Беспомощно оглядываясь, он вынужден был подчиниться.
ОН попал в небольшое помещение, где его встретил, по-отечески тепло улыбаясь, мужчина с тонкими седыми волосами и удивительно добрыми глазами, несмотря на решительные скулы. Он представился как Эрик Барнс и, узнав у Клокера имя, возраст, профессию, выдал регистрационный номер, который, как он пояснил, будет значиться в центральном архиве его родной планеты в качестве индекса для мгновенного доступа.
Теперь,сказал Барнс,нам нужно сделать следующее, мистер Локк. Мы готовим два вида бессрочного учета. Один представляет собой микрозапись. Второйудивительно точный слепок вашей памяти, на носителе гораздо более вечном, разумеется, чем ваш мозг.
Согласен,кивнул Клокер словно китайский болванчик.
Словесный отчет для записи достаточно сложен, учитывая значительный объем чужеродных для нас понятий. Дублирование вашей интеллектуальной модели, однако, еще более хлопотно. Помимо искажений, неизбежных на расстоянии в 10000 световых лет, на что могут оказать влияние области тяготения и радиации, само вещество, которое мы используем вместо клеток мозга, поглощает память достаточно медленно.Барнс улыбнулся, давая понять, что беспокоиться не стоит.Но зато вы можете быть уверены, что этот однажды сделанный слепок никогда не будет потерян или уничтожен!
Я рад,решительно сказал Клокер.Просто безумно счастлив.
Я знал, что так и будет. Что ж, давайте приступим. Во-первых, начнем с основного определения скачек.
Клокер объяснил. Барнс велел ему повторить то же самое еще раз.
Нужно проверить прием и сохранение,объяснил он.
Клокер повторил предложение еще несколько раз, после чего голос из устройства связи произнес:
Увеличить мощность. Слабый исходный сигнал. Искажение волн. Исправить и продолжить.
Барнс отрегулировал старательно шкалы, и Клокер начал повторять фразы, добиваясь того темпа, который просил Барнс. Через некоторое время он начал произносить их на автомате, что дало ему возможность немного подумать.
У него не было никакого плана, как заполучить Зельду, это был чистой воды экспромтпопасть сюда. И здесь ему не нравилось. Больше всего его озадачила сама система, в которой он оказался. Он знал, что не мог всего этого выдумать, поскольку существовали детали, которых не придумаешь даже в самом подробном кошмаре, а в существование духов, использующих научное оборудование, не поверил бы даже Нефтяной Карман.
Все остальные люди, казалось, поверили всему, что говорили эти странные личности, называвшие себя пришельцами. Но не Клокер. Он всегда с сомнением относился ко всему, чего не мог понять. Он не находил объяснения, но тем не менее, ему не требовались никакие доказательства, кроме собственного подозрения к любым, даже самым благородно звучащим начинаниям. Его жизненный опыт подсказывал, что в таких случаях в особенности следует искать подвох.
Не обладая всей информацией, он вынужден был смириться с происходящим, надеясь, что, в конечном счете, отыщет способ спасти Зельду и самого себя. Пока же, монотонно повторяя одно и то же, он задавался вопросом: что в этот момент происходит с ним там, на Земле. Наверное, лежит в кровати, поскольку ему не приходится выполнять физические движения, как Зельде, с ее бесконечными «раз-два-три».
Это заставило его вспомнить о Доке Хокинсе и психиатрах. Вот бы их сюда, мстительно пожелал он: чтобы они теперь сказали о своих теориях?
ЗАТЕМ, очевидно, наступил конец рабочего дня.
Все замечательно, мы делаем успехи,сказал ему Барнс.Я знаю, как это утомительно, повторять одно и то же по многу раз, но расстояниевесьма серьезное препятствие. Я думаю, удивительно даже то, что мы можем преодолевать его. Только представьтесвет, который видят люди в данную минуту, наша звезда излучала, когда по Земле бродили мамонты, а человечество жило в пещерах. И все же, с нашими ускорителями мысленных волн, мы способны общаться в режиме реального времени.
«Обычная лесть»,подумал Клокер, внезапно почувствовав, что ему действительно хотелось бы верить, что он делает что-то важное.
Но то, что вы делаете, это очень важно,сказал Барнс, как если бы Клокер произнес свои мысли вслух.
