Так она прошла Атриум. А потом ещё раз. В следующий год отказалась от участия. А на этот вернулась. С бурной реакцией своих фанатов.
***
И что ты от меня теперь хочешь? Лика сидела в большом кожаном кресле, закинув ногу на ногу. Кабинет был просторным, с панорамными окнами в одной стене. А вся остальная обстановка довольно стандартная: стол, стул, кресла, диванчик, шкаф и робот-помощник. Девушка недовольно смотрела вперёд, разглядывая лицо мужчины перед ней.
Лика, Лика, милая Лика, Виктор нараспев проговорил её имя, когда закрыл глаза и улыбнулся. Понимаешь, он драматично вздохнул, нам не хватает людей.
Ну, а я тут при чём? Я же уже записалась в игру. Лика фыркнула.
Просто маленькая просьба, не более.
Последняя?
Да, мужчина кивнул.
Лика сделала вид, что обдумывает это предложение. На самом деле, отказ Виктору сулил только неприятности. А она ой как не хотела сейчас неприятностей с патроном Атриума, тем более, когда ей обещали, что это её последняя игра и она свободна.
Хорошо, Лика выдохнула, что нужно?
Найди девушку, лет 20-30. Не уродину желательно. Ты же знаешь, этот год у нас полон заключённых. Поэтому не хватает равновесия.
Девушку, проговорила Лика, как бы делая заметку у себя в голове. И всё?
Задача казалась не самой сложной. Нужно было только пошариться по районам.
Да.
Но это последний раз, когда я выполняю твои прихоти, Виктор. Лика поднялась, выпрямилась и вышла из кабинета, хлопнув дверью. Мужчина лишь усмехнулся ей вслед.
***
Паупер был не самым приятным местом в Ликином маленьком мире. Появлялась она в этом районе только по «работе», да и то очень-очень редко. Но за последнюю неделю ей пришлось побывать здесь целых три раза. Задача Виктора казалась хоть и лёгкой, но на деле не имела конкретных временных рамок. Найти подходящую девушку, найти рычажок давления и пуф. Всё готово.
Сегодня Лика надела жёлтое платье. Она нарыла его в глубинах своего гардероба и посчитала уже довольно старомодным. Должно подойти для грязного района. Она могла найти что-то менее примечательное и не такого вызывающего цвета (хоть в её гардеробе не так-то просто было найти что-то непримечательное), но первое правило шпионажанадень какую-нибудь яркую деталь на себя и без неё люди тебя не узнают. Так на самом деле и происходило.
Девушка шла по району. Было тепло. Весна в самом разгаре. Лика уже и не могла припомнить, когда ещё в это время года было так жарко. Устав, девушка решила поискать место, где можно спокойно посидеть, и на её глаза попалась дряхлая кафешка.
Подойдёт, фыркнула она и зашла внутрь. Колокольчик звякнул, но это не привлекло никакого внимания со стороны официантки и хозяйки кафе, ибо эти две особи женского пола грубо переругивались между собой за стойкой бара.
Лика удивлённо уставилась на них, а затем просто спокойно заняла свободный столик у окна и начала наблюдать за перепалкой.
Ну, что опять за бардак, Маргарита, ты тут оставила! хозяйка, плотная женщина с ярким вызывающим макияжем, хлопнула полотенцем об стол. Лика исподтишка смотрела в их сторону, делая вид, что разглядывает интереснейшее обрамление рамки оконца.
Моя смена уже закончилась как час назад! выкрикнула названная Маргарита, почти плюнув плотной мадам в лицо.
Ну, ты не видишь, что твоя сменщица ещё не пришла! Немедленно принимайся за работу.
Девушка фыркнула. Лика приметила, что сама также часто фырчит от недовольства.
Как же, ваша племянница может и не придёт вовсе! Уже шырнулась где-то и ловит кайф в подворотне, пробубнила Маргарита еле-еле слышно.
Закрой свой рот, поганая девчонка, зашипела хозяйка. Или ты не помнишь, как мы тебе помогли?
