Уоррен еле удержался от того, чтобы предложить опустить ему на хребтину железную кровать. Тейлор поискал глазами что-нибудь похожее на груз, не нашел, и недолго думая уселся Эндрюсу на плечи.
Давай,хихикнул он.Я тяжелый. Можешь представить, что я ранен, а ты моя последняя надежда.
Тогда лучше ляг,предложил Эндрюс.Равномернее будет.
Тейлор лег, Эндрюс начал свои отжимания. У Уоррена потемнело в глазах, когда на какую-то долю секунды он увидел на лице Теда, растянувшегося на спине Эндрюса, зачаток гримасы, непонятной стороннему наблюдателю, но зато так хорошо знакомой ему самому. Она была зеркальным отражением того, что он сам неоднократно видел в зеркале ванной, тайный код мизерного, усеченного до точки удовольствия, растерянность пополам с удивлением, подводное извержение вулкана, выдающее себя легкой рябью на поверхности, подводные сонары, крик касаток, паника среди акустиков.
Хватит,визгливо крикнул он.Тут не спортзал, запах уже как в конюшне. Эндрюс, тебе не будет слишком трудно посетить душ прямо сейчас? И заодно открыть окно, чтобы проветрить место, где мы, вообще-то, спим?
Вайз и Мартинес удивленно подняли головы от своих информаториев, Тед скатился со спины, и Эндрюс встал.
Ладно, о`кей,мирно сказал он.Извини. Тед, открой там окно, я пойду, сполоснусь. Наверное, на сегодня и вправду хватит.
Он неторопливо стянул полотенце со спинки кровати и удалился за дверь душевой. Тед молча посмотрел ему вслед, прошел к окну и открыл створку, свесившись наружу. Уоррен взглянул на его спину в майке с пятнами пота, брезгливо поморщился и открыл шкаф, вытянул оттуда запасную футболку, не глядя на размер. Когда через пять минут Тейлор вернулся к своей койке, Уоррен встал на его пути и протянул ему майку.
Переоденься,ровно сказал он.Ты весь мокрый, простудишься.
Тед посмотрел на него отсутствующим взглядом и отпихнул его руку.
Я сказалпереоденься,прошипел Уоррен, хватая его за плечо.Брось эту мерзость в стирку, она воняет, как Эндрюс.
Пошел на хрен,сказал ему Тейлор с неожиданной ненавистью, чистой, как цвет его глаз.Пошел ты к чертовой матери на хрен, Уоррен.
They bought a souped up jittny, was a cherry red fifty three
They drove it down to Orleans to celebrate their anniversary
It was there where Pierre was wedded to the lovely Mademoiselle
«C'est la vie» say the old folk, it goes to show you never can tell
Температура в зале постепенно нарастала, танцпол заполнялся, напитки в бокалах становились все крепче, а смех и вопли все громче. И вдруг неожиданно музыка прекратилась. Уоррен поднял головуТейлор, смеясь, перекидывал лямку соло-гитары через плечо и разговаривал с ударником. Два года его собственной терапии. Сладость или гадость?
Судя по начальным аккордам, это была старая песенка о любви, сочиненная огромное множество лет назад, как и все, что исполняла училищная гаражная самодеятельность. «Love me tender, love me sweet, never let me go». Прожектора осветили Теда до сияющей белизны, в которой его волосы и ресницы стали угольно-черными. Гитара мешала ему приблизиться к микрофону вплотную, но звуку это помехой не было. Волна его голоса (за секунду до того, как он открыл рот, визуальное воплощение ее Уоррен внезапно увидел как прозрачное, застывшее в верхней точке перед падением цунами)прокатилась по залу и затопила его, разговоры стихли сами собой.
Когда он потом вспоминал свои собственные ощущения, то мог поклясться, что на песню он реагировал не ушами, а серединой живота, словно мышцы там стянулись в клубок и превратились в совершенно новый орган, который воспринимал происходящее отдельно от разума. Ощущение выбило из него воздух и все рациональные мысли, только на заднем фоне звякнула и сиротливо умолкла мысль о том, что терапия оказалась бессильна.
Чем дольше пел Тед, опуская ресницы, вскидывая глаза, улыбаясь микрофону, тем больше горячая болезненная пульсация в венах требовала выхода, и парочка перед ним не выдержала первойдевица залезла к своему ухажеру на колени и всосалась в него с азартом осьминога. Ее примеру последовали другие, словно незримая одобрительная команда была получена всеми одновременно. Уоррен встал, механически переставляя непослушные ноги, добрался до туалета и заперся в кабинке. Песня скоро закончилась, в зале грянул развеселый рок-н-ролл, и когда он вернулся, музыкантов на сцене уже не было, их сменил диджей с электронной музыкой.
***
Тед задержался в гримеркене хотелось выходить в зал и нарываться на внимание гостей, среди которых имелось устойчивое ядро его собственных поклонниц, не пропускающих ни одну вечеринку в училище. Вайз уволок свою согласную на всё ведьму на мороз и к чертовой бабушке, а единственное развлечениепосмотреть, кто висит на Эндрюсе и в каком количествесегодня отпадало.
Он умылся под неудобным краном в углу комнаты, заливая рукава ледяной водой, вытерся низом свитера и плюхнулся на короткий диванчик, всерьез раздумывая, не поспать ли до следующего выхода. Остановила мысль, что он замерзнет, если заснет, и, натягивая на тонкий свитер теплую толстовку, Тед успел взглянуть на падни одного вызова. Ну и ладно.
Когда он нашарил макушкой ворот, ему показалось, что дверь кто-то открыл, но кроме своего отражения в мутном зеркале комнаты он больше никого не обнаружил. Долбанные страшилки Девилера
Чушь это собачья,громко сказал Тед своему двойнику в зеркале.Какой бы там дрифтер ни был, не может он столько прожить. Даже в стазисе в цепях. А ведь иногда здание и совсем обесточивают.
И тут же ему в голову пришло, что никогда корпуса не обесточиваются совсемвсегда работает охранный контур и пожарная сигнализация на аварийном питании, значит, теоретически
В этот момент свет мигнул и погас. Тед ругнулся, торопливо нашарил в потемках выключатель и несколько раз нажал кнопку. Она не работала, видимо, коротнуло на линии. Сидеть в темноте ему не улыбалось, он вернулся ощупью к столу за падом, включил экран поярче и развернул его в сторону двери, чтобы найти дорогу. Свет под потолком опять вспыхнул.
Тед опустил руку и немного подождал, но лампы горели ровно и не собирались гаснуть. При свете собственные страхи показались ему стыдными, а диван обрел былую привлекательность. Чего он, в самом деле, испугался? Подумаешь, свет погас. Вот Лаудер сказал бы
беги домой, девочка,прошипел динамик на стене и разразился хрюкающими звуками, в которых утонуло окончание фразы.
Тед почувствовал, что пол уходит из-под ног. Он вцепился руками в спинку стула, глядя на затянутое переплетами отверстие устройства, но больше динамик не издал ни одного звука, молчал мертво.
Что за шутки?срывающимся голосом сказал он.Не смешно, придурки.
Бросив пад на диван, он подошел к динамику и посмотрел на вилкупитание включено. Он покрутил настройку, приложил ухо к аппарату и зачем-то послушал еготихо.
Вайз, ты кретин, а не призрак оперы,сказал он в динамик.
Если это очередной дрифтерский розыгрыш, он на него не поведется. В этот момент его пад запел незнакомой песней, хрипло и страшно, подсвечивая экран миганием.
«Sing once again with me
Our strange duet
My power over you
Grows stronger yet»
Тед посмотрел на вызовнеопределенный номер. Он в бешенстве нажал кнопку и выключил устройство совсем, сунул в задний карман брюк. Конечно, это Котик развлекается, на кой черт только спросил у него про призрака, дал дураку в руки бесконечный повод для шуточек. Не зря же выводящие говорят, что дрифтеры в умственном развитии недалеко ушли от своих железяк. Когда он найдет Вайзаустроит ему «три нуля», а потом
Что он сделает потом, Тед не успел придумать, потому что, распахнув дверь, почувствовал, как в легкие проникает ледяной холодчеловек в костюме призрака оперы стоял на пороге, прижимая к себе цветы. Маска его в тусклом коридорном свете напоминала лицо мертвеца, и словно в противовес лицу, цветы были по-настоящему живыми.
Глава 5. Человек-невидимка
Если бы в дрифте можно было смеяться, Гейл хохотал бы как ненормальный, до того испуг и подозрения Тейлора его позабавили. Хорошо бы он и вправду навалял Вайзу по самое не хочу, вот была бы потеха. О каком призраке тот говорил в ухо динамика, Гейл не понял, но в эфире носились треки мюзикла с таким названием, хотя и плохого качества, и он ими воспользовался, чтобы заменить мелодию на телефоне Теда. Пугать Принцессу по-настоящему в его планы не входило, но Тед замолчал, скорее всего, слинял из комнаты от греха подальше, так что Гейл с чистой совестью переключился на другие каналы.
Вновь открытые возможности радиостанции не на шутку увлекли егонебольшая корректировка зоны приема и установленная связь с ретранслятором на главном высотном корпусе давали обширные возможности, в том числе и на ознакомление с сетью «жучков», рассыпанных по территории и корпусам училища. Масштаб и разветвленность этой сети его поразили. При желании можно было услышать слово каждого из курсантов где угодноот туалета до спальни, глухими зонами были только личные преподавательские квартиры и кабинет начальника училища. Все аудитории тоже прослушивались, и Гейл, вспомнив, какими иногда словами курсанты награждали того или иного преподавателя за спиной, захотел провалиться сквозь землю. Правда, он успокоил себя тем, что слушать всех и всё ни у кого ушей не хватит, пришлось бы держать целый штат сотрудников, а на кой черт это надо, когда кроме как «Череп» и «Лысый хрен» начальника училища полковника Мерла уже много лет никто не называет. Передаются эти прозвища от старшего курса к младшему, и все давно о них знают.
Он еще немного послушал музыку в зале, но это было не так увлекательно, как подслушивать происходящее за сценой и в разных других уютных закутках, куда разбрелись парочки. Корпуса стояли пустыми, преподаватели разъехались по теплым секторам, оставив за себя дежурных, и Гейл некоторое время слушал треп Полипа с другими такими же неудачниками, оставленными наблюдать за порядком на вечеринке. С особенным злорадством он узнал, что Полип лишился выходного в связи с отъездом Лаудера. Больше ничего интересного выяснить не удалось, за исключением того, что дежурные офицеры умеют очень аппетитно чавкать.
Гейл скомандовал сам себе выход и с тоской заглянул в свой пакетсухой паек скоропостижно скончался. Полип, конечно, не оторвет зад от стула, чтобы проведать арестанта и выяснить, не умер ли тот с голоду, а ведь Лаудер, хоть и был злым как черт после возвращения из зоны Эдера, морить его голодом не приказывал. Значит, будет вполне честно получить свою долю хэллоуинских тыквенных пирогов. Имеет право.
Он взглянул на показатель заряда в батарее и понял, что нужно поторопиться с поисками Теда, включился снова и поочередно прослушал все ближайшие к залу точкиголос Теда нигде не улавливался. Гейл переключился на казармувдруг Тед соскучился и ушел с праздника? Но в спальне было тихо, и даже кроватная сетка нигде не скрипела. Гейл решил рассуждать логическиесли бы он был Тейлором, что бы он делал после концерта? Пошел бы в зал, натрескался бы вкусностейэто понятно. Сидеть и слушать электронную музыку Тед не станет, значит, пойдет покурить. Допустим, пару сигарет с ребятами он пропустит на крыльце, но там холодно, а ему нужно беречь горло, значит, с крыльца уйдет быстро. Подружку он себе так и не завел, и если его не ухватит никакая горячая поклонница, то вернется в комнату, где бросил гитаруон не любит оставлять ее без присмотра. Гейл снова подключился к гримерке и решил подождать.
***
Ни хрена себе!гримасничая, чтобы скрыть испуг, пробормотал Тед.Ты что, ободрал оранжерею? Совсем ку-ку?
Да,негромко сказал призрак.Хотел больше, но я торопился. Возьми.
Ты спятил?Тед посмотрел на него как на больного.Тебе за них голову оторвут, цветы в оранжерее вообще нельзя трогать. Отнеси туда, где взял, может, еще не заметили.
Это тебе.
Ты глухой?Тед начал злиться.Я сказалотнеси обратно. Ты хоть понимаешь, что натворил?
Гость небрежно бросил цветы в угол комнаты.
Понимаю, что тебе не нравится,равнодушно сказал он.Жаль. Ты прекрасно пел. Солистам всегда дарят цветы.
Ты с какого курса, такой незамутненный?против воли засмеялся Тед.Череп тебя убьет, если узнает. И меня заодно. Он и на праздники-то каждый цветок со скрипом дает срезать, а если спалит браконьера
Я хотел, чтобы они были у тебя.
Спасибо, но лучше не надо. Давай ты заберешь их, я сделаю вид, что ничего не видел, и мы забудем об этом, ладно? Я никому не скажу, честно.
Призрак стоял молча, и Теда это молчание снова начало раздражать. Неужели непонятно объяснил?
Послушай,начал он, стараясь выдавить дружелюбную улыбку,я оценил риск и все такое, тебе нравится наша музыка, тоже окей, но цветы нужно убрать отсюда. Желательно, чтобы тебя с ними никто не увидел, спрячь под плащ и вынеси незаметно.
Цветы предлог,призрак сделал шаг вперед.Я хотел увидеть тебя. Я очень давно тебя не видел.
Он протянул руку и дотронулся до его плеча.
Увидел и проваливай,грубо сказал Тед, отпихивая его руку.Сейчас ребята вернутся.
Не вернутся,гость снова двинулся вперед и Тед непроизвольно попятилсярасстояние переставало быть безопасным.Там пироги принесли, они заняты.
Я тоже собираюсь пойти в зал, так что
Призрак засмеялся.
Выпей со мной за Хэллоуин?
Он достал из внутреннего кармана плаща бутылку тыквенного сидра, открутил пробку и протянул Теду.
Хорошо,Тед поколебался, но пробка на вид показалась ему заводской и цельной, и он взял бутылку.Но потом ты уйдешь, договорились?
Договорились.
Тед приложил горлышко к губам. Вкус у сидра был странным, поэтому он с трудом сделал маленький глоток и протянул бутылку назад. «Теперь уходи»,хотел сказать он, но понял, что язык ему не подчиняется и голос тоже. Наркотиком питье не было, сознание никуда не делось, но слизистую рта и горла заморозило основательно. Тед закрыл рот рукой и метнулся к раковине, но призрак перехватил его и прижал к себе.
Ничего страшного, не надо бояться,успокаивающе шептал он в ухо, пока Тед отчаянно пытался освободиться.Это не яд, это всего лишь местный анестетик, используется при обследованиях кишечника, чтобы подавить рвотный рефлекс в горле. Это ненадолго и безвредно. Я знаю, что такое голос выводящего.
Тед лягнул гостя ногой, дернулся еще несколько раз, но понял, что не справитсятот был выше ростом и намного тяжелее, хватка у него была железная. Тогда Тед сделал вид, что успокоился, уже не сомневаясь, что имеет дело с фанатом-психом, и когда тот усадил его на диван, сделал вид, что не собирается бежать. Призрак поверил, и тогда, воспользовавшись секундной паузой в его движении, Тед вцепился в маску и сдернул ее.
Здравствуй, Тедди,сказал Уоррен, глядя, как расширяются зрачки Тейлора.
Глава 6. Эфирное создание
Прослушка гримерки ничего не прибавила к существующему положению вещей, Теда он там не засек. Говорил только чей-то незнакомый голос, и, судя по нежным словечкам, там намечалось романтическое свидание. Гейл даже позавидовал удачливому парню и его подружке, однако его проблему это не решало. Тед мог сидеть в зале и болтать со своими поклонницами, тогда в общей массе его не услышишь и жратвы не выпросишь. Неужели Тейлору настолько плевать, что его дрифтер скопытится с голодухи в эту ночь? Друг, называется. А еще синхронист Вот он, Гейл, догадался бы подумать о других.
Он снова со злости послушал жучки на улицеобычный треп парней за сигаретами, но вдруг?
Разойдись, мужики.
Перебрал, Лухан?сочувственно спросил чей-то голос.Вот нахрена столько пить?
Я не
Невидимого Лухана, которого Гейл знал как верзилу-третьекурсника под два метра ростом, шумно вывернуло наизнанку, и Гейл с облегчением подумал, что завтра включат дроидов, и убирать это руками никому не придется, а то мало ли на что толкнет Полипа мстительность и наличие бесправного арестанта.
Вот что значит жрать в два горла,заржал кто-то.Ивана уже отполоскало, теперь твоя очередь. Закусывать, между прочим, надо, и коньяк с пивом не мешать.
Иди на
Слушать перебранку было неинтересно. Гейл переключился на туалетные кабинкипомимо основной функции в праздники они исполняли роль приватных любовных апартаментов, и он понадеялся, что какая-нибудь парочка, а лучше две, подарят ему забойную звуковую дорожку взамен оставшегося в паде порно, но и там ему не повезлокому-то тоже было плохо, причем он узнал голос Вайза.
твою ж мать,сказал Котик и снова, судя по звукам, согнулся над раковиной.
И ты?с сочувствием спросил кто-то у него.По-моему, у вас тут не бухло, а палево.