Н-Нико?!воскликнул Харуюки.
Девочка тут же вскинула лицо, посмотрев на него.
В глазах, казавшихся то зелёными, то карими в зависимости от освещения, блестели слезинки.
Братик я так сильно переживала за тебя!
Э-э, а-а, о-о
Харуюки так давно не сталкивался с ангельским режимом Нико, вернее, Кодзуки Юнико, что мозг от неожиданности ушёл в перезагрузку. Девочка ещё три секунды смотрела на него мокрыми глазами пока ехидная улыбка, возникшая на её губах, не перевернула впечатление с ног на голову.
Нико сделала шаг назад, упёрла руки в боки и заговорила на тон ниже, словно став другим человеком:
А ты, кажись, жив-здоров.
ОхХаруюки вздохнул и ответил:Не только я, но и мой аватар. Лучше скажи, Нико, что ты тут делаешь?
Как что? Ты ж сам мне написал,Нико пожала плечами и подошла к Утай.Привет, Мейден! Спасибо, что выручила!
UI> Пожалуйста. И тебе огромное спасибо.
Ты выспалась хоть? А то меня до сих пор в сон клонит.
UI> Если честно, меня тоже. Но я волновалась из-за Ку.
Во-во. Интересно же, что с ним, хоть он и сказал, что всё нормально.
Харуюки молча наблюдал за текстово-голосовым диалогом.
Нико, как и Утай, пришла в школьной форме, правда, у неё она состояла из белой блузки с короткими рукавами и тёмно-синей юбки на подтяжках. Вообще, у этих девочек было много общего. Обе учились в начальной школехоть и в разных классах,обе были бёрст линкерами, обе обладали чисто красными аватарами. Он никогда ещё не видел, чтобы они сражались друг с другом, но такая дуэль наверняка бы выглядела как сложнейшая перестрелка.
Да и вообще, Мей седьмого уровня, а Нико девятого. У них не осталось никаких причин сражаться друг против другаподумал Харуюки.
Нико тем временем договорила с Утай и повернулась к нему.
Ну что, давай!
Э-э Что давать?
Ты чего?! Я ведь уже сказала, ты мне сам написал.
А, да, написал
По пути в школу Харуюки действительно отправил Нико сообщение: Вишневые косточки проклюнулись, попробую посадить их в школе. Но он имел в виду
Это же просто для информации. Я вовсе не просил тебя приходить...
Что-о?! Это ведь я предложила вырастить вишню из косточек! Без меня такое событие обойтись не может!
В-возможнопробормотал он и посмотрел на Утай.
Воплощение совести всего отряда и самый юный легионер Нега Небьюласа улыбнулась и напечатала:
UI> Я не до конца поняла, что происходит, но вместе всегда веселее!
Вот именно! Давай скорее решим, где будем сажать!
Нико толкнула Харуюки в живот, и ему оставалось лишь кивнуть.
Увидев три косточки в термоконтейнере, Нико радостно воскликнула:
Ух ты, корешки!
Затем они вместе с Харуюки отправились на поиски подходящего места. Как сказала всезнающая Сеть, для проращивания семян обычно используется специальный лоток с кучей ячеек, наполненных специальной почвой. Но этот метод обычно использовался для овощной рассады, да и не факт, что магазинная почва подойдёт для вишни, поэтому он решил пока просто посадить косточки в землю и посмотреть, что будет.
Харуюки задумчиво водил взглядом по земле, пока перед глазами не выскочило сообщение:
UI> Почему бы не здесь, Арита?
Он поднял голову и видел, что Утай показывает в сторону бетонного забора, возвышавшегося с западной стороны от клетки. Подойдя поближе, Харуюки впервые обратил внимание на несколько находящихся там клумб из естественных камней где-то пятьдесят на восемьдесят сантиметров каждая. Они густо заросли сорняками, поэтому до сих пор он не обращал на них внимания.
Харуюки остановился перед клумбами и посмотрел в небо. Забор находился с запада и во второй половине дня закрывал солнце, но утром и в полдень света должно быть достаточно. Да и не то сейчас время года, когда посадки нужно освещать постоянноземля может и перегреться.
Да, неплохое место. Только прополоть надо.
Втроём мигом управимся!воскликнула неизвестно когда подошедшая Нико, села на корточки и начала дёргать травму обеими руками.
