Я заметил сервировочный столик. Он стоит возле двери во внутренние помещения, и он действительно сервирован. Кружевная салфетка, красивая фарфоровая чашка с остывшим напитком, какие-то пирожки на тарелке, один из них надкусан, открывая начинку. Наш визит явно оторвал старика от приёма пищи. Однако сколь бы ни был человек педантичен и аккуратен, но накрывать самому себе на кружевных салфетках он вряд ли будет. Тут чувствуется женская рука Впрочем, что мне до его личной жизни?
Так, сначала вы, он обратился ко мне, пройдёмте. Остальных попрошу ничего тут не трогать, это крайне небезопасно.
Он направил меня в одну из дверей, и после короткого коридора нам открылось нечто вроде большого хранилища, где блестящие металлические дверцы герметичных ячеек рядами смотрят в длинный узкий проход. Старик уверенно прошёл вперёд, сверился с непонятной надписью на табличке и с усилием открыл чавкнувшую резиновым уплотнителем дверцу. Оттуда вылетел холодный и быстро тающий в воздухе пар. Дед извлёк кубический контейнер светлого металла, подав его мне.
Аккуратно, берите за ручку, он холодный. Здесь сорок снаряженных аппликаторов, вашей жене вряд ли понадобится больше.
Сорок? Вы думаете, она собирается родить сорок детей?
Ну, не обязательно рожать всех самой. Уже через пятнадцать лет она сможет оплодотворить этим материалом свою первую дочь
Но не будет ли, как это называется? Когда куча детей от всего одной матери? А если они начнут это между собой
Вы имеете в виду инбредную депрессию у потомства? Не волнуйтесь, как я уже говорил, генетическая линия кайлитов отличается высочайшим совершенством исполнения. Обычно инбридинг при прохождении так называемого «бутылочного горлышка» вызывает накопление ошибок в генотипе, но их генетика содержит так мало дефектов, что возрождение вида возможно даже с одной самки учитывая разнообразие материала для её осеменения. Если бы их этическое совершенство соответствовало генетическому, мы имели бы воистину прекрасных существ.
А что не так с их этикой?
Это этика паразитов, к сожалению. Обратная сторона их способностей. Пойдёмте, остальное хранится не здесь.
Вы не могли бы как-то подробнее раскрыть эту тему? осторожно попросил я.
Ах да. Жена, старик посмотрел на меня с таким сочувствием, что мне стало нехорошо. Вы способны адекватно воспринимать информацию, которая может повлиять на ваше отношение к кайлиту? Люди, подвергшиеся их воздействию, часто ограничены в этой возможности.
Рассказывайте уже.
Как я уже говорил, кайлиты репродуктивно ограниченный подвид человека. Для размножения им необходим медиатор. Это компенсационный механизм развитой эмпатии, с одной стороны, и средство контроля численности с другой. Их создатели были предусмотрительны и не ошиблись однажды кайлиты попытались взять под контроль наше общество. Мода на сложные совместные семьи с кайлитами у нашей аристократии зашла слишком далеко. Они визуально и эмоционально привлекательны для людей, это их видовая особенность, и они этим воспользовались. Та попытка была неудачна. К счастью, кайлиты не отличаются склонностью к сложному планированию и организованным действиям. Их численность пришлось ограничить. Как выяснилось недостаточно. Именно кайлиты стали причиной коллапса Эрзала и всего того, что вы могли увидеть наверху.
Вот оно как
Берёте контейнер? пристально посмотрел на меня старик.
Удивительно, но я не могу сказать, что меня сильно потрясла эта информация. Я не возмутился и не испугался, не вскричал, заламывая руки: «Боже, как она могла! Она манипулировала мной!». Может быть потому, что мной всю жизнь манипулировали женщины. Для этого не нужно никакой суперэмпатии, достаточно иметь красивую задницу или сделать жалобные глаза. Меланта, в общем, честнее многих наши отношения с самого начала предполагали некую сделку. А роль кайлитов в коллапсе среза Эрзал для меня вообще проходит по разряду истории Гражданской войны в США. Любопытный сюжет, но чужой и давний. Здесь решили, что наука выше этики но оказалось, что этика тоже может за себя постоять. И чёрт с ними со всеми.
