Собрав все странности одну причинно-следственную связь, Рэм прикинулоглушили его не станнером, вокруг трущобы, наручников нет, браслет на месте, рана зашита не профессионально Да и КО-Т в углуточно не похоже на действие официальных структур. Вот только не мог кто попало вырубить человека на глазах у патрульных, и спокойно увезти его в любом направлении. «Агенты других корпораций?» Рэм, тут же отмел эту теорию. Она все равно не отвечала на вопрос как он оказался тут. Строить диверсии и саботажи на территории врага это одно, а тащить пленника через весь город и далеко за его пределысовсем другое.
Ни одно из объяснений, которые он мог придумать, не отвечало на все вопросы сразу. Разве что в дело вступала не одна, а сразу о несколько сил, действующих в разных направлениях. Например, в опыты над пленником мог вмешаться кто-то еще, кто действовал в диаметрально противоположном направлении. Это как раз могло объяснить многочисленные повреждения на теле и текущее местопребыванияРэма с боем выкрали с какого-нибудь застенка и спрятали подальше от радаров и антенн.
Справедливости ради пилот придумал еще одну теорию, в которой он заблуждался относительно вольных земель, а окружающий антураж объяснялся замысловатой постановкой очередного непонятного эксперимента. Кто-то мог изучать его реакцию и тип мышления, умышленно загоняя в максимально некомфортные условия.
Развить любое и предположений в полноценную дедуктивную цепочку у беглеца не вышлов мыслительный процесс вмешалась усталость. Как оказалось, это неприятное и необоримое чувство ничуть не ослабло и не пропало за время беспамятства. Затаившись где-то в глубоких недрах души, оно копило силы для решающего нападения, и стоило только человеку увериться в контроле над ситуациейХЛОП! Спать подано!
Слабость и сонливость накатила так неожиданно и резко, что Рэм стал принюхиватьсяне распылили ли в комнате какой-то газ с седативным эффектом? Он никогда не слышал о подобном оружии, но не может же человек, который только-только пришел в себя быть таким усталым? Не носил же он, в самом деле, тяжести пребывая в беспамятстве? Или носил? Рэм покосился на следы уколов на руке«Нет! Бред!»
Изо всех сил охотник за кометами попытался сохранить с таким трудом отвоеванное сознание. Он как мог, концентрировался на мыслительном процессе, морщинил лоб и напрягал скулы. В ход пошли даже крайние мерысложные математические примеры, решаемые в уме. Но все это оказалось тщетным. Интегралы, вероятности и процентные дроби путались и кидались врассыпную, заволакиваемые непроглядной пеленой белого шума. Вскоре она обволокла весь мир, и тогда по телу стали плавно растекаться согревающие волны, пощипывая и электризуя кожу. И как бы Рэм не старался убедить себя, что это опасное тепло и нельзя в него погружаться, у него ничего не выходилокаждая клеточка организма радостно отдавалась расслаблению, наплевательски игнорируя приказы мозга.
Пленник с усилием поднял веки, каждая из которых теперь весила не меньше тонны, и попытался сосредоточиться на животном в дальнем углу. Даже это не подействовалокраски окружающего мира текли с холста как расплавленное желе, а очертания комнаты дрожали и плавились, словно лед в электрической топке. Рэм тонул, и понимал, что ничего поделать с этим не может. И как только он решил сдаться и не оттягивать неизбежное, откуда-то слева послышались сначала стук и шарканье, а затем кряхтение и возня. Звуки тут же подхватил несуществующий ветер, бросая их друг на друга и завивая в причудливое «Ш-У-У-У». А спустя несколько мгновений в дрожащем пейзаже комнаты из ниоткуда материализовался худощавый человек. По его скулистому и вытянутому лицу трудно было определить возраст, но вошедший давно разменял мелкую монету молодости на полновесный червонец жизненной мудрости. А быть может, Рэму это только показалось, и кроме него и рыжего зверька в комнате вообще никого не было? Визитер быстро оглядел пленника, и недовольно хмыкнув под нос, устремился к кровати. «Не показалось!» подумал пилот, наблюдая, как в неровном свете лампы блеснул какой-то металлический предмет. Охотник за кометами интуитивно напрягся, но был обречен проиграть эту битву еще до ее началаналитые тяжестью конечности просто отказывались повиноваться, а тело прижимал к ложу невидимый многотонный пресс. Даже язык отказался повиноваться, выдав только нечленораздельное «Мг-м-у».
