Кисе не стать обезьяной, скалясь, произнес Криди. И зашипел от боли. Хвост не позволит.
Задние лапы у него освободились, но хвост теперь оказался зажат намертво. Анге с облегчением увидела, что кровь идет именно из переломанного хвоста, а лапы шевелятсязначит, позвоночник цел и ноги не сломаны.
Нож, сказала Анге. Дай нож.
Криди несколько мгновений смотрел на нее. Потом скривился и снял с пояса нож. Щелкнул, выдвигая темное, остро заточенное с одной стороны и зазубренное с другой лезвие. И протянул нож Анге.
Ниже, пожалуйста, сказал он. Как можно ниже.
Я буду резать по перелому, ответила Анге.
Она даже сама поразилась тому спокойствию, с которым примерилась к надломленному хвостуи рассекла шерсть, кожу, остатки связок и позвонки.
У-у-у! взвыл Криди. Рефлекторно выдвинувшиеся когти бешено зацарапали пульт. А-а-а
Анге подхватила Криди под мышки и подняла с кресла. Кот, пошатываясь, встал рядом. Лапы его легли на плечи Анге, когти коснулись шеии медленно втянулись.
Бежим, неожиданно четко и спокойно сказал кот. Ткнул в пультв задней части хлопнули пиропатроны аварийного открытия люка. Не было ни времени, ни необходимости проверять атмосферу или пытаться поберечь катер. Аварийные комплекты!
К удивлению и радости Анге, кот шел сам. Они спустились в боковую часть катера, сброшенный люк удержался на нижних шарнирах и лег удобным пандусом сразу за левым крылом. Все-таки это был хороший, очень надежный катер, созданный трудом инженеров обоих народов.
Аварийные комплекты были универсальными, но все-таки половина была более ориентирована на «детей солнца», а половинана кис. Анге не раздумывая выхватила из креплений два зеленых комплекта, Криди тоже сорвал два. Они спустилисьот обшивки дышало жаром. Разлившегося горючего нигде не было; обернувшись, Анге увидела, что нос катера окутан сугробами вязкой противопожарной пены.
Хороший катер. Очень хороший.
Пошатываясь, они пошли вниз, по пропаханной среди камней борозде. Катер проехал вверх по склону пару сотен глан, прежде чем остановился.
Почему ты не выпустил шасси задыхаясь спросила Анге. То ли воздух был разреженный, то ли кислорода меньше, чем дома.
Нас бы перевернуло, коротко ответил Криди.
Они спустились почти до той точки, где катер коснулся поверхности планеты, потом, не сговариваясь, стали подниматься по склону в сторону. Если катер все-таки рванет, то остатки горючего огненными ручьями потекут внизи не стоит оказываться на их пути.
Хватит, решил Криди. Сил нет.
Он почти рухнул на камни. Зашипел, когда обрезанный хвост коснулся валуна. Анге села рядом. Посмотрела на светлое пятно открытого люка, темный силуэт катера, вершины гор вокруг. За спиной вставали совсем уж высокие горы, через которые они перемахнули при посадке.
Анге протянула руку, взяла аварийные комплекты, которые прихватил Криди.
Они были оранжевые.
Сделано «для обезьян».
Не сговариваясь, они схватили те наборы, которые были полезнее партнеру.
Анге взяла один из комплектов «для кис», расстегнула клапан. Сказала:
Повернись. Займусь твоим хвостом.
Там есть еще чем заниматься? горько спросил Криди.
Анге торопливо рылась в аптечке.
Много осталось? уточнил Криди.
С ладонь, бросив быстрый взгляд на обрубок, ответила Анге.
Криди застонал. Потом сказал:
Только не говори, что это ерунда. Что это неважно, что это атавизм.
Не стану, Анге достала шприц с обезболивающим, антисептик и распылитель с повязкой.
Криди молчал, пока она делала укол, обрабатывала рану и покрывала ее защитной пленкой. Потом сказал:
Я расскажу тебе все. То, что не знает ни одна обезь ни один из «детей солнца».
Да, сказала Анге. Непременно расскажешь. Но пока помолчи.
* * *
Когда Горчаков вошел в рубку, искин уже не был ее единственным хранителем. В своем кресле сидел Матиас. Рядом с ним стояла Третья-вовнекак всегда идеально красивая и свежая. И юный навигатор тоже возился за своим пультом, пролистывая заполненные цифрами и диаграммами экраны.