В другой ситуации Клокер обязательно покраснел бы. Сейчас же он испытал тревогу и замешательство.
Вы представляете масштаб и ценность этого проекта?продолжал Барнс.У нас есть самая подробная информация о человеческом обществе, которой не обладает ни один человек! Даже самые незначительные явления вашей цивилизации не остались без внимания. Ваша жизнь, моя жизнь, жизнь Зельды, за которой вы пришли сюда, желая спасти ее,не настолько ценны, поскольку мы, в конечном счете, все умрем, но проект будет существовать вечно!
Клокер поднялся. Цепким взглядом он с тревогой уставился на Барнса.
Так вы знаете, для чего я здесь?
Чтобы добиться возвращения вашей жены. Еще я знаю, что вы добровольно попали под наш контроль. Это указано в вашем досье, которое направили мне из отдела Допусков.
Тогда почему вы впустили меня?
Потому, мой дорогой друг
Я вам вовсе не друг. Я здесь по делу.
Барнс пожал плечами.
Как хотите. Мы впустили вас, поскольку вы обладаете знанием, которое мы должны включить в наши архивы. Мы надеялись, что вы поймете степень оказанного доверия и масштаб ответственности. То же самое касается и остальных.
И Зельды тоже?
О, да,настойчиво кивнул Барнс,у меня есть подтверждение из отдела Статистики. Она чрезвычайно отзывчивая и очень убежденная в
Хватит! Вам меня не провести!
БАРНС решительно поднялся.
Хотите поговорить с нею лично и убедиться? Это было бы логично.
Он вышли из здания. Через большую площадь он повел Клокера к крупному, но невысокому строению, которое Барнс назвал Центром Образования и Отдыха.
Если нет каких-то особых задач,сказал Барнс,наши люди-партнеры трудятся по двенадцать или четырнадцать ваших часов, оставшееся время они тратят на себя. Для экстрасенсорной проекции сон не требуется, хотя это не относится к телу на Земле. А что, мистер Локк, как вы думаете, что они выбирают в качестве основного развлечения?
Автоматы для игры в пинбол?иронически усмехнулся Клокер.Азартные игры?
Лекции,с гордостью доложил Барнс.Они хотят узнать как можно больше о нашем проекте. Фактически, мы организовали это по их просьбе! О, это очень впечатляюще, мистер Локк. Цветные трехмерные фильмы, демонстрирующие большую часть наших знаний, миллионы синтетических копий памяти, каждая с запечатленными навечно воспоминаниями о навыках и ремеслах, профессиях и опыте, которого больше не будет
Хватит. Найдите мне Зельду, а затем исчезните. Я хочу поговорить с ней наедине.
Оказавшись в Центре, Барнс обратился в окошко, напоминающее что-то вроде театральной кассы. Он объяснил Клокеру, что посетители аудиторий и штатные сотрудники обязаны отмечаться, перед тем как войти, на случай чрезвычайных ситуаций.
Что за ситуации?спросил Клокер.
Вы слишком недоверчивы,терпеливо ответил Барнс.Например, повреждение в цепях нейронов синтетического дубликата мозга. Или, если фотонная буря вносит помехи в прием. Неприятности подобного рода.
А в чем же чрезвычайность?
Мы не можем ждать. Мы просим человека-партнера еще раз записать все, или озвучить то, что было потеряно. Никто не отказывается! Разве это не удивительно?
Это будет получше любого допроса с пристрастием,процедил Клокер сквозь зубы.Полицейские на Земле с радостью приняли бы ваш метод на вооружение.
ОНИ нашли Зельду в небольшом лекционном зале, где пышная женщина с другой планеты убеждала своих слушателей, что делая запись, нельзя ничего скрывать, даже подробностей личного характера.
Потому что,сказала она,необходим полноценный психологический, культурный и социальный портрет.
Увидев Зельду, Клокер ринулся к ней, буквально схватил в охапку, выдернув ее со стула, и, крепко обнимая, расцеловал.
Малышка!сказал он, растерявшись от волнения.Давай поскорее уберемся отсюда!
Она посмотрела на него, нисколько не удивившись.
О, Клокер, привет. Обожди немного. Я хочу дослушать лекцию.