Сквозь муть полудремы пленник увидел, что «оружие» оказалось какой-то колбой или флаконом. Ее верхушка тут же была направлена ему в лицо, после чего из нее брызнула мелкая морось с неприятным ароматом. В попытке сопротивляться Рэм задержал дыхание, но эта схватка была короткой и не эффективнойс первым же вдохом, усталость окончательно прорвала плотину сознания, и пилота мгновенно вышибло из сознания с силой многотонного тарана.
Стремительно улетая в привычную пустоту, Рэм случайно заметил одну интересную детальрукоятку станнера, выбивающуюся из-под плаща визитера. На ней грубо и неумело был до белесой подложки зацарапан логотип какой-то корпорации.
А затем наступила чернота. Та бесконечно голодная пропасть, которая терпеливо ждет неосторожных пилотов за обшивкой их кораблей. Но к удивлению беглеца снова злая и голодная тетка не спешила проглотить его с потрохами. Он все еще был собой, понимал, что произошло, и ощущал где-то вдалеке собственное телоруки, ноги, голову. Казалось, что если как следует напрячься и направить сильный нервный импульс, то получится заставить конечности повиноваться. Но подобрать нужную команду не удалосьне хватило времени. Едва только действия пилота обрели направленность и целостность, как внезапно начался стремительный процесс возвращения в сознание. Все ощущения, испытанные только что, повторялись в обратном порядкеот вращения головы до полной ясности сознания и контроля над органами чувств.
Такого короткого беспамятства с пилотом еще никогда не приключалось. Ему показалось, что прошел всего мигвот он тонул в песках усталости, и вот снова обрел ясность мыслей. Но сильно затекшие мышцы опровергали это заблуждение, намекая, что Рэм пролежал неподвижно гораздо дольше, чем несколько секунд.
Приходить в себя на этот раз было гораздо легче. Голова все еще раскалывалась, а тело ныло и саднило, но эта боль была не чета той, которую беглец испытал совсем недавно. С этой болью уже можно было вести переговоры, или даже полноценную дуэль. Даже забыть о ней было возможно, если сильно напрячься и сконцентрироваться.
Во рту стоял какой-то странный привкус, и Рэм несколько раз безуспешно попытался сглотнуть густую слюну. Аккуратно открыв глаза, он осмотрелся. Комната преобразилась. На маленьком столике рядом с кроватью стояли какие-то пузырьки, бутылочки и склянки от которых доносился резкий, неизвестный аромат. Рядом на полу лежала гора ветоши с бурыми и ржавыми пятнами. Ощупав себя, Рэм удостоверился, что это результат его перевязки. Отсутствие биологических потребностей подсказывало, что с ним проводили и другие манипуляции, но пилот старался не думать об этом. Вместо этого он принялся рыскать взглядом по сторонам в поисках рыжего зверька. В этой серой реальности он был чем-то вроде «спасательного круга» положительным якорем в отрицательной ситуации.
КО-Т обнаружился достаточно быстро. Он немного сместился в сторону от своего прошлого лежбища и все так же дремал «наполовину». При этом позы животное не изменило и лежало с таким умиротворением, что легко было поверить, что это не зверь сдвинулся в сторону, а весь остальной мир сместился под ним.
К своему удивлению, Рэм понял, что на этот раз более ограничен в движенияхего руки были привязаны к телу каким-то хитрым узлом. Пленители, похоже, разочаровались в действии своих усыпляющих веществ и решили больше не рисковать. «Я вас еще не так удивлю» подумал Рэм, но на этот раз вслух ни сказал ни слова. А вдруг и другие меры безопасности были предприняты? Например, какой-то очень хитрый микрофон прямо сейчас спрятан где-то совсем рядом? И словно в подтверждение такому предположению из коридора донесся знакомый шорох и возня.
«Старик» не заставил себя долго ждать. В руке он сжимал тот же стальной баллончик, с действием которого Рэм уже успел познакомиться. Пилот только сейчас подумал, что о подобном оружии можно только мечтать. Как бы оно упростило побегпшик-пшик и человек уснул живой и невредимый.