Командир на мостике, сказал Матиас, вставая. Ксения чуть подтянулась, Алекс быстро встал.
Вольно, Валентин задержал взгляд на Ракс.
Командир, я посчитал полезным нахождение Ксении в рубке во время нового контакта с Первой-вовне, сказал Матиас.
Если у нас будет новый контакт, а не залп протонной пушки, сказал Валентин.
Командир, если бы Первая-вовне решила нас уничтожить, она сделала бы это сразу, Ксения выдержала его взгляд. Поверьте, несмотря на атаку, у нее оставались возможности для этого, но она ими не воспользовалась. Я уверена, что Прима выправила аномалию.
И мы вернемся в нашу Вселенную, уточнил Валентин.
Да.
Хорошо, решил Горчаков. Оставайтесь. Марк! До выхода полчаса, попросите всех, находящихся на корабле, занять свои места по расписанию. В рубку пригласи Гюнтера и Мегер. Теодора попроси провести тест твоей функциональности по ну, допустим, по второму-эс классу.
Выполнено, ответил Марк. Командир, могу ли я задать вопрос?
Да.
С чем связан тест второго-эс класса? Мои системы не фиксируют нарушений.
Мы находимся в нестандартной ситуации, Марк. Я хочу быть уверен во всех системах корабля.
Четверть часа вы будете находиться без моей помощи, озабоченно произнес Марк.
Ничего страшного. Мы в червоточине, тут нет неожиданностей. Зато потом ты нам понадобишься.
Хорошо, командир. Теодор уже со мной. Приступаю, командир. Отсчет до отключенияпять, четыре, три, два, один.
Марк замолчал.
У вашего искина проблемы? спросила Ксения.
Нет, твердо ответил Валентин. Но тесты группы «эс» полностью отсоединяют его от периферии. Я хотел задать вам вопрос, который не нужно слышать искину, Ксения.
Слушаю.
Почему вы ненавидите разумные машины?
Ксения помедлила. Ей явно не хотелось отвечать, но Валентин ждал.
Командир я буду вынуждена говорить обиняками, и мой ответ будет кратким.
Понимаю.
Мы, Ракс, имеем негативный опыт, который влияет на наше отношение к разумным машинам, очень тщательно подбирая слова, произнесла Ксения. Это не является ненавистью. Этонеприятие и настороженность.
Почему?
Ксения покачала головой.
И все же? настаивал Валентин. Вы пережили войну с разумными машинами? У вас на планете был бунт искинов? Какие-то исторические прецеденты, про которые вы нам не говорите?
Я сказала все, что могла, и даже более того, твердо произнесла Ксения. Командир, не просите большего. Цивилизация Ракс настороженно относится к мыслящим машинам. У нас есть на то основания. Мы не навязываем никому свою точку зрения, но для нас она очень важна.
Валентин подумал секунду.
Ксения, скажите, у вас есть основания не доверять конкретному искинуМарку?
Нет, ответила Ксения. А вас что-то насторожило?
Валентин еще мгновение подумал.
Маски. Все это только маскирубаха-парень, заботливая подруга, ироничный старикан, мудрый наставник. Искины надевали любую или не использовали никакой, как того желал командир. Персонализация помогала общению и создавала правильную эмоциональную атмосферу на корабле. Как правило, искин становился тем, кого в экипаже не хватало. В их случаемудрым и ироничным комментатором происходящего
Нет, сказал Валентин. Но если у вас появятся какие-то сомнения относительно Марка, я прошу немедленно довести их до моего сведения, Ксения.
Хорошо, командир. Возможно, моя просьба покажется дерзкой, но я попрошу вас о том же.
Валентин кивнул и сел в свое кресло. Потом сказал:
Ксения, но ведь у Ракс тоже есть разумные компьютеры, верно? Невозможно управлять кораблями и станциями без помощи искусственного интеллекта? А уж вынесенные из реальности базы данных
О нет, нет! Ксения вдруг искренне рассмеялась. Это не компьютеры и не искины, командир. Это совсем другое.
Валентин испытующе посмотрел на нее, но Третья-вовне явно не собиралась продолжать объяснения.