Маргарита на этом заткнулась и принялась натирать тарелки. А Лика тем временем сильно заинтересовалась этим высказыванием. Потом в кафе зашёл ещё какой-то парень, а потом Маргарита, наконец, соизволила обслужить её. Лика разглядывала официантку, пока методично расспрашивала об ассортименте кухни. Девушка была не сильно высокой, с бледной кожей, скорее от усталости. Сама Маргарита, кажется, и не замечала ничего вокруг, просто продолжала на автомате выполнять свою работу. Но, как и просил Виктор, не уродина. Вполне обычная девчонка. Но Лику на самом-то деле даже больше интересовал её характер, который девушка успела проявить за те короткие пять минут разговора с хозяйкой.
Примерно через час в кафешку зашла девчушка, которой в лицо сразу прилетело полотенце. Маргарита топнула, фыркнула и гордо удалилась из помещения. Девчушка всё ещё стояла в дверях, ошарашенная. Лика поняла, что это пришла та самая сменщица. Из кухни, шурша тарелками, высунулась хозяйка.
Несносная девчонка, кинула ей вслед, смотря на дверь. Слова явно адресовались Маргарите.
Пока девчушка готовилась к работе, Лика плавно переместилась за барную стойку и попросила позвать хозяйку. Женщина вышла, важно размахивая плечами, и встала напротив Лики.
Вас что-то беспокоит? спросила она, одаривая девушку самой приятной улыбкой, которая была у неё в арсенале.
Знаете, я выпишу вам чек на эту сумму, если расскажете мне про Маргариту всё, что знаете, проговорила Лика и протянула экран ПК.
Хозяйка уставилась в цифры, нервно разглядывая их, а затем быстренько начала выкладывать информацию. Лика внимательно её выслушала и сказала:
Окажите ещё услугу, Лика расслабленно перекинула ногу на ногу, предложите ей списать все долги за участие в Атриуме. Она внимательно посмотрела на женщину. Идёт?
Глава 13. Начало конца
Сегодня был один из самых мрачных дней. За окном хлестал ливень. Он был настолько сильным, что обычно полные потоком людей улицы Дивеса пустовали. Но Атриум продолжался.
Игроки уже сидели в Реме с надетыми очками. Третий этап начался.
Темнота.
На удивление было тихо. Сергей осторожно приоткрыл глаза и увидел перед собой пустое белое пространство. А затем громкий механический голос поздоровался с ним.
Здравствуйте!
Сергей дёрнулся от неожиданности, а потом перед его взглядом всплыл маленький робот.
Меня зовут Арэнк, и я здесь для того, чтобы рассказать Вам правила этапа.
Сергей кивнул. Очередной искусственный интеллект. Что-то типа вступительного видео. Парень слышал о таком, но совсем позабыл от волнения. ИИ начал говорить.
У вас на руке надет «маяк». Это устройство, которое может проецировать карту. Нажмите на зелёную кнопку с надписью «карта».
Сергей послушно выполнил указания, нажав на маленький экран у себя на запястье. Пространство загорелось, и в следующий миг перед парнем появилась обширная голограмма. Карта была круглой и вбирала в себя пространство арены третьего этапа. Сергей заметил, что карта оказалась поделённой на три части. Первая именовалась «отшиб». Отшиб был самым обширным местом на арене. Ближе к середине начиналась следующая часть карты«город». Туда были проецированы высотки, а приблизив можно было заметить некоторые маленькие детали, например, сплетение проводов и антенн. А самая середина карты обозначалась большой красной точкой, над которой летало название «АСП». АСП, как знал Сергей, была автономной станцией питания, которой оснащались любые города. В их городе было две таких станции, большая в Дивесе, и маленькая в Паупере. АСП действительно обычно размещались в центре городов, для гармоничного питания всех построек. Но эти станции нуждались в регулярном обслуживании, так как реактивы при неправильном использовании могли повредить здоровью человека, или привести к мутации. Так, например, Шакал отделался от «горячки» разноцветными глазами.
Три белые точки, которые вы видите на карте, продолжил ИИ, это внесённые в вашу базу союзники.
Сергей не сразу обратил внимание на точки. Это то, о чём говорила Лика. Правда, точки были не подписаны. Одна расположилась километрах в пяти-шести от Сергея, а остальные были рядом друг с другом, но на противоположном конце отшиба.
Других игроков на карте, вы не увидите. Сама карта обновляется, каждые пятнадцать минут.
За пятнадцать минут можно далеко уйти или убежать.
Задача остаётся такой, как и на двух первых этапах, напомнил ИИ. Найти финиш. Вы готовы?