Видя, как приближается гость, пленник приготовился отправиться в пучину сна, если, конечно, к этому вообще можно приготовиться. Но вместо распыления газа в лицо вошедший два раза кивнул и замер на месте. Немного постояв и окинув взглядом комнату, он подошел к пленнику и нагнулся над ним. Рэм ощутил, как над его «оковами» совершают какие-то манипуляциив руки и ноги впились новые фиксаторы, а старые, кажись, были отстегнуты. После этого старик запустил под спину пленника руки и рывком оторвал его от кровати, одним движением забросив себе на плечо. Рэм хотел возмутиться такому отношению, но вместо этого издал какой-то нечленораздельный звукрезкий подъем выбил воздух из его груди. Он собирался предпринять повторную попытку выразить негодование, но понял, что момент безнадежно утрачен. В конце концов, не выражать же недовольство «пятой точке» человека, который несет тебя на плече как игрушечную куклу. Оставалось лишь дивиться, откуда в старике взялись силы, чтобы вот так поднять 90 килограмм живого веса.
Не отпуская ношу, незнакомец одной рукой достал из-за кровати стул, и усадил на него Рэма. Еще пару минут ушло у него на то, чтобы привязать пленника к сидению. Для этого в хода пошла обычная веревка, а старые пластиковые стяжки были отброшены в дальний угол комнаты. «Да они боятся, что я вырвусь» пришла радостная догадка. Это говорило, что пленители не имеют достаточной практики в пытке людей и занимаются этим не особо часто.
После того как все «ритуалы» были закончены старик довольно крякнул и отошел. В его холодном и каком-то нечеловеческом взгляде невозможно было прочитать ни намека на какую-то эмоцию. Так смотрели голографические проекциикуда-то вдаль и за спину. «Надзиратель» молчал, и Рэм решил сделать первый шаг. Не зная, с чего начать он кивнул, на что услышал лишь нечленораздельное ворчание. Вычленить какие-то знакомые слова не удалось, и у пилота сложилось ощущение, что «собеседник» разговаривает на незнакомом языке. «Этого еще не хватало!» подумал он и растерянно кивнул еще раз. Старика это очевидно порадовалооборвав бормотание, он улыбнулся и кивнул в ответ. Не придумав ничего лучше, беглец в третий раз повторил кивок, но теперь добавил к нему нейтральную улыбку. Так улыбаются давнему знакомому, не желая разговаривать с ним, и случайно встретив второпях. Ответная реакция была неожиданной. Поменявшись в лице, надзиратель выбежал из комнаты, оставив пленника в полном замешательстве.
В такой непонятной ситуации Рэм не оказывался даже во время сеансов «настройки сознания», а он быстрее прочих решал абсурдные задачи, поставленные отделом профилактики психических расстройств. Но ситуация стала еще интереснее, когда в комнату вошел другой человек в высоких литых сапогах из синтетического материала и длинном плаще того же способа производства. Рэму не сразу удалось опознать в госте особь женского пола, и если бы не «выдающиеся подсказки» в некоторых местах, то гостью легко можно было спутать с сухощавым юнцом. Лицо незнакомки до самых глаз скрывал серый платок с каким-то диковинным узором. В отличие от остальной одежды он был относительно свеж и еще хранил яркость цветов, если, конечно, сочетание черного и белого можно считать ярким.
Удивительно, но хотя внешний вид девушки был словно вырван со страниц учебника по истории, она все равно выглядела значительно современнее, чем все остальное в комнате, включая КО-Та и молчаливого старика. Гостья словно выступала связующим звеном между этим потерянным во времени местом и стандартной обыденностью современного города.
С приходом девушки существующая смесь ароматов пополнилась новыми нотками. Рэму удалось распознать легкий дрожжевой запахего он мог вычленить из любого набора, и под любым «углом». Половина этажей Базы, невзирая на все попытки инженеров улучшить систему вентиляции, насквозь провоняли этим продуктом, из которого производили еду и добрую половину всех синтетических материалов.
Заметив на себе изучающий взгляд, фигура в плаще сдержанно кашлянула и громко, словно пытаясь быть услышанной кем-то находящимся за пределами видимости, сказала: «Если тебя найдут » она сделала многозначительную паузу, подбирая слова. А затем добавила короткое «ВСЁ!» И хотя такая формулировка была не совсем точна, переспрашивать Рэм не стал. Ему показалось что слово «всё» для него лично не может означать ничего хорошего.
Довольно хмыкнув, незнакомка пересекла комнату и дотронулась до связанного человека рукой. Это прикосновение было страннымдевушка водила пальцами по коже пленника как-то испугано и аккуратно, словно изучала на ощупь новый, ранее неведомый материал. Пилот не хотел, да и не мог препятствовать ее действиям. Он задавался вопросом, догадались ли его похитители, что он не такой как все остальные? Его также волновала собственная реакция на прикосновения, а точнее ее отсутствие. Ни приступов паники, ни отвращенияРэму было приятно, хоть в этом он не спешил признаваться даже себе самому.
