Вдруг сильной толчок отбросил парня в одну из граней. Он ударился спиной. Дыхание перехватило. Затем на Сергея навалились, автоматом зажав горло. Парень судорожно дёрнулся, чисто на инстинкте пытаясь отпихнть от себя угрозу. А затем посмотрел в лицо преследователя и обомлел.
Артём?
Стервятник резко ослабил хватку и уставился в глаза парню. Это был его одноклассник.
Сергей
Пёс налетел на стервятника, прокусив тому руку. Всё произошло мгновенно. Другой игрок в маске, запыхавшийся, только добежал до цели и увидел, как животное грызёт его товарища. Он тут же вскинул автомат, собравшись пристрелить пса. Сергей разрывался, он должен был помочь своему однокласснику, но тогда с большей вероятностью и его и пса убьют. Решение было принято.
Сергей вцепился автомат противника, убирая ствол в сторону. Игрок начал сопротивляться. Он пытался оттолкнуть от себя Сергея и явно в этом бы имел успех. Шакал подоспел как раз вовремя. Он отодрал игрока от Сергея, толкнул его к стене, а затем ещё и приложил головой со всей силы об твёрдую поверхность. Тот отключился.
Тем временем Сергей одёрнул пса. Животное сразу же успокоилось. Артём лежал на полу, зажимая разодранное предплечье. От болевого шока он даже не мог кричать, его просто трясло.
Артём, сейчасСергей подскочил к однокласснику и перехватил рану.
Твой знакомый? Шакал подошёл ближе.
У меня в рюкзаке есть аптечка, руки Сергея уже полностью покрылись красной жижей.
Как предусмотрительно, Шакал, как обычно, был спокоен. Он достал из рюкзака на спине парня, аптечку, налил на ватный диск антисептика и подал Сергею. Тот начал обрабатывать края раны. Артём тем временем потерял сознание. Когда парни были в школе, Артёма всегда выводили из строя первым из-за низкого болевого порога.
Шакал размотал бинт, оторвал на нужной длине и отдал Сергею. Парень быстро перевязал рану. Артём дышал спокойно. Сергей расслабился. Опасность миновала. Он точно никак не предполагал встретить кого-то из своих знакомых здесь.
Шакал тем временем, обшарил другого игрока. Он стянул с него маску и лёгкую парку тёмно-зелёного цвета. Маской служил чёрный респиратор, в кармане куртки обнаружилась непонятного назначения монета. Шакал подумал, что это один из амулетов, такие тоже повышали процент удачливости. Блондин надел респиратор и куртку, накинув капюшон. Теперь он действительно стал похож на стервятника. Сергей, наконец, понял его план.
Скажи псу, чтобы не светился, блондин перекинул автомат, через плечо. И идём.
***
Шакал вытолкал Сергея на пустое пространство, где ждали девчонка и бугай. Сергей шипел, но прекрасно понимал, что весь этот драмтеатр сейчас необходим.
А где второй? не заметив Артёма, спросила девчонка.
Собака загрызла, голос Шакала искажал респиратор. Девчонка не стала расспрашивать. Они двинулись вперёд.
Ритка ошалело оглядела Сергея. Где сам пёс? А Шакал? Ей хотелось сейчас же накинуться с расспросами, но она просто зло осмотрела игрока в маске, и всё встало на свои места. Хоть респиратор и перекрывал пол-лица, отражающие цвета глаза Шакала ни с чем ни перепутать. Они были чёрными и переливались в серый, когда он поворачивался к свету.
Их уже практически довели до конца района к той самой вывеске. Там, поджав ноги под себя, сидел он. Стервятник. Мужчина закрыл глаза и, кажется, прислушивался.
Сергей заметил, как Шакал тревожно осматривался по сторонам. Блондин искал путь к отступлению, но, кажется, прогадал момент.
Несколько стервятников сидели позади своего босса, другие только заходили в город из пустоши. Стервятник открыл глаза, оглядел пленников, а затем дико улыбнулся.
О, солнце моё, ты привела мне аж троих, он обращался к девчонке. Та засветилась от счастья, восхищённо смотря на мужчину. Стервятник поднялся на ноги и сперва подошёл к Сергею. Он хотел схватиться за его лицо и осмотреть, но парень шарахнулся назад и врезался прямо в Шакала. Блондин схватил его за предплечья.
Придержи-ка его, приказал он, как думал, своему подчинённому, и всё-таки сжал лицо Сергея между большим и остальными пальцами. Развернул его голову пару раз, рассматривая. Сколько тебе лет? Не больше восемнадцати, правда? он отпустил Сергея. Не люблю мучить детей, кинул Стервятник и подошёл к Рите.
