Я должен верить вам на слово, хоть вы и не люди. И, возможно, вы не поверите мне. Я никогда ни о ком не заботился, кроме себя и Зельды. И тем не менее, я вправе назвать себя человеком. Все, что я хочуэто жить и не мешать жить другим, и стараюсь следовать этому правилу. Таких как я, называют обыкновенными людьми. Многие из моих лучших друзейобыкновенные люди. Задумайтесь об этом. Никто из них не хочет исчезнуть, и даже если это произойдет, в этом не будет нашей вины.
Некоторые из его слушателей сочувственно закивали, соглашаясь.
Я почти ничего не читаю, кроме спортивных ведомостей, но я знаю, что можно сделать,продолжал Клокер.И это неправда, утверждать, что в любой стране все решают деньги. Мы хотели бы остановить войны ради будущего всех нас. Мы, маленькие люди, вынужденные воевать и умирать. Да и среди крупных шишек таких найдется немало. Но мы не можем ничего сделать в одиночку.
Это лишь подтверждает нашу точку зрения,сказал Кэлхун.
Я говорю о тех, кто сейчас на Земле. Люди боятся, но они просто не знают, чем мы можем освободить себя от этой напасти. Но я и другие кататоники, мы могли бы рассказать им об этом. Я заметил, что у вас здесь собрались люди со всех континентов, и все меж собою прекрасно ладят, потому что у них есть чем заняться, и совершенно нет времени, чтобы ненавидеть друг друга. Это может случиться и на Земле. Если вы позволите нам вернуться, то увидите, как все изменится. И того, что было прежде, уже не будет.
Мистер Кэлхун и доктор Хардинг посмотрели друг на друга и перекинулись взглядами с остальными вокруг. Никто не был готов ответить.
Мистер Кэлхун, наконец, вздохнул и отодвинул свое тяжелое кресло, чтобы встать.
Мистер Локк, пытаясь достичь взаимопонимания между народами, мы экспериментировали точно таким же образом, как вы предлагаете. Мы освобождали многих наших партнеров-людей, чтобы они сообщили о том вероятностном прогнозе, который выдвинула наша наука. К сожалению, барьер человеческой психики оказался сильнее нас.
Да?осторожно спросил Клокер.Что за барьер?
Защитная амнезия. Они целиком и полностью забыли все, что узнали здесь.
КЛОКЕР ощутил разочарование.
Да, теперь я понимаю. Я разговаривал с некоторыми из этих «излеченных»тех людей, от которых вы, вероятно, получили все, что хотели. Они ничего не помнили.
Но он не хотел сдаваться.
Подумайте, должен быть выход. Возможно, если бы вы схватили всех этих политиков со всех стран и выдернули их сюда, они не смогли бы заставить нас воевать между собой.
Взгляните на ваше прошлое,с сожалением произнес доктор Хардинг,и вы поймете, что мы и это пытались сделать. Не получилось. Всегда находятся другие люди, часто более бездумные, невежественные, глупые и порочные, готовые занять освободившееся место.
Клокер с вызовом обвел взглядом всех присутствующих, прежде чем заявить:
Какой шанс у меня запомнить все?
Вы наш первый доброволец,ответил маленький тип на другой стороне стола.Тут невозможно ничего утверждать заранее.
Ну, хотя бы предположительно.
У нас есть теория, что в отношении вас психологический барьер может не сработать. Конечно, вы понимаете, что это только теория.
Я надеюсь, это не вся информация. Как ваш метод работает?
Чтобы установить связь, как это ни прискорбно, нам фактически приходится взламывать человеческий разум. И освобождение из-под нашего контроля приводит к амнезии, которая является психологической защитой от тревожных воспоминаний.
Я сам пришел сюда, не забывайте,напомнил Клокер.Я не знал, куда отправлялся, но у меня была цель.
Это еще неучтенный фактор,возразил маленький человек.Да, вы действительно подчинились добровольно, и у вас была цель, но готовы ли вы были к этому психологически? Мы не знаем. Мы допускаем, что могут быть какие-то нехарактерные проявления при потере контакта.
Иными словами, есть шанс, что у меня не будет амнезии?
Я бы скорее сказал, может не быть. Все-таки нельзя быть уверенным, пока опыт не состоялся.
