Аайя

Глава 1. Зеленый свет

Креббер повернул голову от мансардного окна и посмотрел на Джонсона, словно впервые его видел. Такой взгляд у него бывал, когда в голове он решал очередную логическую задачку или делал неожиданный вывод. Джонсон напрягся.

Пролетаем с поездкой на Мумбаи,медленно сказал Креббер, спрыгивая с подставки.Мы несовершеннолетние. Ты, я и Эндрюс.

Лицо Джонсона вытянулось. Вечно Креббер ляпнет что-нибудь такое, от чего портится настроение.

Да ладно,недоверчиво сказал он.Мне через пару месяцев двадцать один. Не может быть, чтобы придрались к такой мелочи.

Мне через три недели, и, тем не менее, нас нет в списке. Еще один переход хода. Ты когда-нибудь думал, сколько опыта мы теряем из-за глупых правил, придуманных людьми, которые тогда еще передвигались на лошадях?

Джонсон покачал головой.

Двадцать одинбиологическое совершеннолетие, а не социальное, с этой точки зрения в людях ведь мало что изменилось, даже продолжительность жизни толком не выросла. Но черт, обидно, если ты прав.

Нет, многое изменилось,возразил Креббер, игнорируя фразу про обиду,продолжительность не изменилась, а скорость увеличилась, люди сейчас соображают на других скоростях. Древние законы следовало бы пересмотреть.

А когда, по-твоему, нужно делать совершеннолетие? Восемнадцать? Шестнадцать?

У всех по-разному,спокойно ответил Креббер.Можно и в двенадцать быть совершеннолетним, а можно и в двадцать один быть сущим подростком. Это понятие окрепшего сознания, а не тела.

Джонсон засмеялся.

У тебя оно такое крепкое, что ты мог бы уже выйти на пенсию. Пойдем вниз?

Нет, давай еще посидим. Когда темнота наступает, можно увидеть, как светятся дальние уровни, ближе к стыковочному. Там никогда жизнь не останавливается, а у нас тут по ночам словно умирает все.

Говоришь так, как будто это плохо,сказал Джонсон.Я вот ничего такого в этом не вижу, и сам бы с удовольствием спать завалился.

Всю жизнь проспишь.

Жизнь длинная, хватит на все. А вот ночь короткая.

Креббер снова залез на подоконник с ногами и отвернулся к стеклу.

Ночь тут не настоящая,сказал он.Просто автоматы по команде убавляют свет на отражателях, имитируют земные сутки. Они же поддерживают атмосферу и силу тяжести. Аайя одна сплошная подделка. Ни дождей, ни гроз, ни ураганов. Летит себе здоровая бочка, напичканная электроникой, в космосе, и мы внутри нее, как букашки. «Ой, сегодня солнышко», «ой, завтра похолодание». Смешно.

Ты просто не в духе,заметил Джонсон.Опять накатило?

Опять.

А эти накаты твои, с чем они связаны? Ну, я к тому, что может это болезнь какая-то? Расстройство психики от нагрузок? Ты зря так штурмуешь учебники, надо и расслабляться уметь, отвлекаться или просто ничего не делать. Полезно для нервов. А ты как будто опаздываешь куда-то, или боишься чего-то не успеть. Помнится, у японцев на старой Земле была такая повальная беда, мне Такэда рассказывал. Многие умирали в тридцать от инфарктов, перегруз нервной системы, пока врачи не начали бить тревогу, что нация размножаться не успевает.

Японцы умирали потому, что не отдыхали, а я отдыхаю. Конкретно сейчас сижу вот и смотрю на небо.

И что ты там видишь?хихикнул Джонсон.Романтичный вечерний выброс конденсата из оросительной системы?

Креббер поднял глаза на небо и замер. По темно-синему фону зеленоватой змейкой скользнула молния. Вместо того чтобы погаснуть, она распространилась на достаточно большую поверхность, осталась зеленоватым свечением и пошла странными переливами.

Фред, посмотри,сдавленным голосом позвал приятеля Креббер.

Джонсон подошел к окну и тоже задрал голову, щурясь на свет.

Наверное, повышенная ионизация у Северного конца,неуверенно сказал он.Хотя странно, на Аайе ведь климат-контроль.

Креббер не ответил, продолжая жадно наблюдать за распространившимся по небу сиянием, которое скоро захватило всю видимую из окна часть и ушло даже к Креолу, первому большому городу в непосредственной близости от училища.

