Хотя было ещё утро, из коридора сразу же повеяло обжигающим жаром. Обычно он вызывал у Харуюки желание немедленно захлопнуть дверь, но сейчас радостное предвкушение подсказывало, что летняя жараэто не так уж и страшно.
Выйдя в коридор, он побежал к лифту, услышав, как за спиной щёлкнул автоматический замок.
Хотя он старался идти в тени, к воротам средней школы Умесато всё равно пришёл весь мокрый от пота.
Войдя на территорию школы, он остановился, достал из сумки полотенце и вытер лицо и затылок. Затем, немного обсохнув, продолжил путь к задней стороне второгоили старогошкольного корпуса.
Дорожка между бетонным забором и высокой стеной здания привела его к открытому участку на самом углу территории. Мало кто из школьников вообще знал об этом внутреннем вернее, заднем дворе. Он был окружён бетоном с двух сторон и стеной корпуса с третьей, но всё равно казался залитым солнечным светом.
На севере заднего двора виднелась дощатая постройка длиной и шириной четыре метра и высотой два с половиной. Конечно, она казалась крошечной на фоне школьных корпусов, но, с другой стороны, шестнадцать квадратных метровэто больше, чем комната Харуюки.
Когда он подошёл поближе к постройке, звуки его шагов привлекли внимание девушки, подметавшей листья.
О, председатель? Разве сегодня твой день?спросила она, поднимая голову.
Её звали Идзеки Рейна. Она тоже состояла в комитете по уходу за животными и была в нём подчинённой Харуюки.
В обычные школьные дни она выглядела дерзко и броско, но сейчас благодаря спортивной форме, белой кепке и собранным в хвост волосам стала удивительно похожа на спортсменку. Харуюки на ходу взмахнул рукой, остановился перед Рейной и ответил:
Нет, я дежурил вчера и буду дежурить завтра но мне всё равно делать нечего.
Лишь совсем недавно он научился говорить с этой девушкой, не запинаясь. А ведь раньше я её так боялсятайком подумал Харуюки. Рейна пару раз моргнула, затем широко улыбнулась.
Это тебе-то делать нечего? Председатель, откуда у тебя вообще на каникулах свободное время с таким-то гаремом?
Гаре Н-нет-нет, ты всё не так поняла!
А-ха-ха! О да, вот такая растерянность тебе больше к лицу.
Рейна расхохоталась, а из постройки вдруг послышались хлопки.
Харуюки посмотрел через железную сетку, игравшую роль передней стены, и увидел африканскую зорьку по имени Хоу, машущую крыльями на насесте. Он уже достаточно хорошо знал питомца, чтобы пониматьтот не сердится и не нервничает, а просто приветствует его.
Комитет по уходу за животными был основан всего месяц назад как раз для ухода за Хоу, а Харуюки стал его председателем почти случайно. Помимо Рейны в комитете состоял ещё парень по имени Хамадзима, но он пришёл лишь в первый день работы и с тех пор не появлялся. Возможно, Харуюки как председатель должен был как-то повлиять на него, но его бросало в дрожь и холодный пот от одной мысли о том, чтобы прийти в класс Хамадзимы и вслух отчитать его за лень и пренебрежение обязанностями.
Пока что обойдёмся без него,принял Харуюки решение, в котором соединились оптимизм и пессимизм.
Что-то сегодня жара просто ужасная,Рейна вытерла лоб.А Хоу не страдает от такой погоды?
Ну-у, эти совы родом из Африки, они привычные к жаре. Но я, конечно, тоже переживаю
Они дружно посмотрели в клетку. Заметив их взгляды, Хоу перестал ковыряться в перьях и уставился на Харуюки большими оранжевыми глазами.
Еда?спросил он поворотом головы.
Нет, рано ещё,телепатией ответил Харуюки и посмотрел на Рейну.
Клетка просторная и продуваемая, в ней есть большой тазик с водой для купания, так что, по-моему, достаточно просто регулярно проверять состояние Хоу Но лучше спросим у Синомии, когда она придёт. Она не говорила, когда сегодня будет?
В полдвенадцатого. Наверное, уже идёт.
Ясно. Тогда давай я помогу с уборкой.
Спасибо, председатель.
Увидев, что лоб Рейны вновь вспотел, Харуюки достал из сумку бутылку и протянул девушке.
Вот, это ячменный чай. Попей, если хочешь. А, я сам ещё не пил, не волнуйся.
А-ха-ха, я не брезгую, даже если кто-то отпил до меня!
