Сука! вдруг послышалось со стороны. Стреляете, стреляйте, а то уйдут!
Девушки бежали вперёд изо всех сил, когда на них накинулся шквал перекрёстного огня. Но стреляющие не видели цели.
Лика с Ритой припали к земле.
Ещё немного.
До арки оставалось несколько метров. Девушки ползком преодолели пространство, а затем ввалились в голограмму.
Парни неслись вперёд, что было мочи. Перепрыгивали балки, перебирались через бетонные плиты, утопали по щиколотку в мусоре, но продолжали бежать. Наконец, выдохнувшись, они остановились. Сергей судорожно втягивал воздух, но кислород будто застревал в горле и не хотел проходить внутрь.
Что это было? на выдохе спросил парень Шакала, пока тот тоже пытался отдышаться.
Не знаю, честно ответил блондин. Может быть, нас хотели напугать, а может, разделить, он выпрямился. В любом случае, у этих засранцев получилось.
Сергей подумал, что в реальной жизни ему бы сейчас свело ногу. И как в такой момент он мог думать о недостатках механики Атриума?
Нужно искать другой путь в город. Скорее всего, у второго входа была засада, и если Лика с Ритой проскочили, то мы не сможем, заполнил молчание Шакал.
Сергей присел. Дыхание пса рядом было очень громким.
Помнишь, я рассказывал про тоннель?
Помню, отозвался блондин. Затем коротко кинул, значит, судьба.
Пёс быстро довёл парней до дыры, через которую прошлый раз вылез Сергей. Правда, им пришлось бежать так, будто они на пожар опаздывали. На небе уже светало. Звёзды постепенно отступали, оставляя место красной зарнице.
Сергей первым скользнул в тоннель, затем Шакал передал ему пса, и залез сам. Внутри было темно. Только маленькие прогалины сверху давали немного света. Сергей порылся в Ритином рюкзаке, который успел схватить в последний момент, достал фонарик. Холодный свет лампочки мигнул пару раз и загорелся тусклым лучом. В воздухе летали пылинки. Они были хорошо видны в свете. Отражали свет и мешали обзору. Но деваться некуда. Пёс пошёл вперёд, вынюхивая дорогу.
Парни шли по пыльному тоннелю. Впереди виднелось только чёрное пятно, в котором утопал луч фонаря. Пёс вёл хозяина, обнюхивая каждый угол.
Ты действительно настолько боишься признаться сестре, что решил начать со мной встречаться? нарушил тишину Шакал.
Я с тобой не встречаюсь. А ещё тот твой поцелуй был фикцией. Я не дурак. Ты просто хотел от меня отвязаться. Но зато подал мне идею.
Шакал усмехнулся. Они прошли молча ещё несколько метров.
Но вопрос, почему ты с нами остаётся открытым, проговорил Сергей.
Я расскажу тебе после этапа, ответил блондин. Точнее, ты сам обо всём узнаешь.
Сергей остановился, посмотрел на Шакала, но ничего не сказал. Их разговор внезапно прервал тихий скрежет позади. Пёс ощетинился, обнажив свои белые клыки.
Что это? Шакал повернул голову, вглядываясь в темноту.
Скрип не был похож на тот, что издавала крыса-переросток, и Сергея это насторожило.
Звук становился громче и будто приближался к ним.
Нам лучше убраться, предложил Шакал, и Сергей был с ним полностью солидарен.
Парни ринулись вперёд, пёсперед ними. В Атриуме уже совсем рассвело и сквозь щели поступало намного больше света. Но Сергей предпочёл всё равно не отключать фонарик. Мало ли, навернутся ещё где.
Шаги позади становились громче. Металлический треск раздавался по всему тоннелю. Существо интенсивно шевелило своими шестерёнками, а судя по громкости топотаоно было большим.
Это точно не та крыса! впопыхах чертыхнулся Сергей.
Что? Шакал его, конечно, не понял, но это казалось и не таким уж важным сейчас.
Вдруг шаги резко стихли, на секунду пространство укрыло абсолютное безмолвие, а затем раздался пронзительный визг. У Сергея из глаз полились слёзы, а уши мгновенно заложило. В голове бушевал ультразвук, и парень потерял ориентацию в пространстве. Он присел, сжав виски, и обернулся. Перед ними во всей красе предстал Крысиный Корольуродливое механическое существо, размером с высокого человека и тремя головами на плечах. Сергей пошатнулся. Под руками он почувствовал холодный пол, а затем осознал, что его кто-то тащит за капюшон. На пса не подействовал рёв Крысиного Короля, и животное усиленно пыталось привести хозяина в чувство. Сергей поднялся на ноги, подхватил Шакала, перекинув его руку через шею, и они вот так поковыляли вперёд.
