Ничего,Тед постарался приглушить в голосе истерические нотки, отпихнул его руку и встал сам.Надоели ваши дебильные дрифтерские шуточки, вот чего.
Ну, извини,Вайз обиженно потер затылок.Я не хотел.
Иди ты,огрызнулся Тед.
Я серьезно,Вайз схватил его за рукав свитера.Не сердись. Послушай, у меня сегодня свидание с одной рыжей ведьмочкой, чертовски аппетитная особа.
Рад за тебя.
Да погоди ты,Вайз поморщился.Ее подружка сболтнула тут, что я не в ее вкусе, и мне вряд ли что светит сегодня темной ночкой. Другой кандидатуры я уже не найду, а вот у нас тут народу до хрена. Понимаешь?
Нет.
Вайз решительно потянул его за рукав к себе и заглянул в лицо.
Ты же все равно будешь петь сегодня, разогрей ее для меня, а?просительно сказал он.Тебе, шестиоктавнику, это раз плюнуть, она и не заметит, а мне спасешь праздник.
Взгляд Вайза было совершенно серьезным.
Ты рехнулся?на всякий случай уточнил Тед.
Слушай, ну что тут такого-то?разозлился тот.Я же не убить ее прошу, а всего лишь завести для удачной вечеринки, остальное я сам сделаю, в обиде она потом не будет, гарантирую.
Акустические директивы запрещены вне работы.
Так мы же с территории ни ногой. Тейлор, у тебя сердце есть?Вайз с силой ткнул его пальцем в свитер.Или там кусок льда? Помогать влюбленным благородно, между прочим.
Ты влюбленный,ядовито сказал Тед.Только каждую неделю в кого-то нового.
Я в поиске,простодушно объяснил Вайз.Но мне пока не везло.
Тед заметил, что в нагрудном кармане у Вайза торчит фотография. Он протянул руку из любопытства, но Вайз с готовностью всунул ему изображение и в два прыжка отскочил назад.
Спасибо!крикнул он, сцепив руки в дружеское рукопожатие.Должен буду!
Стой!
Вайз вопросительно обернулся, снежинки таяли у него на лице и стекали каплями по щекам, словно он только что плакал. Вместо того, чтобы отдать ему фотографию, Тед зачем-то спросил:
Ты когда-нибудь слышал о призраке оперы?
Чего?
Удивленный вид Вайза заставил Теда махнуть рукой.
Так, ничего. Иди уже.
Глава 3. Угощение или жизнь
В каждом отсеке Аайи был свой собственный Хэллоуин, и отмечался он по скользящему графику в строгом соответствии с планом проведения техобслуживания соларов, когда на целых трое суток отключалось одно из звеньев центральной осветительно-отопительной шиныто есть, в самое темное и холодное время года. Улицы накрывала темень, космический холод пробирался сквозь обшивку внутрь станции, и из системы кондиционирования валил замерзший конденсат. Люди по возможности переезжали на это время в другие отсеки, а те, кто не мог покинуть насиженное место из-за работы или учебы, старались отсидеться дома, кутаясь в пледы и балахоны, или греясь на зажигательных вечеринках.
Покупайте маски, надевайте костюмы, сегодня самая долгая ночь в году!проорал прокатившийся мимо рекламный дроид в виде колдуна в островерхой шапке.Берегите тепло живых, бойтесь холода мертвых!
На плече дроида наперегонки подпрыгивали черные с оранжевыми огнями тыквенные головы, насаженные на колья. У одной из голов были кривые зубы, у другой косые глаза, выглядело это отталкивающе уродливо.
Сладость или гадость!проорала голова.Угощение или жизнь!
И то, и другое, на взгляд Уоррена, было полнейшим бредом. Цены на такси в такие дни безбожно взлетали, и поэтому он позволил себе (совсем немного, минут пять)полюбоваться пустыми улицами с редкими прохожими, мелькавшими в свете резервных фонарей, и россыпью золотых конфетти на тротуаре. Ощущать превосходство было приятноон сидит в тепле, и меховой плащ у него в ногах исключительно для маскировки.
Следующим шагом была встреча с училищем. На сто процентов он не был уверен, что контроль над эмоциями сохранится при виде знакомых стен, потому постарался этот момент немного оттянуть, но не настолько, чтобы на посторонний взгляд это можно было счесть трусостью. Скажем, минуты две будет вполне достаточно. Он сделал несколько глубоких вдохов, сосчитал до пятидесяти и снова дал такси команду двигаться, решив для начала объехать училище по кругу, чтобы вспомнить расположение зданий.