Тогдасказал Клокер.Я хочу заключить с вами сделку. Мое требование вы знаетеэто Зельда. Вы утверждаете, что копите ваши записи на тот случай, что мы уничтожим себя. Но вы так же говорите, что не хотели бы этого. Я верю вам. Я тоже этого не хочу, тем более что есть шанс, что мы вместе сможем предотвратить трагедию.
Очень небольшой шанс,заметил мистер Кэлхун.
Возможно. Однако, это шанс. Теперь, если вы освободите меня, и я окажусь первым, у кого не будет амнезии, я смогу рассказать об это всему миру. Я мог бы привлечь других людей, ученых и достойных политиков, уговорить их добровольно прийти сюда, чтобы испытать то же, что и я. Возможно, именно так у Земли появится шанс избегнуть катастрофы. Но даже если это не сработает, мне эта затея нравится больше, чем слушать радио, ожидая конца.
ДОКТОР Хардинг подышал на свои очки и в задумчивости вытер их; жест, очевидно, навевала роль, потому что он, казалось, прекрасно мог обходиться и без них.
В этом есть смысл, мистер Локк. Но тогда мы лишимся вашего вклада в наши архивы.
А что для вас важнее?ждал ответа Клокер.Получить мой отчет или использовать шанс на то, что мы спасем сами себя?
Хотелось бы и то и другое,сказал мистер Кэлхун.Но мы не можем особо рассчитывать на ваш успех, в то время как знание мы расцениваем как важный социологический фактор. Поэтому ваше знание для нас очень желательно.
Остальные согласились.
Послушайте, если ничего не выйдет, я вернусь,в отчаянии предложил Клокер.Вы и сами можете забрать меня в любой момент, когда захотите. Но если я добьюсь успеха, тогда вы отпустите Зельду.
Ну что же, это разумное предложение,согласился доктор Хардинг.Я призываю голосовать.
Это не заняло много времени. К радости Клокера, компромиссное решение было принято.
МЫ снимем наш контроль,сказал мистер Кэлхун,в необходимое время. Если вы сможете создать соизмеримое противодействие тем настроениям, которые могут привести к самоуничтожению вашей расысоизмеримое, заметьте, чтобы остановить человечество, которое сегодня похоже на леммингов, несущихся без оглядки к пропасти. Если у вас получится, мы освободим вашу жену и полностью пересмотрим нашу политику. Если же вы, что представляется более вероятным
Я возвращаюсь сюда и продолжаю диктовать вам все, что знаю о скачках,закончил за него Клокер.Сколько времени вы мне дадите?
Доктор Хардинг водрузил свои руки на стол.
Мы не хотим надеяться на удачу. Мы искренне желаем, чтобы вы осуществили вашу цель, и мы предоставим вам все возможности для этого. Ваша неудача будет неудачей и для нас тоже.
Вы как будто заранее уверены, что меня прежде времени снимут с заезда?сердито спросил Клокер.Это все равно как я бы твердил жокею, что у него нет ни единого шанса и даже нет смысла идти в стойло за лошадью. Любой, кто объявляет себя благодетелем человечества, как вы утверждаете, на вашем месте пожелал бы мне удачи.
Но мы желаем!воскликнул мистер Кэлхун. Он искренне и тепло пожал руку Клокера.Разве мы не согласились освободить вас? Разве это не доказывает нашу честность и беспокойство за вас? Если освобождение всех наших людей-партнеров спасло бы человечество, мы бы давно так и сделали. Но мы пробовали не раз, пытались снова и снова. И если использовать вашу собственную профессиональную терминологию, мы предпочитаем застраховать наши риски, и продолжить составлять наш антропологический отчет, до тех пор, пока вы не покажете нам другой путь если у вас получится.
Хорошо, хорошо,согласился Клокер.И на том спасибо.
Остальные члены правления по очереди пожали ему руку, желая удачи.
Барнс, будучи последним, сделал то же самое и добавил:
Вы можете встретиться с вашей женой, перед тем, как отправиться. Если, конечно хотите.
Хочу ли я?спросил Клокер.А для чего же, черт возьми, по-вашему, я здесь нахожусь?
ЗЕЛЬДУ привели к нему, и оставили их двоих в приятной тишине читального зала. Спокойная музыка лилась прямо из сияющих стен, которые давали достаточно света для чтения. Когда Зельда села рядом и позволила Клокеру взять себя за руки, прекрасное лицо ее раскраснелось от волнения.
Они сказали мне, что ты уезжаешь, Клокер, милый,она вздохнула.