Крысиный Король издевался над своей жертвой. Существо знало, что парни всё равно далеко не убегут, поэтому оттягивало момент наслаждения.
Шакал, наконец, осознал себя в пространстве, поэтому они снова могли бежать, хоть и с заложенными ушами.
Коридор тоннеля казался бесконечным. На мгновение Сергею почудилось, что он вовсе бежит на одном месте, но впереди показалась решётка. Заметь парни её чуть раньше, то не врезались бы в железные прутья. Резкая боль прошлась по ладоням. Сергей вцепился в железку. Эта была дверь, а на ней висел замок.
Чёрт закрыто! выпалил парень.
Шакал стянул с плеча Риткин дробовик, а пёс продолжал громко лаять, готовый в любой момент броситься в атаку. Шаги приближались.
Сергей вынул из кармана штанов набор первоклассных отмычек. Шакал только удивлённо посмотрел на парня. Тот схватил замок и начал ковырять его.
Крысиный Король уже был перед ними. Он шипел, а его хвост извивался петлей. Шакал прицелился, выстрелил. Пуля прилетела в одну из голов. Существо пошатнулось. Остался последний патрон.
Давай быстрее, шикнул блондин, перезаряжая оружие.
Дай мне тридцать секунд, проговорил Сергей с трясущимися руками. В голове всё ещё гудело.
У нас нет тридцати секунд! выпалил Шакал и выстрелил ещё раз. Теперь дробовик бесполезен по прямому назначению.
Сергей справился за пятнадцать. Открыл решётку, запустил пса. Тем временем Шакал врезал прикладом существу по третьей голове, оставив дробовик в лапах монстра. Затем они зашли за решётку и захлопнули её. Замок щёлкнул. Крысиный Король пару раз врезался в прутья, чуть не оттяпав Сергею пальцы, а потом просто взревел. Доигрался.
Парни ещё раз оглядели существо и побежали вперёд.
Глава 16. Удар судьбы принять
Голограмма прохода арки отражалась бензиновыми разводами. Когда Лика и Рита стремительно ворвались в неё, единственно, что девушки почувствовалиприятный холодок, обволакивающий тело. А затем они увидели город. И он сверкал.
Локация города закрывалась окружностью серой стены, но внутри всё было совсем не так, как девушки представляли. Рита и Лика оказались на бетонном выступе, который шёл вдоль всей стены, а впереди виднелась гравитационная платформа. Она захватывала город внешним кольцом. И по этому кольцу, как на метро, можно было добраться до любого района. За гравиплатформой раскинулись высотки. Крыш самых высоких зданий не было видно; они буквально врезались в облака, а низ уходил на много метров в глубину, оставляя трассы для аэромобилей.
Нужно валить, кинула Лика. Времени разглядывать локацию действительно не было.
Впереди виднелся мост, через который девушки могли преодолеть гравиплатформу. Это изобретение человечества находилось только на стадии внедрения, как и аэромобили, а вот в Атриуме их можно было спокойно протестировать. Экономило миллионы. Но разбираться сейчас в устройстве чудо-машины для девушек было бы ошибкой.
Поэтому они незамедлительно шмыгнули на мост, а потом побежали к району города, вход в который красиво подсвечивался неоном вывески Чёрные кубы.
Район представлял собой нагромождение огромных кубов чёрного цвета. Они поглощали свет и передвигались во все стороны. Оттого девушкам изначально показалось,что они попали прямиком в тёмную бесформенную массу.
Ого, вот это махина, Лика остановилась, впереди пронёсся огромный куб и скрылся. Из-за того, что кубы притягивали тепло, над этим районом программисты Атриума создали клубы облаков, которые касались верхушек самых высоких граней, поэтому погодка здесь устоялась довольно пасмурная. А то бы было совсем пекло.
Лик, ты ранена, Рита указала на руку девушки. Там была небольшая рана, из которой даже уже прекратила сочиться кровь.
Пустяки, отозвалась Лика. Давай лучше спрячемся где-нибудь и подумаем, что делать.