Уоррен испытал чувство, сходное с эйфориейне узнал. Сладость. Костюм оказался превосходной маскировкой, даровавшей дивную свободу действий, и ему захотелось немного продлить это удовольствие.
А ты чего здесь один, такой разгоряченный?весело спросил он и сделал вид, будто пытается разглядеть что-то в глубине помещения.Тут у вас приватная вип-вечеринка? Браслетэто пропуск?
Эндрюс помрачнел, затушил сигарету и встал.
Украшение,процедил он.Короче, держись левой стороны.
Спасибо,давясь хохотом, крикнул ему Уоррен.Угощение или жизнь?
Угощение.
Уоррен перебросил ему в руки через забор конфету.
Хороший выбор! Счастливого Хэллоуина!
Безмозглый Головастик сунул в рот леденец и даже не поблагодарил, но Уоррену этого было и не надо. Поистине, судьба дарила ему сегодня один подарок за другим.
Глава 4. Вечеринка
Швырнув сигареты и зажигалку на крайний к двери стеллаж, Гейл снова взялся за работу и некоторое время честно старался не обращать внимания, что приложенные усилия выглядят каплей в море. Главноешевелиться, другого способа согреться тут не было. Хэллоуин приближался, температура падала, и придуманное Полипом наказание явно было местью за загубленный когда-то спектакль, который пошел наперекосяк усилиями Гейла. Полип любил говорить, что местьэто блюдо, которое подают холодным, в данном случае смысл поговорки был буквальным.
Стихоплет дешевый,громко сказал Гейл невидимому Полипу.Выскочка.
Голос его прозвучал не сердито, а обиженно, но заметить это было некому, коробки были молчаливыми слушателями. Через некоторое время он был вынужден прерватьсяруки и ноги ощутимо сводило от напряжения. Он раскидал по стеллажам не меньше пары тонн, и тело требовало отдыха. Но стоило остановиться, и пот на теле неотвратимо начинал леденеть.
Гейл натянул на себя куртку, шапку и варежки, взял пакет с сухим пайком и поискал глазами укрытие. Полип говорил что-то о бельевой в торце склада, и Гейл нашел указанную кладовку. Маленькая по сравнению с остальным помещением комнатушка была почти до потолка завалена упаковками с формой, куртками и футболками. Окон в бельевой не было, зато дверь плотно закрывалась, а спрессованная одежда была хорошим утеплителем. Гейл на пробу плюхнулся спиной на кучумягко. Несколько минут он просто наслаждался покоем и жевал рогалик, но скоро лежать в гробовой тишине стало скучно.
Он посмотрел на часывечеринка уже началась, а у него из всех хэллоуинских радостей только сухая булка и подаренная случайным прохожим конфета. Это справедливо или нет? А раз это несправедливо, то почему бы ему не устроить себе собственную небольшую вечеринку?
Идея показалась стоящей. Диван у него есть, еда Он заглянул в пакетбезалкогольная вечеринка лучше никакой. Очень кстати пришелся бы и пад, но подлый Полип первым делом забрал у него устройство под тем предлогом, что развлекаться арестованным не положено. Таким образом, Гейл остался не только без своей коллекции фильмов, но и без связи с Тедом, которого втайне рассчитывал попросить в перерыве между выступлениями притащить пива и бутербродов. Без подсказки в дебрях ангаров его не найдет даже Шерлок Холмс.
Гейл немного подумал и развернул выданную Полипом бумагуне может быть, чтобы на складе не нашлось ничего, что скрасило бы ему самую холодную ночь в году. Он дошел до раздела «аппаратура» и на одной из секций обнаружил пометку «УКВ-радиостанции». Совершив вылазку к указанному месту, он вытащил одну из них, повесил себе на плечо и вернулся в бельевую. Где-то вдалеке взлетела и разорвалась фейерверком ракета, на минуту осветив склад розовым огнем.
Закопавшись в кучу пакетов, он натянул наушники и попытался поймать какую-нибудь развлекательную волну, однако в эфире стояла странная тишина, нарушаемая только отдельными проблесками звуков: радиус покрытия станции оказался слишком мал и предназначался для учебных задач на выделенных диапазонах, остальные частоты для простоты задачи аппарат не принимал.
Но неудача Гейла вовсе не обескуражила. Он совершенно точно знал, что все происходящее в актовом зале в ночь Хэллоуина обязательно наблюдается видеокамерами и прослушивается дежурными офицерами в соседнем здании на случай беспорядков, и если каким-нибудь образом снять ограничение у радиостанции, то можно вместе с ними тайком послушать концерт в актовом зале. Гейл активировал декодер и встроился в простенькую для его нынешних умений радиостанцию.