Я заключил сделку, детка. Если выгоритхорошо. Все будет как раньше, даже еще лучше.
Мне не хочется расставаться с тобой. Это так не просто для меня,добавила она, заметив надежду в его взгляде.Я все еще люблю тебя, милый Клокер, но теперь немножко иначе. Раньше мне хотелось, чтобы мы были рядом каждую минуту. Теперь я люблю тебя, но без того ужасного голода чувств. Ты понимаешь, что я хочу сказать?
Просто это их способ воздействия на тебя. Я тоже под их контролем, только я понимаю, что происходит, а ты нет.
Но этот проекточень важная затея. Ведь мы останемся в истории! Не уходи, милый. Я чувствовала бы себя намного лучше, если бы знала, что ты рядом, и что ты готов сделать свой вклад, как они просят.
Клокер поцеловал ее в губы. Они были мягкими и теплыми, и ответили ему взаимностью, после чего она обвила руками его шею. Это больше напоминало ту Зельду, по которой он скучал.
Они заставили тебя грустить, любимая,сказал он,Ты на крепком крючке. А я нет. Может быть, превратиться в сноску в их архиве более важно, чем сделать хоть что-то, чтобы спасти наши души, но я так не думаю. Если я могу это как-то решить, я это сделаю.
Но что?
Еще не знаю,ответил он.Надеюсь, что пойму, когда они меня освободят.
Она потерлась щекой о его подбородок.
Милый, я хочу, чтобы ты и я стали сносками. Пусть тебе покажется, что это ужасно плохо, но я хочу.
Это не то, что по-настоящему имеет значение, детка. Разве ты не понимаешь? У тебя и у всех нас, у человечества, есть возможность не превратиться в архивы дурацкого хранилища. Как только мы найдем решение, всегда можно будет вернуться сюда и сделать свой отчет, если он так много значит для тебя.
О, да, много значит!
Он встал и притянул ее к себе, чтобы как можно крепче обнять.
Ты действительно все еще хочешь быть моей женой, малышка?
Конечно! Только я надеялась, что мы можем остаться здесь.
Нет, это невозможно. Однако мне достаточно того, что я услышал. Остальноемелочи.
Клокер поцеловал ее снова, и в шею тоже, почувствовав, как она слегка задрожала от удовольствия, после чего он вернулся в отдел Администрации, где должно было состояться его освобождение.
ПРОБУЖДЕНИЕ оказалось не таким уж сложнымон просто открыл глаза и почувствовал легкий туман в голове и тяжесть, которая быстро исчезала. Клокер увидел, что он лежит в белой палате, а вокруг его кровати стоят доктор, медсестра и санитар.
Рефлексы в норме,произнес доктор.
Он обратился к Клокеру.
Вы видите и слышите нас? Вы понимаете, что я говорю?
Конечно,ответил Клокер.Почему я не должен этого понимать?
В самом деле,озадаченно произнес доктор.Как вы себя чувствуете?
Клокер задумался. Он немного испытывал жажду и от хорошего стейка не отказался бы, но в остальном не чувствовал ни боли, ни беспорядка в организме. Он вспомнил, что не ощущал голода или желания пить в течение долгого времени, и это в свою очередь заставило его вспомнить о том, как он отправился на поиски Зельды через границы реальности.
В его воспоминаниях отсутствовали какие-либо пробелы!
И у него не было защитной амнезии!
Знаете, на что это похоже?нетерпеливо воскликнул он, обращаясь к доктору.Огромная территория, где люди собраны со всех континентов и рассказывают этим пришельцам о своей работе или досуге.
Он нахмурился.
Я только что вспомнил один забавный факт. Удивительно, что я не замечал его в свое время. Все говорят на одном и том же языке. Возможно, это потому, что наш разум использует единый язык.
Он отмахнулся от этой мысли.
Те существа, что заправляют всем этим делом, собирают у нас подробнейшую информацию для тех, кто захочет узнать о людях через непостижимое количество лет. Это из-за нас, людей, им придется прикрыть эту лавочку и отправиться восвояси.
Доктор наклонился и пристально посмотрел на него.
Это то, чему вы верите сейчас, или пока были в беспамятстве?
Клокеру хотелось выложить все, что он помнил, но он вовремя заставил себя остановиться. Уж слишком внимательно доктор уставился на него. Наверное, стоило пока поостеречься рассказывать свою историю. Требовалось время, чтобы все обдумать. А для этого нужно сначала выбраться из больницы и поменьше болтать.