Рейна хлопнула Харуюки по плечу, поблагодарила за чай и открутила крышку бутылки. Он тем временем отошёл к заднему входу в старый корпус и поставил сумку на лестницу. Затем открыл будку и достал щётку и шланг с насадкой.
Подключив шланг к водопроводному крану рядом с клеткой, Харуюки зашёл внутрь и предупредил Хоу, что сейчас будет убираться. Он вынес разложенные под насестом водостойкие прокладки, затем большой тазик для купания и начал поливать пол из шланга. Почти весь помёт доставался прокладкам, поэтому клетка особенно не пачкалась. Утай уверяла, что её достаточно мыть раз в неделю, но Харуюки считал, что Хоу приятнее жить в чистом доме.
Затем пришло время выскрести щёткой всю лишнюю воду, грязь и перья. Снаружи клетка казалась маленькой, но внутри шестнадцать квадратных метров ощущались совсем по-другому. Харуюки медленно ходил с юга на север и с севера на юг, не выпуская из левой руки щётку, а из правой шланг.
Он усердно работал, пока под ногами не остались лишь коричневые, слегка влажные доски, а снаружи не послышался голос Рейны:
Привет, суперпредседатель!
Харуюки не видел суперпредседателя, но перед глазами открылось окно чата.
UI> Доброе утро, Идзеки.
Хоу захлопал крыльями, хотя не должен был видеть чат.
Вот теперь точно еда,прошептал Харуюки сове и вышел из клетки.
Напротив Рейны стояла Синомия Утай. Она носила белое платьеформу начального отделения частной академии Мацуноги, школы-сестры Умесато. Идзеки Рейна называла Утай суперпредседателем, поскольку именно та обратилась в администрацию Умесато с просьбой организовать этот комитет.
Утай приподняла белую широкополую шляпу, увидела выходящего из клетки Харуюки и недоумённо моргнула.
UI> Ой, я думала, Арита дежурит завтра.
Так и есть, но
Разумеется, за Хоу требовалось ухаживать даже во время летних каникул, а поскольку в комитете, включая Утай, состояли всего три человека, то Харуюки, казалось бы, должен был приходить раз в три дня Но на деле они с Рейной ходили через день, а Утайежедневно. Дело в том, что только у Утай получалось кормить Хоу. Конечно, сова принимала корм и из рук Харуюки, но только в присутствии девочки. Поэтому он решил из солидарности приходить в школу как можно чаще, а не только в дни дежурства.
Однако вслух проговорил другое, чтобы не выставлять напоказ свои мысли:
Я был свободен, вот и решил прийти, помочь немножко.
UI> Правда?мигом набрала Утай, затем убрала руки с виртуальной клавиатуры, сложила ладони у груди и на миг нахмурилась.
Через миг Харуюки понял, в чём дело.
Утай, она же Ардор Мейден, тоже была в парке Китаномару неограниченного нейтрального поля и своими глазами видела, как Тескатлипока унёс Сильвер Кроу. После этого Черноснежка или Фуко сообщили ей, что Харуюки отключён от сети и находится в безопасности, но девочка до сих пор не знала, в каком положении он оказался.
Харуюки выронил щётку и шланг, подошёл к Утай и обнял её маленькие ладони.
Мей Синомия, со мной всё хорошо. Извини, если заставил волноваться но всё и правда хорошо.
Утай на миг вытаращила глаза, слегка порозовела и кивнула. Её губы содрогнулись, будто пытаясь озвучить ответ, но Харуюки не услышал ни звука. Его подруга страдала от эфферентной афазии, поэтому не могла разговаривать в реальном мире и пользовалась чипом мозговой имплантации, чтобы общаться через чат. Однако сейчас он держал её за руки, и она не могла печатать.
Ой П-прости!
Выкрикнув слова извинения, Харуюки чуть ли не отпрыгнул спиной назад. Он собирался ещё раз попросить прощения, но Утай вскинула руки и закивала. Но не успел он расслабиться, как за правым плечом раздался голос Рейны:
Ай-яй-яй, председатель. Нехорошо домогаться младшеклассниц.
Домо Я н-ничего не делал!торопливо возразил Харуюки ухмыляющейся Рейне, подбирая с земли щётку и шланг.
Он ещё раз посмотрел на Утай, мысленно пообещав ей рассказать все подробности во время собрания Легиона и подошёл к клетке.