Похоже, что сейчас на мне выбор быть или не быть расе (точнее подвиду) кайлитов. Мне никто не мешает выкинуть этот контейнер в канаву и, вернувшись, просто развести руками. «Не вышло». Наверное, Меланта не бросит меня, ей, кажется, с нами неплохо. Но даже этот хмурый дед, который возлагает на кайлитов вину за гибель своего мира, всё-таки не уничтожил их генетический материал. И уж тем более не стану это делать я. Если кайлиты, возродившись, когда-нибудь станут проблемой, то не скоро и не моей. В бесконечном Мультиверсуме найдётся место для чего угодно, я думаю.
Беру, решительно кивнул я.
При одном условии.
А как же иначе. Ну, конечно.
Мне нужен образец вашей ДНК.
Зачем? удивился я.
Введу в авторизацию замка. Не знаю, как долго я ещё проживу, но вам может понадобиться посетить хранилище снова.
Зачем бы это?
Запомните, где лежал контейнер, он указал на дверцу, в этой ячейке есть ещё аппликаторы, если будет нужно. И там лежит небольшой чёрный пенал. В нём адресный генный депрессор с вирусом-деконструктором. Я разработал его в самом начале коллапса, но он не потребовался, всё произошло очень быстро. Он безвреден для всех, кроме кайлитов, но у них вызовет неизлечимое бесплодие, передающееся бессимптомным высококонтагиозным носителем. Надеюсь, он никогда не понадобится, но вы должны знать, что он есть. Теперь это ваша ответственность, раз уж вы взяли контейнер. Ваша и ваших потомков они тоже смогут открыть хранилище своим ДНК. Вы будете носителем судьбы кайлитов. Это обязательное условие.
Пусть будет так, ответил я, подумав.
Пойдёмте, я вам выдам сопутствующие препараты. Вашей кайлитке и её медиатору пригодятся стимуляторы и укрепляющие средства. Самочка медиатора может выносить и ребёнка от основной генетической линии, но вам повезло, в банке остался генетический материал этих конструктов, с ним должно пройти легче. Я составлю инструкцию по приёму препаратов, отдадите им
Дед, приняв решение, взбодрился и успокоился. Переложил ответственность на мои плечи. Мы вернулись в лабораторию, где нас терпеливо ждали остальные, и он начал формировать ещё один контейнер, доставая из термошкафов капсулы и инъекторы.
Можно вас на минутку? Ольга придержала его за локоть и увлекла в коридор. У меня личный вопрос
Я на самом деле не такой тупой, как выгляжу. Многолетнее написание плохой фантастики не успело окончательно разрушить мой мозг. Я, разумеется, догадался, что нужно Ольге и почему она, узнав о просьбе Меланты, тут же решила идти со мной. Она увидела шанс излечиться от бесплодия. И кто планируется на роль отца, она ничуть не скрывает. Я никогда не умел говорить «нет» женщинам, не скажу и в этот раз. В конце концов, мой, как выражается старик, «генетический материал» давно уже в банке доноров Коммуны, и сколько там бегает условно моих детишек, знает только их евгеническая служба. Надеюсь, будет девочка, и она пойдёт в маму. Такую задницу надо сохранить в потомстве.
Мы получили то, зачем пришли, и засобирались обратно. Андрей с семьёй остаётся здесь, будут лечить сына. Мы распрощались сухо и без взаимной приязни. Напоследок я описал старику странное существо, взявшееся охранять нашу машину, и он подтвердил, что это типовой домашний серв.
Они совершенно безвредны, не волнуйтесь. Даже странно, что кто-то из них выжил. Наверное, интеллектуальный уровень оказался выше среднего, так бывает. Или ему просто повезло. У меня тут есть пара таких, они весьма полезны. Неприхотливы в пище, устойчивы к повреждениям, не подвержены болезням и паразитам, имеют длительный срок службы. Если захотите взять себе, то помните не следует допускать контакта с этилсодержащими жидкостями. Нулевая толерантность, увы. Это было главной причиной выхода из строя особей этой серии и считалось негарантийным случаем.
На этом мы распрощались. Получила ли Ольга, что хотела, не спрашивал, но, думаю, скоро узнаю.
Я сберегло ваше имущество, вежливо сказало мохнатое существо.
Ой, расстроилась Донка, этот чёрт ещё тут! Он мне не нравится!