Посмотри, что пишут в новостях,наконец сказал он.Не может быть, чтобы журналюги не проболтались о каком-то событии, которое с этим связано. Им тут и так писать не о чем.

Джонсон полистал в паде последние местные новости.

Тина Бай вышла замуж, как раз сегодня,наконец сказал он.Звезды любят всякие световые шоу на своих гульбищах, может, это оно?

Нет,Креббер покачал головой.Источник не внутри Аайи, а снаружи.

Ханс, снаружи у нас свинцовый кожух в три обхвата,напомнил Джонсон.Его даже метеорит не пробьет. Будь это разгерметизация, мы бы тут все уже подохли.

Еще что-нибудь есть?

Джонсон вернулся к новостям.

На родину отбыл знаменитый ученый Вольф Вангрел, прибыл транспортник с Луизы, скидки на квадрофлипы в магазине «Бести», вышел новый сезон «Горизонта событий», большой урожай черешни в теплицах. Все.

Он бросил пад и уперся кулаками в поверхность подоконника, выглядывая в небе продолжение светового шоу. Но зеленоватое свечение убавило яркость, начало угасать и через несколько минут исчезло совсем. Креббер задумчиво посмотрел на друга.

Я такого сияния тут за три года не видел ни разу. А ты?

Да, вроде, тоже,Джонсон отчетливо зевнул.Пошли вниз, я спать хочу.

Креббер слез с подоконника и, не говоря ни слова, пошел к лестнице.

В училище уже наступило то время, когда даже самые стойкие полуночники сдавались, и тем удивительнее было для Креббера застать Гейла Эндрюса не только бодрствующим, но и с недовольным видом собирающим рюкзак на полу гардеробной. Он был в майке и трусах, а вокруг него валялись свитера и джинсы.

Ты чего, в самоволку решил рвануть?удивился Фред.

Нет,хмуро отозвался Эндрюс.Отчим приехал. Хочет повидаться, прислал письмо в учебную часть. Лаудер дал ему разрешение.

Ну,осторожно заметил Креббер,это же здорово. Погуляешь по городу, пивка попьешь со своим стариком, девчонку подцепишь. Все лучше, чем тут сидеть, пока остальные на Мумбаи гуляют.

Гейл одарил его многозначительным взглядом, и даже Фред толкнул его локтем в бок.

У них не такие отношения,сказал он, глядя, как Эндрюс запихивает в рюкзак рубашки почище, и сокрушенно рассматривает носки.А чего он приехал-то? В отпуск?

По работе,целые носки перекочевали в отсек рюкзака, а самые рваные Гейл просто выбросил в мусорное ведро.Сегодня с Луизы вместе с техникой прилетел.

Что за техника?насторожился Креббер.

Эндрюс пожал плечами.

Да обычная, шахтерское оборудование.

Слушай, возьми меня с собой?неожиданно умоляюще сказал Креббер.Попроси отчима, чтобы он и меня пригласил. Скажи, что мы с тобой друзья и все такое, а?

Фред изумленно открыл рот. Никогда раньше он не замечал за Креббером никакого интереса к горнодобывающей отрасли, да и друзьями они с Гейлом не были, так, приятели. Но Креббер очевидно не шутил, был убийственно серьезен, и Фред почему-то обиделся. Мог бы и объяснить, с чем связано такое желание, но не хочет делиться, так и не надо. Эндрюс подумал и быстро кивнул.

Только, чур, потом не жаловаться, сам напросился,предупредил он.

Глава 2. Дерек

Отчима Эндрюса Креббер представлял себе почему-то лысоватым и полноватым, и был удивлен, что у гравитакси их ждал огромного роста крепкий человек с большими ручищами, черноволосый, в хорошо выглаженной рубашке под пиджаком. Лысины у него тоже не было, была дорогая стрижка. А вот глаза двигались остро и оценивающе. Креббер порадовался, что ему пришло в голову натянуть просто водолазку и черные брюки, к которым не придерешься с точки зрения уместности: взгляд, которым отчим наградил мятые джинсы Гейла, не обещал ничего хорошего.

Привет, парни,сказал человек, не делая попытки протянуть руку кому-то из них, и не представляясь.

Креббер посмотрел на Гейла.

Привет,буркнул Гейл, обходя машину с другой стороны.Это Ханс.

Здравствуйте, мистер Эндрюс,вежливо сказал Креббер.