Разве ты не рада видеть меня?с болью спросил он.Я схожу с ума, месяцы напролет стреляю каждый цент, лишь бы только найти тебя
Я тоже рада видеть тебя, милый,сказала она, пытаясь через его плечо смотреть на докладчика.Но это так важно
Подошел Барнс, вежливо поклонился.
Если вы не возражаете, миссис Зельда, я думаю, вы должны поговорить с вашим мужем.
Но как же лекция?обеспокоенно спросила она.
Я могу позже дать вам копию в записи.
Ну, хорошо,с неохотой согласилась Зельда.
Барнс оставил их вдвоем на странно теплой каменной скамье посреди площади, с просьбой сообщить о возвращении на работу в положенное время. Зельда, вместо того, чтобы смотреть на Клокера, наблюдала за удаляющимся Барнсом. Ее глаза как будто источали тепло.
Разве он не замечателен, Клокер?спросила она.Разве они все не прекрасны? Настоящие ученые, каждый из них посвящает этому потрясающему делу всю свою жизнь.
И что же в этом потрясающего?он почти прорычал.
Она повернулась, и некоторое время смотрела на него, словно не понимая.
Они могли позволить Земле просто погибнуть. Могли ничего не делать. И все мы исчезли бы, словно нас, людей, никогда и не существовало. Мы не оставили бы после себя ничего, что имело бы смысл,как динозавры. Разве это не заставляет тебя ужаснуться?
Мне все равно.Взяв ее за руку, он не почувствовал отклика.О чем я волнуюсь, так это о нас, малышка. Кого волнует весь остальной мир, если этот мир должен исчезнуть?
Меня волнует. И многих других тоже. Не все так эгоистичны, как некоторые. Не будем говорить, кто.
Значит, я эгоистичен? Проклятье, а ведь ты правада, я такой!
ОН притянул Зельду к себе и поцеловал в шею, в ее любимое место. И был раздосадован ее более чем сдержанной реакцией.
Я эгоистичен,сказал он,потому что у меня жена, по которой я схожу с ума, и я хочу ее вернуть. Они оболванили тебя, детка. Разве ты не видишь этого? Ну, хоть сейчас вспомни, как мы с тобой мечтали завести собственное жилье, вспомни хотя бы тот дом, который я нашел на Риверсайд Драйв: семь больших комнат, три ванны, одна даже с душевой кабиной. Все, как ты хотела. Прямо с лужайки перед домомвид на Гудзон и Джерси.
Это все в прошлом, милый,с достоинством, сдержанно ответила она.Я должна помочь им в этом проекте. Это меньшее из того, что я могу сделать для истории.
Да к черту историю! Что в ней проку для нас?Он прикоснулся губами к ее уху и нежно подул, как когда-то, чтобы заставить ее извиваться в его руках от невыносимой щекотки.Иди, и скажи им, что все кончено, девочка. Скажи им, что у тебя встреча со мной на Земле.
Она вырвалась и вскочила.
Нет! Их работаона и моя тоже. А, может, даже и больше. Они не держат здесь никого против его желания. Я остаюсь, Клокер, потому что я этого хочу.
Он рассерженно схватил ее и взял на руки.
Ты возвращаешься со мной, я сказал! Если не хочешь, заставлю, понятно?
Как?спокойно спросила она.
Медленно и, словно обманувшись в своих ожиданиях, он вернул ее на землю.
Попроси, чтобы они отпустили тебя, малышка. Нефтяной Карман сказал, что поставит для тебя мюзикл. Ты же всегда хотела славы и успеха
Больше нет.Она поправила платье и пригладила волосы.Что ж, мне пора. Любимый, я хочу дослушать оставшуюся часть лекции. Увидимся, если ты захочешь остаться.
Он сел и угрюмо наблюдал, как она, грациозно двигая бедрами, направляется к Центру. У нее всегда была соблазнительная походка: профессиональный навык. Однако он заметил другоеЗельду словно подменили, она стала более спокойной и безмятежной.
Клокер нашел ответ на вопрос: что кататоники получали за свою работу. Теперь было ясновсе дело в самой изощренной лести и гипнотическом воздействии. Вот и вся плата.
Но что эти скользкие пришельцы получали взамен?