Серв не терял времени УАЗик, который мы оставили покрытым грязью, пыльцой и травяным соком до полной утери первоначального цвета, теперь сиял чистотой кузова и хрустальной прозрачностью стекол. Такое впечатление, что даже покрышки натёрты мастикой, хотя откуда тут мастика? Заглянул внутрь фантастическая чистота и отмытые коврики, канистры с водой и канистры с топливом рассортированы, аккуратно расставлены и тщательно закреплены.
На это невозможно было не купиться, и я купился.
Простите за возможную неделикатность моей просьбы, виноватым тоном сказало существо, но я не могу не попытаться. Не испытываете ли вы, случайно, нужды в домашнем серве? Я чистоплотно и почти бесшумно, занимаю мало места в жилище и потребляю незначительное количество продуктов, а также деликатно к личной жизни хозяев. Могу питаться тем, что вы сочтёте для себя непригодным, поэтому моё содержание необременительно для семейного бюджета. Сервы моей серии предназначены для поддержания чистоты и порядка, но могут исполнять и другие несложные домашние обязанности после дополнительного обучения. Не подвергать значительным силовым воздействиям, беречь от алкоголя. Гарантийный срок службы составляет восемьдесят пять лет, по его истечении подлежит замене со скидкой на новую модель. Простите, это всё, что я запомнило из своего рекламного буклета.
Шикарно, рассмеялась Ольга, бери, Тём. У тебя жёны, дети, большой старый дом. А это лучше, чем робот-пылесос.
Я лучше, с надеждой кивнуло лохматое существо.
Эй, вы что, серьёзно? удивилась Донка. Вы хотите тащить это с собой?
Да, есть такая мысль.
Спасибо, спасибо, мои новые хозяева! возбудился лохматый. Я вам крайне благодарно и постараюсь оправдать ваши ожидания!
Клянусь задницей Искупителя! закатила глаза глойти. Вы рехнулись!
Ой, прости, спохватилась она, насчёт задницы Искупителя. Я не имела в виду никого конкретного. Это просто выражение!
Я понял. И я всё-таки рискну. Уж больно хорошо он машину моет.
Держите его от меня подальше. У меня аллергия на шерсть!
Я гипоаллергенное, обиженно сказало существо, меня можно давать детям для игры.
Мне плевать, надувшаяся Донка полезла на переднее сиденье, поехали отсюда.
И мы поехали.
Глава 6. Зелёный. «Любовь и бипланы»
Всё-таки безымянный корабль это безобразие, ворчит Иван. Даже самое мелкое каботажное корыто имеет имя, а наш уникальный воздушный лайнер нет.
На то он и уникальный, сказал я, ни с чем не спутаешь.
Пап, как это безымянный? прискакала из моторной гондолы Василиса. Его же монах в Чёрном городе называл. И этот, инквизитор вчерашний
В смысле? заинтересовался наш капитан.
Ну, «Волонтёром». Это же значит «Доброволец», да?
Он говорил «вола́нтер». Мне кажется, это от латинского volant, летать. Как воланчик в бадминтоне, сказал я.
А всё равно, упрямо наклонила лобастую голову Василиса, мне нравится «Доброволец». И звучит хорошо, и по смыслу подходит. Мы же добровольно спасаем Мультиверсум!
Что-то в этом есть, согласился Иван. Сергей, ты не против?
Да мне как-то глянул на девочку, сдержался. Пусть будет. Если вы не погоните меня писать это на корпусе. У меня почерк плохой.
Я сама напишу! вскинулась Василиса. Ура! Мы экипаж «Добровольца»! Цыганка Вася, механик с «Добровольца». Звучит! Ой, простите, Дядьзелёный, второй механик, конечно!
Почему цыганка-то? удивился я.
Ой, вы же не знаете меня дядя Малкицадак в цыганки принял! она откинула прядь русых волос и показала небольшую золотую серёжку в ухе. Я им помогла там немного, пока мы из Чёрного города в Центр добирались. У нас столько приключений было! Я расскажу потом
Вась, не забалтывай мне механика, ты у нас ещё статус юнги не отработала. Палуба второй день не драена!
Есть, па Тащкапитан! она весело отдала честь, прикрыв макушку вместо головного убора ладошкой левой руки, и убежала из рубки в коридор.
Иван с улыбкой смотрел ей вслед. Хорошая у него дочка. Вот подрастёт моя Машка чуть-чуть тоже буду с собой брать. Если захочет, конечно. Дети не обязаны соответствовать ожиданиям родителей.