Сергей выдохнул.
Да.
Темнота. Мозг реагирует на неё странно. Он хочет спать. Но сердце бешено колотится. Тишина. Но она недолгая. Постепенно что-то начинает гудеть, становясь громче и громче. И Сергей распахивает глаза.
И тут прямо над его головой пролетает нечто. Парень шлёпается на землю, царапая ладони, и оглядывается назад. Без сомнения, это был дракон. Огромный ящер только что пролетел над его головой и вот уже виражом возвращался.
Послышался собачий лай. Пёс громко гавкал на парня, выводя его из транса. Сергей мотнул головой, прогоняя остатки дрёмы после погружения, и ринулся вперёд. Животное бежало впереди, указывая дорогу.
Сергей плохо соображал, он пытался оглядываться по сторонам, но видел только непонятными урывками. Позади слышался рёв. Крылья ударяли по воздуху.
Впереди нарисовался большой перевёрнутый КАМАЗ. Раздолбанная машина лежала на боку. Её механизм пожрала ржавчина. А кузов зарылся под почву. Пёс шмыгнул в пространство между наклонённым крылом и землёю. Сергей за ним. Так они вместе примостились там.
Дракон приземлился, содрагая всю округу. Из-под укрытия Сергей видел только его лапы. Огромные когти вспарывали землю. Но была и странность. Чешуя ящера отдавала холодным металлическим отливом, и вскоре до Сергея, наконец, дошло, что существо этоне живой биологический объект, а металлический монстр. Механический дракон.
Серей задержал дыхание. Через несколько минут сердце перестало отдаваться в ушах гулкими ударами, а ещё через пять парень совсем успокоился. Рёв страшного монстра слышался вдалеке, а потом и вовсе исчез.
Улетел, выдохнул Сергей. Он откинулся назад, давая себе немного передохнуть. Перед глазами открылся вид на испещрённую оранжевыми узорами железку.
Пёс лежал рядом с хозяином и громко сопел. Он прижал уши к голове и смотрел по сторонам.
Так, Сергей привстал, давай попробуем вылезти. Парень, пригнувшись, вылез из-под машины. Затем встал на ноги и отряхнулся.
Вдруг послышался громкий гул сирены. Сергей даже испугаться не успел. Сирена верещала на всю округу, и парень не мог понять, в какой стороне находится источник звука. А потом строгий женский голос проговорил: Внимание эвакуация! Внимания эвакуация! Реактор взорвётся через 72 часа. Внимание!.
Реактор. Наименование основной части АСП. Сергей знал, что это название пришло от АЭС, которые в большей части мира уже не эксплуатировались. Проблемы с реакторами в АСП происходили очень редко, но если всё-таки и случались, то это сулило большие неприятности. Сергей помнил, что самая большая авария с реактором, произошла по вине террористов в западной Африке. Тогда полгорода снесло взрывом.
Сирена стихла. Сергей понял, что им дано всего лишь три дня. Три дня, пока здесь всё не окатит взрывной волной.
Парень осмотрелся. Так называем «отшиб» действительно был отшибом. Хотя Сергей дал бы более поэтичное названиепустошь. Казалось, это бесконечное пространство, усыпанное серой землёй и остатками былой цивилизации, сплошная свалка. Повсюду валялись груды металлолома, куски зданий, балки. Как будто на этом месте раньше был город, живой и целый, но что-то произошло, и его смело как пушинку, оставив только части.
Сергей мог бы предположить, что локация выполнена в стиле постапокалипсиса, если не грёбаный дракон, пролетевший над его головой в первую минуту. Сергей не свихнулся, и это точно не была галлюцинация. Поэтому он мог только предположить, был ли дракон просто такой изюминкой локации, или вся местность кишит подобными тварями.
Сергей выдохнул. С этим ничего не поделаешь нужно идти дальше. Но куда?
Он осмотрел тело в поисках того самого маяка, о котором говорил ИИ, и заметил на руке экранчик. Он нажал на него, сенсор откликнулся, указывая направления сторон света, а потом зажглась голограмма, показывая Сергею, как обстоят дела. Ближайший союзник находился в десяти километрах. И это ещё с погрешностью
Сергей нахмурился и выключил карту. Экранчик продолжил гореть, указывая стороны света и направление до союзника стрелкой.
Уже хорошо, проговорил парень. Он хотя бы показывает, куда идти.
