вздохнул. А я поищу здесь.
С каждым шагом тоннель будто сужался. Сергей боялся, что ему в конце концов придётся лезть ползком. Пахло затхлостью, а пыль забивалась в нос. Какая детальность, промелькнуло в голове у парня.
Неожиданный шорох прошёлся по стенкам тоннеля. Сергей резко повернулся, и тут же у него под ногами пробежала крыса. На свету проходящим сквозь щели грызун поблескивал серым холодом.
Металлическая крыса? Сергей фыркнул. Есть в этом мире хоть что-то живое?
Сергей продолжил идти вперёд. Потолок всё ещё был высоко, но не так сильно, как раньше. И как парень только не убился, упав с такой-то высоты? Хотя ему однажды пришлось прыгать со второго этажа. Ну и отбил же он себе тогда кости.
Тут пробежала ещё одна крыса, а за ней следующая. Сергей остановился и обернулся. Мимо него проскочило ещё пара крыс. А потом ещё группка.
А затем всё резко стихло.
Парень задержал дыхание, но единственное, что он слышалэто стук своего сердца. Даже пёс наверху притих.
И вдруг раздался ужасный рокот. Стены завибрировали, и Сергей осознал, что источник звука находился прямо в тоннеле. Пёс залился громким лаем. Животное подпрыгнуло пару раз на месте, а затем побежало вперёд, призывая хозяина драпать. Сергея не нужно было долго уговаривать.
Парень бежал изо всех сил. Тоннель действительно сужался. Но вибрация усиливалась, а затем послышался и топот. Сергей обернулся. На него неслись два светящихся красных глаза. Парень продолжил бежать, пёс лаял наверху, сообщая своё местоположение.
Тоннель сузился, и сейчас Сергей мог коснуться потолка пальцем в прыжке. Позади теперь слышалось клацанье зубов, но парень до сих пор не мог рассмотреть нападающего. Сергей бежал и бежал. Тоннель почти ударялся ему в голову. Но топот и лязг были практически за спиной. Сергею даже показалось, что его пытались схватить за пятку.
Так стоп, парень резко остановился, и что-то впечаталась ему в икру. Сергей обернулся. У него под ногами недовольно хрипела металлическая крыса, два раза больше своих сородичей, но ростом даже не доходила Сергею до коленки. Крыса жевала его штаны, и казалось, ничего вокруг больше не замечала.
Ну, что за! Сергей фыркнул. Как говорится, у страха глаза велики.
Лай пса не прекращался, а потом животное сверху просто пробило дыру, найдя самое гнилое место в трубах. Сергей увидел свет, толкнул крысу и быстро вылез.
Глава 14. Змей
Сергей шёл по маяку. Стрелка на маленьком экране указывала, что до союзника ещё несколько метров, но обзор загородила куча хлама. Поэтому парень осторожно вскарабкался вверх по мусорному склону. И вдруг он услышал дикие стоны. Сергей резко припал вниз и осторожно выглянул.
Первым парень увидел Шакала. Глаза блондина отливали ярко-красным цветом, но в то же время на его лице застыла безмятежность. Шакал насаживал кряхтящее тело другого игрока на арматуру, торчащую из куска бетонной плиты. И был абсолютно спокоен, будто делает это каждый божий день. Игрок цеплялся за проколотый живот и в жутких конвульсиях пытался вытащить из себя прут. Шакал продолжил проталкивать тело вниз, пока чужая спина не столкнулась с твёрдой поверхностью. Тогда блондин отпустил игрока и выпрямился. Он смотрел, как человек медленно умирает. Игрок продолжал издавать нечленораздельные звуки, когда из его горла хлынула кровь, и он захлебнулся. А вскоре затих.
Сергей сжимал что-то под своими руками. Парень, не моргая, смотрел на Шакала. Первое, что ему пришло в головуэто бежать. Найти Ритку, сказать, что она была права и просто уже смотаться из этой несчастной игры вдвоём.
Жестяная банка, которую сжимал Сергей, неприятно скрипнула. Парень дёрнулся, и кучка мусора весело покатилась вниз. Шакал отреагировал мгновенно. Он задрал руку с заряженным пистолетом вверх, прицеливаясь к следующей жертве. Сергей замер, поднял ладони.
А, это ты, выдохнул Шакал и опустил пистолет, а потом засунул его за спину, немного задрав чёрную толстовку.
Сергей молчал. Он спустился со склона и встал рядом с блондином. Тот рассматривал свою работу.
Напал исподтишка, засранец, он указал на мёртвое тело. Ну, в принципе, получил своё.
Сергей не стал ничего отвечать, а также пытался не смотреть в сторону кровавого месива, которое устроил Шакал.
Чего встал? Идём, окликнул его блондин. Сергей и не заметил, что тот уже отошёл на пару метров.
Что мы будем делать? Сергей догнал его. Он шёл, опустив глаза, и шуршал мусором под ногами. Тело всё ещё сжималось. Было очень сложно отойти от шока.
