Некоторые кисы додумываются до ядерной энергии, но не способны изобрести штаны.
Если бы у вас были хвосты, вы бы тоже предпочли юбки, парировал Криди. Болезненно сморщился, потянувшись лапой к обрубку хвоста. Болит, словно на месте
Они посмотрели друг на друга.
Как голова? спросил Криди.
Болит, словно не на месте, ответила Анге.
Мне очень жаль, сказал Криди. И коснулся лапой ее плеча.
Анге в ответ прикоснулась к его загривку. Почувствовала, как напряглись под шерстью мышцы.
У нас будет время все обсудить, снова прикладывая к глазам бинокль, сказала она. Некоторое время изучала фигурки на тропете постояли, явно разглядывая катер, потом начали спускаться. Ага!
Что? с любопытством спросил Криди. Аварийные комплекты были не полностью идентичны, бинокль нашелся лишь в одном, зато сторожевые датчики для ограждения лагеря были в двух экземплярах.
Ноги, сказала Анге. Задние конечности у них сгибаются не как у людей, коленный сустав смотрит назад! Как у тебя!
Криди тихонько засмеялся.
С техникой ты разбираешься лучше дай-ка бинокль.
Он взял бинокль и, разглядывая аборигенов, наставительно произнес:
Хорошо, что ты оперировала мне хвост, а не задние лапы. Как ты курсы медицинской помощи сдала? Коленки у меня смотрят вперед, а то, что сгибается назадэто заплюсна
Извини, смутилась Анге. Это я помню, конечно. Я имею в видуноги у них сгибаются назад
Но в одном ты права, они не гуманоиды, только похожи, продолжал Криди. Да, ходят на пальцах задних ног там, скорее, даже копыта как у ваших лошадей то есть они не люди и не кисы, они другого происхождения
Анге отняла у него бинокль.
И лица вытянутые с жадным любопытством сказала она. А ты прав, Криди. Крупная челюсть выдается вперед волосы очень длинные, как грива возможно, что это эволюционировавшие жвачные.
Как-то даже неудобно, пробормотал Криди.
Почему?
У нас тоже есть четвероногие травоядные. Не такие большие, с нас размером, Криди издал урчащий звук, который Анге доводилось слышать нечастозвук смущения. Мы их содержим в загонах, а небольшое количество обитает в саванне. У них костяные наросты на лбах, они дерутся ими. Может, потому совершенно безмозглые? Животные, просто животные.
Вы их едите, поняла Анге.
Ну да. Разводим на мясо. И охотимся. Честно охотимся, без оружия, Криди передал ей бинокль.
Мы тоже разводим травоядных ради пищи, сказала Анге. Наши ученые считают, что жвачные лишены разума и не способны эволюционировать в разумные существа.
Считают, согласился Криди. Неловко вышло.
Неловко. Но наши травоядные не ходят с винтовками.
Я заметил. Что-то похожее на длинноствольное оружие. Опасно на большом расстоянии.
Они помолчали. Травоядные приближались. Тот, что повыше, снял со спины оружие и теперь нес в руках.
Будем надеяться, что они осмотрят катер и пойдут дальше, сказал Криди. Мы далеко, они не должны нас заметить. Лежим и не высовываемся.
Тогда расскажи мне то, чего я не знаю, Анге вытянулась во весь рост рядом с котом, повернула голову. Расскажи, почему ты хотел взорвать корабль.
* * *
Уолр пришел в кают-компанию последним, когда Матиас уже начал поглядывать на часы. Оставалось пять минут до выхода в нормальное пространство.
Приветствую, друзья! Уолр прошел к своему месту, по пути галантно кивнув Лючии и прижав лапу к груди. Я предвкушаю удивительное приключениевозвращение в родную реальность!
Двести шестьпять вздохнул.
О, не огорчайтесь так, мои бинарные друзья, Уолр положил лапу на плечо феол. Учитывая все обстоятельствавы счастливчики. Выпоследнее, что уцелело из иной реальности ну, если не брать переваренную нами пищу и некоторое количество воздуха в легких. Это должно быть волнующим переживаниемоткрыть для себя другую Вселенную.
Матиас поморщился. На его взгляд, это был слишком уж холодный подход.