Она ещё нетерпеливее, чем я,подумал Харуюки, присоединяясь к ней. Утай присела напротив и тоже принялась за работу.
Через несколько минут чёрная почва клумбы очистилась от лишних растений. Земля выглядела в меру влажной и плодородной. Он выкопал три ямки сантиметрах в пятнадцати друг от друга и повернул голову.
Ладно, Нико. Ты сажай.
Нас же трое. Давай каждый посадит по одной,с ухмылкой ответила девочка, достала из контейнера косточку и посадила в правую ямку.
Харуюки выбрал центральную ямку, Утайлевую. Они аккуратно присыпали косточки землёй, затем достали из будки лейку и тщательно полили клумбу. Запахло сырой землёй. В Ускоренном Мире имелись уровни древесного типа вроде Первобытного леса и Луга, но даже на них нет такого густого духа жизни.
Харуюки перевёл взгляд на Нико, которая молча любовалась клумбой, и тихо сказал:
Извини, если испорчу настроение, но вырастить вишню на самом деле очень трудно. Даже и проросли только три косточки из двенадцати. Лучше относись к этому просто как к проверке.
Знаю,буркнула Нико.
UI> Тогда давайте вольём в них Инкарнацию,напечатала в ответ Утай.
Харуюки изумлённо перевёл взгляд на девочку, которая улыбнулась и продолжила:
UI> Уверена, Инкарнации трёх высокоуровневых бёрст линкеров хватит, чтобы косточки проросли.
Но у меня только шестой уровень
Хорош скромничать,насмешливо бросила Нико, а когда он вновь покачал головой, ткнула его в живот.
Харуюки, ты Инкарнацией уже владеешь как Короли не, это, пожалуй, перебор. Как офицер Великого Легиона.
Под офицерами Великих Легионов понимают, например, Триплексов Проминенса, Бастионов Грейт Волла и Элементов Нега Небьюласа. Он всегда считал их настоящими небожителями и не верил, что сможет одолеть даже в обычной дуэли, не говоря уже об инкарнационной битве.
Быть такого не можетХаруюки замотал головой.Но я буду рад, если ростки взойдут поэтому вложу в них как можно больше Инкарнации.
Отлично!Нико протянула левую руку, которой только что стукнула его по пузу.
Он сжал её одной ладонью, а вторую протянул Утай.
Соединившись в единую цепь, они закрыли глаза перед клумбой и дружно помолились.
Взойди, маленькая вишня, вырасти и стань большим деревом чтобы однажды мы могли собраться здесь все вместе и поесть твоих ягод.
Поскольку Нико впервые посетила задний двор учебного кампуса, то отправилась знакомиться с Хоу. Харуюки тем временем открыл ежедневник комитета, сделал в нём запись о сделанной работе (разумеется, не став писать о Нико) и отправил на школьный сервер.
Они собрали вещи и вернулись на передний двор. Было без двадцати два. До собрания Легиона оставалось восемьдесят минут.
Кстати, Нико, как ты сюда добралась? Пард на мотоцикле подбросила?спросил Харуюки.
Да не, на автобусе,Красная Королева пожала плечами.Пард работает в кафе но сказала, что у неё как раз будет перерыв во время собрания.
Ясно
Блад Леопард по прозвищу Кровавый котёнок считалась человеком номер два в Проминенсе. В реальном мире её звали Какэй Михая, она трудилась официанткой и даже начала брать на себя функции кондитера в кафе европейских сладостей Patisserie La Plage в Нериме. Михая тоже уже ушла на летние каникулы, но кафе работало почти без выходных. Как-то раз она забирала Харуюки на мотоцикле, одетая в форму официантки, но не могла так просто отлучиться посреди рабочего дня, даже во время перерыва.
Обратно тоже поедешь на автобусе? Давай тогда до остановки провожу,предложил Харуюки, но Нико скривилась.
Что, мне к тебе нельзя уже, что ли? Я даже разрешение на ночёвку получила в общежитии.
А?! Почему же раньше не сказала?.. У меня мама дома до завтрашнего обеда
Эхтоскливо протянула Нико и расстроенно умолкла.
Она никогда ещё не встречалась с матерью Харуюки, поэтому даже Красной Королеве не хватило решимости напроситься в гости. Да и он не представлял, как он объяснит своё знакомство с Нико.
Пока они думали над тем, как быть дальше, Утай озадаченно наклонила голову и напечатала.