Позади послышалось шипение. Сергей дёрнулся и обернулся. Из-за КАМАЗа тут и там начали выползать огромные механические вараны. Их чешуя радужно переливалась на свету, как лужа бензина, а острые зубы, вылезающие изо рта, говорили, что их хозяева не прочь пообедать.
Сергей ринулся вперёд, уже забыв и про маяк и про всё остальное. Пёс выбежал перед ним. Вараны погнались за парнем, расталкивая своими грузными телами металлолом. Сергей бежал, спотыкаясь и виляя по полю между врытыми балками, но, не удержав равновесие, шлёпнулся вперёд на землю, перемахнув через ребро толстой арматуры. За ним другая балка резко повернулась, потревоженная, и упала, к большому счастью придавив одного ящера.
Пёс потянул Сергея за шиворот. Парень подскочил и побежал вперёд. Его чуть не схватили за ляжку, он вовремя успел увернуться.
Впереди показался огромный овраг, посередине которого поперёк удачно раскинулось бревно.
Давай вперёд, Сергей указал псу на бревно, чтобы он бежал первым. Животное лёгкой поступью пробежало до середины. Сергей шагнул на деревяшку и осторожно пошёл.
Вараны остались толпиться на обрыве, ни один из них не решался ступить своими толстыми широкорастопыреными лапами на узкое бревно.
Сергей быстро преодолел препятствие и, согнувшись, глубоко вздохнул, а затем побежал дальше. Он не мог остановиться. Поджилки тряслись от страха и стресса. Не каждый день на него нападают ящероподобные монстры.
Но его спешка на самом деле только вредила. Сергей, не замечая ничего вокруг, выскочил из-за кучки хлама и тут же нарвался на двух игроков. Если бы он сбавил скорость и передвигался осторожно то, конечно же, так не облажался.
Игроки от неожиданности переглянулись, и в следующее мгновение Сергею прилетело в лоб прикладом ружья. Парень упал на землю спиной, зажмурив глаза от боли.
Слушай, а это не дружок Шакала? донеслось до Сергея.
О точно! последовал незамедлительный ответ.
Сергей открыл глаза. На него уже смотрело дуло ружья. Парень замер, ища пути к побегу.
Игроки были худощавыми, и у них отсутствовало пару зубов, которые они, видимо, растеряли в драке. У одного под рукавом виднелся обрывок татуировки.
Тогда один выстрел в голову для него будет слишком милосердным, стреляй в бедро. Пусть сдохнет от потери крови! У другого игрока оказалось татуированное лицо. Он сместил ружьё и направил дуло парню в ногу.
Сергея перемкнуло. Он глубоко вздохнул и задвигал руками перед собой.
Подождите! вскрикнул Сергей, судорожно соображая, как потянуть время. Прежде чем пристрелите, может, наконец, расскажите, за что все так Шакала ненавидят? парень с выпученными глазами смотрел по сторонам.
Ну-у, потянул игрок. Прямо накануне Атриума у нас намечался крупный бунт и в процессе побег. Знаешь, бунт планировался таких масштабов, что, возможно, Атриум был бы отменён в этом году. Мы же, так сказать, основная масса игроков. Но этот говнюк разноглазый, игрок даже выдохнул от злости, настукачил на нас, и лавочку быстро прикрыли, усилив охрану и перезакрывав половину в карцерах. Сначала шакалил по всем углам, а потом и надзирателям ещё вылизал!
А затем, всех неугодных без жребия сослали сюда, вторил ему другой. Так что у нас у всех есть повод оторвать Шакалу голову.
Игрок сдвинул створку.
Если бы не это отродье, нас может быть, здесь не было, он приготовился стрелять.
Пёс выскочил из-за кучи мусора и вцепился стреляющему в плечо. Палец игрока дёрнулся и спустил курок, пуля пролетела прямо у Сергея промеж ног и ударилась в землю. Парню сцепило дыхание. Другой игрок пытался сорвать пса за шкирку, но Сергей набросился на него, и они втроём повалились на землю.
Сергей подскочил, схватил упавшее ружью и ломанулся подальше от них.
Пёс, за мной! крикнул он, скрываясь за очередной кучкой хлама.
Пёс отпустил раскровавленной плечо вопившего от боли игрока и пустился вслед за хозяином.