Пространство перед движущимися кубами покрывал деревянный пол, также окрашенный в тёмный цвет. Девушки выбрали маленький укромный уголок, где обзор на выход закрывала тень.
Ты говорила, что вроде знаешь, кто на нас напал, Рита села на пол. Им нужно время, чтобы отдышаться.
Я предполагаю, Лика плюхнулась рядом. Лет пять назад на просторах Атриума появился один зэк. Его не интересовали деньги и свобода, которую даёт победа. Он убивал других игроков очень изощрённым способом и будто наслаждался этим. Потом СМИ узнали, что он сидел по обвинению в одиннадцати убийствах. И срок у него был около полувека.
Я думала, маньяков не пропускают в Атриум.
Я тоже, Рита пожала плечами, может, это была ошибка какая-то или прихоть Виктора, но это сейчас неважно. Важно то, что этот маньяк после своей победы на следующий год вернулся в игру. Атриум для него стал неким смыслом, ведь здесь он может убивать людей совершенно безнаказанно. Да и абсолютно любым способом. На третий год вокруг него начала стягиваться свора таких же отбитых или тех, кто хотел быть под его защитой. И их прозвали стервятниками. А тот маньяк отсюда и получил прозвищеСтервятник. Поэтому сейчас в его банде несколько старых игроков и новички, которые просят покровительства ещё до начала игры. Но Стервятник обычно не берёт больше десяти, Лика выдохнула. Ей ещё не приходилось сталкиваться с бандой отбитых на всю голову.
Какая жесть, отозвалась Рита. Я даже не догадывалась, что здесь есть такие организованные группировки.
Лика улыбнулась удивлению девушки.
Тут и не такая жесть встреча
Ты видишь их?! вдруг послышалось у входа в район. Это был высокий писклявый девичий голос.
Нет, отозвался другой, мужской. Но радар говорит, что мы близко. Может, забьём на них? Сейчас в город попрут куча игроков.
Не пори чушь! отозвалась девчонка. Стервятник не любит упускать добычу.
Лика и Рита переглянулись. Какой ещё радар?
***
Конец туннеля уже был хорошо виден. Луч фонаря Сергея шарил по обкатным стенам и наконец, ударился в круглый люк. Парни подошли к нему вплотную. Здесь он не заметил никаких замков, только ручка.
Ну, вот. Действительно, вход в город, проговорил Шакал. Атриум просто не мог предложить игрокам всего два входа. Это было бы неинтересно.
Парни не без усилий открыли люк и вошли в город.
Город сиял. Огромные высотки отсвечивали неоном и уходили вниз. Аэромобили рассекали между зданиями и скрывались из поля зрения, залетая за бетонную окружность возле стены, на которой сейчас стояли парни. Сергей подошёл к краю. Пол не обрывался, а плавно перетекал на другой конец, образовывая гравитационную платформу. Сергей читал новости о ней. Это устройство имело форму кольца, и благодаря ему можно было попасть в нужную точку города. Рядом с краем стояла сенсорная панель. Она позволяла узнать в какой из районов вас может доставить гравиплатформа и вообще объясняла устройство его механизма: что к чему и как пользоваться.
Пока Сергей стоял и буквально пускал слюни на технологии будущего, Шакал совершенно отрешённо ковырялся в маячке на запястье. Затем открыл карту. Голограмма распустилась, задев Сергея, что тот от неожиданности чуть не скатился кубарем вниз.
Шакал ухмыльнулся. Сергей встал рядом с ним.
О, Рита и Лика вот, парень обрадованный тыкнул на одну из точек. На карте обозначалось, что девушки сейчас находились в районе Чёрных кубов.
Шакал свёл пальцы, и карта уменьшила масштаб. По периметру гравиплатформы город был разделён на десятки районов, которые стекались в центр. Затем прямо перед АСП образовывалось ещё одно кольцо. Над ним красовалось название Ров. Скорее всего, это кольцоискусственный водоём для охлаждения станции и очередное препятствие. За рвом вырисовывались ещё маленькие районы.
Шакал закрыл карту.
Район Чёрных кубов говоришь? парень подошёл к сенсорной панели и открыл инструкцию по пользованию гравиплатформы. Тут написано, что нужно выбрать район и прыгнуть вниз.
Прыгнуть? Сергей остолбенел. Да тут же высоко!