UI> Почему бы тебе не переночевать у меня, Нико?
А?одновременно вырвалось у Нико и Харуюки.
Рыжая непоседа пару раз моргнула, а потом заметила, опасливо втянув голову в плечи:
Но Мейден, у тебя ведь дома наверняка родители.
UI> Нет. Дедушка, папа, мама и брат на местных гастролях, их ещё долго не будет. Я сейчас живу вдвоём с нашей домоправительницей, но она не будет против того, чтобы у меня переночевала подруга.
Вот как
Нико несколько раз общалась с Утай в реальном мире и знала, что она из семьи актёров театра Но. Однако Красная Королева всё равно явно стеснялась и лишь переминалась с ноги на ногу. Утай долго смотрела на неё, затем перевела взгляд на Харуюки.
UI> Арита, раз такое дело, давай с нами?
Уэ?! Я?!
UI> Скажем, что это совещание комитета по уходу за животными. Тем более, нам и правда нужно поговорить о Хоу.
Оставалось лишь восхититься тому, как ловко Утай составляет ответы. Впрочем, она написала чистую правду, и даже Харуюки перестало казаться, что он пойдёт к ней в гости просто развлекаться. Не зря она напарница непредсказуемой и смертельно опасной Фуко!подумал он и закивал.
Ага. Раз такое дело, то я согласен Но ты уверена?
UI> Разумеется. К тому же Нико этот вариант наверняка понравится больше.
Стоило Утай написать сообщение, как Красная Королева изо всех сил хлопнула Харуюки по спине.
Нет-нет, ты всё не так поняла! Мне просто веселее, когда компания больше И вообще, мы уже всё решили, так что идёмте!
Нико повесила на спину красный рюкзак и торопливо зашагала к воротам. Харуюки и Утай обменялись улыбками и поспешили вслед, любуясь подпрыгивающими хвостиками рыжих волос.
Глава 5
Ну-ка втяни пузо!
Ага!сдавленно отозвался Харуюки в ответ на хлопки по животу и напряг все мышцы.
Как только обёрнутый вокруг тела шнурок туго затянулся под пупком, Харуюки почувствовал, что ему больше не нужно придерживать переднюю часть. Она будто сама прижалась к бёдрам.
Вот теперь порядок. Видишь, с фундоси нужна решительность,заявила женщина по имени Сиоми, вставая в полный рост.
Это и была та домоправительница, о которой говорила Утай. На вид ей было лет шестьдесят пять, и из-за высокого роста и худобы она напоминала цаплю. Сейчас она носила красивое серо-серебристое кимоно, а вот Харуюки стоял лишь в белом фундоси.
Когда они дошли до дома семьи Синомия в Омии, девочки тут же предложили Харуюки принять душ. Тот, конечно, из вежливости сказал только после вас, но это ничего не изменило, потому что он единственный изо всей троицы успел вспотеть на жаре.
Ванная в доме была целиком отделана дорогим кипарисом хиноки, как в дорогом рёкане. Насладившись роскошью и смыв с себя пот, Харуюки вышел в раздевалку и оторопел. Изначально он собирался пойти домой сразу после кормёжки Хоу, поэтому не захватил сменной одежды. Харуюки полагал, что ему придётся вновь надеть пропотевшие трусы и форму, но и то, и другое куда-то исчезло. А пока он ошарашенно озирался, из-за двери раздался женский голос, приказавший надеть то, что ему оставили на полке.
И всё бы хорошо, но это была юката.
Вернее, настоящей сложностью оказалось то, что к ней прилагалось фундоси, которое Харуюки ни разу в жизни не носил.
Он немедленно нашёл с помощью нейролинкера руководство по завязыванию фундоси и попытался справиться своими силами, но тут зашла Сиоми, критически оценила его усилия и заявила, что: Так оно у тебя сразу свалится. Затем, не желая слышать никаких возражений, завязала шнурок сама.
Харуюки стоял, как громом поражённый, не в силах переварить происходящее, а домоправительница тем временем ловко надела на него синюю юкату и горчичного цвета пояс.
А-а Спасибо,только и смог он сказать.
Сиоми похлопала его по плечу костлявой рукой.
Надеюсь, ты и дальше будешь дружить с леди Утай.
Она будто собиралась сказать что-то ещё, но закрыла рот, тепло улыбнулась и вышла из раздевалки.