Осматривая девушек, Стервятник мерзко облизывался. Сергей видел, как Рита уже была готова плюнуть мужчине в лицо, а Лика оказалась на удивление спокойна.
Разденьте их, вдруг приказал Стервятник. Рита и Лика переглянулись и начали вырываться. Но бугай просто сжал плечи девушек с такой силой, что кости почти треснули.
Девчонка шагнула вперёд и встала рядом с Сергеем, перед этим махнув головой Шакалу, мол, иди, это тебе точно больше понравиться, чем мне. А затем шибанула прикладом автомата Сергею поддых. Парень сжался и упал на колени. Девчонка направила дуло к его голове. Сергей и так бы понял, что рыпаться для него сейчас не вариант. Зачем бить-то?
Шакал встал позади Риты, а бугай уже приступил сдирать ремни кобуры с плеч Лики. Блондин прижал Риту к себе, так что она могла слышать его дыхание через маску, а затем почувствовала его руки у себя на талии.
У тебя есть нож? вдруг тихо спросил Шакал.
Рита напряглась. Уж не зарезать ли он её собрался? Но особого выбора у неё не было. Хоть их и обшмонали, девушка достаточно предусмотрительно засунула лезвие внутрь штанов со стороны правого внешнего бедра. Прямо там, где дизайнеры приделали огромный карман. Карман-то ей осмотрели, а вот что находиться за нимне удосужились.
Рита кивнула. У неё были связаны руки, но пальцем она смогла указать на нужное место. Шакал потёр её бедро, примечая расположение ножа, и приступил к операции по его незаметному изъятию. Парень вытащил низ Ритиной водолазки из штанов. Затем аккуратно расстегнул ремень. Рита сжала губы, когда его рука обтёрлась о её голую кожу и попыталась рассредоточить внимание. Сергей не смотрел на них, его глаза обчёсывали другую сторону района, там, где начинались кубы. Он искал пса. Лика попыталась несколько раз вырваться, но бугай всегда удерживал её. А Стервятник разложил у себя под ногами коллекцию инструментов для пыток, видимо, решая, что будет использовать первым. Другие его приспешники стояли чуть поодаль. Их пока было только двое. Остальные ходили по районам, отлавливая игроков для их босса.
Шакал, наконец, вытащил нож. Он был плоским, без рукоятки. Парень завёл его за спину Рите и начал быстро разрезать верёвки.
Через тридцать секунд, врассыпную, проговорил Шакал, когда закончил возиться с верёвкой. Рита столкнулась взглядом с Ликой и подмигнула ей. Сейчас что-то будет.
Шакалу очень повезло найти Ликины дымовые шашки в карманах Артёма. И не подгадать момента лучше, чем сейчас.
Чёрный округлый предмет покатился вниз и, крутанувшись, остановился у ног Стервятника.
Что за?
В ту же секунду шашка разорвалась, заполняя пространство белой пеленой.
Шакал дёрнулся в сторону Лики и всадил бугаю в шею нож.
Беги, кинул блондин и сам побежал. Лика тоже рванула. Рита хотело помочь брату, но ничего не видела, поэтому просто побежала со всех ног, при этом успевая застегнуть ремень.
Сергей знал план целиком, и о дымовых шашках и о побеге. Сбежать не составляло никакого труда, тем более его никто не связывал. Как только он заметил вылетающую дымовую шашку, то толкнул девчонку, та шлёпнулась на землю, а сам парень побежал ко псу.
Сергей нёсся в сторону движущихся кубов. Некоторые из них были неподвижными, другие перескакивали с места на место. Пёс выскочил из-за угла и начал громко лаять, чтобы привлечь внимание хозяина. Ах, да, парни ведь ещё догадались нацепить на животное рюкзак. Выглядело довольно забавно. Сергей только успел забежать за угол, как началась стрельба. Дым быстро разошёлся, и стервятники кинулись в погоню.
Стой, тварь!
Сергей услышал громкий девичий возглас. Нужно было с собой автомат утащить, подумал про себя парень и продолжил бежать.
Тут прямо перед ним выпятился куб. Пёс успел пробежать, а вот Сергей в самый последний момент запрыгнул на него. Девчонка с автоматом сразу приметила парня и начала стрелять. Но издалека попасть в движущуюся цель из автомата оказалось сложной задачей. Сергей не мог спрыгнуть вниз и спрятаться, его бы попросту зажало между гранями и ему пришлось перепрыгивать. Он продолжал бежать. А девчонка продолжила стрелять. И когда у неё закончатся патроны? Пёс скрылся из виду опять, и парень бежал по наитию. Затем послышался собачий рык и крик девчонки. Она потом ещё долго кричала.