Харуюки перетащил прокладки и тазик к крану. Первым делом он разложил прокладки на земле, поменял насадку на шланге и тщательно вымыл их тугой струёй. Благодаря водостойкому покрытию они быстро очистились, и Харуюки оставил сушиться под солнцем, а сам взял губку и принялся намыливать тазик.
Пока он работал, Рейна закончила подметать листья и полоть сорняки. Когда они закончили и сложили все инструменты в будку, Утай как раз надевала кожаную рукавицу. Хоу в клетке громко захлопал крыльями, почувствовав, что уж теперь-то его точно покормят.
Застегнув рукавицу, Утай вошла в клетку первой. Дождавшись, пока зайдут Рейна с большим контейнером корма и Харуюки с охапкой новых прокладок, Хоу спорхнул с насеста. Он сделал три круга по клетке, затем мягко приземлился на протянутую руку Утай. Девочка погладила сову, нетерпеливо клацающую клювом.
Рейна встала рядом, подняла контейнер на уровень груди и открыла крышку. Внутри лежали багровые куски мяса в виниловом пакете и пинцет. Утай взяла пинцет свободной рукой и подобрала им один из кусков мяса. Стоило поднести его к клюву Хоу, как тот мигом проглотил угощение.
Совы питаются сырым мясом мышей, цыплят и уток. Утай покупала тушки целиком и сама разделывала. Сегодня, судя по цвету и форме кусков, Хоу питался утятиной. Но хотя Харуюки уже начал разбираться в видах мяса, у него до сих пор не было ни малейшего желания заниматься разделкой самостоятельно. Как-то раз он видел, как Утай разделывала замороженную мышь маленьким ножом, и ему понадобилось напрячь все силы, чтобы не отвести глаза. Однако, если он хочет, чтобы у Утай появился хотя бы один выходной, необходимо всё же научиться этому
Харуюки задумчиво следил за процессом, когда вдруг раздался голос Рейны:
Слушай, суперпред Утай. Можно я попробую?
Утай замерла и посмотрела на Рейну. Затем тепло улыбнулась и кивнула.
Девушка взяла протянутый пинцет, схватила им маленький кусок мяса и осторожно поднесла к клюву Хоу.
До сих пор сова ела с огромным аппетитом, но теперь вдруг отвернулась. Большие глаза уставились на Рейну, а перья угрожающе встопорщились.
Когда-то бессовестный прошлый хозяин Хоу выбросил его из дома. Утай нашла полуживую сову во дворе академии Мацуноги и с тех пор ухаживала за ней. Они не сомневались, что Хоу не сбежал сам. Благодаря закону о защите о животных все питомцы должны иметь подкожные идентификационные чипы, однако у Хоу он был вырезан.
Хоу больше не доверял людям, за исключением своей спасительницы Утай. В последнее время он начал принимать еду из рук Харуюки, но только сидя на руке девочки.
Не получилось, да?прошептала Рейна, глядя на шипящего Хоу.
Она уже собиралась убрать мясо обратно в контейнер, но тут Утай обнадёживающе погладила её по спине. Затем девочка посмотрела на Хоу, и её губы вздрогнули.
Харуюки вновь осознал, как тяжело ей приходится. Даже сейчас она не могла ни слова сказать ни Хоу, ни Рейне. Более того, у неё даже не получалось толком двигать губами, чтобы собеседник мог читать по ним слова. Единственным исключением были команды на ускорение, которые она отдавала беззвучным голосом.
Он подумал было обратиться к Хоу вместо неё, но прикусил губы. Пускай Утай молчала, она всё равно пыталась по-своему донести до птицы свои мысли. Не стоило вмешиваться в их молчаливую беседу.
Наконец
Вздыбившиеся перья начали складываться, а голова повернулась обратно. Пару раз моргнув, Хоу окинул Рейну оценивающим взглядом.
Ладонь Утай на спине Рейны слегка сдвинулась, подавая сигнал. Девушка робко подняла руку, вновь поднося мясо.
На этот раз Хоу не стал ни отворачиваться, ни шипеть, но всё равно не спешил клевать. Сова раскачивалась взад-вперёд, не решаясь побороть собственные инстинкты и довериться Рейне. Но наконец птица замерла, покрутила головой вцепилась клювом в мясо и проглотила его.
Утай снова сдвинула правую руку. Рейна, будто опомнившись, выпрямила спину и взяла пинцетом новый кусок. На этот раз Хоу съел его без колебаний.
Харуюки выдохнул с облегчением и озадаченно всмотрелся в лицо Рейны.