Ну, Шакал поднял голову вверх.
Сергей сначала не понял, почему они остановились, а затем проследовал за взглядом блондина и упёрся в огромную бетонную стену. Он её даже не заметил сначала. Хотя не заметить такую махину было сложно.
Э-это что? Сергей смотрел стену. Ни одного шва или стыка, сплошной бетон. Стена была серого цвета и будто утыкалась в небо, настолько высокая.
Я так думаю, это переход между локациями, ответил ему Шакал. А ты, я смотрю, неплохую игрушку себе нашёл, блондин указал на ружьё, которое висело на плече Сергея.
Это случайно, парень смутился. Шакал лишь ухмыльнулся.
Они прошли ещё несколько метров вперёд, когда оказались в небольшой прогалине, между мусором и стеной. Шакал остановился, потянул спину и сказал.
Откроешь карту?
Сергей кивнул. Он всё ещё размышлял над побегом от Шакала, но эта мысль в его голове постепенно тускнела. Парень ткнул на экран, и карта начала проявляться в пространстве.
Так, смотри, Лика и Рита уже встретились. Когда карта открылась до конца, Шакал указал на две точки, которые находились рядом.
И они тоже, скорее всего, у стены, Сергей присел на землю и уложил локти на колени. Уж сильно у него устали ноги.
Шакал угукнул. Затем проткнул голограмму и развёл большой и указательный пальцы. Карта увеличилась.
Ой, она и так умеет, отозвался Сергей. Всё-таки, наверное, не так плохо, что он остался с ним. Третий этап только начался, а парень уже устал.
Шакал опять лишь усмехнулся.
Здесь написано «Вход 1», на карте действительно теперь было видно окружность стены и небольшую арку с надписью. Тут и встретимся. Шакал ткнул на эту арку и отошёл от карты. Выключай.
Сергей послушно нажал на экран, и голограмма исчезла.
Ты уверен в этом? парень поднялся на ноги.
Ну, они же не тупые, Шакал пожал плечами. И ты не тупи.
***
Арка входа в город была близко. За всё это время, что они шли с Шакалом, на них не напала ни одна тварь. Сергей даже удивился, но потом вспомнил, что всё вооружение, которое они закупали на второй этап, осталось при них. Так Сергей был при собаке, а Шакалс повышенным процентом удачливости. В итоге блондин оказывался в самом выгодном положении над теми, кто наскрёб себе вооружение.
И-и-и вот и мы!
Сергей пребывал в своих мыслях, пока в бренный мир его не вывел раздражённый голос Шакала.
Что?
Но Сергею и не нужно было заканчивать свой вопрос. Когда парень шагнул вперёд, то увидел, как вход арки красиво завален упавшим зданием, прямо до края, и не было видно ни щелей, ни просветов. Парни стояли и обречённо пялились в предполагаемый вход, пока не услышали голос Лики издалека.
Мальчики! Крикнула она, и девушки ускорили шаг.
Лика выглядела как специальный боец элитного отряда. Она выбрала себе полностью чёрную одежду: водолазку, бронежилет и штаны, уходящие в сапоги. На ногах у неё красовались две кобуры с пистолетами. Рита была не так изыскана в выборе одежды. Всё осталось тоже самое со второго этапа, только камуфляжную бандану она повязала себе на предплечье. За спиной у неё так же мотался дробовик рядом с рюкзаком.
Девушки резко остановились, заметив, как Шакал недобро смотрел в сторону входа. Они замерли и повернули головы.
Что за? единственное вырвалось у Риты.
Лика сжала виски и, вздёрнув нос кверху, возмущённо проговорила.
Мы шли сюда чуть ли не с конца локации, чтобы узнать, что здесь не пройти!
Не ори, фыркнул Шакал. У нас есть ещё второй вход.
Лика быстро успокоилась и упёрла руки в бока.
А чего это ты раскомандовался? девушка надулась. Нам надо сейчас раскрыть карту и продумать план действий. Вдруг тот тоже завален?
Окей, Шакал лишь вскинул руки и отошёл в сторонку.
Вот и решили, Лика недобро посмотрела на Шакала, который уже прилично отошёл от них. Хотя потом она поняла, что парень просто проверял углы, чтобы их не застали неожиданности.
Откуда это у тебя? вдруг подала голос Рита, указав на ружьё Сергея. Ты разве умеешь стрелять?
А ты? Сергей почувствовал раздражение сестры и взъерепенился. Неужели она сейчас не должна радоваться, что брат жив-здоров? Или она опять злится из-за Шакала?
Ритка только хмыкнула. Она-то умела.
Так, отставить разговорчики, прервала их Лика. Девушка уже раскрыла голограмму карты и сейчас сверялась с местностью. «Вход 2» вот здесь, она ткнула пальцем в другую арку. Нам нужно обогнуть стену, чтобы попасть к ней, она крутанула ладонью. Локация города, кстати, была полностью скрыта. Можно было лишь оценить его размеры по диаметру стены.
