Его рука потянулась в карман за одноразовыми перчатками, и он стал натягивать их, не сводя глаз с лица Крочесни. Даже раньше, когда она была более живой, он не мог понять, что не-вавилоняне находят друг в друге. Тогда Крочесни была миловиднойв этом не было сомнения; но она была недочеловеком, и в её лице не было даже малой толики утончённой красоты истинных вавилонянок.
Даже Вяартие дала бы ей тысячу очков вперед. А Вяартие была весьма красивой, если бы не её отвратительный (по мнению Карьюлаани) характер
Но это ?
Его губы брезгливо дёрнулись. Некоторые вещи просто нужно было сделать. Карьюлаани было отвратительно даже прикасаться к ней, но по крайней мере, в перчатках ему не придётся мыть руки.
Придётся мыться целиком.
Он потянулся к ширинке брюк и расстегнул её. Закрыл глаза, стараясь игнорировать омерзительный запах, писк и шелест жизнеобеспечения и строго отмерянные негромкие вдохи распятой. Попытался вспомнить что-нибудь. Что-нибудь хорошее. Что-нибудь, где были настоящие, живые женщины, истинные вавилонянки, хотя бы та же Вяартие, а не этот отвратительный, едва живой труп...
Он распахнул глаза.
Что он вообще здесь делает?!
Карьюлаани резко шагнул назад, едва не упав на пол. Сорвал перчатки с рук, разрывая их, и отшвырнул ошмётки в сторону.
Ему не было жалко Крочесни, ни на секундуона была низкородной швалью, недочеловеком, галактидским выродком. Она была виновной в чём-то, иначе она не попала бы сюдапросто так в МГБ не попадает никто. А значит, в чём бы она не была виновна, за свои заслуги она поплатилась сполна.
Но сейчас он снова взглянул на неё. Возможно, ему показалось, но глаза распятой будто расширились в удивлении.
Но сейчас она была попросту живым трупом.
В чём был смысл мучать живой труп?
Он пнул стремянку, отшвырнув её в сторону. Ответом ему было шипение и жужжание системы жизнеобеспечения, отмерявшей вдохи и удары сердца.
Карьюлаани развернулся и прошагал к люку, ткнув пальцем в пробник. Дождался, пока индикатор загорится зелёным, а люк распахнётся, и вышел наружу, не замечая смотревших ему вслед опустевших глаз.
На ходу он застегнул ширинку.
- Эй, Мяатти, уже? - удивленно спросила его Вяартие, когда Карьюлаани вышел из тюремного блока в караулку. Лейтенант запрокинула голову, глядя на него вверх тормашками; её короткие каштановые волосы упали вниз вокруг её лица. - Быстро ты сегодня! Ну и как?
Карьюлаани остановился. Вяартие села, выпрямившись в кресле, недоумённо приподняв бровь.
- Она почти мертва. - сухо бросил он, глядя мимо неё.
- Надо же, Мяатти! - воскликнула ему вслед Вяартие. - Не думала, что тебя так возбуждают мёртвые низкородные женщины!
Она громко рассмеялась. Следом за ней, оценив шутку, захохотали караульные.
Карьюлаани прошёл мимо. Он не обернулся.
***
Серо-белая башня станции МГБ казалась неподвижной. В космосе это впечатление было обманчиво. С каждой секундой её силуэт, замерший среди незнакомых звёзд, становился всё больше. Отсюда уже было видно широкий корпус станции, похожий на тарелку, и два паруса ходовых надстроек, торчащих из неё. Приблизив изображение, можно было даже разглядеть поблескивающие в далёком солнечном свете направляющие для ремонтных платформ поверх корпуса, чёрные жёрла ориентационных двигателей на верхушке ходовой надстройки, выставленную в пространство антенну передатчика дальней связи, мигающий опознавательными огнями стыковочный узел на борту станции.
Виэр убрала приближение. Камеры на забрале её шлема послушно сменили фокус.
Эзер обернулся к ней. Треугольная голова его боевой платформы уставилась на Виэр неподвижными глазами камер.
- Мы почти вошли в их радиус обнаружения. - сообщил он. Виэр кивнула.
- Приступим. - ответила она и огляделась по сторонам. Маркеры, светившиеся в пространстве, отмечали местоположение трёх других скутеров с остальными отрядами группы. - Всем Браво, доложить готовность.
- Браво-Три, приём.
- Браво-Девять, приём.
- Браво-Двенадцать, приём.