Кубы исчезли. Резко. Сергей не сразу заметил, да и пуля, летящая за ним, пронеслась прямо рядом с плечом. Парень соскользнул вниз и шлёпнулся с высоты своего роста. Ещё бы чуть-чуть и он угодил в обрыв. Здесь пол обрывался и уходил вниз на три этажа. На противоположной стороне обрыва начиналась другая локация.
О боже, боже, боже, Сергей скрючился, хватаясь за повреждённую ногу. Резкая и острая боль пронзила всё тело, а затем сосредоточилась в области лодыжки на правой ноге. Вот чёрт, чёрт, Сергей шипел, катаясь по земле.
Пёс нашёл хозяина, на его морде не было крови, но Сергей подозревал, что той девчонке точно не поздоровилось.
Сергей восстановил дыхание, попытался встать, но в ногу дало такой резкой болью, что парень, шипя, шлёпнулся назад. Тут до его ушей донёсся крик:
Отпусти его!
Сергей обернулся. Чуть дальше в сторону кубы расходились и открывали небольшое пространство, и получилось так, что парень лежал почти на краю обрыва, а чуть поодаль Стервятник нагнал остальных своих пленников.
Кричала Лика.
Стервятник сжимал шею Шакала обеими руками. Мужчина возвышался на целую голову над парнем, и у блондина просто не было шансов. Он дёргал ногами, пытался поцарапать тому кожу. Но Стервятник держал его крепко. Тогда Шакал пошёл на крайние меры, и врезал тому со всего размаха в область паха. Стервятник подался назад, разозлился ещё больше и швырнул Шакала об стену куба. Сергей был готов поклясться, что в этот момент блондин испустил дух. Его так сильно приложили, что он без чувств распластался на земле и не двигался. Из его носа аккуратной струйкой потекла кровь.
Сергей попытался подняться ещё раз.
Лика с Ритой стояли рядом и ужасались безумной силе Стервятника. Как столько мощи, злобы и жажды крови умещалось в одном человеке?
Надо бежать, на Лике лица не было. Девушка и так была бледной, а сейчас побелела до состояния очищенного мела. И затем побежала.
Но Стервятник рванулся в её сторону и одним ударом откинул на ребро невысокого куба. Лика сильно ударилась позвоночником. Дыхание перестало поступать.
Рита в ужасе смотрела на неё, потом на Стервятника. Он надвигался. И улыбался. Рита обернулась. Позади был обрыв. Всё повторяется. Но если в тот раз ей удалось сбежать, то сможет ли в этот?
Стервятник попытался схватить её, но она увернулась, а затем получила смачный удар под дых. Изо рта хлынула кровь. Ребро сломалось.
Рита! Рита! Сергей ещё раз попытался встать. Мозгом он понимал, что навряд ли чем-то сейчас поможет, но инстинкт толкал его спасти любимую. Встать не получалось и тогда он пополз.
Риту подхватили за руку и сжали шею. Стервятник не приложил всей силы, а то бы просто сломал девушке позвонки. В ту же секунду на мужчину накинулся пёс. Животное прыгнуло сверху, вцепилось в загривок. Стервятник отпустил Риту. Её ботинки соскользнули вниз, и девушка в последнюю секунду вцепилась в край обрыва. Стервятник кружил. Пёс драл ему кожу.
Ублюдочная тварь! с этими словами и другими проклятиями мужчине удалось схватить пса за лапу и опрокинуть на землю. А затем он бы его просто раздавил сапогом, но Рита решилась на отчаянный и одновременно бесповоротный шаг. Она подтянулась, доламывая ребро, схватила Стервятника за ногу и утащила мужчину за собой вниз, в обрыв.
Послышался звук разбившегося человеческого тела. И тишина.
Рита! Сергей, наконец, дополз. Он тяжело дышал. Нога не позволяла подняться. Было больно. Очень больно. Рита! Рита!
Пёс схватил хозяина за кофту, не позволяя нырнуть тому вниз за сестрой. Сергей просто не соображал, что делал. Затем Лика, немного придя в себя, подбежала к парню и вцепилась тому в спину, обхватив руками за талию. Сергей вырывался, кричал, и почти бился в конвульсиях.
Рита и Стервятник лежали внизу. Мужчина с неестественно вывернутой шеей, а девушка в луже собственной крови. Без единого движения. Они оба умерли. Шансов не было.