Харуюки высушил волосы феном и длинным коридором вернулся в комнату Утай. Две девочки от души повеселились, комментируя внешность Харуюки, а затем дружно отправились в ванную. Было двадцать три минуты третьего. Тиюри как-то говорила, что девочки всегда моются подолгу, но уж к началу трёхчасового собрания они должны были закончить.
Харуюки второй раз в жизни оказался в гостях у Утай. Если не считать кондиционера, её комната была выдержана в классическом японском стилена полу татами, на стенах покрытие песочного цвета. Вокруг небольшого столика лежала дорогая на вид подушка для ног. В прошлый раз Он уже пытался устроиться на ней по всем правилам, но сдался через три минуты. Поклявшись, что исправит это недоразумение, он сел в сэйдза.
По пути сюда он уже отправил матери сообщение, что задержится из-за собрания комитета, но ответа пока не пришлодолжно быть, она всё ещё спала. В её собственной записке говорилось, что сегодня она, как ни странно, ночует дома, поэтому он непременно увидится с ней, но, увы, не успеет подготовить черновик речи Или успеет? Харуюки решил не сдаваться раньше времени. Мать пообещала посмотреть и исправить черновик, и раз так, её сын тоже должен постараться.
Найдя на виртуальном рабочем столе текстовый редактор, он запустил его. Пальцы легли на голографическую клавиатуру, глаза уставились на мигающий курсор. Но первое слово никак не приходило в голову.
Когда Харуюки разговаривал с матерью на тему этой речи, та сказала: Что хочешь, то и говори.
Но я не знаю, что хочу говоритьвозразил тогда Харуюки, и мать ответила на это вопросом: Тогда зачем рвёшься в совет?
Поразмышляв, он, в итоге обнажил перед ней свои истинные чувства:
Просто я подумал, что хочу что-нибудь сделать. Что-нибудь, чего не мог сделать раньше.
В ответ мать слабо улыбнулась и дала совет:
Вот так и скажи. В выступлениях главноедостучаться до душ слушателей. Будешь зачитывать грандиозные манифестыпотеряешь аудиторию.
Достучаться до душипробормотал Харуюки, водя пальцами.
Наконец, он нажал на кнопку Я. Затем, после недолгих колебаний, на пробел. Ещё на кнопку. Ещё. Когда Харуюки писал сообщения друзьям, то печатал вслепую почти со скоростью Утай, но сейчас его руки двигались так неуклюже, словно он пытался набирать текст в боксёрских перчатках.
Лишь через десять секунд он поставил первую точку, поднял голову и прочитал: Я ненавижу себя.
Ему тут же представилось, как большая часть слушателей немедленно подумает: Вот и работай над тем, чтобы полюбить себя. От этого хора воображаемых голосов рука сама потянулась к бэкспейсу, но Харуюки сдержался и не стал ничего стирать. Вместо этого он продолжил:
Ненавижу настолько, что ещё много лет назад отвернулся от себя, не желая ни смотреть в зеркало, ни думать о том, кто там. Где бы я ни был, что бы ни делал, я всегда лишь старался оставаться незаметным, чтобы со мной никто не разговаривал.
Действительно ли он хотел говорить об этом перед всей школой? Может, лучше не вызывать отвращение у слушателей надрывными признаниями, а зачитать какой-то более оптимистичный манифест? Но слова лились нескончаемым потоком:
У меня были друзья, которые заботились обо мне несмотря ни на что. Но я не верил даже им. Иногда я отталкивал протянутые руки помощи и убегал, бросая на ходу ужасные оскорбления. И, если честно, даже сейчас, читая вам эту речь, в глубине души я нисколько не изменился. Я хочу всё бросить и убежать и не могу представить себя членом школьного совета. Но даже несмотря на это
Даже несмотря на это
Он захотел измениться. Он нашёл в себе силы захотеть.
Харуюки не мог сказать, когда именно это произошло. Когда он получил Брейн Бёрст от Черноснежки? Когда впервые взлетел в небо Ускоренного Мира? Когда победил в тяжелейшей битве против Даск Тейкера? Когда освободился от власти Брони Бедствия? Когда сумел вычистить птичью клетку в первый день работы комитета? Когда вызвался доделать выставку класса на культурном фестивале? Когда согласился участвовать в выборах школьного совета?..