- Браво-Шесть, принято. - сказала Виэр и переключила режим связи. - «Силуэт», приём.
- Здесь, Браво-Шесть, говорите. - откликнулся «Силуэт». Узконаправленный лазерный луч на хвосте скутера бил в почти невидимую точку в пространстве, где выглядывал наружу дрон-наблюдатель невидимого корабля-охотника.
- Груз на месте?
- На месте, Браво-Шесть. Передаю управление.
Перед глазами Виэр зажёгся ещё один маркер, державшийся между двумя скутерамиеё, Браво-Шесть, и Савано, Браво-Девять. Символ в углу зрения сообщил, что наведение управляемого снаряда, выпущенного «Силуэтом» несколькими часами ранее, было привязано к системам наведения её бронекостюма.
Виэр закусила губу и обернулась к станции. Пока что им везло. Станция соответствовала тем неполным планам и изображениям, бывшим в распоряжении Третьего отдела. Оставалось надеяться, что им настолько же повезет внутри.
Она дала приближение, вновь отыскивая антенну передатчика. Бронекостюм послушно обвёл её контуром, выделяя антенну на фоне остальной станции и космоса позади неё.
- Груз пошёл. - сказала она вслух.
И включила лазер наведения.
Тонкий луч ударил в антенну, и почти одновременно с ним управляемый снаряд вспыхнул неожиданно включившимся маршевым двигателем и рванулся вперед.
У станции почти не было щитовработал только слабый противометеоритный барьер, защищавший от космического мусора и космического излучения. Тандемная боеголовка снаряда смяла его так, будто его не существовало.
Вспышка, и контур антенны исчез. Ударом снаряда его просто испарило вместе с куском корпуса. Во все стороны вокруг, отслеживаемые радарами скутеров, разлетелись крошечные обломки от попадания.
Времени не было.
- Всем Браво, - скомандовала Виэр, - «Архипелаг», «Архипелаг»! Начать штурм!
И она бросила скутер вперед.
Четыре скутерарамы с двигателями, минимумом сенсоров и рукоятками для десантаодновременно включили маршевые двигатели, бросившись навстречу станции. Лучи радаров ударили в них, отзываясь тревожными зуммерами. Несколько радаров почти сразу же разлетелись на части, уничтоженные снайперскими выстрелами.
Двести метров. Сто. Пятьдесят. Станция уже занимала собой полнеба.
Двадцать.
- ПОШЛИ! - рявкнула Виэр и оттолкнулась от скутера. Двигатели на её спине вспыхнули, посылая её вперед, и остальные бойцы отряда Браво-Шесть рванулись за ней.
Пять тросов выстрелили вперед, впиваясь в корпус станции. Пятеро бойцовтрое людей, кимарр и искусственный интеллект в боевой платформеприземлились на него, тут же притягиваясь к корпусу подошвами ботинок бронекостюмов.
Маркер точки входа возник перед ними.
Виэр преодолела расстояние в несколько прыжков. Она застыла на маркере, чувствуя дрожь корпуса от ударов.
- Браво-Шесть, на позиции!
- Браво-Три, на позиции. - доложил Лейрик с другой стороны корпуса.
- Браво-Девять, на позиции. - сообщила Савано.
- Браво-Двенадцать, на позиции. - отозвался Саиш.
- Вход!
Виэр сорвала с пояса заряд и одним движением закрепила его на корпусе. Жестом отдала отряду приказ, повернула ручку предохранителя и оттолкнулась от корпуса.
Секундой позже корпус станции взорвался, и Виэр нырнула внутрь.
Её карабин взметнулся вверх ещё до того, как её ноги коснулись пола, повинуясь внезапно возникшему притяжению, и она начала стрелять. Пули прошили насквозь вавилонянку прямо перед ней, отбрасывая её к дальней стене.
Виэр шагнула в сторону, и рядом с ней приземлилась Макеенко, стреляя на лету. Шаг в сторонуследом за ней внутрь нырнул Симанис, вскидывая оглушительно заговоривший лёгкий пулемёт. Шаг в сторону там, где только что стоял Симанис, приземлился Ллерву, упав на колено.
Её щиты вспыхнули тревожным голубым сиянием, и Виэр крутнулась на месте, вскидывая оружие. Пули разворотили горло, грудь и живот другой вавилонянки, только что стрелявшей в неё из пистолета. Её тело безвольной куклой отлетело назад, ударившись об люк за её спиной.
Последним нырнул Эзер, закупоривая дыру в корпусе оранжевой аварийной пробкой. Индикатор на забрале Виэр зажёгся зелёным, сообщая о восстановившемся атмосферном давлении в отсеке.
- Эзер! - выкрикнула она. - Где она?!
Эзер уже был у консоли, отшвырнув в сторону опустевшее кресло. Ему достаточно было одного прикосновения.
- В тюремном блоке, камера K-ноль-один-семь! - сообщил он. Словно по команде, люк за его спиной распахнулся настежь. - Туда!
- Макеенко, за мной! - приказала Виэр. - Симанис, Ллерву, оставайтесь здесь!
- Есть!
Виэр уже бежала внутрь, перехватив карабин. Макеенко поспешила за ней.
- Перехватил управление охранной системой. - сообщил Эзер, пока они бежали по тёмному коридору пустого тюремного блока. - Поспешите. Кстати, бортовой компьютер только что попытался вырубить здесь жизнеобеспечение.
- И как? - бросила на бегу Макеенко.
- Обижаешь! - гордо отозвался Эзер. Перед вычислительной мощью боевого искусственного интеллекта лоботомизированные экспертные системы вавилонян просто не имели шансов.
- Браво-Шесть, Браво-Три. - в наушниках раздались резкие тявкающие звуки, тут же заглушённые голосом автопереводчика: это был Лейрик. - Мы на командной палубе, движемся к командному посту станции. Сопротивления пока нет, приём.
- Браво-Шесть, Браво-Девять. - одновременно с ним доложила Савано. - Мы на диспетчерском посту. Стыковочный узел наш, сопротивление подавлено.
- Браво-Шесть, вас поняла. - отозвалась Виэр. - Продолжайте. Браво-Двенадцать, вы где?
- Это Браво-Двенадцать, - откликнулся Саиш; автопереводчик придавал его голосу щёлкающие металлические нотки. - У нас небольшая проблема.
- В чём проблема, Браво-Двенадцать? - тут же спросила Виэр. Они миновали душевуюбелый прямоугольник среди теней и серых переборок, стены и пол в желтоватых и чёрных потёках.
- ...Кажется, мы на их продуктовом складу, Браво-Шесть. - недоумённо доложил тот. - Приём.
Савано прыснула по рации. Виэр и сама не удержалась от улыбки.
- Захватите мне помидоров, Браво-Двенадцать. - ответила она, заглядывая за угол. Никого: ещё один пустой коридор. Эзер предупредил бы её, но лучше было удостовериться самой. - Отбой.
Она кивком указала Макеенко за собой и побежала вперед, мимо запертых камер, пока не нашла нужную, с номером K017 на люке.
- Эзер, открывай! - приказала она, и люк распахнулся.
Виэр вбежала внутрь и замерла, опустив карабин.
Фонделина Крочесни была ещё жива. Система жизнеобеспечения не давала ей умереть; Виэр видела трубки, входившие в измождённое тело, и размеренно двигавшуюся в такт писку и шелесту системы окровавленную грудь. Но без неё она не проживёт и минуты.
Что они с ней сделали? Виэр не могла отвести глаз от почерневших ран там, где когда-то были груди, от гвоздей, пробивавших запястья и ступни. Сколько она провела здесь, распятая на стене, прикованная к машине, продлевавшей её страдания?
- Курва мать - прошептала Макеенко. Она подбежала к распятой, выпустив болтавшийся на ремне карабин. - Она же почти мертва!
- Я знаю. - выдавила Виэр. - Эзер!
- Слушаю.
- Свяжись с «Силуэтом». Пусть высылают челнок с медицинской командой. Живо!
- Слушаюсь.
- Нужна капсула жизнеобеспечения! - добавила Макеенко.
- Слушаюсь. - отозвался Эзер в последний раз.
Макеенко развернулась к Виэр.
- Великие предки, - проговорила она, - что с ней делали?!
Виэр сглотнула. Она видела небольшой пример на той записи, которую показывал Гуменюк, с его вечно невозмутимой миной. Ей вдруг захотелось, чтобы Гуменюк сейчас оказался здесь.
Голова Крочесни шевельнулась, чуть приподнимаясь. Опустевшие, слезящиеся глаза встретились с многоглазым забралом шлема Виэр, и Виэр отвернулась.
Она не могла выдержать этого взгляда.
- Эзер! - рявкнула она. - Пускай поторопятся!!
***
Тактическое ружьё оглушительно хлопнуло. Бежавший впереди вавилонянин рухнул на пол, отброшенный выстрелом. Тело, прошитое дробью, безжизненно ударилось об пол.
Но остальные успели убежать.
Лейрик досадно щёлкнул языком, разглядывая люк командного пункта станции, захлопнувшийся у сергала прямо перед носом. Труп вавилонянина, напоминавший окровавленную груду мяса, валялся посреди коридора.
С их стороны это было невежливо.
- Браво-Шесть, Браво-Три. - сообщил он, подбежав к люку с ружьём наготове. - Часть экипажа забаррикадировалась в командном центре. Приём.
- Ага, точно. - поддакнул Эзер. - Бортовой компьютер только что попытался начать цикл самоуничтожения. - раздалось электронное фырканье. - Наивные.
- И настырные. - зло бросила командир. Лейрик слышал её ругань в общем канале: что бы командир не нашла в тюремном блоке, она была сильно не в духе. - Браво-Три, выбейте им двери.
- Есть! - откликнулся Лейрик и обернулся к своему отряду: - Вы слышали?! Фарид!
- Есть!
Один из бойцов подбежал к двери; он прикрепил заряд ровно посредине люка, взвёл взрыватель и отбежал в сторону:
- Чисто! - выкрикнул Фарид, и Лейрик скомандовал подрыв.
Взрыв вывернул створки люка внутрь, превратив его в воронку со рваными краями. Дым ещё не успел рассеяться, как Лейрик нырнул в пролом, вскидывая ружьё и стреляя.
Он нажал спуск ещё до того, как его бронекостюм успел отметить цели. Тактическое ружьё хлопнуло несколько раз, заполняя командный центр дробью, отбрасывая ближайших ко входу вавилонян. Следом раздались выстрелы карабинов: за Лейриком в пролом бросился остальной отряд.
Командный пост был круглым помещением с рядами консолей, расходившихся концентрическими кругами от центра. Вавилоняне знали, что их вот-вот возьмут штурмом. У них было время вооружиться и занять позициив полном соответствии с правилами и инструкциями, в командном посту хранились карабины и пистолеты.
Отряд Лейрика смял их за секунды. Бойцы в рефлексных бронекостюмах рванулись вперед, ныряя в самую глубину командного поста, стреляя на лету. Защитники успели выстрелить несколько раз, и ответом им были вспышки щитов, принявших на себя удар.
В следующий момент они были уже мертвы.
- Браво-Три, Браво-Шесть! - раздался голос командира; Лейрик нажал на спуск снова, и ещё двух вавилонян отшвырнуло назад. Слева от него выстрелы пробили насквозь ещё нескольких противников. - Мы потеряли их главную! Нужен язык!
- Понял!
Ему хватило доли секунды, чтобы отыскать живого вавилонянина.
Оператор связи Эйэ Ляатиине не успела даже вскрикнуть, когда затянутая в перчатку бронекостюма рука припечатала её об консоль. Бронированные пальцы, чересчур длинные для человеческих, сомкнулись вокруг её черепа. От неожиданности Эйэ выпустила пистолет, который только что была готова пустить в ход.
Но она не успела даже поднять оружие.
- Где ваш командир? - спросил по-вавилонски синтезированный голос позади неё. Эйэ попыталась вырваться и закричала, когда пальцы сдавили её голову. - Где?!
- А-а-а-а! Реакторный отсек! - завопила она, притиснутая лицом к консоли. - Ручное самоуничтожение! Чтоб вы сдохли, выродки!!
- Браво-Шесть, Браво-Три. Главная движется к реакторному отсеку. - глядя на трепыхающуюся вавилонянку, сообщил Лейрик. - Хочет вручную запустить самоуничтожение. Приём.
- Браво-Шесть, поняла. - бросила в ответ командир. - Браво-Девять, займитесь. По возможности берите живой. Язык?
- Так точно.
- В расход.
Эйэ Ляатиине завопила от бессильной ярости. Её крик оборвался, когда бронированные пальцы сжались, одним движением раздавив её череп.
- Браво-Шесть, Браво-Три. Командный пост захвачен. Ждём дальнейших приказов. Приём.
- Продолжайте зачистку. - приказала командир. - Эзер, записи?
- Сломал их доступ. - откликнулся Эзер. - Начинаю загрузку. Там в командном всё поломано или ещё что-то осталось?
- Это поправимо. - ответил Лейрик. Труп вавилонянки скатился с консоли, и он брезгливо переступил через него. - Браво-Шесть, вас понял.