Мы уже третьи сутки идём неспешным зигзагом. Первый, самый ближний маяк, оказался недоступен только мы вышли с Дороги, как взвыл дурниной детектор радиации. Стрелка прибора с отчётливым стуком врезалась в ограничитель шкалы. Мы тут же ушли обратно. Зависнув в туманном пузыре, просмотрели кадры с видеорегистратора да, за время стоянки мы успели прилично дооборудовать творение древних инженеров несколькими полезными новинками современных технологий. Теперь у нас есть РЛС, дальномер и оптический высотометр, электронные бинокли и всё такое. Видеосъёмка тоже есть не всё успеешь разглядеть глазами. Зернистая чёрно-белая картинка показала, что давно волнующий меня вопрос: «А переживет ли моя башня, к примеру, ядерный удар?» имеет ответ. И ответ этот: «Да, но».
Здешний маяк выстоял крылья «подковы» исчезли, но основная башня с куполом так и торчит. Но толку от этого чуть высаживаться в эпицентре недавнего взрыва не только самоубийственно, но и незачем привод-поплавок сорвало. Он валяется измятой вскрытой банкой на дне высохшего залива, из берега которого торчит бессмысленная гнутая штанга силовой фермы. Что бы там ни осталось внутри, оно точно не работает. Возможно, там уцелел кристалл или даже оба, но мы поджаримся раньше, чем откроем дверь. Это если её вообще теперь можно открыть. Пометили точку надписью «вернуться лет через сто с дозиметром» и теперь летим к следующему.
Удивительно быстро самые необычные обстоятельства становятся рутиной. На древнем дирижабле над чужими мирами? Просто смена вахт. Немного завидую Василисе, которая, в силу юного возраста, переполнена впечатлениями так, что первые пару дней спала урывками, прибегала в рубку на каждый зигзаг, жадно смотрела на новый открывшийся срез, ожидая не знаю чего. В этом возрасте ждут чудес. Но чудес не было, и сон у юного поколения бортмехаников постепенно наладился.
Если постоянно идти на большой высоте средним ходом, то с земли дирижабль кажется смутной бесшумной тенью. Так что если где-то и сохранилась жизнь, то ей до нас дела нет. Так же, как и нам до неё. Иногда мы видим внизу движение днём и огни ночью, но не снижаемся, чтобы проверить, сохранилось ли там ПВО. Мы настолько крупная, медленная и хрупкая мишень, что даже оружие, после долгих дискуссий, решили не устанавливать. В воздушном бою нам ничего не светит. Залог безопасности высота и тишина, даже если нашей юной (извините за тавтологию) юнге неймётся разглядеть происходящие внизу события. Слишком внимательные наблюдатели рискуют стать участниками.
Так что мы неспешно плывём в небе, мысленно приговаривая: «Я тучка, тучка, тучка, я вовсе не волантер Доброволец, следующий к очередному маяку». На вахте есть время подумать о всяком. Например, о том, как мне жить дальше, когда (и если) всё закончится. Должны ли мы имея в виду в первую очередь мою семью, вернуться к так называемой «нормальной жизни»? И какая жизнь для нас теперь «нормальная»? Чем дальше, тем сложнее становится представить нас живущим в квартире, работающими на работе, ходящими в магазины и общающимися с людьми, которые никогда не слышали о Мультиверсуме. Хотя это, конечно, возможно. Человек почти бесконечно адаптабелен. Втянемся постепенно. Другой вопрос а нужно ли нам это? Насколько вообще ценна эта самая «нормальность»? Вот вам, пожалуйста, «цыганка Вася», дрыхнущая сейчас в своей каюте. Она уже никогда не будет «нормальной» в общепринятом смысле соответствия социальным стереотипам большинства. Не быть ей на пике гауссова распределения нормальности среди подростков. Станет ли она менее счастлива в своей жизни от этого? Понятия не имею. Сомневаюсь, что счастье является функцией от нормальности. Долго лишённая общества сверстников, сейчас она скромно перемигивается с симпатичным синеглазым Корректором из Школы. Томные молодые цыгане на рынке провожают её уважительным свистом и цоканьем языка, что делает её походку необычайно игнорирующей. На месте Ивана я бы уже присматривал ружьё и балкон, с которого он будет караулить свою дочурку