Дерек Хантер,поправил его человек.Эндрюсэто Гейл у нас по матери.

Я жрать хочу,очень последовательно сказал Гейл, открывая дверь такси со своей стороны и бросая туда рюкзак.Мы из-за тебя без завтрака остались.

А мне известны случаи, когда люди обходились без гамбургеров часами,поучительно ответил Дерек.Положи рюкзак в багажник.

Он мне нужен,ответил Гейл.

Дерек открыл дверцу, вытащил рюкзак, нажал кнопку багажника и перебросил его туда. Гейл промолчал, но демонстративно сунул в уши наушники от плеера.

Садитесь оба сзади,сказал Дерек.В городе найдем, где поесть, если там бывает что-нибудь приличное в смысле стейков. Фастфуд я не признаю.

Такси стартануло с площадки и быстро набрало скорость, но даже таким манером до города было не меньше получаса езды. Креббер сидел молча, искоса поглядывая на Гейла, который смотрел в окно, покав наушниках долбили ударные.

Мистер Хантер,нейтрально сказал Ханс отражению Дерека в зеркале заднего вида.Гейл сказал, что вы привезли оборудование. Что вы собираетесь делать с ним на Аайе? Тут ведь нет ископаемых.

Верно,Дерек сунул в рот сигарету и вполоборота посмотрел на Креббера.Мы тут временно, пока каменюгу не пристыкуют, потом туда переберемся.

Каменюгу?подпрыгнул Креббер.

Да,Дерек кивнул.Пришла пора пополнить запасы металлов на вашей субмарине, не тащить же их с другой планеты. Для этого и оборудование. Портативные плавильни тоже.

Креббер пихнул Гейла, но тот рассеянно посмотрел на него и отвернулся.

А когда назначена стыковка?спросил он у Дерека.Вы будете присутствовать?

А как же. Я отвечаю за переброску оборудования, а остальные ребята подъедут позже, когда техника встанет на местах. Завтра начнем. Гейл, ты ничего не хочешь у меня спросить?

Например, что?тот вынул наушник из уха.

Например, как мама,язвительно предположил Дерек.

Извини. Как мама?

Дерек кивнул.

Хорошо. Велела тебе передать привет. Просила узнать, как тебе нравится учеба и хорошо ли тебя кормят.

Нормально.

Это все?

А что ты хочешь услышать? Коэффициент успеваемости? Или вчерашнее меню?

Не хами.

Сам спросил,Гейл пожал плечами и вернул наушники на место.

Креббер почувствовал неловкость.

Гейл учится хорошо, мистер Хантер,сказал он, чтобы сгладить момент.Преподаватели довольны. Просто тяжеловато у нас, это правда.

Я ему говорил идти в биоассенизационное, там и легко, и работой хорошей обеспечивают,заявил Дерек.Дом близко, никуда лететь не надо. Так нет же, он у нас никого не слушает, выбрал себе училище у черта на куличиках, тесты тайком прошел, умник. Теперь пусть только попробует из него вылететь. А ты что же?Дерек вдруг подозрительно взглянул на Креббера.Действительно его друг? Или так просто, сосед по общежитию?

У нас хорошие отношения,дипломатично нашелся Ханс.

Ну-ну,Дерек усмехнулся.Интересуешься шахтерским делом? А так и не скажешь. На тебя глядя, я бы предположил, что тебя не шахты, а шахматы должны интересовать.

Не совсем шахтерским делом,признался Креббер.Мне очень хочется посмотреть, как работают гравитралы. Одних нас туда не пустят, а с вами можно было бы. Это же редко бывает. И Гейл хотел посмотреть.

Креббер соврал, воспользовавшись тем, что Гейл ничего не слышит в своих наушниках, но Дерек не обратил внимания на то, что Ханс понизил голос.

Можно и взять,охотно сказал он.Почему бы нет? Все лучше, чем балду гонять по киношкам, посмотрите, как люди делом заняты.

Он вернулся к дорогеприборная панель пискнула на городской отметке, и скорость пришлось снизить. По левую руку от них появилось и начало увеличиваться в размерах здание Макдональдса.

Останови,попросил Гейл.

Ты не будешь есть в забегаловках,спокойно ответил Дерек.

Я хочу поесть здесь.

А я сказалнет.