КЛОКЕР вызвал Барнса, оставив сообщение в окошечке Центра. Тот вскоре явился, покинув лекцию для исследователей со своей планеты. Сейчас на его лице скорее читалось сдержанное любопытство, нежели отеческая доброта. Клокер вкратце, и не скрывая горечи, передал ему разговор с Зельдой, после чего спросил прямо: что они, пришельцы, рассчитывают получить с него.
Мне кажется, вы и сами в состоянии ответить на это,сказал Барнс.Ведь вы тоже в некотором роде ученый. Вы определяете вероятности в забегах, основываясь на наследственности лошадей, результатах их предыдущих состязаний и многих других факторах. Чтобы оперировать такими сложными параметрами, нужны особые способности и мастерство. С той же затратой сил и энергии, разве вы не смогли бы заработать больше в каких-нибудь других областях?
Я думаю, да,сказал Клокер.Но мне нравятся скачки.
То-то и оно. Единственная форма выгоды, из тех, что приняты у людей, и которую мы разделяемэто стремление к знаниям. Вы используете свое умение, чтобы предсказать результат соревнования, которое вот-вот начнется. Мы, в свою очередь, посвящаем наши записи этим гонкам, которых вот-вот не станет.
Клокер грубо схватил пришельца за ворот и придвинулся к его лицу.
Думаете, я попадусь на этот крючок? Оставьте ваши россказни кому-нибудь другому!
Я не понимаю,изумленно воскликнул Барнс.
Слушайте, предположим, все так и есть. Допустим, вы те самые добродушные парни, которые действительно задумали все это из благих намерений, потому что вбили себе в голову, будто мы собираемся уничтожить сами себя.
О, да,мрачно кивнул Барнс.Вы сомневаетесь в этом? Вы искренне верите, что ваше самоуничтожение можно предотвратить?
Я уверен, что его можно остановить. Но у меня такое впечатление, что вы этого не хотите. Вы только лишь желаете подстраховаться, собирая отдельных людей, чтобы скоренько получить от них информацию, пока не случилось глобальное кровопролитие.
А что еще мы можем сделать? Мы ученые, а не политики. Кроме того, мы неоднократно пытались распространить среди вас предупреждения, но нисколько в этом не преуспели.
Клокер ослабил хватку и выпустил Барнса.
Отведите меня к вашему президенту или специальному уполномоченному, или кто там у вас заправляет этим сборищем. Возможно, мы сможем вместе что-нибудь придумать.
У нас есть совет директоров,ответил Барнс. И добавил с сомнением:Но я не вижу
Вот только не надо. Просто отведите меня туда и позвольте мне с ними поговорить.
Вздохнув, Барнс покорно опустил плечи. Он повел Клокера в здание отдела Администрации. Там, в большой комнате со стенами с витражами, за длинным и огромным столом, в тяжелых креслах заседали люди, казавшиеся столь же солидными и почтенными, как сама мебель. Клокеру подумалось, что эти пришельцы будто нарочно имели такой облик,да еще вся декорация была им под стать,только для того, чтобы произвести впечатление на клиента. Что-то подобное он встречал в некоторых букмекерских конторах, где умели мастерски жульничать.
МИСТЕР Кэлхун, тот тип с длинной белой бородой, оказался председателем совета. Увидев Клокера, он изобразил сожаление.
Я опасался, что возникнет проблема,сказал он.Я голосовал против вас, и хочу, чтобы вы это знали. Мои коллеги, однако, посчитали, что вы, как наш первый добровольный партнер, могли бы подсказать новые методы, но теперь я вижу, что был прав.
Но, что, если он знает, как предотвратить их исчезновениеначал доктор Хардинг, тот, который принимал людей с приветственной речью.
Он ничего в этом не смыслит,решительным басом заявил тип с несколькими подбородками.Человексамое деструктивное доминантное существо, с каким мы когда-либо сталкивались. Он разграбил собственную планету, уничтожил множество низших видов, крайне важных для его собственного существования. Он угнетает, притесняет, он развращен и жестоки это самый печальный факт во всей Вселенной.
Поэтому его достижения,возразил доктор Хардинг,заслуживают особого признания!
Клокер не выдержал.
Может быть, вы бросите трепать языком, и позволите мне вставить хотя бы словечко?
Простите,сказал мистер Кэлхун.Пожалуйста, можете говорить, мистер Локк!
Клокер уперся в стол костяшками пальцев и наклонился к сидящим.