Я возвращаюсь в свою реальность, но радости у меня нет, сказал Бэзил. С сочувствием посмотрел на феол. В той, где мы оказались случайно и на миг, моя жизнь была куда богаче и насыщеннее.
Все так, согласился Уолр, с трудом втискиваясь в свое кресло. Но все мы лишь один из бесчисленных вариантов будущего. Все мы когда-то упустили возможность иных брачных и дружеских союзов, иных познаний и приключений. Лучше радоваться новым глубинам, чем скорбеть о потерянных норах.
Он на мгновение задумался.
Да, в переводе эта пословица звучит не столь поэтично и убедительно.
Я готов радоваться, ответил Двести шестьпять. Но у меня нет уверенности в том, что впереди новые глубины или отмели, как говорят у нас. Первая-вовне отпустила меня, но это странный поступок с точки зрения логики.
Беспокоишься, что нас могут убить при выходе из норы? спросил Уолр.
Поскольку Ракс признали, что пользуются вынесенными из Вселенной базами данных, неторопливо сказал Двести шестьпять, то новая Первая-вовне на станции получила информацию о правке реальности. Да, она может уничтожить корабль в том случае, если прежняя Первая-вовне не смогла или не решилась нас уничтожить по каким-то причинам. Но я полагаю, что ситуация иная
Феол улыбнулсяэто не было базовой мимикой их вида, но улыбка была свойственна людям; Халл и даже Ауран, поэтому и Феол, и Ракс во всех своих воплощениях использовали ее как знак симпатии и юмора. Однако веселее от этой улыбки не стало. Может быть, мешал третий глаз во лбунемигающий глаз симбионта. Хоть в этой странной паре симбионт и отвечал за чувства и эмоции, но сам их никак не проявлял.
Полагаю, что в ближайшее время нас ожидают серьезные неприятности, сказал Двести шестьпять. Ракс, а конкретноПервая-вовне, используют наш корабль как безглазую личинку. Вы понимаете, о чем я?
Пища для пороха, сказал Бэзил.
Пушечное мясо, согласился Матиас.
Нет-нет, не совсем так. Феол задумался. Как мелкую вещь, которой легко пожертвовать в нужный момент.
Разменная монета? предложил Матиас. То, чем легко пожертвовать.
Да, кивнул феол. Но еще серьезнеето, чем обязательно надо пожертвовать. То, что отработает свою функцию и будет уничтожено.
Загнанная лошадь! торжественно сказал Соколовский.
Матиас откашлялся в кулак.
Друзья, мне крайне интересен ваш лингвистический диспут. Но через минуту мы выходим из червоточины. Пристегнитесь и приготовьтесь.
Он обвел присутствующих максимально строгим взглядоми отметил, что Бэзил и Мейли Ван под столом взялись за руки.
Честно говоря, он и сам был бы совсем не прочь держать сейчас за руку Ксению. Но вместо этого сидел в кают-компании и смотрел на экраны, транслирующие происходящее в рубке.
Приготовиться к выходу, сказала Мегер.
К выходу из червоточины готов, произнес Алекс, и Матиас отметил, что голос навигатора был спокойным и совсем взрослым. Хороший вырастет космонавт.
Оружие активировано, сообщил Гюнтер.
Ну, с Богом, сказал Валентин. Возвращаемся
Мгновениеи что-то изменилось. Неуловимо, но явственноони вернулись в реальный космос.
Все системы в норме, стандартно отрапортовал Марк. Точка выхода близка к заданной.
Управление в норме, строю курс, сообщила Мегер.
Траектория возврата проложена, с секундной заминкой произнес Алекс.
Опасности нет, сказал Гюнтер. Пока нет.
Валентин кивнул. Потом нахмурился. Пауза затягивалась.
Теодор? спросил он.
Ядро компьютера стабильно, командир, откликнулся Тедди. Легкая рассинхронизация с частотой периферийных контуров.
Прогноз?
Колебания затихают.
Причина?
Матиас не видел руки командира, но был уверен, что левая рука Валентина сейчас лежит на кнопке перезагрузки искина. Не самая приятная перспектива, сбросить все системы к заводским настройкам.
Полагаю, что это последствия теста, ответил Тедди. Второйэс задействует глубинные алгоритмы ядра. После окончания теста возможно затухание колебаний в течение двух-трех часов. Он помолчал и добавил: Это не сказывается на функциональности, сэр. Простите, что упустил этот момент и не сообщил о нем ранее.