Шакал хмыкнул, нажал на кнопку панели. Потом посмотрел на Сергея издевающимся взглядом и сделал шаг назад. Сергей ещё несколько секунд хлопал глазами, пока блондин не скрылся из вида. Пришлось прыгать за ним.
Гравиплатформа притянула тело парня к себе и понесла вперёд на скорости допустимой для неподготовленного человека. Сергея охватило невероятное чувство лёгкости. Он будто летел, удерживаемый мощностью гравитации и одновременно отталкивающей силой магнитного поля платформы. Перед глазами мелькал город. Высотки составляли его бо́льшую часть, но кое-где из общей картины выбивались зелёные насаждения.
Вдруг тело парня подбросило вверх, и он на корточки приземлился вниз, прямо на твёрдое покрытие. Перед носом зияла неоновая табличка «Чёрных кубов».
Над приземлением надо ещё поработать, Шакал стоял рядом с Сергеем. Хотя по недовольному лицу блондина парень мог предположить, что он тоже имел не самую мягкую посадку.
Идём? Сергей поднялся, отряхнул ладони друг об друга.
Непременно.
***
Лика и Рита не помнили, как их загнали в угол. Всё произошло слишком быстро. Вот их заметили, вот девушки уже неслись вперёд, не разбирая дороги. После рассказа Лики, единственное, что мелькало в головехоть бы не попасть к этому отбитому садисту. А сейчас они стояли между двигающимися платформами со связанными руками.
Рита чувствовала биение сердце Лики.
Их было трое. Трое стервятников. Двое парней и девчонка с автоматом наперевес. У одного парня лицо было скрыто под маской. Не удивительно. Не хотел светиться, что прошёл Атриум таким грязным способом. Потом подошёл ещё один стервятник. Он был на стрёме.
Всё чисто, проговорил тот.
Отлично, ответила ему девчонка. Она уже закончила проверять, насколько хорошо связаны руки их пленниц. Рты им завязали непонятного вида тряпками. Затем девчонка осмотрела рану Лики, пуля оказалась с наномаяком. Не пристрелили сразу, сделают это потом. Тогда ведём их к боссу.
Толчками девушек повели вперёд. И как они могли так облажаться?
За всей процессией наблюдали Сергей и Шакал. Парни забрались на один из кубов, который двигался медленно, и не создавал неудобств.
Что будем делать? шёпотом спросил Сергей. Он посматривал назад. Пёс ходил взад-вперёд, скрывая своё тело за кубом. Не палится, молодец.
Хорошо бегаешь? вдруг спросил Шакал.
Что?
Через минуту кинь в того с маской вот этот камень, Шакал вложил в ладонь Сергея небольшой булыжник, который прихватил из зоны отшиба. А потом беги по маяку, он ткнул пальцем в экран на руке парня.
А ты всегда камни в карманах таскаешь?
Шакал усмехнулся, затем тихо спрыгнул вниз и скрылся за сплетением кубов.
Одна минута. Сергей начал считать. Стервятники и их добыча постепенно отдалялись, хоть и не больно-то спешили. Они все были чересчур самоуверенными. Но не удивительно, кто был их покровитель? Шакал рассказал про Стервятника. Он сидел в отдельной камере для особо опасных преступников. Таких даже на прогулку выводили раз в неделю и подальше от других заключённых.
Минута прошла. Сергей прицелился. Он не был уверен в броске. Отошли достаточно далеко. Размах. Камень полетел, и ведомый инерцией впечатался игроку в маске прямо в ногу. Можно считать успехом. Стервятники всполошились. Сергей спрыгнул с куба, специально светанувшись перед ними и побежал точно по стрелке.
Давай за ним, крикнула девчонка, и двое стервятников кинулись в погоню. Наудачу, тот в маске был одним из преследователей.
Остались только хрупкая девчонка с наклонностями маньяка и внушительных размеров бугай. Даже если бы Рита и Лика не были связаны, то не стали пытать удачу в побеге. Этот бы прихлопнул их с полтычка. Стервятники повели пленниц дальше.
Сергей бежал, что было мочи. Пёс не отставал от хозяина, но то и дело скрывался из поля зрения, оббегая кубы. На такой скорости, не рассчитав, вполне можно влететь носом прямо в твёрдую поверхность. Стрелка на маяке, наконец, появилась. Сначала Сергей был ближе к девушкам, поэтому ему пришлось бежать наугад.