Суперпозиция
Глава 1. Бесплатные фишки
Не растягиваться,рявкнул Лаудер.
Вайз втянул голову в плечи и постарался боком проскользнуть мимо него, не встречаясь взглядом. Остальные поступили так же, забирая свои билетысжатые губы Лаудера не предвещали ничего хорошего. Впервые они возвращались домой не учебным «Голиафом», а обычным транспортом, и давка с гражданскими определенно портила Лаудеру настроение и без того мрачное.
После зоны Эдера он был такой же,шепнул Гейл.Вернемся, будем сортиры мыть.
Вайз влип, ему и мыть,хладнокровно ответил Тед.Смотри под ноги.
Маленькая собачка обиженно взвизгнула, и хозяйка подхватила ее на руки, наградив Гейла нелестным эпитетом. Остальные пассажиры тоже не были особенно дружелюбныбольше часа из-за их роты куча народу вынужденно таскалась по космопорту с чемоданами, детьми и собачками.
Даже симпатичные бортпроводницы, встретившие их на трапе маломерного лайнера, не отвлекали от мрачных мыслей. Уставшие пассажиры совали мелкую кладь в механические руки, спускавшиеся из багажных отсеков, дети болтались под ногами родителей и ныли, в проходе образовался затор. Кресла были объединены в блоки по три штуки и представляли собой два ряда, разделенных проходом. Путем нехитрых вычислений Гейл пришел к выводу, что если билеты брались подряд, то из десяти человек кто-то окажется рядом с Лаудером, и мысленно взмолился, чтобы это был не он: даже у его невезучести должен быть предел.
Тед уже плюхнулся в кресло рядом с Грегори и Джонсоном, и Гейл подсчитал усевшихся. Вайз, Мартинес, Стюартпервая тройка кресел. Грегори, Тейлор, Джонсонвторая. Последний шанс
Такэда нырнул в следующий проход, рядом с ним опустился Девилер и Гейл посмотрел на номер последнего пустого кресла. Ну конечно, как же могло быть иначе? И теперь хрен с ним кто-нибудь поменяется. Креббер посмотрел на выражение его лица и сочувственно хлопнул по плечу, на всякий случай быстро пристегиваясь.
Я оценил,буркнул Гейл.Спасибо за поддержку.
Может, он заснет,неуверенно предположил Креббер.Лететь долго, почти восемь часов. Ты почитай какой-нибудь учебник, ему понравится, и он не будет тебя доставать.
Гейлу захотелось дать ему в нос за этот советвосемь часов читать может только сам Креббер, к тому же в паде из учебных пособий была только мумбайская камасутра, но смотреть ее он не рискнет, даже если Лаудер будет выглядеть спящим. Дама с собачкой пробралась к своему креслу, по пути старательно пихнув Гейла. Тот сел и пристегнулсяв плотных слоях атмосферы наверняка будет болтанка не слабее, чем на «Голиафе». Чертов Вайз и его жадность до бесплатных фишек в казино.
Лаудер молча занял кресло у прохода, даже не взглянув в сторону Гейла. Дама же, напротив, оживилась и нагнулась к коленям, чтобы рассмотреть импозантного попутчика.
Ужасно жарко,зачем-то громко сказала она.Бедная Мими просто измучилась от этой духоты. Я просила проводницу прибавить мощности в кондиционере, но эта нахалка сказала, что в салоне температура комфорта. Не понимаю, как так можно относиться к пассажирам.
Гейл покосился на Лаудера, но тот сделал вид, что не понял, кому адресована тирада. Дама вернулась в вертикальное положение, достала пудреницу и быстрыми движениями поправила макияж. Похоже, она всерьез рассчитывала на мужское внимание Лаудера, и Гейл оживился. Это существенно скрасило бы дорогу до Аайи, и было бы о чем рассказать в казарме, но соседка почему-то решила выждать с новой атакой.
Леди и джентльмены, приветствуем вас на борту нашего лайнера,пробасил динамик.Пожалуйста, пристегните ремни и следуйте указаниям наших сотрудников.
Пока проводники оглашали стандартный набор рекомендаций по правилам полета, Гейл взял полистать журнал. Прошлогодний номер, посвящен курортам, тоска зеленая: ни одного модного показа с длинноногими моделями, ни одного разворота с актрисами. Нашлась только статья про минеральные гейзеры Карассыэто было лучше, чем ничего.