Марк, как ты себя чувствуешь? спросил Валентин.
Гораздо лучше, чем выключенным, ответил Искин. Командир, я работоспособен, колебания периферийных контуров исчезнут через десяток-другой минут.
Бэзил помахал рукой, привлекая внимание Матиаса. И спросил шепотом, хотя в рубке их все равно не могли слышать:
О чем они? У нас проблемы?
Нет, пожалуй, ответил Матиас. Командир проверял состояние искина некоторое время назад. Глубокий тест затрагивает не только ядро, отвечающее за псевдоразум, но и периферийные контуры
Судя по недоумевающим взглядам, понятнее никому не стало.
Искин уровня Марка состоит из основного мыслящего ядра и ряда вспомогательных контуров. Ну, как у динозавров помимо головного мозга было несколько мыслящих центров по всему телу, пояснил Матиас. Могла произойти рассинхронизация, но это не опасно.
Он постарался улыбнуться так широко и уверенно, как только мог.
Запрос связи со станции Ракс, тем временем объявил искин. Решение?
Отвечаем, сказал Валентин.
Один из экранов переключился на канал связии все находящиеся в кают-компании с любопытством уставились на него. Несколько секунд экран был залит молочно-белым светом. Потом на нем появилась Ракс.
Она не киса! выдохнула Лючия.
Первая-вовне в этой реальности оказалась человеком. Хотя нет, не человекомгуманоидом. Более длинная шея, другой рисунок подбородка это была молодая женщина из числа «детей солнца» причем знакомая.
Черт побери! сказал Матиас.
* * *
Валентин несколько секунд смотрел на Первую-вовне. Потом перевел взгляд на Ксению. Та неловко пожала плечами.
Приветствую экипаж «Твена», сказала Первая-вовне. Зовите меня Прима. С возвращением в настоящую реальность.
Вынесенные базы данных сказал Валентин. Вы в курсе всего, что произошло с нами!
До того момента, когда другая Первая-вовне стерла реальность, кивнула Ракс. Я приняла этот облик в честь вашей героической экспедиции на планету.
Вы думали, что мне будет приятно смотреть на женщину, которую я убил? спросил Валентин.
Я думаю, вам правильнее понять, что все относительно, ответила Ракс. Той женщины и той реальности уже нет. А здесь она жива, и вам, возможно, доведется ее увидеть. Но давайте отложим разговор до личной встречи. Я отправляю траекторию сближения.
Мы можем быть уверены, что вы не уничтожите наш корабль? спросил Валентин.
Женщина, как две капли воды похожая на ту, которую он застрелил на планете, улыбнулась:
А я могу быть уверена, что ваш корабль не уничтожит мою станцию?
* * *
Аборигены спускались к катеруосторожно, медленно, не выпуская из рук оружия. Анге спрятала бинокль, солнце поднялось высоко и линзы могли предательски блеснуть.
Криди лежал на спине, глядя в небо и рассказывалтихо, монотонно, не давая вставить ни одного слова.
Ваша письменная история уходит в прошлое на три тысячи лет. Нашаи того меньше. Но историяэто не только буквы на бумажных листах, не только стертые ветром и водой символы на руинах. Это еще и предания. Легенды. Мифы. Сказки. То, что рассказывали у костров и в пещерах. То, что можно убить только вместе с народом. Вы забыли свои легенды, почти забыли но они проросли в детских сказках и преданиях Помнишь ваш эпос о короле Альгоне и демонах-за-океаном-ночи? Я знаю, что помнишь, его учат в ваших школах. Мудрый король-волшебник, его отважное войско, что отправилось в страну демонов, досаждавших людям Сказка из незапамятных времен. Железные корабли, что плыли в ночи до острова диких демонов. Война. Сто тысяч дюжин когтей, брошенных к ногам Альгона. «И содрал он шкуру с предводителя демонов, и подставил окровавленный трофей лучам Солнца, и сказал: «Мы твои дети, светило, мыдети солнца»
Аборигены шли к катеру, Анге смотрела на них и слушала Криди. Сердце часто и гулко билось в груди.
А потом демоны коварно убили Альгона, и уплыли в горести его воины обратно, но демоны больше не смели досаждать «детям солнца»
Конечно же, Анге знала этот эпос. Долгий, нудный, скучный, переполненный жестокими подробностями битв и той патетикой, что требует Больших Букв и красивых сравнений.