По её щеке бежала маленькая слезинка, ярко блеснувшая в падающем снаружи свете. Девушка плакала от радости.
Безмолвно глядя на неё, он вдруг подумал:
Надо пригласить Идзеки.
Им всё ещё не хватало четвёртого человека для выдвижения на выборы школьного совета. Разумеется, эту мысль ещё требовалось обсудить с Икудзавой Маю, да и неизвестно ещё, согласится ли сама Рейна на такое предложение, но Харуюки всё равно захотелось сражаться за голоса избирателей плечом к плечу с этой девушкой и в случае победы делать с ней общее дело в школьном совете.
Когда они с Маю обсуждали четвёртую кандидатуру, та сказала:
Хочется человека резкого, вроде вас, Арита-кун, Маюдзуми-кун.
Харуюки очень удивился такому эпитету и возразил:
Я ещё могу понятьТаку, но ведь ко мне это никак не относится
Однако Маю, даже не поведя бровью, объяснила:
На самом деле я считаю, у каждого есть что-то, что отличает его от остальных. Но проявить свои отличия очень тяжело. Ты работаешь изо всех сил, не скрывая свои сильные стороны и любимые занятия.
Идзеки Рейна тоже отличалась открытостью. В этом Харуюки уже успел убедиться, хотя работал с ней в комитете всего месяц и почти не разговаривал на отвлечённые темы.
Наконец наевшийся Хоу взлетел с руки Утай, сделал круг в обратную сторону и вернулся на насест. Рейна вдруг заметила собственные слёзы, вытерла их левым кулаком, посмотрела на Утай и Харуюки и смущённо усмехнулась.
Пробило час дня.
Участники комитета закончили работать и допили бутылку чая. На этом сегодняшнее собрание подошло к концу.
Харуюки проводил взглядом уходящую в раздевалку Рейну, посмотрел в безоблачное летнее небо и мысленно вздохнул
UI> Арита, с тобой точно всё хорошо?вдруг появилось перед глазами сообщение, вынудив его опомниться и повернуть голову влево.
Утай внимательно смотрела на него из-под широкополой шляпы. Чёрные глаза светились волнением.
Да, всё в порядке. Честно. Я даже пока не потерял ни одного очка,торопливо ответил Харуюки, но её лицо осталось мрачным.
Тонкие пальцы затанцевали в воздухе.
UI> Но поскольку тебя отключили извне, тебе не удалось сбежать из плена, да?
Девочка сделала небольшую паузу и продолжила:
UI> Фу уже сказала, что все подробности будут на трёхчасовом собрании. Я понимаю, что если ты всё объяснишь сейчас, то тебе придётся повторяться. Но я, если честно, места себе не нахожу от тревоги. У меня такое чувство, будто где-то незаметно для нас происходят ужасные, необратимые вещи
Харуюки прикусил губу, не сразу найдясь с ответом.
Ему было совсем не сложно объяснить одно и то же дважды, если бы это успокоило Утай. Вот только на самом деле он и сам не особенно представлял, как смотреть на своё положение.
Фактически он оказался в бесконечном истреблении, но на этом определённость заканчивалась. Главный вопрос звучал так: для чего Белая Королева похитила Харуюки и столько всего ему рассказала? Поведение Вайт Космос не сулило ей выгоды, потому что никакие слова не убедили бы Харуюки предать Нега Небьюлас и Чёрную Королеву. Но если Белая Королева собиралась лишить его всех очков, то сделала бы это без лишних разговоров.
Мне очень жаль, что тебе приходится так волноваться обо мне, Синомия,сказал Харуюки, качая головой.Но Белая Королева всего лишь отнесла меня в Гранд Кастл и ничего там со мной не сделала. Я понятия не имею, смогу ли сбежать, но в остальном надо мной не висит никаких угроз.
Утай вскинула брови.
UI> В Токио Гранд Кастл? Почему именно туда?
Не знаю Похоже, это какая-то база Осциллаториответил Харуюки, оживляя в памяти огромный замок.
Вдруг позади послышались чьи-то быстрые шаги. Решив, что это Рейна что-то забыла на заднем дворе, Харуюки развернулся
Уф!воздух вырвался у него изо рта от сильного удара в живот.
Чудом устояв на ногах, он опустил глаза и понял, что в него с разбегу врезалась маленькая фигурка, голове которой подпрыгивали два хвостика рыжих волос, собранных чёрными бантами. Такое сочетание цветов мог выбрать лишь один человек.