Я пойду к ученым, Валя, сказал Матиас, вставая из кресла и жестом приглашая Ксению сесть на его место. На пульте, обнаружившим, что в кресле больше нет члена экипажа, мигнул желтый сигнал блокировки. Что-нибудь им сказать?
Скажи, что все будет хорошо, я уверен.
Так, может, сам это объявишь?
Горчаков хмыкнул.
Нет, пожалуй. У тебя убедительнее получается.
Глава вторая
Путь вниз с перевала оказался куда легче подъема, Ян даже пожалел об оставленной палатке и провианте. С этой стороны горы были более пологими, да и тропа казалась нахоженнойхотя с чего бы вдруг? Наверное, здесь было меньше ветров и дождей, вот и тропа сохранилась лучше
Странно, что ни они, ни Рыжие не направили экспансию в сторону диких степей, откуда когда-то вышла вся цивилизация. Да, изменился климат, засуха превратила центр материка в место куда менее комфортное, чем в преданиях. Травы стало мало, реки пересохли, озера стали солеными. И там по-прежнему жили хищники, когда-то терроризировавшие первобытные племена.
Но искусственное орошение, современное оружие, транспортвсе это позволило бы заселить и оживить степи. Почему же они упорно обживали прибрежные полосы, а огромные пространства степей разделили на картах условной линией границыи забросили? Несколько городков, редкие поселки и шахты, небольшие гарнизоны А ведь можно было превратить центр континента в центр цивилизации. Сделать прародину человечества землей сотрудничества и мира
Ян усмехнулся своим мыслям. Может быть, они забросили половину континента именно потому, что она мешала враждовать. Должны были быть территориальные споры, конфликты из-за островов и богатых прибрежных районов. Иначе они не умеютни черные, ни рыжие. Даже само разделение государств настолько нелепо, что вызывает оторопь. В детстве Ян постоянно видел рыжих, живущих рядом. Мать рассказывала о временах, когда на цвет волос обращали внимание лишь из эстетических соображений. Однажды она даже сказала, смеясь, что ей всегда нравились рыжие, но вот отец как-то ухитрился покорить ее своей смоляной гривой А потом рыжие стали уезжать, а черные возвращаться; те, кто уезжал, вспоминали какие-то обидымелкие и странные; те, кто возвращался, рассказывали о притеснениях и издевательствах
Адиан, спросил он, а ты не думаешь, что конфликт искусственный?
Она поняла, о чем он, без уточнений. Ответила, не сбивая шага:
Разумеется. У нас один язык. Ну, почти один, отличия небольшие. Правящие роды все связаны кровным родством, там, знаешь ли, такого намешано каждый третий волосы красит. Как у нас, так у них. Те, кто верятверят в одного Бога и Ангела его.
Но искусственный конфликт предполагает
Зачинщика. Ну да. Точнее, зачинщиков. Нашим властям удобно списывать проблемы на рыжих, их властямна черных. Ты же не ребенок, Ян.
Ян вздохнул.
Адиан, я не о том. Я понимаю, как работает власть. Но конфликты всегда были мелкими. Сколько войн помнит история? Шесть, если не брать в расчет мелкие стычки между приграничными городами. Да гражданских конфликтов и у нас, и у них раз в десять больше былокогда провинции восставали и пытались отделиться, когда на восточных островах пиратская республика появилась! А лет тридцать назад как с цепи все сорвались. Вооружение, атомные бомбы!
Ну? терпеливо спросила Адиан.
Во власти ведь тоже не дураки сидят, сказал Ян и невольно улыбнулся, представляя, сколько раз до него произносили эту фразу. Да, конфликты двигают экономику и науку и позволяют канализировать социальные проблемы, да но ядерная война! Как дошло до этого? Вожак со своей семьей надеется отсидеться в бункере? Его может и в живых уже нет, первой бомбой накрыло столицу! А канцлер рыжих? Если между намион-то мне всегда казался рассудительным и осторожным.
Ян, что ты хочешь сказать?
Может быть, нас с рыжими стравили?
Адиан остановилась. Сбросила тюк с вещами, посмотрела на Яна. Тряхнула головой, рассыпая гриву по плечам.
Кто?
Я думал про степи. Почему их толком не осваивают. Ты же знаешь легенды о тайном городе
Адиан расхохоталась.