На иллюминатор опустились защитные заслонки, вспомогательный двигатель пустился в прогрев, и пол начал подрагивать. Вибрация не досаждала, каждое кресло снабжалось дополнительной амортизацией, а гейзеры Карассы в чем-то даже увлекли Гейла (в некоторых из них голышом возлежали красотки). Кресла плавно опустились в предстартовое положение, из изголовий выдвинулись мягкие фиксаторы с наушниками, в которых играла музыка.
Вам удобно?
Над ними, профессионально улыбаясь, наклонилась миловидная брюнетка. У Гейла перехватило дух от видов, открывающихся левее жетончика с надписью «Джия, бортпроводник»пуговки на форменной блузке были расстегнуты ровно настолько, чтоб избежать обвинений в непристойности. В другое время Гейл не замедлил бы отпустить комплимент в расчете на восьмичасовой флирт, но в присутствии Лаудера весь пыл мгновенно угас.
Мадам, могу ли я предложить на время полета переносной бокс для вашего питомца?
Мими не питомец, а член семьи,взвизгнула пассажирка, прижимая собачку к себе.Лучше рассадите по боксам тех крикливых младенцев, от них гораздо больше хлопот.И, чуть подумав, добавила кокетливо:Не мадам, а мадемуазель.
Гейл обменялся со стюардессой сочувственными взглядами, а когда та ушла, снова развернул журнал и поднял его над головой. Из журнала вывалилась забытая кем-то желтая бумажная закладка в виде не то спрута, не то ктулху со звездочками меж щупалец. У ктулху был улыбающийся рот и один-единственный глаз, который смотрел проникновенно и страстно. «Расшириться и сжаться», гласила подпись под изображением. Гейл перевернул бумажкуна обороте была написана от руки пара строк: «Infanoj, venu al niaj koroj!» и «Kio estas tre natura».
Загадочные фразы заинтересовали его настолько, что он забыл о гейзерах и стюардессах. Первым желанием было достать пад и выяснить язык надписей, но Гейл почти не сомневался, что Лаудер отберет у него устройство на все время поездки за нарушение бортовых правил. Рисковать не хотелось, он убрал руку от кармана и снова перечитал странные слова, в которых угадывались знакомые корни, да и структурно фразы были вполне романскими. Допустим, последнее слово почти наверняка означает природу, а первое похоже на «infante», то есть наследник или ребенок, но каков смысл остальной тарабарщины? Шесть обязательных к изучению языков Гейл худо-бедно понимал без словаря, но на этом его способности полиглота заканчивались. Тедди бы помог, выводящим вся эта белибердистика вообще легко дается, но до Теда было два ряда. Гейл осторожно посмотрел на Лаудера, прикидывая шансы получить консультацию (среди курсантов ходили легенды о его лингвистическом арсенале), но Лаудер лежал в кресле с закрытыми глазами и к общению расположен не был.
Гейл снова перечитал закладку. «Дети Природа» Что-то о защите природы? Какой-то фонд помощи промышленным планетам в сохранении аутентичной флоры? Что за мутант с одним глазом тогда на лицевой стороне? Может, фонд защищает «детей природы», а ктулхуредкая фауна? А еще девиз «Расшириться и сжаться». Может это реклама санатория для естественных родов? Не в силах больше мучиться, Гейл тихо отстегнулся от кресла, перевернулся на живот и дотянулся до штанины Такэды. Тот поднял голову с кресла.
Эй, Намадзу, можешь перевести?спросил Гейл, протягивая ему закладку.
Кресло под его весом неожиданно нырнуло вперед, и он оказался головой на полу. Тут же затрезвонила система оповещения о нарушении предстартового режима. Глаза Такэды исполнились ужаса. Кресло дернулось назад, и, прежде чем Гейл успел опомниться, ремни из подлокотников (он и не знал, что такие здесь есть) выстрелили и притянули его к сиденью накрепко, точно пациента психбольницы.
Еще движение, Эндрюс, и я позабочусь, чтобы вы провели в таком положении весь полет,угрожающе пообещал Лаудер.
Я только хотел узнать, что за язык, сэр,Гейл затих, уткнувшись носом с обивку кресла, мысленно скрестив пальцы на удачу.
Лаудер взял закладку, пробежал ее глазами и небрежно бросил Гейлу назад.
Эсперанто,коротко сказал он.Еще вопросы или дадите кораблю взлететь?
Гейл и Такэда переглянулись и промолчали. Про эсперанто Гейл знал только то, что это язык искусственный, и никто на нем не говорит. Но, возможно, закладка принадлежала какому-то поклоннику мертвых языков. Есть же клубы любителей программировать на фортране или рисовать акварелью, почему бы не быть клубу эсперантистов? Такие всегда заказывают сувенирную продукцию для своих, вроде календарей или закладок. Отчим тоже состоял в клубе любителей рыбалки, членам клуба лицензии на отлов давали со скидкой. Правда, от рыбы польза есть, она съедобная.
Пока он раздумывал над людскими странностями, лайнер перестал трястись, из динамиков прозвучало разрешение отстегнуть ремни и пользоваться техникой. До прыжка был целый час. Гейл из вежливости немного подождал, но Лаудер надел наушники и погрузился в просмотр фильма на холовизоре, совершенно не интересуясь судьбой воспитанника. Проводники покатили гравитележки с платными закусками, и Гейл решил, что изображать агнца на жертвенном камне бессмысленно. Руками до кнопки было не достать, поэтому он на пару секунд встроился в систему кресла, втайне надеясь, что Лаудер не заметит его выходки. Ремни отскочили.
Как вы это сделали?округлив глаза, спросила соседка.Вы же не касались панели, я видела!
Помолился,буркнул Гейл.
Глава 2. Изначальная галактика
Джия остановила возле них раздачу и призывно улыбнулась.
Чай, кофе? Шампанское, виски, коньяк? Сэндвичи, салаты?
Гейл сглотнул слюну. На его личной карте были только жалкие остатки стипендии, весь их выигрыш был у Теда. Интересно, помнит ли об этом Тейлор? Он привстал на сиденье, чтобы убедиться в этом, но под тяжелым взглядом Лаудера сполз обратноугроза оставалась в силе.
Мне воды,сказал он проводнице, протягивая карту.
Надо было как-то дождаться бесплатного обеда. Он машинально глотнул содержимое бутылкивода была холодной и нисколько не калорийной, желудок настоятельно требовал чего-нибудь существеннее. Гейл посмотрел в щель на Такэду, потом на Кребберате жевали огромные хот-доги.
Краб, поделись.
Вторая рука Креббера была занята стаканом с кофе, и он просто вложил Гейлу в ладонь хвост своей булки и потянул на себя. Гейл последовал его примеру, тесто разорвалось, кусок сосиски, словно снаряд, влетел в спинку переднего кресла и свалился на пол. Мими радостно схватила колбасупородистому псу нечасто перепадала такая экзотика. Гейл попытался отобрать добычу, собака ответила ему заливистым лаем.
Эндрюс, вы способны занять себя чем-нибудь полчаса, не мешая окружающим?повысил голос Лаудер.
Да, сэр.
Потрудитесь это сделать.
А можно выйти?
Сидеть.
Гейл плюхнулся на место, чувствуя, как из легких вышибло весь воздух. Мими тоже резко заткнулась и, поскуливая, присела на задние лапы. Лаудер вернулся к просмотру фильма, не обращая внимания на выражение лица хозяйки животного. Неожиданно динамик снова подал признаки жизни.
Saluton, леди и джентльмены,сказал чей-то громкий голос,Прошу минуту внимания. По некоторым обстоятельствам наш корабль меняет курс, просьба оставаться на своих местах и не поднимать панику. Следующая остановкаНовая Виктория.
В проходе салона со звоном разбилось что-то стеклянноеэто Джия уронила бокал на свою гравитележку, и по растерянному лицу стюардессы было ясно, что штраф за битую посуду волнует ее сейчас меньше всего. Лаудер снял наушники и выключил холовизор. В щель между креслами просунулась рука Креббера и дернула Гейла за рукав.
Учения?
Больше похоже на угон.
Опять? Скажи, что ты шутишь. Мне «индейца Джо» на астероиде хватило.
Гейл пожал плечами. Меньше всего ему хотелось повторения той истории.
Мы не террористы и не похитители,словно услышав их, сказал динамик,Как только доберемся до пункта назначения, все желающие смогут покинуть судно. Хотя, не скрою, мы надеемся за время путешествия убедить кого-то из вас присоединиться к нашему движению «Изначальная Галактика». Мы много лет пытались получить признание в пространстве Объединенной Урсулы, но удостоилось только полной дискредитации идеологии в глазах общественности, несмотря на немалое количество сторонников. Произволом генерала Шепарда «Изначальная Галактика» причислена к списку тоталитарных сект, и сейчас мы вынуждены прибегнуть к силовым методам, чтобы нас услышали. Позволю себе вкратце ознакомить присутствующих с нашей доктриной. Людям не место в космосе, их домЗемля, и мы выступаем за возврат к исконным ценностям человеческой расы. Освоение космоса принесло людям только новые проблемы, новые болезни и новые пороки. Неограниченная численность и бесконтрольное размножение сделало человечество опасным вирусом, убивающим все планеты, до которых оно способно дотянуться, и дальнейшая экспансия в космос приведет вселенную на грань катастрофы. Мы выступаем за свободный космос без людей, мыза человечество в пределах отведенной им планеты.
Чушь какая-то,шепнул Гейл Кребберу.Земля не вместит всех репатриантов, остальных что, убить?
Фанатики,заметил Такэда.Космос им важнее людей.
В отличие от Объединенной Урсулы,продолжал вещать динамик,где экономика и наука обслуживают военный сектор, а у власти стоит хунта во главе с генералом Шепардом, Новая Виктория является оплотом демократии и свободы вероисповедания. Викторианцы сегодня готовы прислушаться к нашим идеям и предоставить движению политическое убежище прямо сейчас. Вот почему мы решились на крайние меры.
В проходе показались трое мужчин, они медленно и внимательно осматривали пассажиров, останавливаясь у каждого ряда кресел, словно кого-то искали. В последних рядах заплакал ребенок.
Только разумный подход к освоению космического пространства и контроль численности населения помогут вернуть нам золотые времена человечества, подарившие миру художников, поэтов, музыкантов, подобных Рембрандту, Леонардо да Винчи, Микеланджело, Чайковскому, Шопену. Нерушимая связь с родной планетой
Террористы приближались, Лаудер продолжал молчать. Первый из тройки остановился возле их ряда, посмотрел на даму с собачкой, скользнул взглядом по гейловым вихрам и задержался на Лаудере, после чего достал из кармана пад и взглянул на экран, потом снова перевел глаза на Лаудера.
Вставай,приказал террорист.
В этот момент крышка багажного отделения отскочила, и механическая рука-погрузчик припечатала бритый затылок. Голова террориста мотнулась, звучно стукнулась о спинку кресла, и он рухнул на пол. Пад упал к ногам Лаудера, кто-то в рядах запоздало ойкнул. Подельники неудачника остолбенели, но в следующую секунду уже бросились на помощь. Механические руки, вынырнувшие следом из других багажных отсеков, перехватили их и подвесили в воздухе, растянув как медуз. Те погрузчики, которым не досталось добычи, многозначительно клацали захватами в воздухе. Какая-то девушка взвизгнула и спряталась за своего соседа. Гейл выглянул из-за плеча Лаудератот нащупывал пульс у неподвижного мужчины на ковре.
Я его не слишком, сэр? Он жив?
Лаудер взглянул на него и одним движением свернул лежавшему шею.
Уже нет.
Подвешенные замерли, Гейл судорожно сглотнул, другие курсанты непроизвольно приподнялись на своих местах, глядя на тело на ковре. Всеобщее молчание нарушало только вещание по громкой связи:
Мирное сосуществование людей всех рас и национальностей, всех религий и воззрений может быть гарантировано только демократическим строем
Лаудер посмотрел на динамик, и тот подавился звуком. Одновременно с ним погасли глаза датчиков над креслами, переборки отсека сошлись, и в салоне воцарилось беззвучие. Соседка Гейла прижала к себе собаку и истово перекрестилась.
Глава 3. Полифем
Гейл бросил взгляд на Креббераконтроль над почти дюжиной манипуляторов давался тому с заметным усилием, зато пленники были надежно обездвижены. Гейл помог ему зафиксировать автоматику в этом положении, и Краб облегченно выдохнул.
Неожиданно зазвонил чужой пад на полу. Звонок надрывался неистовой трелью, и Гейл до хруста вытянул шею, когда телефон оказался у Лаудера в руке. Такэда и Девилер тоже беззвучно нависли над спинками кресел. На экране светилось странное слово «Полифем». Лаудер немного подождал и принял звонок, переведя пад в режим громкой связи.