Какое-то время его рассматривали и «ощупывали», изучая, кроме прочего, места ушибов и ран. И только закончив «инспекцию», гостья сказала: «Я развяжу, но не встанешь!». И выждав минуту, чтобы пленник успел осознать сказанное и кивнуть в ответ, ловкими движениями принялась выполнять обещание. Рэм не заметил ни баллончика с газом, ни станнера, ни любого другого оружия в зоне доступности девушки, но ее тон и уверенность не оставляли даже тени сомнения в том, кто господствует над ситуацией. Поэтому он изобразил самую безобидную улыбку из всех, которые умел, и терпеливо принялся ждать полного освобождения. Такой экспромт тут же с треском провалился. Очевидно решив, что связанный человек, очутившийся невесть где, не должен улыбаться своим надзирателям, девушка бросила свое занятие, резко отстранилась и отошла в дальний угол комнаты. Рэм зарекся больше не улыбаться людям в этом мире ни при каких обстоятельствах. Тщательно продумывая каждое слово, подбирая интонации, как инженер-ядерщик взвешивает дозу топлива для микрореактора, пилот неуверенно процедил: «Какой сегодня день?». И тут же мысленно похвалил себя. Именно этот вопрос задал бы любой нормальный человек, очнись он послед длительной отключки. Да и ориентироваться в датах для Рэма было действительно важно, а привлекать внимание к своему браслету и хронографу в нем он не хотел.
Три дня у насуклончиво ответила девушка. Хотя с таким же успехом она могла оказаться как девочкой, так и зрелой женщиной, ведь определить возраст только по взгляду было невозможно. С уверенностью пилот мог сказать одноэти чрезвычайно глубокие и обворожительно печальные глаза принадлежали человеку, вдоволь отпившему из чаши разочарований.
Три дня Сильно же меняРэм нарочно растягивал слова, раздумывая над своим следующим шагом. Он был готов сыграть в «словесные шахматы», так как благодаря Хилу, имел в этом солидный опыт. В таких баталиях главное выведать нужную информацию, выдав противнику как можно меньше своей. А еще «пустые» разговоры очень удобно совмещать с другими полезными делами, например с составлением плана побега.
С удивлением Рэм отметил, что больше не думает о капитуляции. Где-то в перерыве между ударами по голове и пробуждением в этом странном месте он обрел тягу к сопротивлению. Это чувство было таким сильным и таким пьянящим, что пилот невольно задумалсяне привили ли ему подобные мысли пока он лежал без памяти, обнажив податливые пласты своего подсознания? Не для этого ли нужны были уколы и прочие манипуляции с телом?
Мои раны Откуда они?
Игорь лекарь. Девушка сделала легкий кивок куда-то в сторону узкого прохода. Видно там и стоял тот самый «Игорь», прислушиваясь к каждому слову. Рэм сделал для себя вывод, что так зовут старика, который приходил к нему.
Зашили вправили ходить можешь.
Рэм отметил, как ловко собеседница проигнорировала его вопрос. Она определенно умела играть в «словесные шахматы» не хуже него.
Я быстро восстанавливаюсь. Рэм мысленно добавил «плюсик» в копилку своей стратегии. Даже провинциальный доктор не мог не заметить его необычной регенерации. По меркам Тверди она должна быть, мягко говоря, странной.
Ты в ВЗ-Ким-3награда за честность не заставила себя долго ждать. «Знаешь где это?» вопрос был задан как-то вскользь, и почти ничем не отличался от утверждения. Но Рэм раскусил уловку. Именно таким небрежным движением обычно ставится мат фигуре короля. Будучи опытным спорщиком, пилот догадался, что собеседница хотела намекнуть на свою осведомленность относительно его нездешнего происхождения. Он кивнул в ответ, и сказал «Знаю». И он действительно знал. «Вольные города» уже давно были главной проблемой инженеров Базы в борьбе за полное покрытие, поэтому их названия часто звучали с экранов новостей. В том числе и ВЗ-Ким-3 (Ранее просто Ким-3), расположенный неподалеку от Анклава. Селение прежде снабжало мегаполис никелем и оловом, но когда руда в шахтах закончилась, ушли и люди. Абсолютно бесполезный с экономической точки зрения, поселок пережил все войны, и в итоге снова наводнился поселенцами, не согласными с новым мировым порядком. Убегая от своего «Ярлыка», они принесли с собой ненависть к антеннам, системам слежения и связи, и до дрожи боялись всей электроники, кроме, пожалуй, самой примитивной.