У нас тоже есть эпос из древних времен сказал Криди. Про армию демонов, что вторглись к нам из подземного мира на железных кораблях, что убивали женщин и детей, живьем содрали кожу с короля Про битву, в которой демоны были повержены и скрылись в норах
Криди, не выдержала Анге. Я понимаю, к чему ты клонишь. Но мифы тысячелетней давности, времен пещер и первобытных людей
Мы не были первобытными, сказал Криди. Мы открыли полеты в космос. Мы воевали. Наши планеты подверглись ядерной бомбардировке, наши цивилизации были отброшены в дикость и варварство. Биосфера оскудела в сотни раз.
Криди, опираясь на сказки, можно придумать что угодно! Демоны из саги про короля Альгона были ростом выше людей, а ты не достанешь мне до груди, даже если вытянешься!
О, врага всегда преувеличивают! В наших преданиях лишенные меха великаны были ростом с пятерых кис!
И это все твои доказательства?
Есть и другие, сказал Криди, помолчав. Но давай посмотрим на наших гостей. А потом продолжим разговор. Пока обдумай то, что я сказал.
Анге вздохнула. Криди был слишком убежден в своей правоте, чтобы его удалось легко переубедить.
Я обдумаю, мягко сказала она. Смотри, они хотят забраться в катер!
Аборигены уже дважды обошли вокруг разбитого челнока. Один, тот, что повыше (Анге решила, что это женщина) потыкал носком ботинка (или это действительно копыто? На расстоянии не разобрать) застывшую противопожарную пену. Второй что-то певуче, мягко произнес. Заглянул внутрь катера через распахнутую трап-дверь. Выкрикнул еще пару незнакомых фраз, может быть, вопросительно или угрожающеинтонации были настолько странные, что Анге не решалась судить.
Возьми, Криди протянул ей пистолет из аварийного комплекта. Длинноствольная модель с ленточным барабаном снаряжалась двумя десятками оперенных дротиков. Не самая большая пробивная сила, но хорошая точность и дальность выстрела. С двухсот глан попасть можно только случайно, но это было лучше, чем ничего.
Себе Криди взял второй пистолет, точно такой же. Инженеры ухитрились сделать рукоять удобной как для «детей солнца», так и для кис.
Я не хочу стрелять, сказала Анге.
Криди словно бы удивился.
Конечно. И я не хочу. Но если они начнут стрелять в нас?
Анге взяла пистолет, но еще раз повторила:
Стрелять я не собираюсь. Мы отсидимся, они уйдут.
А если останутся и вызовут подкрепление? Они же поймут, что корабль инопланетный. В разгар войны найти образец недоступной им ранее технологиинемыслимая удача.
Высокий абориген что-то сказал своему спутникуи осторожно вошел внутрь катера.
Мужик отважный, щурясь, сказал кот.
Мне кажется, это женская особь, заметила Анге.
У него в штанах слишком много всего для женщины, небрежно заметил Криди. Ты уж извини, я по-нашему сужу. По-кошачьи.
* * *
Тедди сидел перед развернутыми экранами в своем отсеке. На главный экран была выведена схема ядра Марка, на первый дополнительный шла трансляция с рубки, на второй дополнительныйруководство по периферийным контурам искина.
Тедди уже провел быстрый тест ядра и убедился, что Марк в полном порядке. Но вот частота вспомогательных контуров продолжала прыгать, Марку никак не удавалось привести их в норму. Можно было, конечно, перегрузить вспомогательные контуры один за другим и система вернулась бы к идеальному состоянию в считанные минуты. Собственно говоря, Марк так и предлагал поступить.
Но Тедди было жалко.
Каждый вспомогательный контур был, по сути, полноценным искином, только очень слабеньким, без полной имитации личности и глубины сознания. На занятиях их интеллект сравнивали с детским или собачьимв зависимости от предпочтений преподавателя. Тедди считал, что разум ребенка в три-четыре года мало чем отличается от разума хорошо воспитанной собаки и тонкостями определений не заморачивался. Пятое поколение нейрокомпьютеров, сорок второй цикл ядраэто очень хорошие машинки, которые не хочется лишний раз стирать. Какая-то личность, пусть и «неполная», там есть.