Вдруг Лике стало легче держать Сергея. Она удивлённо подняла глаза и увидела Шакала. У того был затуманенный взгляд, он пошатывался, а кровь размазалась по всему лицу, но тем не менее он мог двигаться. Блондин подцепил Сергея за предплечье и рывком поднял того к себе. Затем перекинул его руку через плечо.
Если мы сейчас не уйдём, нас пристрелят, намекая на оставшихся стервятников, проговорил Шакал сорвавшимся голосом.
Лика его сразу поняла, вильнула к Сергею под другую руку и, они вместе поковыляли в обход обрыва.
Глава 17. Вырвать с корнем
Небо висело серыми облаками. Казалось, вот-вот пойдёт дождь. И это было бы не удивительно. Атриум довольно непредсказуем.
Выбраться из района «Чёрных кубов» оказалось несложно. Нужно лишь достичь сужения обрыва, а там просто перешагнуть на следующую локацию.
Следующий район, казалось, практически ничем не отличался от окраин Дивеса. Только был заброшен. Дряхлые многоэтажки стояли аккуратным рядом. Сплошные окна и мосты, которое соединяли дороги. Зелёные плющи и кустарники, обвивающие углы и перила говорили о том, что эта локация предполагает безжизненное пространство.
Лика и Шакал затащили Сергея в один из домов, где на первом этаже виднелись пустующие окна. Подниматься выше не было смысла. Да и откуда им знать, какие твари там могут поджидать?
Сергей сидел, опершись спиной о стену. Он молчал, на лице ни единой эмоции.
Что у тебя там? Шакал склонился над ногой парня. Если перелом, то даже при самом большом желании блондин не сможет дотащить его до финиша.
Сергей выдохнул. Единственное, что хотелось сейчас сделатьумереть. Но он ответил, почти на автомате.
Это вывих, проговорил парень. Системы Атриума хорошо работали над всевозможными видами травм и ранений. Был бы перелом, датчики уже заблокировали ногу Сергея. С вывихами проще, нужно вправить кость. Главноене переборщить.
Я брала с собой пару пластинок обезболивающего, но все мои вещи остались у стервятников, с сожалением проговорила Лика. Девушка действительно не рассчитывала попасть в передрягу таких масштабов.
Но Шакал молча кинул ей рюкзак, снятый с пса, сказал, что там найдёт, и осторожно стянул ботинок с Сергея. Нога покраснела, но не опухла.
Такой дичью я ещё не занимался, с этими словами он вправил тому кость.
Сергей вскрикнул. Боль всегда отрезвляла. Ему показалось, что сейчас она сильнее, чем в реальной жизни. Под икрой всё жгло. Сергей царапал пол ногтями, сжимал челюсть до дрожи. А затем боль немного утихла.
Сергей молчал с минуту. Потом поджав губу, начал плакать. Слёзы неконтролируемым потоком лились из глаз, и он просто бы не смог их остановить, да и не хотел. Тело то и дело подрагивало от рыданий, а в горле засел колючий ком, который парень не мог ни проглотить, ни выплюнуть. Глотка дребезжала от боли.
Лика села рядом с Сергеем и обняла его, уложив голову на плечо. Давным-давно, ещё в детстве она потеряла мать, но тогда не особо парилась по этому поводу. Поэтому только могла представить, насколько Сергею сейчас больно. А Шакал сидел у его ног и думал о том, что теперь у него с ним есть хоть что-то общее.
После такого точно нужен отдых. Вообще, без вариантов. До взрыва оставалось два дня. Если они прошли отшиб за один, то вероятность успеть к финишу вовремя была достаточно высокой. Сам Атриум пока что не подкидывал видимых испытаний. Игроки и сами справляются.
Лика встала на ноги.
Я пойду, осмотрюсь, теперь уж точно нужно быть максимально осторожными. А то всё, конец.
Сергей подмял под голову рюкзак и лёг боком прямо на холодный бетон. Пёс прижался к спине и уложил свою мордашку на его талию, согревая хозяина.
Ты тоже отдохни, обратилась девушка к Шакалу, намекая на то, что прошлой ночью ему так и не удалось поспать. Блондин кивнул, и Лика скрылась за дверью.
Было тихо. В Атриуме стоял полдень. А летом в полдень здесь особенно жарко. Поверхности нагревались, расплавляли воздух, искривляя его потоки. Но внутри дома установилась прохлада.
Эй, пацан, вдруг донеслось до слуха Сергея.
Что?
Держи, Шакал порылся в карманах парки и вынул монетку, обычная пятирублёвая, и протянул её парню. Сергей вытянул руку, и блондин вложил безделушку ему в открытую ладонь.