Ян милый! Город пегих? Затерянный в степи, с высочайшими технологиями, силовым полем закрытый от наблюдения? Мистические искусства, практикуемые в подземных катакомбах? Совет Пяти Кобылиц, втайне правящий миром? Кстати, насчет секретного женского правительства я совсем не против. Может, мы бы поумнее правили? Хотя нет, вру, сменить мужскую дурь на женскуюне выход Ян, ну это же газетные истории, чтобы поднять тиражи! Книжки для подростков! «Рикки и Затерянный город», «Рикки и Подземный храм», «Рикки и Хранители Степей»! Сама в детстве зачитывалась!
Зато это все объясняет, упрямо сказал Ян. Есть же в степях руины древних городов, следы цивилизации! А могут быть и уцелевшие древние племена. Они следили за нами, решили, что цивилизация зашла в тупик и решили все начать заново.
Испепелив планету. Убив миллиард своих собратьев!
Может, они вообще другого происхождения! Может, это хищники эволюционировали и создали свою культуру? Мы для них скот, они уничтожат цивилизацию и примутся жрать уцелевших!
Адиан обняла его, прильнула щекой к щеке.
Ян, родной мой Не будь войныя бы сказала «напиши об этом книгу». Мы бы стали богачами. Все подростковые семьи бы зачитывались.
Да ну тебя, смущенно пробормотал Ян. Передохнем?
Нет, идем, Адиан снова подняла тюк. А знаешь, в такой истории должен быть шпион. Предатель. Я могла бы быть агентом пегих. Посланницей Совета Кобылиц! Или Рыжзавербован разумными хищниками, они держат в заложниках его семью
Ладно, хватит, сказал Ян обиженно. Но это бы объясняло причину войны.
Не надо объяснять сложно то, что объясняется просто, Адиан покачала головой. Я сама придумала этот принцип, и ты знаешь, он всегда работает. Нет никакой третьей силы, нет никакой злой воли. Только глупость, жадность и самонадеянность!
Кстати, про самонадеянностьздесь могут быть хищники, пытаясь увести разговор в сторону, заметил Ян.
У нас автоматы. Ни одна клыкастая тварь не выстоит против пули.
Они двинулись дальше. И шли до тех пор, пока Ян, бросив вперед рассеянный взгляд, не остановился и не схватил Адиан за руку.
Впереди, в широкой лощине между двумя каменистыми склонами, лежал самолет. Странный самолет с короткими крыльями (может быть, обломились при падении?) и распахнутым сбоку трапом. При посадке самолет пропахал длинную борозду по камням, но остановился, чуть поднявшись по склону. Нос самолета утопал в громадном сугробе грязно-белой пеныили, быть может, это был настоящий снег, остановивший его движение?
Вот он, растерянно сказал Ян.
До этого момента, несмотря на гул двигателей, на мелькнувший в небе силуэт, самолет был абстракцией. Допущением.
А теперь он стал реальностью.
Какой странный, тихо произнесла Адиан. Ты видел такие?
Я же не летчик Нет. Наверное, это самолет рыжих. Или не самолет. Похож на проекты пилотируемых космических кораблей.
Он как как не из нашего мира, сказала Адиан. В нем что-то неправильное.
Они стояли и молчали, не решаясь спуститься вниз.
* * *
Люди, сказал Криди, передавая Анге бинокль. Но какие-то неправильные. Смотри.
Анге подстроила окуляры, навела бинокль на две фигурки вверх по склону. Теперь было понятно, что катер приземлился как раз на горной тропе, ведущей вниз по лощине. Им повезлоони отошли вбок по склону и устроили привал, приходя в себя и выжидая. Катер так и не взорвался, пена закрыла пробоины в баках и горючее не загорелосьно у них пока не было сил вернуться к кораблю. Они подремали, прижавшись друг к другу и укрывшись одним одеялом из аварийного комплекта, проснулись, когда рассвело и стали завтракать. Вот тут Криди и заметил движение на склоне.
Гуманоиды, согласилась Анге, разглядывая аборигенов. Криди, на них брюки и рубашки, они цивилизованы!
У них ядерные бомбы, дочь обезьяны, а ты удивляешься брюкам! фыркнул Криди.
Анге отняла от глаз бинокль и посмотрела на кота. Несколько мгновений между ними висела неловкая тишина. Потом Анге сказала: