Найти Гейла не составило труда. Эндрюс и не думал прятаться, лежал в бельевой на куче пакетов в наушниках со спокойным лицом, и Тед обрадовано плюхнулся на колени рядом с ним, собираясь разбудить. Но что-то в неподвижности Гейла показалось ему знакомым. И до того, как мысль у него оформилась в слова, он уже зналчто.
Гейл был в дрифте, жесткость его тела говорила об этом однозначно. С чем тут можно было дрифтовать, и главноезачем? Тед потянул за провод от наушников, вытащил из груды пакетов радиостанцию, в которой мигал диод, сигнализируя о ведущейся передаче. Тед вчитался в морзянку и понял, почему сработала сигнализация в клубе, спугнув Уоррена, почему полилась вода, и откуда взялись Вайз с Мартинесом на отдаленном складе.
«Призрак оперы» охранял его.
Показатель заряда радиостанции угрожающе мигал. Тед свалился рядом с Гейлом и простучал по корпусу радиостанции код угрозы обесточивания, одновременно чувствуя, как ослабевает действие анестетика в горлечерная полночь закончилась, дьявольщина теряла силу. Небольшой размер прибора вселял надежду, что Гейл его услышит и без специальной аппаратуры, он продолжал отстукивать ему код выхода, пока Гейл не открыл глаза и не встретился с ним взглядом.
Глава 9. Поединок
Гейл окинул глазами грязный и разорванный свитер Теда, промокший бензином, его разбитое лицо и босые ноги, дотронулся до горла, где отпечатался красный след. Он не стал ничего говорить, поднялся и пнул дверь бельевой наружу, едва не убив оказавшегося за ней Мартинеса.
При виде Гейла Уоррен презрительно скривилсяВайзу он еще уступал комплекцией, но если здоровяк не будет вмешиваться, то Головастику свернуть голову можно и руками, это будет простая самооборона. Остальные двое не в счет.
Гейл выдернул ремень из брюк и петлей намотал его на кулак.
Не надо,прохрипел Тед, хватая его за рукав, но Гейл грубо оттолкнул его прямо на Мартинеса.
Подержи,процедил он.
Тот поймал Теда и запихнул обратно в бельевую, протиснулся следом и закрыл дверь.
Это не твое дело, Принцесса. Это его дело,сказал он, разрывая пакет с одеждой.Чего застыл столбом? Переодевайся давай, пока пневмонию не получил.
Гейл приближался, но Уоррен снова только усмехнулсяГоловастик по-прежнему был ниже его на целую голову. С чего он начнет? Попробует дать ему в челюсть? Сделает подсечку, чтобы уравнять возможности в росте? Но Гейл не сделал ничего такого, просто набрал скорость, налетел на Уоррена и сбил его с места, впечатав в полки. Стеллаж содрогнулся, сверху посыпались какие-то коробки, в воздух взметнулось облако стирального порошка из порванной упаковки.
Скоро порошок засыпал все проходы, вступил в реакцию с бензином и превратился в створоженную скользкую жижу, в которой противники падали, поднимались и снова падали, грязные, как черти. Уоррен успел разбить Гейлу бровь и нос до того, как тот впечатал его спиной в груду коробок и ударом ботинка свернул ему скулу. Уоррен перекатился в сторону, и это спасло его от сломанной шеив руках Гейла черенок швабры превратился в оружие.
Тед пробовал не смотреть в ту сторонукаждый удар, который наносил Гейл, отдавался в нем болезненным эхом, и ответные удары Уоррена он ощущал всем телом до судорог в мышцах, от них скручивало желудок. От этого ли, или от паров бензина, но его тошнило и было нечем дышать. Тед не понимал, почему Гейл все еще держится на ногах, почему все остальные смотрят на это, почему никто не вмешивается. Он зажмурился, но, как оказалось, слушать происходящее было еще страшнее. Постепенно, когда обжигающий страх за Гейла притупился, ему стало понятно, что тот не просто бьет, а загоняет своего противника в угол, не давая тому поменяться местами и проскользнуть мимо себя к выходу, тогда Тед понял, чем все должно кончиться. Допустить этого было нельзя. Пользуясь тем, что Вайз и Мартинес пристально наблюдают за поединком, Тед метнулся к выходу, где стоял кар, на котором они с Уорреном приехали. Скользкими от бензина руками он включил зажигание и направил машину прямо в ближайшую секцию забора. Железо прогнулось, сыпануло искрамизначит, где-то на пульте сработала сигнализация. После этого Тед бегом вернулся в ангар, где продолжалась драка.
Удары Уоррена, несмотря на силу, постепенно принимали вид не наступательного, а оборонительного маневра, было понятно, что остановить Гейла он не можетнавыки спортивного бокса проигрывали беспринципной школе уличного боя. И, наконец, наступил такой момент, когда склад закончился, и противники уперлись в заднюю стену. Отступать было некуда.
Кончай его, Гейл,коротко сказал Вайз.
Уоррен локтем высадил створку отверстия для автоматической подачи на склад пустых паллет, перекатился через бортик вниз и бросился к спасительному десятиметровому радиусу. Гейл перемахнул низкий подоконник следом за ним, в два скачка догнал и повалил врага на землю, прыгнув ему на спину. Ременная петля захлестнула Уоррену горло, Гейл зажал ее в кулаке и затянул. Уоррен несколько раз судорожно дернулся, но с каждым разом его рывки становились слабеенатяжение усиливалось, воздуха не хватало.
Эндрюс, отставить!услышал он крик Лаудера.
Со стороны учебных корпусов к складу с визгом тормозов подъехала полицейская машина, из которой выскочили люди. Среди них были и полицейские, и Полип, и даже учебный врач Ващанников. Лицо Уоррена представляло собой красно-синее месиво, но Гейл продолжал стягивать ремень, пока Лаудер не налетел на него и не столкнул его с жертвы. Гейла это не остановило, он, словно машина, зашел с другой стороны, но Лаудер схватил его за плечо и крутящим рывком послал в сторону. Браслет тут же зашелся истерическим писком, и Гейл рухнул затылком в наметенный снег.
***
как полагается. Если вы хотите видеть в действиях моего курсанта покушение на убийство
Я не настолько формалист,напряженно сказал полицейский офицер.Мальчишка молод, первое задержание, адреналин, увлекся, это бывает
Ваш трезвый взгляд на вещи не уступает вашей оперативности,вежливо сказал Лаудер.Я укажу это в рапорте вашему начальству.
Совсем не обязательно,покраснел довольный офицер.
В темном «небе» над головой едва заметно светилась полоса разогревающегося солара. Гейл глубоко вдохнул и неожиданно зашелся в кашле до жгучих слез. Ващанников убрал нашатырь, помог сесть и натянул ему на плечи брошенную кем-то куртку. Разрезанный браслет лежал в двух шагах, и Гейл медленно подумал, что если Полип обвинит в этом его, то врач будет свидетелем, что он этого не делал, пусть утрется.
Уоррена держали двое, на его шее багровела борозда от ремня, но лицо было залеплено гемостатическими пластырями, на руках зеленоватым светом горели наручники.
Ну, давай, голубь, посмотрим, что у тебя там еще,сказал офицер, подходя к нему.Или предпочтешь добровольно заявить?
Мне нечего заявлять,довольно спокойно ответил Уоррен.Я пришел на праздник, и на меня напали. Я не хотел ничего плохого.
Что ты делал на складе?
Пытался остановить поджог, который планировал Эндрюс в качестве мести за наказание. Больше ничего.
Гейл дернулся, но Ващанников удержал его на земле. Полицейские вывернули карманы плаща Уоррена, но кроме пары конфет там ничего не обнаружилось. Они обшарили его пиджак, потом карманы брюк и вдруг полицейский присвистнулв пальцах у него повис маленький пластиковый пакетик синего цвета. Он аккуратно передал его старшему по званию.
Это что?офицер сунул Уоррену под нос находку.
Это не мое,подавленно сказал Уоррен.
Понятно, что не твое,засмеялся офицер.Именно так все и говорят. Рекс, оформи изъятие что тут у нас?
Он открыл пакетик и, коснувшись порошка, поднес палец к языку.
Однако,протянул он.«Черный цветок». Где взял?
Это не мое,отчаянно повторил Уоррен, оглядываясь назад, потом по сторонам.Я не знаю
Подбросили,протянул офицер.Как же еще оказываются наркотики в карманах человека, который столько лет числится в списке распространителей? Моя любимая сказка. Остальное послушаю по дороге.
Он сделал знак полицейским, и те потащили Уоррена к машине, на которой приехали.
Это не мое, не мое, не мое,закричал Уоррен.Не мое! Тед, скажи им! Ты не такой, как они, ты честный!
Тед отвернулся и плотнее закутался в серебристый полицейский плед. Гейл снова рванулся, но Ващанников придавил его уже ощутимо.
Сидите тихо,сердито прошептал он.Там и без вас обойдутся.
Крышка,уверенно сказал офицер Лаудеру, натягивая перчатки.«Цветок» в учебном заведении с присутствием несовершеннолетнихэто пожизненный срок. В лучшем случае лишение гражданства и отправка на Мумбаи. Свидетелей тут более чем достаточно.
Надеюсь на справедливое решение суда, офицер,холодно сказал Лаудер.Снабжать наркотиками детейхудшее из преступлений. Мы все верим нашему правосудию.
Постараемся вас не разочаровать. Честь имею.
Офицер приложил руку к козырьку и побежал догонять своих. Гейл отодвинул Ващанникова, встретился глазами с темным взглядом Лаудера и промолчал.
Глава 10. Подозрения
Дроиды распылили по складу наполнитель, вобравший в себя лужи бензина, и, урча, мыли полы, стеллажи и стены. Полип покрикивал командным голосом, гоняя роту по складу, потому что расставлять вещи на сложносочиненные металлические конструкции дроиды лучше людей так и не научились. Пространство в проходах становилось все свободнее, пол все чище. Курсанты покрепче, вроде Вайза, Стюарта и Эндрюса, занимались заменой воды в ведрах, а тем, кому Полип по старой памяти симпатизировал, достались мелочи вроде отмывки окон и подоконников от пыли и химикатов. Тед закончил оттирать раму и с наслаждением подставил лицо лучам соларатот жарил во всю мощь, выгоняя остатки ночного мороза из отсека, из ангара, из тела Такэда, надраивающий соседнее окно, улыбнулся ему.
Как самочувствие?
Нормально. Ноги немного болят, но Ващанников говорит, что особого лечения не понадобится, хватит того, что он прописал. Бензин, оказывается, в экстренных случаях используют как растирание при обморожениях.
Повезло,хмыкнул Такэда.
Он так же сказал,рассмеялся Тед.
Взмокший от очередного рейда за водой Гейл на секунду задержался возле них и грохнул квадратный бак на пол. По выражению его лица Тед понял, что ему очень нужно поговорить, и эту аварию он подстроил нарочно.
Как ты думаешь, Уоррен действительно притащил сюда наркотики?спросил Гейл, дожидаясь, пока дроид всосет разлитую воду.Или
Тед дернул плечом, продолжая машинально тереть стекло.
Так сказал офицер, нет причин ему не верить.
Вот именно, что офицер,возразил Гейл.Но Уоррен совсем не испугался полиции, и даже сам подставился им, и лицо у него было спокойное, когда ему карманы выворачивали.
И что?
Он был уверен, что чист. На сто процентов уверен. Понимаешь?
Наверное, забыл про этот пакет.
Как можно было забыть? На нем была не повседневная одежда, а маскарадный костюм. В костюме обычно лежит только то, что сам туда положил накануне. Каждый день его никто не носит.
Такэда неодобрительно покосился на них, но промолчал. Тед тоже не горел желанием продолжать разговор, но Гейлу было плевать.
И когда полиция появилась, их командир сказал, что Уоррен уже несколько лет числится в списке подозреваемых в распространении наркотиков в этом училище,гнул он свою линию.Откуда у них такая информация? Когда мы учились, Уоррен даже спиртного не пил никогда. И не курил.
Он просто хорошо скрывал свои развлечения.
Гейл убежденно мотнул головой.
Никто о нем такого не слышал, я у ребят спросил. Никогда он дурь не приносил в казарму. И сам не употреблял.
И что?
Просто когда Лаудер его от меня оттащил, он же некоторое время держал его на земле, так Кальмар сказал,продолжал развивать свою мысль Гейл.Как ты думаешь, мог он за это время подбросить ему в карман пакет?
Ты что, спятил?раздраженно спросил Тед.По-твоему, Лаудер таскает в кармане наркотики в училище?
Гейл смутился, но от своей идеи не отказался.
У него могло случайно оказаться, может, отобрал у кого-то раньше. Но как фактон подсунул ему именно наркоту, а не что-нибудь другое запрещенноепорнуху гейскую или там транки. Словно знал про этот список. Знал, что Уоррена это прикончит, и прикончил его. Без всяких сантиментов.
Тед швырнул тряпку на пол и развернулся к нему лицом.
А хочешь знать, что я думаю?сказал он вздрагивающим голосом.Что если это и таквсе правильно он сделал. И ты должен сказать ему спасибо, что этого психа вышвырнут с Аайи на законном основании, будешь хотя бы спать спокойно. Будь я на месте Лаудерапоступил бы точно так же.
Точно так же?возмутился Гейл.Тед, но это ведь нечестно!
Почему?
Да потому что это нечестно!
То есть поджигать склад с живыми людьми честно?
Не передергивай,поморщился Гейл.Если бы его за поджог взяли, я бы не возражал, но ведь ничего он не поджег. Тебя отколотил, но я ему за это уже навалял. Его должны были бы посадить за хулиганство, не найдись у него эти наркотики.
Но они нашлись.
Нет, не нашлись,Гейл упрямо мотнул головой.Его подставили. Это называется подлогом. И у человека нет никакой защиты от такого такой
Подлости что ли? Ты это хочешь сказать?в голосе Теда нарастало что-то звенящее.
Да, подлости,отрезал Гейл, удивленный его реакцией.Не знаю как ты, но я его крик никогда не забуду, до сих пор в ушах стоит. И Лаудер не имел права так поступать с ним.
А ты пожалей его,нагло предложил Тед.Напиши письмо с розочками, пригласи домой в гости, с мамой познакомь, скажи, что не веришь, и что он хороший. И что тебя на третьем курсе он хотел утопить исключительно из дружеской симпатии, и сжечь заживо хотел тоже из лучших побуждений. И ты готов за него в буквальном смысле и в огонь, и в воду. Правда, у тебя еще медные трубы остались. Может, когда он тебя в шлюз сбросит, до тебя что-нибудь дойдет, придурок.
Гейл прищурился, поведение Теда было более чем странным.
Не замечал в тебе такой кровожадности,сказал он.Если Лаудер когда-нибудь и от меня захочет избавиться таким же способом, быстро и надежно, ты тоже скажешь, что просто плохо меня знал? Поверишь?
Я
Да ладно, проехали.
Он рывком подхватил свой бачок и потащил по назначению. Тед некоторое время смотрел ему вслед, а потом поднял тряпку и уткнулся лбом в только что отмытое прохладное стекло. Такэда покачал головой, положил ему руку на плечо, сжал и слегка встряхнул.
Скажи ему правду,негромко посоветовал он.Иначе он так и будет думать.
Нет,отрезал Тед.
Тогда я сам расскажу ему то, что знаю.
И ты не расскажешь.
Зря,тихий Такэда вернулся к работе и больше не произнес ни слова.
Вместо эпилога
Уважаемые пассажиры, пристегните ремни,попросила бортпроводник-андроид.Измените положение кресел на горизонтальное и уберите мелкие предметы в предназначенные для этого отсеки, через десять минут лайнер войдет в плотные слои атмосферы.
Звонкий голос робота вызывал головную боль, но это было терпимое неудобство по сравнению с тем, которое доставили ему на Аайе. К головной боли он за время своего пребывания под следствием уже привык, как привык к тем преступлениям, которые ему приписывали, но в которых он так и не сознался. Сейчас все эмоции снова были у него под контролем, события последних месяцев подернулись дымкой нереальности.
Всё, кроме одного.
Он вновь взглянул на фотографию, которую когда-то сделал сам, пробуя запечатлеть Теда в летучий момент их единственного совместного пребывания в карантинном боксе учебной санчасти на первом курсе, когда Тейлор в одних трусах (душ, жара)склонился над гитарой, зажав зубами сигарету (абсолютно запрещено в помещениях), сосредоточенно подбирая по памяти аккорды к песне. Слова ее Уоррен забыл, но мелодия зазвучала сейчас у него в голове отчетливо и ясно. Волосы Теда были вьющимися и мокрыми, одна из прядей свисала вперед, и когда он поднимал глаза, этот завиток выглядел сбоку ненормально длинными и густыми ресницами. Уоррену все никак не удавалось перенести эту ненормальность на бумагу, это сводило с ума.