Гейл замолчал и, прикрыв глаза, расслабленно откинулся в кресле, а машину вдруг повело, и через десять метров она остановилась как вкопанная. Креббер с испугом посмотрел на него, потом на Дерека, который сердито жал кнопки на погасшей панели, но машина только фыркала, не желая двигаться.

Что за черт?пробормотал тот.

Гейл тем временем открыл дверь со своей стороны и вышел. Кребберу не оставалось ничего другого, как последовать его примеру. Возле входа в Макдональдс он схватил Гейла за рукав.

Ты рехнулся?спросил он.Дрифт с гражданским транспортом запрещен! А если бы мы разбились?

Не разбились бы,Гейл аккуратно смотал наушники.Я сначала скорость погасил. Терпеть не могу стейки. И когда он командуеттоже.

Он потянул на себя дверь и пристроился к автоматической раздаче, выбирая себе гамбургеры. Дерек вошел минутой позже, когда на их подносе за стеклом уже выросла гора бутербродов и стаканов, криво посмотрел на это безобразие, но не сказал ни слова, воткнул в щель свою кредитку. Автомат ее проглотил и выдал чек, на который Дерек даже не посмотрел, смял и бросил в урну. Гейл подтащил поднос к столику и подмигнул Хансу.

Глядя на его довольную физиономию, Креббер подумал, что в этой истории он, пожалуй, все-таки на стороне Дерека. После закусочной машина прекрасно завелась, и до самого Креола они добрались без приключений.

Глава 3. Сжатые сроки

Квартира, которую отвели Дереку по служебной надобности, удобством не поражала. Помимо гостиной и совмещенного санузла там была всего одна крошечная гостевая спальня, в которой стояли видавшая виды тахта и раскладной диван, из обивки которого торчали пестрые пучки ниток. В шкафу болтались несколько вешалок, на которые Ханс получил разрешение от Гейласвои вещи тот даже не стал вытаскивать из рюкзака.

Вид из окон был на конденсаторную систему и чахлый садик, разбитый вокруг тепловой зоны: тонкие деревца и низенькие кустарники, напоминавшие декоративный бонсай.

Слушай,сказал ему Креббер, усаживаясь на своем диване и пробуя его пружины кулаками на предмет опасной остроты,я все понимаю, что у вас такие сложности в общении, но ты не мог бы вести себя с ним более сдержанно? Ты же его провоцируешь. Вот дался тебе этот Макдональдс?

Не в Макдональдсе дело,ответил Гейл, заваливаясь на тахту прямо в кроссовках.Он во всем такой. Только его мнение правильное, только он знает жизнь, и самый умный всегда. Иди туда, делай то, не делай этого

А тебе не кажется, что он имеет на это некоторое право?осторожно спросил Ханс.Он же за тебя отвечает, и он старше. Может, и жизнь знает лучше.

Гейл издал неопределенный звук, означавший, очевидно, сомнения в словах Креббера, но вслух ничего не сказал, потянулся за стаканчиком с кока-колой и сунул трубочку в рот.

Кроме того, это невежливо,продолжил свою мысль Креббер,из-за того, что тебе приспичило есть гамбургеры, он остался голодным. Я следил за нимон даже мороженое не взял.

Поест в другом месте,заявил Гейл.Не вижу проблемы. Все равно кто-то из нас остался бы голодным, так почему это должны быть мы?

Я тоже предпочел бы нормальный стейк,возразил Ханс.Попробуй иногда идти на уступки, увидишь, насколько легче станет жить.

Ты говоришь точь-в-точь как он,засмеялся Гейл.Вы бы с ним спелись.

На всю квартиру грянул звонок от входной двери. Гейл переглянулся с Хансомотчим ушел всего двадцать минут назад, и у него были ключи. Звонок продолжал настойчиво пиликать, Гейл поднялся.

Человек за дверью был ему незнаком.

А где Дерек?вместо приветствия спросил гость.Я рассчитывал застать его дома.

Скоро придет.

Ты его сын? Похож. Нет, я ждать не буду, просто передай ему, что заходил Пол и сказал, что стыковка назначена на сегодня, через четыре часа. Пусть приезжает так быстро, как только сможет, потому что нам ужали сроки заказа. Справишься?

Гейл кивнул. Пол благодарно протянул ему руку и крепко пожал горячими ладонями.

Я ехал Транзитным тоннелем, там связи нет, и обратно сейчас махну той же дорогой, но как только доберусь до местанаберу его. Пусть не медлит.