Вы шутите?спросил он, используя ту же усмешку, с которой встречал незадачливых клиентов, когда его предсказания, бывало, не подтверждались.Разумеется, когда я чуть не выпал из седла.
Он заметил, что доктор, медсестра и санитар несколько расслабились.
Я ДОЛЖЕН написать книгу,продолжая улыбаться, заявил Клокер.Подумать только, какие эксцентричные идеи могут возникнуть в голове! А кстати, как я себя вел?
Неплохо,ответил санитар.Когда я увидел, как вы без умолку разговариваете в комнате вашей жены, я решил, что это заразно и грешным делом решил поискать другую работу. Но доктор сказал, что у меня слишком устойчивая психика, чтобы сойти с ума.
То есть, я не создал вам никаких проблем?
Не-а. Все, что вы делали, так это трепались о своих безумных скачках. Я почерпнул довольно много интересного. Черт, да вы просто дока в этих делах, любой бы захотел вас послушать, денежки никому не помешают!
Я рад, что хоть кому-то оказался полезен,и Клокер обратился к доктору:Когда я смогу выйти отсюда?
Сначала вам нужно будет пройти ряд тестов.
Ну, так тащите их сюда,уверенно потребовал Клокер.
Тесты оказались достаточно хитроумными, чтобы из них стало понятно, верит ли он все еще в свои видения. Но, как только Клокер догадался об этом, пройти их оказалось пустячным делом.
Ну, что?спросил он, покончив с вопросами.
Вы в порядке,резюмировал доктор.Только постарайтесь не волноваться так о вашей жене, избегайте переутомлений и побольше отдыхайте
Перед тем как покинуть больницу, Клокер должен был увидеть Зельду. Ей, очевидно, удалось сделать запись начального этапа обучения, потому что теперь она перешла к балетным движениям, которыми она овладела, должно быть, годам к десяти.
Он поцеловал ее в безразличные губы, зная, что сознание Зельды и душа ее пребывают где-то далеко в пространстве, и она не могла ни чувствовать, ни слышать его. Он ощутил неимоверно глубокую тоску, доброе искреннее желание оказаться с ней рядомвсе те эмоции, которые недоступны были людям, находящимся под контролем.
Я вызволю тебя, моя родная,сказал он.Я ведь тебе не говорил, но тот большой дом на Риверсайд Драйв все еще продается. У нас будет время пожить в нем вместе, и мы не станем лишь отдельными сносками в истории. Увидимся как только я покончу со всем этим.
Идя по коридору, он слышал легкий перестук ее ног в балетках, и этот ритм продолжал стучать в его голове всю дорогу от больницы до города.
КЛОКЕР убедился, что финансовое состояние его было довольно плачевным, к тому же он давно не собирал информацию для своего листка. Да, впрочем, это его не волновало. Были проблемы посущественнее.
Он старательно изучил газеты, прежде чем дать себе время подумать. Новости были скверными, как обычно. Стоило ему закрыть глаза, и он мог представить себя сгорающим в эпицентре ядерного взрыва, видеть города и деревни, исчезающие в ослепительном, все уничтожающем пламени. Насколько он сейчас понимал, Барнс, Хардинг и все остальные работали недостаточно быстро: мир исчезнет прежде, чем они сумеют составить хотя бы половину намеченного архива.
Первое, что он должен был сделатьэто снова выпустить свой бюллетень. Однако, главное, что ему действительно было необходимоэто написать историю пережитого опыта, все как есть, и отправить в журнал.
Когда он, наконец, начал работу над информационным листком, ему пришлось сократить данные о скачках до нескольких колонок, а остальную часть заполнить прокламациями с воззваниями.
И вы что, хотите в таком виде отправить это в печать?спросил наборщик, глядя на копию, которую ему дал Клокер.Вы уверены?
Уверен, разумеется, уверен. Готовьте к выпуску и постарайтесь напечатать пораньше. Я удваиваю тираж.
Удваиваете?
Именно так.
Когда издание поступило в продажу, Клокер ошивался поблизости от крупных киосков на Бродвее, наблюдая, как его клиенты покупают выпуск и пробегают по нему взглядом, но с таким изумленным видом, как будто все ипподромы в стране сгорели дотла одновременно.