С какой вероятностью мы опять наткнёмся на каких-нибудь тварей? спросила Рита. И это был больше риторический вопрос.
На вас тоже кто-то нападал?
Да, подтвердила Лика. Огромные меха-мотыльки. У них ещё был остренный хоботок, в два счёта мог бы переломить хребет.
Ты спросил «тоже»? Рита в отсутствие Шакала, стала обычной Ритой, которую знал и любил Сергей.
Ну, парень почесал затылок, припоминая всех. Сначала были механические вараны, потом я шлёпнулся в какой-то тоннель, и там были металлические крысы. Но они оказались крохами, Сергей улыбнулся, припоминая, как чуть не испустил дух от страха, когда думал, что за ним гонится огромное подземное чудище. Ну, ещё я видел дракона.
Д-Р-А-К-О-Н-А?! синхронно воскликнули девушки.
Очень повезло, что он тебя не слопал, констатировала Лика, укладывая в голове только что полученную информацию.
А что за тоннель? Шакал появился из ниоткуда, и никто не знал, сколько он простоял за спинами, пока не подал голос. Рита снова нахмурилась.
Не знаю, ответил Сергей, пожав плечами. Я не дошёл до конца. Но тоннель шёл в сторону города.
Может лучше там попытать судьбу? предложил блондин.
Какой-то неизвестный тоннель и вход, изображённый на карте, Лика выставила свои ладони, как бы взвешивая решение. Я выбираю известность.
Соглашусь, тут же ответила Рита и больше из-за того, что не хотела слушать Шакала.
Сергей посмотрел на Риту, на Лику, а затем на Шакала. Их взгляды были устремлены в тельце парня, ожидая услышать ответ.
Да наверное, вход будет лучше, ответил он, подыгрывая сестре.
Шакал лишь пожал плечами, соглашаясь со всеобщим решением.
***
Чтобы добраться до «Входа 2» нужно было сделать целую дугу. Путь предстоял не быстрый, но хотя бы сейчас Сергей мог расслабиться. Ведь он не один. Правда, ему позарез необходимо переговорить с Ритой. И ещё желательно без посторонних. Поэтому выловив момент, когда Шакал немного отошёл от него, парень схватил сестру за руку и потянул на себя.
Что такое? тихо спросила Рита.
Лика глянула на брата и сестру, хмыкнула и начала болтать с Шакалом. Сергей был ей премного благодарен.
Просто хотел уточнить, начал Сергей. Я тоже не доверяю ему, он кивнул в сторону блондина, чтобы случайно не привлечь его внимание именем. ОнСергей помялся. В общем, не знаю. Он запросто может жестоко убить человека, а потом вести себя как ни в чём не бывало, парень выдохнул.
Ритка сглотнула. Она тоже убивала. И Сергей видел это.
Я давно об этом твержу, девушка вернула самообладание. Вообще, не имею ни малейшего представления, зачем мы только его взяли с собой. Рита хмыкнула. И что ты предлагаешь?
О чём вы тут говорите? Шакал остановился и был в полуметре от них. Он смотрел на Риту.
Ну, Сергей изменился в голосе. Я спросил сестру, где это она научилась стрелять, парень глупо улыбнулся.
Рита посмотрела на брата с подозрением. Когда он научился так врать? Ни единый мускул на лице не дрогнул.
Вдруг земля начала трястись.
Что это? вскрикнула Рита, пытаясь удержать равновесие.
Шакал схватил Сергея за руку и придвинул к себе. Парень выдернул ладонь из захвата и взглянул на блондина. На минуту Сергею показалась, что Шакал наверняка знает, почему земля трясётся.
И тут из-под слоя почвы вырвалось нечто. Гигантское. Это был подземный змей. Как и ожидалось, тоже металлический. Змей плашмя ударил о землю своим корпусом, разделив команду на две части. Лика оказалась с Ритой на одной стороне, а Шакал и Сергей на другой. Змей мотнул головой, раскрывая пасть сверкающих кольев внутри. При этом его клыки больше напоминали щётку из щетины, и уж явно не хотелось узнавать насколько они острые. Сергей лишь наспех успел оценить металлическую рептилию. В высоту тело достигало двухметрового забора, которое парень в детстве с лёгкостью перескакивал как стрекоза. Но вот ширину. Хвост змея уходил под землю, и было сложно оценить его реальные размеры.
Змей стряс остатки земли с головы и кинулся в сторону девушек, пытаясь ухватить хотя бы одну. Лика и Рита бросились врассыпную.
Сначала дракон, теперь это, Сергей резко отступил , а то иначе извивающееся тело змея просто-напросто зашибло бы его.
Ты видел дракона? спокойно поинтересовался Шакал.
Тем временем змей, поняв, что добыча ускользает, просчитывал за кем кинуться первым. Лика застряла в обломках, неудачно отпрыгнув от атаки, а Рита помогала ей выбраться.
Сергей насторожённо осматривал загривок рептилии, пытаясь прочитать его движения.